Legendäre Duelle, die Le Mans erschütterten

Ford, Audi und Mazda - die legendäre Rivalität, die Le Mans veränderte, trug sich gemeinsam auf dieser Bühne zu: dem Circuit de la Sarthe.
Ford, Audi und Mazda - die legendäre Rivalität, die Le Mans veränderte, trug sich gemeinsam auf dieser Bühne zu: dem Circuit de la Sarthe.

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Bei den 24 Stunden von Le Mans haben manche Rivalitäten mehr verändert als nur ein Rennen - sie haben den Verlauf der Motorsportgeschichte geprägt: zwischen 1966 und 69 Ford GT40 besiegte Ford mit dem Ferrari, in den 2000ern R8 setzte sich Audi mit dem Dieselmotor an die Spitze, und 1991 bescherte Mazda 787B einer japanischen Marke mit Mazda den ersten Sieg. Diese Duelle stehen an der Spitze. Diese drei Schlachten machten den Circuit de la Sarthe zur dramatischsten Bühne der Rennsportgeschichte.

Highlights

  • Ford GT40 Mk II, beendete 1966 Ferraris sechsjährige Le-Mans-Serie mit einem 1-2-3.
  • Audi R8, gewann zwischen 2000 und 2005 fünf von sechs Rennen; es gelang ihm, insgesamt 63 von 80 Rennen zu gewinnen.
  • Audi R10 TDI, war 2006 das erste Dieselfahrzeug, das die 24 Stunden von Le Mans gewann.
  • Mazda 787B, brachte 1991 sowohl den ersten japanischen Sieg als auch den einzigen Sieg eines Wankelmotors.
  • An der Spitze der Markenwertung steht Porsche: 19 Siege, gefolgt von Audi mit 13 und Ferrari mit 12 .

Welche Rivalitäten machten Le Mans legendär?

Auch dir ist es vielleicht schon mal aufgefallen: Schon ein zweistündiges Rennen zu verfolgen ist anstrengend - warum macht ein Rennen über 24 Stunden dann so süchtig? Die Antwort ist einfach: Um in Le Mans zu gewinnen, reicht Schnelligkeit allein nicht aus. Das Auto muss robust sein, die Strategie muss aufgehen und vor allem... es muss eine echte Geschichte zwischen dir und deinem Rivalen geben. Bei diesem Rennen, das 1923 zum ersten Mal ausgetragen wurde und mit der Idee eines "Freiluft-Testlabors für Automobile" geboren wurde, lieferten sich die Marken nicht technische, sondern Kriege des Stolzes.

Genau deshalb zeichnet sich die Geschichte von Le Mans um einige große Rivalitäten herum ab. Die Ford-Ferrari-Feindschaft war der härteste Kampf der 60er Jahre. Audis Vorherrschaft mit dem R8 und Diesel prägte die 2000er. Mazdas Sieg 1991 war der erste Aufstieg eines Kontinents (Asiens) an diese Spitze. Ich erzähle dir alles der Reihe nach, denn jedes davon ist wie ein eigener Film.

Der Ford-Ferrari-Krieg: Wie schlug der GT40 1966 Ferrari?

Der Anfang dieser Geschichte ist kein Rennen, sondern ein geplatzter Deal. Henry Ford II wollte Ferrari kaufen; Enzo Ferrari lehnte das Angebot ab. Diese persönliche Feindschaft zwischen zwei stolzen Männern brachte das größte Racheprojekt der Automobilgeschichte hervor: den Ford GT40. Denk mal darüber nach: Ein Autoriese gründet nur dafür ein Rennteam, um einem Mann zu sagen "du hast mich abgewiesen". Selbst Hollywood könnte ein solches Drehbuch kaum schreiben (der Film "Ford v Ferrari / Le Mans '66" von 2016 erzählt genau davon).

Der Anfang war alles andere als glänzend: Der GT40 konnte 1964 und 1965 das Rennen nicht einmal beenden, während Ferrari in diesen Jahren weiter Siege einsammelte. Aber Ford gab nicht auf, und für 1966 wurde ein besonderes Ungeheuer vorbereitet: GT40 Mk II. Darin steckte ein 7-Liter-Monster, inspiriert vom NASCAR; obwohl die tatsächliche Leistung etwa 550 PS betrug, wurde sie wegen der für das Rennen gesenkten Drehzahlgrenze mit "nur" 485 PS angegeben (ein bisschen getürkte Bescheidenheit gehört bei Rennen eben immer dazu). Ferraris Antwort war der 4-Liter-Motor mit Einspritzung und 420 PS Leistung, der 330 P3. Ford nahm es so ernst, dass es 15 Mk-II-Anmeldungen gab, von denen 8 angenommen wurden; Ferrari war nur mit zwei Fahrzeugen angetreten. Außerdem brachte Ford mit dem Team Holman & Moody clevere Details mit, wie ein Bremsbelagsystem, das in Sekunden gewechselt werden konnte.

Ein 1-2-3-Sweep des Podiums und Ken Miles' Herzensschmerz

Beim Rennen am 18.-19. Juni 1966 wurde Ferraris sechs Jahre andauernde Siegesserie in Le Mans gebrochen, und Ford fegte das Podium mit einem 1-2-3 hinweg. Dies war der erste Sieg eines amerikanischen Herstellers bei einem großen europäischen Rennen seit 1921. Doch die Sache hatte auch eine traurige Seite. Fords Führungskräfte hatten einen PR-perfekten Plan für ein "gleichzeitiges Zieleinlauf-Finish" der drei Wagen ausgearbeitet, und dem Auto von Ken Miles und Bruce McLaren wurde gesagt, es solle langsamer werden. Laut Fotos und den offiziellen Streckendaten war McLarens Auto mit der Nummer 2 etwa 6 Meter vor der Linie; zudem hatte es eine größere Distanz zurückgelegt, da es weiter hinten im Grid gestartet war. Gemäß den Regeln wurde McLaren zum Sieger erklärt, und Ken Miles gewann Le Mans nie.

Das ist tatsächlich ein sehr schmerzhafter Detail, denn Miles hatte im selben Jahr auch die 24 Stunden von Daytona und die 12 Stunden von Sebring gewonnen. Die Szene im Film "sie beendeten das Rennen gleichzeitig" ist eine schöne Geschichte, aber die Fakten sprechen laut den offiziellen Daten für McLaren. Ford setzte die Serie bis 1969 fort; diese Rivalität wurde als der "nach Rache schmeckende" Sieg der Geschichte in Le Mans verewigt.

Audis R8-Ära: Wie wurde die Dominanz in den 2000ern etabliert?

Wir spulen die Zeit in die 2000er zurück. Diesmal ist der Krieg keine Blutfehde, sondern eine Lektion in Ingenieursdisziplin. Audi, R8 trat mit dem Prototyp namens [R8] auf die Bühne, und du konntest nicht glauben, was geschah: Audi gewann Le Mans 2000, 2001, 2002, 2004 und 2005 . Fünf von sechs Rennen! Die einzige Ausnahme war 2003. Der R8 gewann nicht nur in Le Mans, sondern 63 von 80 Sportwagenrennen während seiner gesamten Karriere. Diese Quote ist, als hätte ein Team den "Gewinn-Knopf" gedrückt.

Der Sieg im Jahr 2000 war auch das erste von 13 Le-Mans-Siegen, die Audi danach sammelte; mit dieser Zahl rückte Audi hinter Porsche mit 19 Siegen auf den zweiten Platz der erfolgreichsten Marke. Der R8 war so dominant im Rennen, dass das wahre Vermächtnis dieser Ära nicht die Frage "Wer hat gewonnen?" war, sondern "Wie viel Vorsprung hat Audi diesmal herausgefahren?"

Die Dieselrevolution: R10 TDI und der Streit mit Peugeot

Die Geschichte des R8 geht an einem noch schöneren Punkt weiter: Im Jahr 2006 trat Audi mit dem R10 TDI auf die Bühne. Dieses Fahrzeug mit einem 5,5-Liter-V12-Biturbo-Dieselmotor war das erste Diesel-Fahrzeug, das Le Mans gewann. Diesel? Viele verdrehten bei einem Rennwagen den Magen, aber der R10 TDI brachte alle mit seiner Stille und seinem gewaltigen Drehmoment zum Schweigen. Von 2006 bis 2008 blieb er in Le Mans ungeschlagen und holte drei Siege; 2009 übergab er seinen Platz an den R15 TDI. Als hätte Audi gesagt "jetzt bin ich dran", wurde der Stuhl an das nächste Projekt übergeben.

Ende der 2000er kam dann eine echte Herausforderung für diese Dominanz: Peugeot. Der Kampf Audi-Peugeot wird als die Rivalität bezeichnet, die diese Generation definierte. 2010 war Audi gegen Peugeot der "Außenseiter" (Underdog); trotzdem beendete der Audi mit der Nummer 9 in jenem Jahr das Rennen mit 397 Runden . Ein Audi hatte gegenüber dem führenden Peugeot bis zu 8 Sekunden Vorteil pro Runde sogar die Momente, die sie errungen hatte, wurden erlebt. An diesen Terminen gab es also nichts wie „Audi gewinnt immer"; wohl aber „Audi kämpft immer".

Mazda 787B: Wer holte 1991 den ersten japanischen Sieg?

Nun komme ich zum romantischsten Teil der Geschichte. Am Sonntag, den 23. Juni 1991, um 16.00 Uhr schrieb sich Johnny Herbert auf der Mulsanne-Geraden Geschichte: Die Mazda 787B mit der Nummer #55 hatte die Gesamtwertung gewonnen. Es war der erste Le-Mans-Sieg eines japanischen Herstellers. Moreover wurde die 787B als einziges Fahrzeug in die Geschichte eingehen, das mit einem Rotationsmotor (Wankel) ein Rennen gewann. Kolbenmotoren beherrschen den Rennsport seit 100 Jahren; Mazda kam mit einem Vierrotor-Wankelmotor und sagte sinngemäß: „Ich bin auch dabei." Technisch gesehen war das völliger Wahnsinn (im besten Sinne).

Die 787B wog nur 830 kg und wird noch heute wegen ihres Charakters, ihres Klangs und ihres Geruchs verehrt. Die von Johnny Herbert, Volker Weidler und Bertrand Gachot geteilten Cockpits wurden gekrönt, als Mazda in jenem Jahr die Plätze 1 und 6 belegte. Dieser japanische Sieg brachte Le Mans nicht nur einen Sieger, sondern eine ganz andere Ingenieursphilosophie. Du fragst, ob es je wiederholt wurde: nein, der Sieg mit einem Wankelmotor blieb immer ein Einmalevent. Vielleicht ist es gerade deshalb so besonders.

Welche Rolle spielten die berühmten Abschnitte des Circuit de la Sarthe in diesen Duellen?

Mazda'nın 1991 Le Mans zaferinin mühürlendiği ve araçların en yüksek hızlara ulaştığı Mulsanne düzlüğü, pistin en acımasız sınavlarından biri olarak öne çıkıyor.

All diese Wettkämpfe fanden auf derselben Bühne statt: 13,626 km lang, mit 38 Kurven der Circuit de la Sarthe. Diese Strecke ist keine gewöhnliche Rennstrecke; sie ist ein gigantischer Rundkurs aus öffentlichen Straßen. Und manche Abschnitte sind so ikonisch, dass sie allein das Schicksal der Duelle bestimmen konnten:

  • Die Mulsanne-Gerade (lokal Ligne Droite des Hunaudières genannt): etwa 5,5 km lang; hier erreichen die Autos ihre Höchstgeschwindigkeit. Dass Herbert 1991 seinen Sieg hier besiegelte, ist kein Zufall; diese Gerade ist der gnadenloseste Abschnitt, der Haltbarkeit und Motor eines Fahrzeugs auf die Probe stellt.
  • Die Porsche-Kurven: entstanden durch die Umbauten von 1972 und gelten vielen Fahrern als Lieblingsabschnitt; eine schnelle Kurvenkombination, bei der es bei hohem Tempo auf Aerodynamik und Mut ankommt.
  • Tertre Rouge, Arnage und Indianapolis: weitere Stationen, die den Charakter der Strecke ausmachen; jede davon eine eigene ingenieurstechnische Prüfung.

Die Strecke hat auch eine traurige Vergangenheit: Die Le-Mans-Katastrophe von 1955, das tödlichste Ereignis der Motorsportgeschichte, geschah hier. Die Sarthe ist also nicht nur Schauplatz der Siege, sondern auch der Verluste.

Le Mans in Zahlen: Welche Marke gewann am häufigsten?

Nach all diesen Duellen sieht die Bilanz so aus:

DuellZeitraumErgebnis
Ford GT40 vs. Ferrari1966-69Ford brach 1966 mit einem 1-2-3 Ferraris Serie
Die Audi-R8-Ära2000-2005Fünf Siege in sechs Rennen
Die Audi-R10-TDI-Dieselära2006-2008Erster Dieselsieg, drei Siege in Folge
Mazda 787B1991Erster japanischer Sieg und einziger Sieg mit Wankelmotor

Die Rangliste der erfolgreichsten Marken sieht so aus: Porsche mit 19 Siegen an der Spitze (seit 1970), Audi mit 13 auf dem zweiten Platz, Ferrari mit 12 mit dem dritten Platz. Allein Fords nur vier Jahre dauernder Kampf zeigt, wie viel Energie er in diesen Wettstreit investiert hat, wenn man sich diese Liste ansieht.

Was blieb von diesen Rivalitäten in den Straßenautos?

Das Coolste daran ist: Diese Schlachten verteilten nicht nur Trophäen; sie formten auch das Auto, in das du heute steigst. Scheibenbremsen wurden zum ersten Mal 1953 mit dem Jaguar C-Type in Le Mans gesehen. Technologien wie Motoren mit Direkteinspritzung und Halogen-Scheinwerfer wurden in diesem Rennen ebenfalls früh eingesetzt. Heutzutage stehen Hybridsysteme im Vordergrund, die beim Bremsen Energie zurückgewinnen; die Bremsscheiben der Hypercars im Rennen 2025 waren für über 5000 km Nutzung ausgelegte 380 mm im Durchmesser messende Karbonscheiben. Jede Technologie, die in Le Mans erprobt wird, kann also ein paar Jahre später in deinem Straßenauto auftauchen. Konkurrenz ist eben der Treibstoff des Ingenieurwesens.

Im Jahr 2026 geht das Rennen in sein 103. Jahr. Fords Rache, Audis Dieselrevolution und Mazdas Traum vom Wankelmotor werden trotz der vergangen Jahre noch immer besprochen. Welche ist deine Favoritin? Das Ford-Ferrari-Drama, Audis kühler Ingenieursgeist oder der sich hinziehende Sound des 787B? Denk ein wenig darüber nach, aber ich würde den 787B wählen. Wärst du nur dabei gewesen, um diesen Sound zu hören...

Quellen