ले मांस को हिला देने वाली महान प्रतिद्वंद्विताएं

Le Mans 24 घंटे में कुछ प्रतिद्वंद्विताएं केवल दौड़ नहीं थीं, बल्कि मोटरस्पोर्ट के इतिहास की दिशा भी बदल दीं: 1966-69 के बीच Ford GT40 के साथ Ferrari को हराने वाला Ford, 2000 के दशक में R8 और डीज़ल इंजन के साथ शिखर पर काबिज होने वाली Audi, और 1991 में Mazda 787B के साथ किसी जापानी ब्रांड को पहली जीत दिलाने वाली Mazda इन द्वंद्वयुद्धों में सबसे आगे आती है। इन तीन लड़ाईयों ने Circuit de la Sarthe को रेस इतिहास के सबसे नाटकीय मंच में बदल दिया।

Le Mans को किंवदंती बनाने वाली प्रतिद्वंद्विताएं कौन सी हैं?

तुम्हारे मन में भी कभी यह सवाल आया होगा: दो घंटे की रेस देखना भी मुश्किल है, तो 24 घंटे तक चलने वाली रेस इतनी क्यों लत लगा देती है? जवाब आसान है: Le Mans में जीतने के लिए सिर्फ तेज़ होना काफी नहीं है। कार मजबूत होनी चाहिए, रणनीति सही होनी चाहिए और सबसे जरूरी... तुम्हारे और प्रतिद्वंद्वी के बीच एक असली कहानी होनी चाहिए। 1923 में पहली बार आयोजित और "कारों के लिए खुली हवा की परीक्षण प्रयोगशाला" के विचार के साथ जन्मी इस रेस में, ब्रांड्स ने केवल इंजीनियरिंग नहीं, बल्कि गर्व की जंग लड़ी।

इसीलिए Le Mans का इतिहास कुछ बड़ी प्रतिद्वंद्विताओं के इर्द-गिर्द आकार लेता है। Ford-Ferrari की दुश्मनी 60 के दशक की सबसे कड़ी लड़ाई थी। Audi के R8 और डीज़ल के वर्चस्व ने 2000 के दशक को रेखांकित किया। Mazda की 1991 की जीत एक महाद्वीप (एशिया) की इस शिखर तक पहली चढ़ाई थी। मैं सबको एक-एक करके बताता हूं, क्योंकि हर एक अलग फिल्म जैसी है।

Ford-Ferrari की जंग: 1966 में GT40 ने Ferrari को कैसे हराया?

इस कहानी की शुरुआत कोई रेस नहीं, बल्कि बिगड़ा हुआ एक सौदा थी। Henry Ford II, Ferrari को खरीदना चाहते थे; Enzo Ferrari ने प्रस्ताव ठुकरा दिया। दो गर्वित आदमियों के बीच इस व्यक्तिगत दुश्मनी ने ऑटोमोटिव इतिहास की सबसे बड़ी बदला योजना को जन्म दिया: Ford GT40। सोचो: एक ऑटोमोटिव दिग्गज, किसी एक आदमी को "तुमने मुझे ठुकरा दिया" कहने के लिए रेसिंग टीम बनाता है। Hollywood भी ऐसी पटकथा लिखना मुश्किल पाता (और 2016 की "Ford v Ferrari / Le Mans '66" फिल्म बिल्कुल यही बताती है)।

शुरुआत बिल्कुल शानदार नहीं थी: GT40, 1964 और 1965 में रेस भी पूरी नहीं कर पाया, और Ferrari उन सालों की जीतें जमा करता रहा। लेकिन Ford ने हार नहीं मानी और 1966 के लिए एक खास राक्षस तैयार किया गया: GT40 Mk II। इसमें 7 लीटर का, NASCAR से प्रेरित एक विशाल इंजन था; असली शक्ति लगभग 550 hp होने के बावजूद रेस के लिए घटाई गई आरपीएम सीमा के कारण इसे "केवल" 485 hp घोषित किया गया (रेस में हमेशा थोड़ी झूठी छोटी रिपोर्टिंग होती है)। Ferrari का जवाब था 4 लीटर का, इंजेक्शन वाला, 420 hp शक्ति वाला 330 P3 था। Ford इतना गंभीर था कि 15 Mk II प्रविष्टियां कीं, जिनमें से 8 स्वीकार की गईं; Ferrari केवल दो कारों के साथ आया था। इसके अलावा Ford की Holman & Moody टीम ने कुछ सेकंड में बदली जा सकने वाली ब्रेक पैड प्रणाली जैसे चतुर विवरण भी लाए।

पोडियम पर 1-2-3 की सफ़ाई और Ken Miles का दिल टूटना

18-19 जून 1966 को हुई दौड़ में Ferrari की छह साल की Le Mans जीत की शृंखला टूट गई और Ford ने पोडियम को 1-2-3 के साथ साफ़ कर दिया। यह 1921 के बाद किसी अमेरिकी निर्माता की किसी बड़ी यूरोपीय दौड़ में पहली जीत थी। लेकिन इसमें थोड़ा दुख भी मिश्रित था। Ford के प्रबंधकों ने तीन कारों के "साथ-साथ फिनिश करने" जैसी PR पूर्णता की एक योजना बनाई थी और Ken Miles तथा Bruce McLaren की कार को धीमे चलने को कहा गया। तस्वीरों और आधिकारिक ट्रैक डेटा के अनुसार McLaren की #2 नंबर की कार लाइन पर लगभग 6 मीटर आगे थी; ऊपर से, ग्रिड में उसने और पीछे से शुरुआत की थी, इसलिए उसने अधिक दूरी भी तय की थी। नियमों के अनुसार McLaren को विजेता घोषित किया गया और Ken Miles ने कभी Le Mans नहीं जीता।

यह वास्तव में बहुत दर्दनाक विवरण है क्योंकि Miles ने उसी वर्ष Daytona 24 और Sebring 12 भी जीती थीं। फ़िल्म में "एक ही समय में फिनिश किया" वाला दृश्य एक सुंदर कहानी है लेकिन तथ्य, आधिकारिक डेटा के साथ McLaren के पक्ष में हैं। Ford ने इस शृंखला को 1969 तक जारी रखा; यह प्रतिद्वंद्विता, इतिहास की सबसे "बदले के स्वाद वाली" जीत के रूप में Le Mans पर अंकित हो गई।

Audi का R8 युग: 2000 के दशक में वर्चस्व कैसे क़ायम हुआ?

समय को 2000 के दशक में मोड़ें। इस बार की लड़ाई कोई ख़ून का बदला नहीं, बल्कि इंजीनियरिंग अनुशासन का पाठ थी। Audi, R8 नामक प्रोटोटाइप के साथ मंच पर आया और क्या हुआ, तुम भी नहीं जानते: उसने Le Mans को 2000, 2001, 2002, 2004 और 2005 में जीत लिया। छह दौड़ों में से पाँच! एकमात्र अपवाद 2003 था। R8 ने केवल Le Mans में ही नहीं, बल्कि अपने करियर में जिन दौड़ों में भाग लिया 80 स्पोर्ट्स कार दौड़ों में से 63 को जीता। यह अनुपात, किसी टीम का "जीत का बटन दबाने" वाला रूप है।

2000 की जीत साथ ही Audi द्वारा उस वर्ष के बाद हासिल की गई 13 Le Mans जीतों में से पहली थी; इस संख्या के साथ Audi, Porsche की 19 जीतों के बाद सबसे अधिक जीतने वाला दूसरा ब्रांड बन गया। R8 इतने प्रभावी तरीके से दौड़ा कि इस युग की वास्तविक विरासत "कौन जीता?" का प्रश्न नहीं, बल्कि "Audi ने इस बार कितना अंतर बनाया?" का प्रश्न बन गई।

डीज़ल क्रांति: R10 TDI और Peugeot की लड़ाई

R8 की कहानी एक और सुंदर जगह से आगे बढ़ती है: 2006 में Audi, R10 TDI के साथ मंच पर आया। 5.5 लीटर V12 ट्विन टर्बो डीज़ल इंजन वाली यह कार, Le Mans जीतने वाली पहली डीज़ल कार बनी. डीज़ल? रेस कार से नाक चढ़ाने वाले बहुत थे लेकिन R10 TDI ने चुपचाप और विशाल टॉर्क के साथ सबको चुप करा दिया। 2006 से 2008 तक Le Mans में कभी नहीं हारा और तीन जीतें हासिल कीं; 2009 में अपनी जगह R15 TDI को सौंप दी। जैसे Audi ने कह दिया हो "अब मेरी बारी", अगले प्रोजेक्ट को कुर्सी सौंप दी जा रही थी।

2000 के दशक के अंत में इस वर्चस्व को एक वास्तविक चुनौती मिली: Peugeot। Audi-Peugeot की लड़ाई, उस पीढ़ी को परिभाषित करने वाली प्रतिद्वंद्विता के रूप में जानी जाती है। 2010 में Audi, Peugeot के मुक़ाबले "कमज़ोर" (underdog) स्थिति में था; फिर भी #9 नंबर के Audi ने उस वर्ष 397 लैप लगाकर दौड़ पूरी की। एक Audi, अगुवा Peugeot के सामने लैप तक 8 सेकंड तक पहुँचने वाला लाभ उसकी हासिल की गई जीतें भी हुईं। यानी इन तारीखों में "Audi हमेशा जीतता है" जैसी कोई बात नहीं थी; लेकिन "Audi हमेशा लड़ता है" ज़रूर था।

Mazda 787B: 1991 में पहली जापानी जीत किसने हासिल की?

अब मैं इस कहानी के सबसे रोमांटिक हिस्से पर आया हूँ। 23 जून 1991, रविवार को, सुबह 16.00 बजे Johnny Herbert, Mulsanne सीधे पर आगे बढ़ते हुए इतिहास रच रहे थे: #55 नंबर की Mazda 787B ने कुल वर्गीकरण जीत लिया था। यह किसी जापानी निर्माता की पहली Le Mans जीत थी। इसके अलावा 787B, रोटरी (Wankel) इंजन से रेस जीतने वाली एकमात्र कार के रूप में भी इतिहास में दर्ज हो गई। पिस्टन इंजन 100 सालों से रेसों पर राज कर रहे थे; Mazda आया और चार-रोटर वाले रोटरी इंजन के साथ "मैं भी हूँ" कह दिया। तकनीकी रूप से यह पूरी तरह से पागलपन था (सबसे अच्छे अर्थों में)।

787B का वजन सिर्फ 830 kg था और इसके किरदार, आवाज़ और गंध का आज भी आदर के साथ उल्लेख किया जाता है। Johnny Herbert, Volker Weidler और Bertrand Gachot द्वारा साझा की गई सीटें, उस साल Mazda के 1वें और 6वें स्थान पर आने से सुसज्जित हुईं। जापानियों की इस जीत ने Le Mans को सिर्फ एक विजेता नहीं, बल्कि एक बिल्कुल अलग इंजीनियरिंग दर्शन भी दिया। अगर पूछते हो कि क्या यह कभी दोबारा दोहराया गया: नहीं, रोटरी इंजन से जीत हमेशा एक बार का जादू ही रहा। शायद इसीलिए यह इतना खास है।

Circuit de la Sarthe के प्रसिद्ध हिस्सों ने इन मुकाबलों में क्या भूमिका निभाई?

ये सभी प्रतिद्वंद्विताएँ एक ही मंच पर खेली गईं: 13.626 km लंबी, 38 मोड़ों वाली Circuit de la Sarthe। यह ट्रैक कोई साधारण रेस ट्रैक नहीं है; सार्वजनिक सड़कों से बना एक विशाल लूप। और इसके कुछ हिस्से इतने प्रतिष्ठित हैं कि अकेले ही मुकाबलों की किस्मत तय कर सकते हैं:

• Mulsanne सीध (स्थानीय नाम Ligne Droite des Hunaudières): लगभग 5.5 km लंबी; कारें यहाँ अपनी अधिकतम गति तक पहुँचती हैं। Herbert का 1991 में यहाँ जीत पक्की करना संयोग नहीं था; यह सीध किसी वाहन की टिकाऊपन और इंजन की परीक्षा लेने वाला सबसे क्रूर हिस्सा है।
• Porsche मोड़: 1972 के सुधारों के साथ आकार लिया और कई ड्राइवरों के पसंदीदा हिस्से के रूप में जाना जाता है; उच्च गति पर एयरोडायनामिक्स और साहस पर भरोसा करने वाले तेज़ मोड़ों का संयोजन।
• Tertre Rouge, Arnage और Indianapolis: ट्रैक के किरदार को आकार देने वाले अन्य पड़ाव; हर एक अलग इंजीनियरिंग परीक्षा।

ट्रैक का एक दुखद इतिहास भी है: 1955 Le Mans त्रासदी, मोटरस्पोर्ट्स इतिहास की सबसे घातक घटना, यहीं हुई थी। यानी Sarthe सिर्फ जीतों की नहीं, क्षतियों की भी जगह है।

Le Mans के आँकड़े: कौन सा ब्रांड सबसे ज़्यादा जीता?

इन सभी मुकाबलों के बाद तस्वीर कुछ ऐसी दिखती है:

ब्रांड के आधार पर सबसे ज़्यादा जीतने वालों की सूची ऐसी है: Porsche 19 जीतों के साथ शीर्ष पर (1970 से), Audi 13 के साथ दूसरे, Ferrari 12 के साथ तीसरे स्थान पर। Ford की मात्र चार साल की लड़ाई भी इस सूची को देखने पर दिखाती है कि उसने कितनी घनी ऊर्जा खर्च की थी।

इन प्रतियोगिताओं ने सड़क की कारों के लिए क्या छोड़ा?

इस पूरे मामले का सबसे शानदार पहलू यह है: इन युद्धों ने सिर्फ ट्रॉफी नहीं बांटे; तुम्हारी आज की चढ़ने वाली कार को भी आकार दिया। डिस्क ब्रेक पहली बार 1953 में Jaguar C-Type के साथ Le Mans में देखे गए। प्रत्यक्ष इंजेक्शन वाले इंजन, हैलोजन हेडलाइट जैसी तकनीकें भी इसी रेस में जल्दी लागू हुईं। आजकल ब्रेकिंग के दौरान ऊर्जा एकत्र करने वाली हाइब्रिड सिस्टम प्रमुख हैं; 2025 की रेस में hypercar के ब्रेक डिस्क, 5000 किमी से अधिक उपयोग के लिए डिज़ाइन किए गए 380 मिमी व्यास वाले कार्बन डिस्क थे। यानी Le Mans में आज़माई गई हर तकनीक, कुछ साल बाद तुम्हारी गली की कार में सामने आ सकती है। प्रतिस्पर्धा ही इंजीनियरिंग का ईंधन है।

2026 में रेस के 103वें वर्ष में प्रवेश कर रहे हैं। Ford का बदला, Audi की डीज़ल क्रांति और Mazda के रोटरी इंजन वाले सपने के बीते वर्षों के बावजूद अब भी चर्चा में हैं। तो तुम्हारा पसंदीदा कौन सा है? Ford-Ferrari का ड्रामा, Audi की शांत इंजीनियरिंग, या 787B की लंबी जाने वाली आवाज़? मेरी राय में थोड़ा सोचो, लेकिन मैं होता तो 787B कहता। काश तुम वहां होते और वह आवाज़ सुनते...

स्रोत

• ले मांस 24 घंटे 1966
• ऑडी R8 (LMP)
• ऑडी R10 TDI
• माज़दा 787B
• ले मांस 24 घंटे के विजेताओं की सूची
• सर्किट डी ला सार्थ
• ले मांस - ऑडी
• ले मांस जीत स्मारक साइट - माज़दा
• माज़दा ने ले मांस 24 घंटे कैसे जीता - माज़दा स्टोरीज़
• पेग्यो और ऑडी: वह प्रतिद्वंद्विता जिसने एक पीढ़ी को परिभाषित किया
• सर्किट डी ला सार्थ के पौराणिक स्थान
• ले मांस 24 घंटे - नवाचार की दौड़
• फोर्ड बनाम फेरारी: ले मांस '66 और केन माइल्स की असली कहानी
• 'फोर्ड बनाम फेरारी' की सच्ची कहानी
• ले मांस जीतने वाले फोर्ड GT40 के पीछे की असली कहानी
• 30 साल पहले, माज़दा ने ले मांस पर विजय प्राप्त की
• ऑडी R10 TDI: पहला डीजल विजेता
• ले मांस 24 घंटे के बारे में 7 रोचक बातें
• 1966 में ले मांस पर फेरारी को किस कार ने हराया?