ले मांस का सबसे करीबी फिनिश 1969 में कैसे हुआ था?

जैकी इक्स ने दौड़कर स्टार्ट लेने से इनकार करते समय किसी परंपरा को नहीं, बल्कि एक ऐसे नियम को तोड़ा था जो जानें ले रहा था।
जैकी इक्स ने दौड़कर स्टार्ट लेने से इनकार करते समय किसी परंपरा को नहीं, बल्कि एक ऐसे नियम को तोड़ा था जो जानें ले रहा था।

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1969 ले मां 24 घंटे ने रेस के इतिहास का सबसे कम अंतर वाला फिनिश देखा: जैकी इक्स और हंस हरमान अंतिम लैप में सिर्फ लगभग 120 मीटर के अंतर से मोड़ में दाखिल हुए और Gulf रंगों वाले Ford GT40 ने जीत हासिल की। लेकिन इस रेस को असली किंवदंती बनाने वाली चीज़ आखिरी मोड़ नहीं थी; इक्स का दौड़कर स्टार्ट लेने से इनकार करना था, जिससे पारंपरिक ले मां स्टार्ट इतिहास में खो गया। 14-15 जून 1969 को खेला गया यह ड्यूल, एक ओर एक सेकंड का फाइनल था और दूसरी ओर सुरक्षा क्रांति का जन्म क्षण कहा जाता है।

मुख्य बातें

  • विजेता: जैकी इक्स और जैकी ओलिवर ने #6 Gulf Ford GT40 के साथ 372 लैप पूरे करके पहला स्थान हासिल किया।
  • फिनिश अंतर: हरमान के Porsche 908 के मुकाबले सिर्फ लगभग 120 मीटर - रेस इतिहास का सबसे करीबी फाइनल।
  • इक्स ने दौड़कर स्टार्ट का विरोध करने के कारण ग्रिड के आखिरी पंक्ति से रेस शुरू की।
  • यह रेस वह रेस बनी जिसमें पारंपरिक ले मां स्टार्ट, जिसमें ड्राइवर पिस्ट दौड़कर पार करते थे, आखिरी बार इस्तेमाल हुआ।
  • रेस के लगभग 90% हिस्से तक बढ़त बनाए रखने वाले Porsche 917 तकनीकी खराबियों से बाहर हो गए।

1969 ले मां अभी भी क्यों चर्चा में है?

खुद से यह पूछो: अगर 24 घंटे की रेस का नतीजा एक सेकंड से भी कम के पल में तय हो जाए, तो वह पल कितना कीमती होता? 1969 ले मां 24 घंटे ने ठीक यही अनुभव कराया। यह 37वां. आयोजन और अंतरराष्ट्रीय ब्रांड्स चैंपियनशिप का 8वां. चरण था; इस रेस में John Wyer Automotive टीम के Ford GT40 ने हंस हरमान और जेरार्ड लारूस के Porsche 908 के साथ लगभग छाती से छाती लगाकर फिनिश किया। अंतर कितना था? कुछ मापों के अनुसार 2 सेकंड, यानी सीधी सड़क के अंत में कुछ कारों की लंबाई। ले मां के आधी सदी से ज्यादा लंबे इतिहास में यह कभी नहीं देखा गया था।

लेकिन मुझे इस रेस से सबसे ज्यादा जोड़ने वाली चीज़ फिनिश लाइन नहीं, बल्कि स्टार्ट लाइन है। क्योंकि 1969 में दो पूरी तरह अलग कहानियां एक ही समय में जी गईं: एक ओर Porsche के विशाल नए हथियार 917 और Ferrari की वापसी का टकराव, दूसरी ओर एक युवा बेल्जियमी द्वारा अकेले शुरू किया गया सुरक्षा विद्रोह। दोनों का प्रभाव आज की एंड्योरेंस रेसिंग तक फैला हुआ है।

दौड़कर बैठना या चलकर जाना? स्टार्ट बदलने वाला विरोध

जो लोग ले मां स्टार्ट को नहीं जानते, उनके लिए बता दूं: कारें पिस्ट की एक तरफ पंक्तिबद्ध होती हैं, ड्राइवर दूसरी तरफ इंतजार करते हैं। झंडा गिरते ही ड्राइवर पिस्ट दौड़कर पार करते हैं, अपनी कार में छलांग लगाते हैं और निकल पड़ते हैं। सुनने में शानदार लगता है, है ना? अब सोचो: कुछ सेकंड जीतना चाहने वाला ड्राइवर क्या करेगा? हेलमेट पहने बिना, बेल्ट बांधे बिना कार स्टार्ट कर देता है। यानी आप दुनिया की सबसे तेज रेस कारों में से एक में, बिना किसी सुरक्षा उपाय के छलांग लगाते हैं। आज के नजरिए से देखें तो यह लगभग विश्वास से परे है।

जैकी इक्स के लिए यह अस्वीकार्य बात थी। एक साल पहले, 1968 में टीम साथी विली मैरेसे ने मुलसान में दरवाजा जल्दी से बंद करने की कोशिश करते हुए दुर्घटना का शिकार हुए और उनका करियर खत्म हो गया। इक्स ने 1969 में स्टार्ट पर जब सब दौड़ रहे थे, शांति से चलना चुना. उसने हेलमेट पहना, धैर्य से बेल्ट बांधे, और फिर कार में बैठ गया। नतीजा? ग्रिड की आखिरी पंक्ति में आ गया। मेरी राय में यह मोटरस्पोर्ट्स के इतिहास के सबसे महत्वपूर्ण अंतिम क्षणों में से एक है।

और विश्वास करना मुश्किल है, लेकिन विरोध प्रदर्शन कामयाब रहा। दौड़कर स्टार्ट वाली पद्धति उस साल के बाद फिर कभी इस्तेमाल नहीं हुई; नियम बदल गए और अब ड्राइवर वाहनों के अंदर, सीट बेल्ट बांधे हुए ही स्टार्ट लेते थे। Ickx की कुछ सेकंड की त्याग भरी हरकत ने शायद आने वाले दशकों में दर्जनों जानें बचाईं। वैसे भी रेस के पहले ही मिनटों में यह खतरा कितना वास्तविक था, यह सबको दिखा दिया गया था।

पहले लैप का अंधेरा साया: John Woolfe दुर्घटना

विरोध प्रदर्शन कितना उचित था, यह समझने के लिए पहले लैप को देखना ही काफी है। Privateer यानी स्वतंत्र रेसर John Woolfe उस Porsche 917 के साथ रेस में भाग ले रहे थे जो उन्होंने कुछ ही दिन पहले खरीदी थी। Woolfe ने कहा था कि गाड़ी की ताकत ने उन्हें डरा दिया था; Maison Blanche मोड़ के पास वे नियंत्रण खो बैठे और पेड़ों से टकरा गए। वे बेल्ट नहीं बांधे हुए थे, गाड़ी से बाहर फेंक दिए गए और जान गंवा बैठे। जलती हुई ईंधन टंकी ठीक Chris Amon की Ferrari 312P के सामने आ गिरी; Amon की गाड़ी में आग लग गई और रेस पहले ही लैप में उनके लिए खत्म हो गई।

यह दुर्घटना इस बात का सबसे कड़वा प्रमाण थी कि Ickx की सुबह की सैर कितना सही निर्णय थी। सीट बेल्ट के होने और न होने में जिंदगी दांव पर होती है - उस दिन यह सबने कड़वा अनुभव करके सीखा।

Porsche 917 बनाम Ferrari 312P: दिग्गजों की टक्कर

1969'da Le Mans'ta ham güç ile deneyim kapıştı: 580 beygirlik Porsche 917'lerin karşısında Ferrari 312P daha az güçlü ama daha olgundu.

अब आइए असली तकनीकी कहानी पर आते हैं। Porsche ने homologation नियमों की न्यूनतम 25 गाड़ियों की शर्त का फायदा उठाते हुए केवल 10 महीनों में 25 यूनिट Porsche 917 का उत्पादन किया। जरा सोचिए: 4.5 लीटर का फ्लैट-12 इंजन, 520 अश्वशक्ति की ताकत, और इसके लिए कहा जाता है कि Porsche दिवालिए होने की कगार पर पहुंच गया था। यह वाकई एक जुआ था।

Ferrari ने एक साल के अंतराल के बाद 3 लीटर V12 इंजन वाली 312P के साथ वापसी की। 430 अश्वशक्ति पैदा करने वाली यह गाड़ी 917 से कम शक्तिशाली थी, लेकिन अधिक परिपक्व और अधिक संतुलित थी। यानी एक क्लासिक टक्कर: कच्ची ताकत बनाम अनुभव। दुर्भाग्य से प्रशंसक इस द्वंद्वयुद्ध का शैम्पेन नहीं देख सके - दोनों Ferrari रेस पूरी नहीं कर सकीं, एक पहले लैप में Woolfe की दुर्घटना के कारण बाहर हो गई। 917 रेस के लगभग 90% समय तक बढ़त में रहीं, लेकिन गियरबॉक्स और ट्रांसमिशन घटक टिक नहीं पाए। दोनों फैक्ट्री 917 रेस से बाहर हो गईं। मेरी राय में यह "मोटरस्पोर्ट्स में कच्ची ताकत अकेली काफी नहीं होती" कथन के सबसे बेहतरीन उदाहरणों में से एक है।

विशेषताPorsche 917Ferrari 312P
इंजन4.5 लीटर फ्लैट-123 लीटर V12
शक्ति520 अश्वशक्ति430 अश्वशक्ति
पोल पोजीशनहां (Stommelen, 3:22.9)नहीं
रेस परिणामयांत्रिक खराबी, बाहर हो गईरेस पूरी नहीं कर सकी

पोल पोजीशन Stommelen ने 917 से 3:22.9 के लैप समय से हासिल की; यह 1967 के Mk IV रिकॉर्ड से 0.7 सेकंड बेहतर था। यानी 917 सचमुच उड़ रही थी - लेकिन बिना परखी हुई, और Le Mans टेस्ट दिन में उच्च गति पर इसके अस्थिर होने की बात ज्ञात थी। ऊपर से FIA के मूविंग विंग्स पर प्रतिबंध लगने से Porsche मुश्किल स्थिति में आ गया था; रेस से ठीक पहले आखिरी पल में विंग्स की अनुमति दे दी गई। नियामकीय उलटफेर का यह घटनाक्रम भी अपने आप में उस दौर का एक ड्रामा था।

एक ओल्ड लेडी का बदला: Ford GT40 की आखिरी जीत

तो जीत किसे मिली? John Wyer Automotive टीम की Gulf रंगत वाली #6 Ford GT40। यह गाड़ी इतनी खास थी कि इसका चेसिस (नंबर 1075) पिछले साल भी रेस जीत चुका था; यहां तक कि इसका एक उपनाम भी था: "Old Lady", यानी बुढ़िया। एक ही गाड़ी का लगातार दो बार Le Mans जीतना, 1929-30 Bentley Speed Six के बाद दूसरी बार हुआ था। इस जीत के साथ Ford को 1966 से चली आ रही लगातार चौथी और साथ ही आखिरी समग्र जीत भी मिल गई थी।

Ickx ने अपनी जीत साल की शुरुआत में हुए टेस्ट दुर्घटना में जान गंवाने वाले Lucien Bianchi को समर्पित की। मुझे यह कहानी हमेशा सार्थक लगती है - स्टार्ट पर पैदल चलकर सुरक्षा की वकालत करने वाले एक ड्राइवर की जीत के साथ इसका समापन।

आखिरी लैप की टक्कर: Ickx का बिलियर्ड्स वाला चाल

अब चलिए असली फाइनल की ओर बढ़ते हैं। सुबह के घंटों में 908 के आपस में टकराने, Lins/Kauhsen की गाड़ी के क्लच खराब होने और Elford/Attwood की 917 के गियरबॉक्स खराब हो जाने के साथ बढ़त Ickx के पास चली गई। आखिरी तीन घंटे अब एक स्प्रिंट में, यानी लगभग एक स्प्रिंट रेस में बदल गए। 24 घंटे की दौड़ के बाद दोनों गाड़ियां लगभग एक ही गति से ट्रैक पर थीं - मेरी नजर में यही एंड्योरेंस रेस का सबसे रोमांटिक पल है।

आखिरी लैप में प्रवेश के समय Herrmann आगे था। Ickx ने बहुत ही चतुर चाल चली: Mulsanne सीध की शुरुआत में उसने जानबूझकर पास होने दिया, मानो उसका ईंधन खत्म हो गया हो, धीमा हो गया। Herrmann पास हो गया, लेकिन इसकी कीमत बहुत भारी चुकानी पड़ी। 908 के ब्रेक तीन सौ किलोमीटर से अधिक की सीध में लगभग खत्म हो चुके थे। Ickx ने GT40 के स्लिपस्ट्रीम, यानी आगे वाली गाड़ी द्वारा छोड़ी गई हवा की धारा का उपयोग करके सीध के अंत में दोबारा पास हो गया। Herrmann के ब्रेक अब जल चुके थे और कोने में Ickx को वापस पास करने की उसमें ताकत नहीं बची थी।

Ickx की अपनी व्याख्या बहुत स्पष्ट है: अगर वह Mulsanne में आगे से प्रवेश करता, तो Herrmann सीध में उसे पास कर देता। लेकिन अगर सीध के अंत में पास किया जाए, तो कोने तक लैप आगे से पूरा करना संभव था। यानी यह केवल गति नहीं, शुद्ध रणनीति थी। एक सेकंड का अंतर, घंटों तक चली हिसाब-किताब का परिणाम था।

120 मीटर: रेस इतिहास का सबसे करीबी फाइनल

तो अंतर ठीक कितना था? सबसे व्यापक रूप से स्वीकृत आंकड़ा लगभग 120 मीटर है, यानी सीध में कुछ गाड़ियों की लंबाई। ऐसे माप भी हैं जिनमें अंतर 150 मीटर बताया गया या लगभग 2 सेकंड के बराबर माना गया; इस तरह के अंतर निश्चित रूप से इस बात पर निर्भर करते हैं कि फिनिश लाइन कहां और कैसे मापी गई। लेकिन सार वही है: यही Le Mans इतिहास की सबसे कम अंतर से तय हुई जीत है।

1966 Le Mans के विवादित Ford फिनिश को याद करने वाले 1969 को इतिहास का सबसे करीबी "असली" फाइनल मानते हैं; क्योंकि वहां फिनिश एक टीम के फैसले से निभाया हुआ प्रतीत होता था, जबकि यहां पूरी तरह ट्रैक पर, पूरी तरह हकदारी से जीता गया था। बहुत से लोग इस रेस को Ickx के करियर की सर्वश्रेष्ठ रेस मानते हैं और मेरी नजर में यह कोई अतिशयोक्ति भी नहीं है - 24 घंटों के अंत में एक सेकंड की चाल से दो दिग्गजों को अलग करना, मोटरस्पोर्ट्स में देखने लायक चीजों में से एक है।

इस रेस ने आज तक क्या छोड़ा?

1969 Le Mans से आज तक फैली दो बड़ी विरासतें हैं। पहली है सुरक्षा: दौड़कर स्टार्ट समाप्त कर दिया गया, सीट बेल्ट अनिवार्य बन गए और उस सुबह Ickx की चाल ने आज हर रेस में ड्राइवरों के बेल्ट बांधकर बैठने का रास्ता खोल दिया। दूसरी बात इंजीनियरिंग का साहस थी: Porsche 917 की शुरुआत एक असफल सीज़न से हुई, लेकिन यह आगामी वर्षों की सबसे महान रेस कारों में से एक बनने वाली थी और Le Mans पर अपना वर्चस्व कायम करने वाली थी। Ferrari की 312P ने इस नाटकीय टकराव में एक बदकिस्मत भूमिका निभाई।

इसलिए अगली बार किसी Le Mans रेस में ड्राइवरों को कार में चढ़ते देखो, तो 1969 की उस सुबह को याद करना। एक व्यक्ति द्वारा चलने का चुनाव करने ने सब कुछ बदल दिया। आपके हिसाब से क्या ज़्यादा प्रभावशाली था - एक सेकंड का अंतर, या एक परंपरा को खत्म करने वाली वह चाल? मेरी राय में दोनों ही इस रेस में अद्भुत रूप से मोहक थे।

स्रोत