Como Aconteceu o Final Mais Apertado de Le Mans em 1969?

As 24 Horas de Le Mans de 1969 testemunharam a chegada mais apertada da história da corrida: Jacky Ickx e Hans Herrmann entraram na última cura separados por apenas cerca de 120 metros, e a vitória ficou com o Ford GT40 nas cores Gulf. Mas o que tornou essa corrida realmente lendária não foi a última curva; foi a recusa de Ickx em largar correndo, o que levou a tradicional largada de Le Mans ao fim da história. Esse duelo disputado em 14 e 15 de junho de 1969 é lembrado tanto por uma final de um segundo quanto pelo momento do nascimento de uma revolução de segurança.

Por Que Le Mans 1969 Ainda É Falado?

Pergunte a si mesmo: se o resultado de uma corrida de 24 horas fosse decidido por um momento mais curto que um segundo, quão valioso seria esse momento? As 24 Horas de Le Mans de 1969 proporcionaram exatamente isso. Na 37. edição da prova, que era a 8. etapa do Campeonato Internacional de Marcas, o Ford GT40 da equipe John Wyer Automotive terminou praticamente roda a roda com o Porsche 908 de Hans Herrmann e Gérard Larrousse. A diferença? Segundo algumas medições, 2 segundos, ou seja, alguns comprimentos de carro no final da reta. Era algo nunca visto em mais de meio século de história de Le Mans.

Mas o que realmente me prende a essa corrida não é a linha de chegada, e sim a linha de largada. Porque em 1969 duas histórias completamente diferentes aconteceram ao mesmo tempo: de um lado, o confronto entre a nova arma gigante da Porsche, o 917, e o retorno da Ferrari; do outro, uma rebelião de segurança iniciada sozinha por um jovem belga. O impacto de ambas se estende até as corridas de resistência de hoje.

Entrar Correndo ou Caminhando? O Protesto que Mudou a Largada

Para quem não conhece a largada de Le Mans, deixe-me explicar: os carros se alinham de um lado da pista, e os pilotos esperam do outro lado. Assim que a bandeira desce, os pilotos atravessam a pista correndo, saltam para os seus carros e partem. Parece ótimo, não é? Agora pense: o que faria um piloto que quer ganhar alguns segundos? Ele liga o carro sem colocar o capacete e sem afivelar os cintos. Ou seja, você salta para um dos carros de corrida mais rápidos do mundo, sem nenhuma medida de segurança. Visto com os olhos de hoje, parece quase inacreditável.

Para Jacky Ickx, isso era inaceitável. Um ano antes, em 1968, seu companheiro de equipe Willy Mairesse sofreu um acidente em Mulsanne ao tentar fechar a porta rapidamente, e sua carreira chegou ao fim. Em 1969, na largada, enquanto todos corriam, Ickx optou por caminhar com calma. Colocou o capacete, afivelou os cintos com calma e só então entrou no carro. O resultado? Caiu para a última posição do grid. Para mim, esta é uma das finais mais significativas da história do desporto motorizado.

E, difícil de acreditar, mas o protesto funcionou. A largada corrida nunca mais foi usada depois daquele ano; as regras mudaram e os pilotos passaram a largar dentro dos carros, com os cintos já afivelados. O sacrifício de alguns segundos de Ickx talvez tenha salvado dezenas de vidas nas décadas seguintes. Alías, nos primeiros minutos da corrida, todos puderam ver o quanto esse perigo era real.

A Sombra Sombria da Primeira Volta: O Acidente de John Woolfe

Para entender o quanto o protesto era justificado, basta olhar para a primeira volta. John Woolfe, um piloto privado, ou seja, independente, disputava a corrida com um Porsche 917 que tinha comprado apenas dias antes. Woolfe, que disse que a potência do carro o assustava, perdeu o controle perto da curva Maison Blanche e bateu nas árvores. Ele não estava com o cinto, foi arremessado para fora do carro e morreu. O depósito de combustível em chamas caiu exatamente à frente do Ferrari 312P de Chris Amon; o carro de Amon pegou fogo e sua corrida terminou já na primeira volta.

Esse acidente foi a prova mais amarga do quanto a decisão de Ickx de caminhar pela pista de manhã estava correta. Entre ter ou não ter cinto de segurança existe a vida - naquele dia, todos aprenderam isso da forma mais dolorosa.

Porsche 917 Contra Ferrari 312P: O Confronto dos Gigantes

Agora vamos à verdadeira história técnica. A Porsche aproveitou a exigência mínima de 25 carros imposta pelas regras de homologação e produziu apenas 25 unidades em 10 meses do Porsche 917. Imagine só: motor boxer-12 de 4.5 litros, 520 cavalos de potência, e dizem que a Porsche quase chegou à beira da falência por causa disso. Isso era praticamente uma aposta.

A Ferrari, após um ano de pausa, retornou com o 312P com motor V12 de 3 litros. Esse carro, que produzia 430 cavalos, era menos potente que o 917, mas mais maduro e mais equilibrado. Ou seja, um confronto clássico: potência bruta contra experiência. Infelizmente, os fãs não puderam brindar esse duelo com champanhe - nenhum dos dois Ferraris terminou, um deles foi eliminado por causa do acidente de Woolfe na primeira volta. Os 917 lideraram cerca de 90% da corrida, mas a caixa de câmbio e os componentes de transmissão não aguentaram. Ambos os 917 oficiais ficaram fora da corrida. Para mim, este é um dos melhores exemplos da frase de que potência bruta não basta no desporto motorizado.

Stommelen conquistou a pole position com o 917, com tempo de volta de 3:22.9; isso superou em 0.7 segundos o recorde do Mk IV de 1967. Ou seja, o 917 realmente voava - mas não estava testado e sabia-se que era instável em alta velocidade no dia de testes de Le Mans. Por cima disso, com a proibição das asas móveis pela FIA, a Porsche ficou em uma situação difícil; na última hora antes da corrida, as asas foram permitidas. Até essa confusão regulamentar é, por si só, um drama daquela época.

A Vingança de uma Velha Senhora: O Último Triunfo do Ford GT40

Mas quem levou a vitória? O Ford GT40 #6 nas cores Gulf da equipe John Wyer Automotive. Esse carro era tão especial que seu chassi (número 1075) havia vencido a corrida no ano anterior; ele até tinha um apelido: "Old Lady", ou seja, Velha Senhora. Era a segunda vez que o mesmo carro vencia Le Mans duas vezes seguidas, depois do Bentley Speed Six de 1929-30. Com essa vitória, a Ford conquistou sua quarta vitória geral consecutiva desde 1966, que também foi a última.

Ickx dedicou sua vitória a Lucien Bianchi, que perdera a vida num acidente de testes no início do ano. Que essa história tenha sido coroada pela vitória de um piloto que defendeu a segurança andando no início, sempre me pareceu muito significativo.

O Duelo da Última Volta: A Jogada de Bilardo de Ickx

Agora vamos ao grande final. Com a colisão entre os 908 nas primeiras horas da manhã, a falha de embreagem do carro de Lins/Kauhsen e a quebra da câmbio do 917 de Elford/Attwood, a liderança passou para Ickx. As últimas três horas se transformaram num sprint, ou seja, praticamente numa corrida de velocidade pura. Depois de 24 horas de corrida, os dois carros estavam praticamente na mesma velocidade na pista - para mim, esse é o momento mais romântico das corridas de resistência.

Na entrada da última volta, Herrmann estava na frente. Ickx, por sua vez, fez uma jogada muito inteligente: No início da Reta de Mulsanne, deixou propositalmente ser ultrapassado, desacelerando como se estivesse sem combustível. Herrmann ultrapassou, mas o preço foi muito alto. Os freios do 908 estavam quase esgotados na reta onde se ultrapassavam os trezentos quilômetros por hora. Ickx, usando o slipstream do GT40, ou seja, a corrente de ar deixada pelo carro à frente, voltou a ultrapassar no final da reta. Os freios de Herrmann já estavam queimados e ele não tinha mais forças para recuperar a posição de Ickx na curva.

A explicação do próprio Ickx é muito clara: se ele tivesse entrado na frente em Mulsanne, Herrmann o teria ultrapassado na reta. Mas se fosse ultrapassado no final da reta, era possível completar a volta na frente até a curva. Ou seja, não era apenas velocidade, era pura estratégia. Uma diferença de um segundo foi o resultado de horas de cálculo.

120 Metros: O Final Mais Apertado da História das Corridas

Mas qual era exatamente a diferença? O número mais aceito é cerca de 120 metros, ou seja, alguns comprimentos de carro na reta. Há também medições que indicam uma diferença de 150 metros, ou o equivalente a cerca de 2 segundos; esse tipo de variação muda naturalmente dependendo de onde e como a linha de chegada foi medida. Mas a essência é a mesma: Esta foi a vitória decidida pela menor margem da história de Le Mans.

Quem se lembra da polêmica chegada da Ford em Le Mans 1966 recorda 1969 como o "verdadeiro" final mais apertado da história; porque ali a chegada parecia encenada por uma decisão de equipe, enquanto aqui foi vencida inteiramente na pista, inteiramente de forma merecida. Muitos descrevem essa corrida como a melhor da carreira de Ickx, e na minha opinião não é exagero - separar duas lendas com uma manobra de um segundo no fim de 24 horas é uma das coisas que se deve ver no automobilismo.

O Que Esta Corrida Deixou até Hoje?

Há dois grandes legados que vão de Le Mans 1969 até os dias de hoje. O primeiro é a segurança: a largada corrida foi abolida, o cinto de segurança tornou-se inegociável e a caminhada de Ickx naquela manhã abriu caminho para que hoje os pilotos se sentem no carro afivelando os cintos em cada corrida. A segunda é a coragem da engenharia: Embora o Porsche 917 tenha começado com uma temporada fracassada, ele se tornaria um dos carros de corrida mais lendários dos anos seguintes e dominaria Le Mans. Já o 312P da Ferrari desempenhou um papel azarado nesse confronto dramático.

Então, da próxima vez que assistir a uma corrida de Le Mans, observe como os pilotos entram nos carros e lembre-se daquela manhã de 1969. A decisão de uma única pessoa de caminhar mudou tudo. Na sua opinião, o que é mais impressionante: uma diferença de um segundo ou uma caminhada que pôs fim a uma tradição? Para mim, as duas coisas foram fascinantes juntas nessa corrida.

Fontes

• 1969 24 Hours of Le Mans
• 24 Hours of Le Mans – Ickx marches to victory at the 1969 edition
• 24 Hours of Le Mans: Nine 9s – the 1969 race (5/9)
• Clash of the titans: Porsche vs. Ferrari
• Jacky Ickx – the Le Mans Legend Who Changed the Start of the Race
• How One Man Ended The Le Mans-Style Start
• Jacky Ickx protest when Drivers Lives Did Not Matter
• 1969 24 Hours of Le Mans – La Ronde Infernale Video