Wie wurde das knappste Finish von Le Mans 1969 erlebt?

Das 24-Stunden-Rennen von Le Mans 1969 sah das knappste Rennfinish der Geschichte: Jacky Ickx und Hans Herrmann fuhren in der letzten Runde mit nur etwa 120 Metern Abstand in die Kurve, und der Sieg ging an den Ford GT40 in den Gulf-Farben. Doch das eigentliche Legendarische an diesem Rennen ist nicht die letzte Kurve; es war Ickx' Weigerung, loszulaufen, wodurch der traditionelle Le-Mans-Start in die Geschichte einging. Dieses Duell, das am 14.-15. Juni 1969 ausgetragen wurde, gilt sowohl als einsekündiges Finale als auch als Geburtsstunde einer Sicherheitsrevolution.

Warum wird das Le Mans 1969 noch immer besprochen?

Stelle dir folgende Frage: Wenn das Ergebnis eines 24-Stunden-Rennens durch einen Moment entschieden würde, der kürzer als eine Sekunde ist, wie wertvoll wäre dieser Moment dann? Genau das erlebte das 24-Stunden-Rennen von Le Mans 1969. Bei diesem 37. Austragung und das 8. Rennen der Internationalen Markenmeisterschaft, Lauf der Internationalen Markenmeisterschaft, endete der Ford GT40 des Teams John Wyer Automotive fast Haut an Haut mit dem Porsche 908 von Hans Herrmann und Gérard Larrousse. Der Abstand? Nach manchen Messungen 2 Sekunden, also einige Autolängen am Ende der Geraden. Das war in der über ein halbes Jahrhundert währenden Geschichte von Le Mans noch nie dagewesen.

Doch was mich eigentlich an dieses Rennen fesselt, ist nicht die Ziellinie, sondern die Startlinie. Denn 1969 erlebten zwei völlig unterschiedliche Geschichten gleichzeitig statt: auf der einen Seite der Konflikt zwischen Porsches gewaltiger neuer Waffe, dem 917, und Ferraris Comeback, auf der anderen Seite die Sicherheitsrevolte, die ein junger Belgier im Alleingang entfachte. Die Wirkung beider reicht bis zu den heutigen Langstreckenrennen.

Hineinspringen oder Hineinlaufen? Der Protest, der den Start veränderte

Für alle, die den Le-Mans-Start nicht kennen, hier eine Erklärung: Die Autos werden auf einer Seite der Strecke aufgestellt, die Fahrer warten auf der gegenüberliegenden Seite. Sobald die Flagge fällt, rennen die Fahrer über die Strecke, springen in ihre Autos und los geht's. Das klingt großartig, oder? Jetzt überleg dir: Was tut ein Fahrer, der ein paar Sekunden gewinnen will? Er startet das Auto, ohne den Helm aufzusetzen und ohne die Gurte anzuschnallen. Du springst also in eines der schnellsten Rennautos der Welt, ohne jegliche Sicherheitsvorkehrungen. Mit heutigen Augen betrachtet ist das kaum zu glauben.

Für Jacky Ickx war das inakzeptabel. Ein Jahr zuvor, 1968, hatte sein Teamkollege Willy Mairesse in Mulsanne einen Unfall beim Versuch, die Tür schnell zu schließen, und seine Karriere war beendet. 1969 entschied sich Ickx, ruhig zu gehen, während alle anderen liefen. Er setzte den Helm auf, schnallte sich sorgfältig an und stieg dann ins Auto. Das Ergebnis? Er rutschte auf die letzte Position des Starterfelds. Meiner Meinung nach ist das eine der bedeutsamsten Schlussszenen der Motorsportgeschichte.

Und kaum zu glauben, aber der Protest hatte Erfolg. Der laufende Start wurde nach jenem Jahr nie wieder verwendet; die Regeln wurden geändert und die Fahrer saßen nun in den Fahrzeugen und starteten mit angelegten Gurten. Ickx' Opfer von wenigen Sekunden hat in den folgenden Jahrzehnten vielleicht Dutzende Leben gerettet. Denn bereits in den ersten Minuten des Rennens wurde allen gezeigt, wie real diese Gefahr war.

Der dunkle Schatten der ersten Runde: Der Unfall von John Woolfe

Um zu verstehen, wie berechtigt der Protest war, reicht ein Blick auf die erste Runde. Der Privatfahrer John Woolfe fuhr einen Porsche 917, den er erst wenige Tage zuvor gekauft hatte. Woolfe, der sagte, dass ihn die Kraft des Fahrzeugs einschüchterte, verlor in der Nähe der Maison-Blanche-Kurve die Kontrolle und prallte gegen Bäume. Er trug keinen Gurt, wurde aus dem Fahrzeug geschleudert und starb. Der brennende Kraftstofftank fiel genau vor Chris Amons Ferrari 312P zu Boden; Amons Wagen ging in Flammen auf, und für ihn war das Rennen schon in der ersten Runde beendet.

Dieser Unfall war der schmerzlichste Beweis dafür, wie richtig Ickx' Entscheidung für den Morgenspaziergang war. Zwischen Vorhandensein und Fehlen eines Sicherheitsgurts liegt der Unterschied zwischen Leben und Tod - an jenem Tag lernte das jeder auf schmerzhafte Weise.

Porsche 917 gegen Ferrari 312P: Das Duell der Giganten

Nun zur eigentlichen technischen Geschichte. Porsche nutzte die Homologationsregeln mit ihrer Mindestanforderung von 25 Fahrzeugen und produzierte nur 25 Exemplare in 10 Monaten vom Porsche 917. Stell dir das mal vor: Ein 4,5-Liter-Boxermotor mit 520 PS Leistung - und es wird gesagt, dass Porsche dafür beinahe am Rand des Bankrotts stand. Das war praktisch ein Glücksspiel.

Ferrari kehrte nach einjähriger Pause mit dem 312P mit 3-Liter-V12-Motor zurück. Dieses Fahrzeug mit 430 PS war weniger stark als der 917, aber ausgereifter und ausgeglichener. Also eine klassische Auseinandersetzung: raue Kraft gegen Erfahrung. Leider konnten die Fans das Ende dieses Duells nicht mit Champagner feiern - beide Ferrari schieden aus, einer wegen des Woolfe-Unfalls in der ersten Runde. Die 917er führten etwa 90 % des Rennens, aber Getriebe und Antriebstransmission hielten nicht stand. Beide Werks-917er fielen aus dem Rennen. Meiner Meinung nach ist das eines der schönsten Beispiele für den Satz, dass raue Kraft allein im Motorsport nicht reicht.

Die Pole-Position holte Stommelen im 917 mit einer Rundenzeit von 3:22.9; das unterbot den Mk-IV-Rekord von 1967 um 0,7 Sekunden. Der 917 flog also wirklich - aber er war ungetestet, und es war bekannt, dass er bei Testtagen in Le Mans bei hohen Geschwindigkeiten instabil war. Als dann auch noch die FIA bewegliche Flügel verbot, geriet Porsche in eine schwierige Lage; kurz vor dem Rennen wurden die Flügel in letzter Minute doch noch erlaubt. Schon dieses Regelchaos allein ist ein Drama der Epoche für sich.

Die Rache einer Old Lady: Der letzte Triumph des Ford GT40

Wer aber holte sich den Sieg? Der Gulf-Farbene Ford GT40 mit der Nummer 6 des Teams John Wyer Automotive. Dieses Auto war so besonders, dass sein Chassis (Nummer 1075) schon im Vorjahr das Rennen gewonnen hatte; es hatte sogar einen Spitznamen: "Old Lady", also Alte Dame. Dass dasselbe Fahrzeug zweimal hintereinander in Le Mans gewann, geschah zum zweiten Mal nach dem Bentley Speed Six von 1929-30. Mit diesem Sieg errang Ford zudem seinen vierten Sieg in Folge seit 1966, der zugleich sein letzter Gesamtsieg sein sollte.

Ickx widmete seinen Sieg Lucien Bianchi, der zu Jahresbeginn bei einem Testunfall ums Leben gekommen war. Dass diese Geschichte mit dem Sieg eines Fahrers gekrönt wurde, der am Start für Sicherheit lief, scheint mir stets bedeutsam.

Das letzte Rundenduell: Ickx' Billardzug

Nun zum eigentlichen Finale. Nachdem die 908er am Morgen kollidiert waren, das Fahrzeug von Lins/Kauhsen eine Kupplungsstörung hatte und das Getriebe des 917 von Elford/Attwood versagte, ging die Führung an Ickx. Die letzten drei Stunden verwandelten sich in einen Sprint, sozusagen in ein richtiges Sprintrennen. Nach 24 Stunden fuhren beide Fahrzeuge nahezu gleich schnell auf der Strecke - meiner Meinung nach der romantischste Moment eines Ausdauerrennens.

In die letzte Runde ging Herrmann führend. Ickx aber machte einen äußerst cleveren Zug: Am Anfang der Mulsanne-Geraden ließ er sich absichtlich überholen und verlangsamte, als wäre ihm der Treibstoff ausgegangen. Herrmann überholte, doch der Preis dafür war sehr hoch. Die Bremsen des 908 waren auf dem über dreihundert Kilometer pro Stunde schnellen Geraden fast erschöpft. Ickx nutzte den Sog des GT40, also den Luftstrom, den das vorausfahrende Fahrzeug hinterließ, und überholte am Ende der Geraden erneut. Herrmanns Bremsen waren inzwischen überhitzt, und in der Kurve fehlte ihm die Kraft, um Ickx zurückzuüberholen.

Ickx' eigene Erklärung ist sehr klar: wäre er vor Herrmann in die Mulsanne eingefahren, hätte Herrmann ihn auf der Geraden überholt. Wurde man aber am Ende der Geraden überholt, war es möglich, die Runde bis zur Kurve in Führung zu beenden. Das war also nicht nur Geschwindigkeit, sondern reine Strategie. Ein Vorsprung von einer Sekunde war das Ergebnis eines Streits über viele Stunden.

120 Meter: Das knappste Finale der Rennsportgeschichte

Wie groß war der Abstand nun genau? Die am weitesten verbreitete Zahl ist etwa 120 Meter, also einige Autolängen auf der Geraden. Es gibt auch Messungen, bei denen der Abstand mit 150 Metern angegeben wird oder etwa 2 Sekunden entspricht; solche Unterschiede ändern sich naturgemäß je nachdem, wo und wie die Ziellinie gemessen wurde. Doch der Kern bleibt derselbe: Dies ist der Sieg mit dem kleinsten Abstand in der Geschichte von Le Mans.

Wer das umstrittene Ford-Finale in Le Mans 1966 kennt, bezeichnet 1969 als das knappste "echte" Finale der Geschichte; denn dort wirkte der Zieleinlauf, als wäre er eine Teamentscheidung gewesen, hier wurde dagegen vollständig auf der Strecke und vollkommen verdient gewonnen. Viele bezeichnen dieses Rennen als Ickx' bestes Rennen seiner Karriere, und meiner Meinung nach ist das keine Übertreibung - zwei Legenden am Ende von 24 Stunden mit einem Sekunden-Maneuer zu trennen, gehört zu den Dingen, die man im Motorsport einmal gesehen haben muss.

Was hat uns dieses Rennen bis heute hinterlassen?

Vom Le Mans 1969 bis heute reichen zwei große Vermächtnisse. Das erste ist die Sicherheit: der laufende Start wurde abgeschafft, der Sicherheitsgurt wurde zur unumstrittenen Pflicht, und Ickx' Spaziergang an jenem Morgen ebnete den Weg dafür, dass Fahrer sich heute in jedem Rennen anschnallend ins Auto setzen. Das zweite ist der technische Mut: Obwohl der Porsche 917 mit einer erfolglosen Saison begann, sollte er eines der legendärsten Rennautos der folgenden Jahre werden und Le Mans dominieren. Ferraris 312P spielte in diesem dramatischen Duell eine unglückliche Rolle.

Wenn du dir also das nächste Mal bei einem Le-Mans-Rennen ansiehst, wie die Fahrer in die Autos steigen, dann erinnere dich an jenen Morgen 1969. Dass ein einzelner Mensch das Gehen wählte, veränderte alles. Was findest du beeindruckender: der einen Sekunde Unterschied oder der Spaziergang, der eine Tradition beendete? Meiner Meinung nach war beides in diesem Rennen gleichermaßen faszinierend.

Quellen

• 1969 24 Hours of Le Mans
• 24 Hours of Le Mans – Ickx marches to victory at the 1969 edition
• 24 Hours of Le Mans: Nine 9s – the 1969 race (5/9)
• Clash of the titans: Porsche vs. Ferrari
• Jacky Ickx – the Le Mans Legend Who Changed the Start of the Race
• How One Man Ended The Le Mans-Style Start
• Jacky Ickx protest when Drivers Lives Did Not Matter
• 1969 24 Hours of Le Mans – La Ronde Infernale Video