লে মানের সবচেয়ে কাছের ফিনিশ ১৯৬৯ সালে কীভাবে ঘটেছিল?

1969 সালের ল্য মঁ 24 ঘণ্টা প্রতিযোগিতার ইতিহাসের সবচেয়ে কম ব্যবধানে শেষ হওয়া ফিনিশ দেখেছিল: শেষ ল্যাপে Jacky Ickx এবং Hans Herrmann মাত্র প্রায় 120 মিটার ব্যবধানে কর্নারে প্রবেশ করেছিলেন এবং Gulf রঙের Ford GT40 বিজয় লাভ করে। কিন্তু এই প্রতিযোগিতাকে আসল কিংবদন্তি বানিয়েছে শেষ কর্নার নয়; Ickx-এর দৌড়ে স্টার্ট নিতে অস্বীকৃতির কারণে ঐতিহ্যবাহী ল্য মঁ স্টার্টের ইতিহাসে বিলীন হয়ে যাওয়া। 14-15 জুন 1969-এ অনুষ্ঠিত এই দ্বন্দ্ব একদিকে যেমন এক সেকেন্ডের ফাইনাল, অন্যদিকে নিরাপত্তা বিপ্লবের জন্মমুহূর্ত হিসেবে স্মরণীয়।

1969 ল্য মঁ কেন এখনও আলোচিত?

নিজেকে জিজ্ঞাসা করো: 24 ঘণ্টার একটি প্রতিযোগিতার ফলাফল যদি এক সেকেন্ডেরও কম মুহূর্তে নির্ধারিত হয়, সেই মুহূর্তটি কতটা মূল্যবান হতো? 1969 ল্য মঁ 24 ঘণ্টা ঠিক তা-ই অনুভব করিয়ে দিয়েছিল। 37তম বার অনুষ্ঠিত এবং আন্তর্জাতিক মার্কস চ্যাম্পিয়নশিপের 8ম রাউন্ড এই প্রতিযোগিতায় John Wyer Automotive দলের Ford GT40, Hans Herrmann এবং Gérard Larrousse-এর Porsche 908-এর সাথে প্রায় বুকে বুক রেখে শেষ হয়। ব্যবধান? কিছু পরিমাপ অনুযায়ী 2 সেকেন্ড, অর্থাৎ স্ট্রেটের শেষে কয়েকটি গাড়ির দৈর্ঘ্য। ল্য মঁ-এর অর্ধশতাব্দীরও বেশি ইতিহাসে এটি অভূতপূর্ব ছিল।

কিন্তু আমাকে এই প্রতিযোগিতার সাথে যা সবচেয়ে বেশি বাঁধা রেখেছে তা ফিনিশ লাইন নয়, স্টার্ট লাইন। কারণ 1969-এ দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন গল্প একসাথে ঘটেছিল: একদিকে Porsche-র বিশাল নতুন অস্ত্র 917 এবং Ferrari-র প্রত্যাবর্তনের সংঘর্ষ, অন্যদিকে একজন তরুণ বেলজিয়ান একা শুরু করা নিরাপত্তা বিদ্রোহ। দুটির প্রভাবই আজকের সহনশীলতা প্রতিযোগিতা পর্যন্ত বিস্তৃত।

দৌড়ে বসবে না কি হেঁটে বসবে? স্টার্ট বদলে দেওয়া প্রতিবাদ

যারা ল্য মঁ স্টার্ট জানেন না, তাদের জন্য বলি: গাড়িগুলো ট্র্যাকের এক পাশে সারিবদ্ধ হয়, চালকরা অন্য পাশে অপেক্ষা করেন। পতাকা নামতেই চালকরা ট্র্যাক দৌড়ে অতিক্রম করেন, গাড়িতে লাফিয়ে পড়েন এবং যাত্রা শুরু করেন। শোনাতে দুর্দান্ত লাগছে, তাই না? এবার ভাবো: কয়েক সেকেন্ড জিততে চাওয়া একজন চালক কী করবে? হেলমেট না পরে, বেল্ট না বেঁধে গাড়ি চালু করবে। অর্থাৎ বিশ্বের সবচেয়ে দ্রুতগতির প্রতিযোগিতার গাড়িগুলোর একটিতে, কোনো নিরাপত্তা ব্যবস্থা ছাড়াই লাফিয়ে পড়বে। আজকের দৃষ্টিতে দেখলে এটি প্রায় বিশ্বাস করা অসম্ভব।

Jacky Ickx-এর কাছে এটি অগ্রহণযোগ্য ছিল। এক বছর আগে, 1968-এ দলের সঙ্গী Willy Mairesse Mulsanne-এ দ্রুত দরজা বন্ধ করার চেষ্টা করতে গিয়ে দুর্ঘটনার শিকার হন এবং তাঁর ক্যারিয়ার শেষ হয়ে যায়। 1969-এ স্টার্টে সবাই দৌড়ালেও Ickx শান্তভাবে হাঁটতে বেছে নিলেন। হেলমেট পরলেন, ধীরে ধীরে বেল্ট বেঁধলেন, তারপর গাড়িতে উঠলেন। ফলাফল? গ্রিডের শেষ সারিতে নেমে পড়লেন। আমার মতে, এটি মোটরস্পোর্টস ইতিহাসের অন্যতম অর্থবহ শেষ স্থান।

আর বিশ্বাস করা কঠিন হলেও প্রতিবাদটি কাজ করেছিল। দৌড়ে স্টার্ট নেওয়ার ওই বছরের পর আর কখনো ব্যবহার করা হয়নি; নিয়ম বদলে যায় এবং ড্রাইভাররা এরপর গাড়ির ভেতরে, সিটবেল্ট পরে স্টার্ট নিতেন। Ickx-এর কয়েক সেকেন্ডের আত্মত্যাগ সম্ভবত পরবর্তী দশকগুলোতে অনেকগুলো প্রাণ বাঁচিয়েছিল। তাছাড়া রেসের প্রথম মিনিটগুলোতেই এই বিপদ কতটা বাস্তব ছিল তা সবার কাছে প্রমাণিত হয়ে গিয়েছিল।

প্রথম ল্যাপের অন্ধকার ছায়া: John Woolfe দুর্ঘটনা

প্রতিবাদটি কতটা ন্যায্য ছিল তা বুঝতে প্রথম ল্যাপটি দেখলেই যথেষ্ট। Privateer অর্থাৎ স্বাধীন রেসার John Woolfe রেস করছিলেন তার মাত্র কয়েকদিন আগে কেনা Porsche 917 দিয়ে। গাড়ির শক্তি নিজেকে ভয় দেখাচ্ছিল বলে জানানো Woolfe, Maison Blanche কোণের কাছে নিয়ন্ত্রণ হারান এবং গাছের সাথে ধাক্কা খান। তিনি সিটবেল্ট বাঁধেননি, গাড়ি থেকে ছিটকে পড়েন এবং প্রাণ হারান। জ্বলন্ত জ্বালানি ট্যাংকটি ঠিক Chris Amon-এর Ferrari 312P-এর সামনে পড়ে যায়; Amon-এর গাড়ি আগুন ধরে যায় এবং একদম প্রথম ল্যাপেই রেস তার শেষ হয়ে যায়।

এই দুর্ঘটনাটিই ছিল সকালের হাঁটাটি Ickx-এর কতটা সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল তা দেখানোর সবচেয়ে বেদনাদায়ক প্রমাণ। সিটবেল্ট থাকা আর না থাকার মধ্যে জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন লুকিয়ে থাকে - ওই দিন সবাই এটা বেদনার সাথে শিখেছিল।

Porsche 917-এর বিপরীতে Ferrari 312P: দৈত্যদের লড়াই

এবার আসি আসল প্রযুক্তিগত গল্পে। Porsche হোমোলোগেশন নিয়মের বাধ্যতামূলক ন্যূনতম ২৫টি গাড়ির শর্তটি কাজে লাগিয়ে মাত্র 10 মাসে 25টি Porsche 917 তৈরি করেছিল। ভাবুন তো: 4.5 লিটার ফ্ল্যাট-12 ইঞ্জিন, 520 অশ্বক্ষমতা, এবং এর জন্য Porsche প্রায় দেউলিয়া হওয়ার দোরগোড়ায় পৌঁছে গিয়েছিল বলে জানা যায়। এটি ছিল একেবারে একটি জুয়া।

Ferrari অন্যদিকে এক বছরের বিরতির পর 3 লিটার V12 ইঞ্জিনের 312P দিয়ে ফিরে আসে। 430 অশ্বক্ষমতা উৎপাদনকারী এই গাড়িটি 917-এর চেয়ে কম শক্তিশালী ছিল কিন্তু বেশি পরিণত এবং বেশি ভারসাম্যপূর্ণ ছিল। অর্থাৎ একটি ক্লাসিক লড়াই: কাঁচা শক্তির বিরুদ্ধে অভিজ্ঞতা। দুর্ভাগ্যবশত সমর্থকরা এই ডুয়েলটির শ্যাম্পেন দেখতে পাননি - দুটি Ferrari-ই রেস শেষ করতে পারেনি, একটি প্রথম ল্যাপের Woolfe দুর্ঘটনার কারণে বাদ পড়ে। 917-গুলো রেসের প্রায় 90% সময় এগিয়ে ছিল কিন্তু গিয়ারবক্স আর ট্রান্সমিশন টেকেনি। দুটি ফ্যাক্টরি 917-ই রেস থেকে বাদ পড়ে। আমার মতে, এটি মোটরস্পোর্টসে "কাঁচা শক্তিই যথেষ্ট নয়" কথাটির অন্যতম সুন্দর উদাহরণ।

পোল পজিশন নেন Stommelen, 917 দিয়ে 3:22.9 ল্যাপ টাইমে; এটি 1967 সালের Mk IV রেকর্ডকে 0.7 সেকেন্ড ছাড়িয়ে যায়। অর্থাৎ 917 সত্যিই উড়ছিল - কিন্তু অপরীক্ষিত ছিল এবং Le Mans টেস্ট ডে-তে উচ্চ গতিতে অস্থির হওয়ার কথা জানা ছিল। তার ওপর আরও FIA-এর চলমান উইং নিষিদ্ধকরণ যোগ হওয়ায় Porsche কঠিন পরিস্থিতিতে পড়েছিল; রেসের আগে শেষ মুহূর্তে উইংগুলোর অনুমতি দেওয়া হয়। এই নিয়মকানুনের বিশৃঙ্খলাটাও নিজেই এক যুগের নাটক।

এক Old Lady-এর প্রতিশোধ: Ford GT40-এর শেষ বিজয়

Peki zaferi kim aldı? John Wyer Automotive takımının Gulf renkli #6 Ford GT40. Bu araç o kadar özel ki şasisi (numarası 1075) önceki yıl da yarışı kazanmıştı; hatta lakabı bile var: "Old Lady", yani Yaşlı Hanım. একই গাড়ির টানা দু'বার Le Mans জয়, 1929-30 Bentley Speed Six-এর পর এটাই দ্বিতীয়বার ঘটছিল। এই বিজয়ের সঙ্গে Ford 1966 সাল থেকে চলমান টানা চতুর্থ এবং একইসঙ্গে শেষ সামগ্রিক প্রথম স্থানটিও অর্জন করল।

Ickx তাঁর বিজয় উৎসর্গ করেন বছরের শুরুতে একটি টেস্ট দুর্ঘটনায় প্রাণ হারানো Lucien Bianchi-কে। এই গল্পটি, স্টার্টে হেঁটে নিরাপত্তার পক্ষে অবস্থান নেওয়া এক ড্রাইভারের জয়ের মাধ্যমে মুকুট পরা - আমার কাছে সবসময় অর্থবহ মনে হয়েছে।

শেষ ল্যাপের লড়াই: Ickx-এর বিলিয়ার্ডস চাল

এবার আসল ফাইনালে আসা যাক। সকালের ঘণ্টাগুলোতে 908গুলোর একটির সঙ্গে আরেকটির সংঘর্ষ, Lins/Kauhsen-এর গাড়ির ক্লাচের ত্রুটি এবং Elford/Attwood-এর 917-এর গিয়ারবক্স নষ্ট হওয়ায় নেতৃত্ব Ickx-এর হাতে চলে গেল। শেষ তিন ঘণ্টা এখন আর একটি স্প্রিন্টে, অর্থাৎ প্রায় একটি স্প্রিন্ট রেসে পরিণত হলো। 24 ঘণ্টা দৌড়ানোর পরও দুটি গাড়ি ট্র্যাকে প্রায় একই গতিতে - আমার কাছে এটাই এনডিউরেন্স রেসের সবচেয়ে রোমান্টিক মুহূর্ত।

শেষ ল্যাপে প্রবেশের সময় Herrmann সামনে ছিলেন। আর Ickx খুবই বুদ্ধিদীপ্ত একটি চাল করলেন: Mulsanne স্ট্রেইটের শুরুতে ইচ্ছাকৃতভাবে পাস হতে দিলেন, যেন তাঁর জ্বালানি শেষ হয়ে গেছে সেভাবে ধীর হয়ে গেলেন। Herrmann পাস করলেন, কিন্তু এর মূল্য ছিল ভারী। 908-এর ব্রেক 300 কিলোমিটার ছাড়ানো স্ট্রেইটে প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। আর Ickx GT40-এর slipstream, অর্থাৎ সামনের গাড়ির রেখে যাওয়া বায়ুপ্রবাহ ব্যবহার করে স্ট্রেইটের শেষে আবার পাস করে গেলেন। Herrmann-এর ব্রেক তখন ফুরিয়ে গিয়েছিল এবং কর্নারে Ickx-কে আবার পাস করার শক্তি তাঁর আর ছিল না।

Ickx-এর নিজের ব্যাখ্যা খুবই স্পষ্ট: যদি তিনি Mulsanne-এ সামনে থেকে প্রবেশ করতেন, Herrmann স্ট্রেইটে তাঁকে পাস করে যেতেন। কিন্তু স্ট্রেইটের শেষে পাস হলে, কর্নার পর্যন্ত ল্যাপটি সামনে থেকে শেষ করা সম্ভব ছিল। অর্থাৎ এটি শুধু গতি নয়, বিশুদ্ধ কৌশল ছিল। এক সেকেন্ডের ব্যবধান ছিল ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে চলা হিসাব-নিকাশের ফলাফল।

120 মিটার: রেস ইতিহাসের সবচেয়ে কাছাকাছি ফিনিশ

আসলে ব্যবধানটা ঠিক কত ছিল? সবচেয়ে প্রচলিত স্বীকৃত সংখ্যা হলো প্রায় 120 মিটার, অর্থাৎ স্ট্রেইটে কয়েকটি গাড়ির দৈর্ঘ্য। ব্যবধান 150 মিটার হিসেবে দেওয়ার বা প্রায় 2 সেকেন্ডের সমতুল্য হিসেবে মাপার মাপজোখও আছে; এই ধরনের পার্থক্য ফিনিশ লাইন কোথায় এবং কীভাবে মাপা হয়েছে তার ওপর নির্ভর করে স্বাভাবিকভাবেই বদলে যায়। কিন্তু মূল কথা একই: এটিই Le Mans ইতিহাসের সবচেয়ে কম ব্যবধানে নির্ধারিত বিজয়।

1966 Le Mans-এর বিতর্কিত Ford ফিনিশ মনে রাখতে পারা মানুষেরা 1969-কে ইতিহাসের সবচেয়ে কাছাকাছি "আসল" ফিনিশ হিসেবে স্মরণ করেন; কারণ সেখানে ফিনিশটি একটি দলীয় সিদ্ধান্তে মঞ্চস্থ হওয়ার মতো মনে হয়েছিল, আর এখানে সম্পূর্ণ ট্র্যাকে, সম্পূর্ণ প্রাপ্যভাবে জেতা হয়েছিল। অনেকে এই রেসটিকে Ickx-এর করিয়ারের সেরা রেস হিসেবে বর্ণনা করেন এবং আমার কাছে এটি অতিরঞ্জনও নয় - 24 ঘণ্টার শেষে এক সেকেন্ডের চালে দুই কিংবদন্তিকে আলাদা করা, মোটরস্পোর্টে দেখার মতো জিনিসগুলোর একটি।

এই রেসটি আজ পর্যন্ত কী রেখে গেছে?

1969 Le Mans থেকে আজ পর্যন্ত বিস্তৃত দুটি বড় উত্তরাধিকার আছে। প্রথমটি নিরাপত্তা: দৌড়ে স্টার্ট বাতিল হয়ে গেল, সিটবেল্ট অনিবার্য হয়ে উঠল, এবং সেই সকালে Ickx-এর হাঁটা আজ প্রতিটি রেসে ড্রাইভারদের বেল্ট বেঁধে বসার পথ খুলে দিল। দ্বিতীয়টি হলো প্রকৌশলের সাহস: Porsche 917 একটি ব্যর্থ মৌসুম দিয়ে শুরু হলেও পরবর্তী বছরগুলোর অন্যতম কিংবদন্তি রেসিং কার হবে এবং Le Mans-কে আধিপত্য করবে। Ferrari-র 312P এই নাটকীয় লড়াইয়ে দুর্ভাগ্যের ভূমিকা পালন করেছিল।

তাই পরের বার যখন Le Mans রেসে ড্রাইভাররা কীভাবে গাড়িতে ওঠে তা দেখলে, 1969 সালের সেই সকালটি মনে করো। একজন ব্যক্তির হাঁটার সিদ্ধান্ত সবকিছু বদলে দিয়েছিল। তোমার কাছে কোনটি বেশি আশ্চর্যজনক - এক সেকেন্ডের ব্যবধান, নাকি একটি ঐতিহ্যের সমাপ্তি ঘটানো হাঁটা? আমার মতে এই রেসে দুটোই একসাথে মন্ত্রমুগ্ধকর ছিল।

তথ্যসূত্র

• 1969 24 Hours of Le Mans
• 24 Hours of Le Mans - Ickx 1969 সংস্করণে বিজয়ের দিকে এগিয়ে যায়
• 24 Hours of Le Mans: Nine 9s - 1969 রেস (5/9)
• দৈত্যদের সংঘর্ষ: Porsche বনাম Ferrari
• Jacky Ickx - Le Mans কিংবদন্তি যিনি রেসের স্টার্ট বদলে দিয়েছিলেন
• একজন মানুষ কীভাবে Le Mans-স্টাইলের স্টার্টের সমাপ্তি ঘটাল
• Jacky Ickx-এর প্রতিবাদ, যখন ড্রাইভারদের জীবন গুরুত্ব পেত না
• 1969 24 Hours of Le Mans - La Ronde Infernale ভিডিও