ল্য মাঁসের দৌড়ে গাড়িতে ওঠার স্টার্ট কেন নিষিদ্ধ করা হয়েছিল?

Le Mans স্টার্ট হলো একটি স্টার্টিং রীতি, যা 1925 থেকে 1969 পর্যন্ত 24 ঘণ্টার প্রতিযোগিতায় ব্যবহৃত হত, যেখানে চালকরা তাদের গাড়ির বিপরীত পাশে অপেক্ষা করতেন এবং পতাকা নামলে দৌড়ে গিয়ে গাড়িতে উঠতেন। শুনতে দুর্দান্ত লাগছে, তাই না? কিন্তু ঠিক সেই দৌড়, সেই তাড়াহুড়োর কারণে সিট বেল্ট লাগানো হতো না এবং সেই বিশৃঙ্খল প্রথম ল্যাপগুলোর কারণেই এই স্টার্ট নিষিদ্ধ করা হয়। তাহলে একটি সূচনা পদ্ধতি কীভাবে এত কিংবদন্তি, এত বিপজ্জনক হয়ে উঠল? এসো আমি বলি।

ল্য মঁ স্টার্ট কীভাবে জন্ম লাভ করল: পতাকা নামলেই সবকিছু শুরু

24 ঘণ্টার রেসটি প্রথমবার 26-27 মে 1923-এ Le Mans-এর চারপাশের জনসাধারণের রাস্তায় অনুষ্ঠিত হয়েছিল। প্রথম দুই বছর স্টার্ট ছিল আমাদের জানা দাঁড়িয়ে থাকা স্টার্টের মতো: চালকরা গাড়ির ভেতরে বসে থাকতেন, পতাকা নামলে অ্যাক্সেল চাপতেন। কিন্তু 1925 সালে ব্যাপারটা বদলে যায় এবং সেই বিখ্যাত দৌড়ে শুরু করার রীতির জন্ম হয়।

ব্যাপারটার মজার দিক হলো: এই ফরম্যাট নির্বাচনের কারণ কোনো কারিগরি সুবিধা ছিল না, বরং একটি ভাড়ার ব্যাপার! 1923-24-এ স্টার্ট এলাকার "Raineries" জমির মালিক ভাড়া তিনগুণ বাড়িয়ে দিলে আয়োজক ACO সমাধান খুঁজে পায় Mulsanne সমতলভূমির মাঝ ব্যবহারের মধ্যে। অর্থাৎ মোটরস্পোর্টের ইতিহাসের অন্যতম আইকনিক দৃশ্যটির জন্ম হয়েছিল সীমিত বাজেটের সাথে লড়াই করা একটি ভাড়ার দর কষাকষি থেকে।

তাহলে এই স্টার্টটি কীভাবে কাজ করত? গাড়িগুলো পিট ধরে সারিবদ্ধ হত, এমনকি 1962 পর্যন্ত সারিবদ্ধকরণের ক্রম ইঞ্জিনের সিলিন্ডার ক্ষমতা অনুযায়ী নির্ধারিত হত - 1963 থেকে কোয়ালিফাইং ল্যাপে যাওয়া হয়। চালকরা দাঁড়িয়ে থাকতেন সামনের সমতলভূমির বিপরীত পাশে। ফরাসি পতাকা নামতেই সবাই দৌড় শুরু করত: বিপরীত পাশে দৌড়াও, বাইরে থেকে কোনো সাহায্য ছাড়াই গাড়িতে ওঠো, ইঞ্জিন চালু করো এবং রওনা দাও। ভাবো, ঠিক যেমন একটি দৌড় প্রতিযোগিতার শেষে গাড়িতে লাফিয়ে উঠে চালানো শুরু করা। ২৪ ঘণ্টার সহনশীলতা প্রতিযোগিতার প্রথম ১০ সেকেন্ড পরিণত হতো ১০০ মিটার দৌড়ে।

এটি এত বিপজ্জনক ছিল কেন? বেল্ট ছাড়াই রওনা দেওয়া

এবার আসি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নে: এই স্টার্ট নিষিদ্ধ হলো কেন? উত্তরটি এক শব্দে: তাড়াহুড়ো। সিট বেল্ট সেই বছরগুলোতে গাড়িতে নতুনভাবে আসা একটি উদ্ভাবন ছিল এবং চালকরা দৌড়ে পৌঁছানোর উত্তেজনায় বেল্ট লাগাতে সময় দিতেন না। হয় একেবারে লাগাতেন না, নয়তো গাড়ির ভেতরে, আরও খারাপ হলে প্রথম ল্যাপের চাপের মধ্যে লাগানোর চেষ্টা করতে করতেই চালানো শুরু করতেন। এক মুহূর্ত ভাবো: আজকে তুমি কি পেছনের সিটে থাকা শিশুর বেল্ট লাগানো ছাড়াই রওনা দেবে? ওরা একটি প্রতিযোগিতায় ছিল, পুরো গতিতে ছুটছিল।

ফলাফল স্বাভাবিকভাবেই ছিল বিপর্যয়। ঘনবসতিপূর্ণ স্টার্ট এলাকায় ঘটে যাওয়া দুর্ঘটনায় মৃত্যু ঘটেছিল এবং প্রতি বছর পতাকা নামার সময় হৃদয় কাঁটায় উঠত। ব্র্যান্ডগুলোর জন্য অবস্থা ছিল এক পবিত্র প্রতিযোগিতা: স্টার্টটি প্রথম ল্যাপেই এগিয়ে থাকা বিশাল প্রচারমূলক মূল্য বহন করত এবং চালকদেরও বোনাস এনে দিত। অর্থাৎ সবাই দৌড়াতে, এমনকি উড়তেও থাকত। খোলা ককপিটের গাড়ির চালকরা সময় বাঁচাতে বনেট আর দরজার ওপর দিয়ে প্রায় উড়ে গিয়ে গাড়িতে লাফিয়ে পড়তেন!

ঢালু স্টার্ট এলাকায় গাড়ি যাতে পিছলে না যায় সেজন্য কিল ব্যবহার করা হতো; ACO চালকদের নীল-হলুদ রঙের কিল দিত। এত বিস্তারিত আয়োজনের মধ্যেও, সেই প্রথম দৌড় প্রতিবারই এক জুয়ার মতো ছিল।

স্টার্টকে অবিস্মরণীয় করে তোলা ছোট ছোট গল্প

এই আচার-অনুষ্ঠানকে ঘিরে আজও শোনা যায় এমন দৃশ্যপট রয়েছে। স্টার্লিং মস, গাড়িটি ১ নম্বর গিয়ারে রেখে অপেক্ষা করান আর সিটে লাফিয়ে পড়ে ক্লাচ চাপা ছাড়াই স্টার্টার চাপতেন; গাড়িটি কেঁপে কেঁপে এগোত, কয়েক সেকেন্ড পর ক্লাচ চাপলে ইঞ্জিন চালু হয়ে যেত। উত্তরহীন পরীক্ষার প্রশ্নের মতো শোনায়, কিন্তু কাজ হতো!

আরেকটি কিংবদন্তি বিবরণ আজও রাস্তায় আমাদের সামনে চলে আসে: Porsche-এর ইগনিশন কী বাঁ দিকে কেন, কখনো ভেবে দেখেছ? উত্তর হলো লে মঁ স্টার্ট। বাঁ হাতে ইঞ্জিন চালু করে ডান হাতে সঙ্গে সঙ্গে গিয়ার দেওয়ার জন্যই এটি ডিজাইন করা হয়েছিল, আর এই ব্যবস্থা চালককে কয়েক দশমাংশ সেকেন্ড লাভ করাত। আজকের Porsche রোড কারেও এই ঐতিহ্য চালু আছে জেনে আমি বেশ অবাক হয়েছিলাম।

আর অবশ্য মজার দিকগুলোও ছিল: Jean-Manuel Fangio তাড়াহুড়োয় গিয়ার লিভার প্যান্টে আটকে ফেলায় একবার সম্পূর্ণ স্টার্ট হাতছাড়া করে ফেলেন। 1966 সালে একদল ইকুয়েডরীয় দল ট্র্যাকের ফটক জোর করে খুলে 55টির বদলে 56টি গাড়ি নিয়ে স্টার্ট নেওয়ার কারণ হয়ে দাঁড়ায়। ভাবতে পারো, দরজা ভেঙে একটা রেসে অংশ নেওয়া!

1968: Willy Mairesse-এর ভাগ্য বদলে দেওয়া প্রথম ল্যাপ

স্টার্টের সমাপ্তির পথ প্রস্তুতকারী ঘটনার ধারাবাহিকতা 1968 সালে শুরু হয়েছিল। বেলজীয় চালক Willy Mairesse প্রথম ল্যাপে Ford GT40-এর সম্ভবত খারাপভাবে বন্ধ হওয়া দরজার কারণে Mulsanne সমতলভূমির শেষ প্রান্তে ভয়াবহ দুর্ঘটনার শিকার হন। সেই রেস সেপ্টেম্বরে অনুষ্ঠিত হতো এবং স্টার্ট দেওয়া হয়েছিল দুপুর ১৫:০০টায়।

দুর্ঘটনার পরিণতি ছিল হৃদয়বিদারক: Mairesse মারাত্মক মাথায় আঘাত পান, দুই সপ্তাহ অজ্ঞান থাকেন এবং সম্পূর্ণভাবে কখনোই সুস্থ হননি। তিনি আর কখনো রেস করেননি এবং 1969 সালের সেপ্টেম্বরে নিজের জীবনের অবসান ঘটান। দরজাটি কেন খুলে গিয়েছিল সে বিষয়ে বিবরণ আজও বিতর্কিত - দরজা খুলে যাওয়াই না কি দরজার ল্যাচের ত্রুটি - কিন্তু যত মৃত্যু বা জীবন-মরণের বিতর্কই থাকুক, এই স্টার্টের ঝুঁকি কমায় না।

এই দুর্ঘটনা ট্র্যাকে উপস্থিত সবার মনে একটি প্রশ্ন বসিয়ে দিল: এই স্টার্ট কি এর মূল্য দেয়?

1969: Jacky Ickx-এর ইতিহাস গড়া হাঁটা

এই যে মোটরস্পোর্টের ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিবাদগুলোর একটি। 1969 সালে পতাকা নামার সময় সব চালক চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়া গতিতে তাদের গাড়ির দিকে দৌড়ালেন, কিন্তু তরুণ বেলজীয় Jacky Ickx শান্তভাবে হেঁটে গেলেন। আর নিরাপত্তা বেল্ট বাঁধলেন মনোযোগ দিয়ে, বসে। তিনি যখন হাঁটছিলেন, তখন দ্রুতগতির একটি প্রতিদ্বন্দ্বী গাড়ি প্রায় তাকে আঘাত করে বসছিল - অর্থাৎ বিপদ যতটা বাস্তব, প্রতিবাদও ততটা অর্থবহ। Ickx হাঁটার ফলে রেসটি প্রায় স্টার্ট লাইন থেকেই হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছিল: পোল পজিশনে থাকা Rolf Stommelen-এর Porsche 917 তখনই Tertre Rouge মোড়ের দিকে এগিয়ে চলেছে।

তাহলে প্রতিবাদটি কি কার্যকর হলো? উত্তর: শব্দে প্রকাশ করার মতোই নয়। Ickx শেষ ল্যাপে Hans Herrmann-এর Porsche 908-এর সামান্য এগিয়ে থেকে রেসটি জিতে নেন। যে দৌড়ায়নি, সে-ই জিতল। রেসের অফিসিয়াল ওয়েবসাইট এই কাজটিকে "যা তাকে কিংবদন্তি বানিয়েছে এবং রেসের চেহারা বদলে দিয়েছে" এমন একটি প্রতিবাদ হিসেবে বর্ণনা করে।

যা তাকে কিংবদন্তি বানিয়েছে এবং রেসের চেহারা বদলে দিয়েছে, এমন একটি প্রতিবাদ।

কিন্তু 1969-এর গল্পটি একটি তিক্ত নোট দিয়েও শেষ হয়। একই রেসের প্রথম ল্যাপেই প্রাইভেট ড্রাইভার John Woolfe দুর্ঘটনায় প্রাণ হারান। যখন Ickx-এর হাঁটা, Woolfe-এর মৃত্যু এবং এক বছর আগে Mairesse-এর মাথায় আঘাত একসাথে মিলে যায়, তখন সবাই আর একই কথা বুঝতে পারে: এই আচারটি রোমান্টিক নয়, মারাত্মক ছিল।

স্টার্ট নিষিদ্ধ হওয়া: 1970 এবং এরপর কীভাবে বদলে গেল?

ঐতিহ্যবাহী Le Mans স্টার্ট 1970-এর জন্য পরিবর্তন করা হয়। গাড়িগুলো পিট ওয়ালে সারিবদ্ধ থাকল, কিন্তু এবার ড্রাইভাররা যানবাহনের ভেতরে ছিলেন এবং নিরাপত্তা বেল্ট ধরা ছিল। পতাকা নামলে তারা ইঞ্জিন চালু করে রওনা দিলেন। অর্থাৎ দৌড় ছিল, কিন্তু আর কেউ বেল্ট না ধরেই 400 অশ্বক্ষমতার একটি মেশিনে লাফিয়ে উঠছিল না। অফিসিয়াল বক্তব্য অনুযায়ী: ড্রাইভাররা দৌড়ানোর বদলে নিজেদের গাড়িতে বসে স্টার্ট নিয়েছিলেন। যুক্তিসঙ্গত, তাই না?

আসল রূপান্তরটি এলো 1971 সালে: রোলিং স্টার্ট। আজ আমরা যে ফরম্যাটটি জানি, ঠিক সেটাই এবং এটি Indianapolis ধাঁচের স্টার্ট নামেও পরিচিত। এটি কীভাবে কাজ করে? কোয়ালিফাইং সময়ের ভিত্তিতে গাড়িগুলো দুটি করে সারিবদ্ধ হয়, রেস শুরুর প্রায় 7.5 মিনিট আগে অফিসিয়াল গাড়ির পেছনে বেরিয়ে ওয়ার্ম-আপ ল্যাপ দেয়। Pace car স্টার্ট লাইনের আগে ট্র্যাক ছেড়ে যায় এবং শেষ 200 মিটার পোল পজিশনের গাড়িটি নির্ধারণ করে। আরও সাম্প্রতিক প্রথায়, সবুজ পতাকার সাথে গাড়িগুলো একে একে বেরিয়ে safety car-এর পেছনে একটি ফরমেশন ল্যাপ দেয়; pace car পিটে ফিরলে ফরাসি পতাকা রেস শুরু করে। অর্থাৎ আজও Le Mans-এ একটি ফরাসি পতাকা নামার আছে, শুধু আর কেউ দৌড়ায় না।

রোলিং স্টার্টের সাথে একটি প্রযুক্তিগত নিয়মও বদলে গেল: বিজয়ী এখন আর সবচেয়ে দূরে গিয়েছে এমন নয়, বরং শেষ ল্যাপ সম্পন্ন হওয়ার সময়ে স্টার্ট/ফিনিশ লাইনের ভিত্তিতে সবচেয়ে বেশি ল্যাপ সম্পন্ন করা গাড়ি। অন্য কথায়, রেসটি সত্যিকার অর্থে একটি "24 ঘণ্টার সর্বোচ্চ ল্যাপ" প্রতিযোগিতায় পরিণত হলো।

বছরের পর বছর ধরে স্টার্ট ফরম্যাটগুলো পাশাপাশি দেখা কাজে লাগে:

আজকের হাইব্রিড স্টার্ট কী বলে?

এখন পর্যন্ত আমি বলেছি ক্লাসিক স্টার্ট কীভাবে মারা গেল, কিন্তু আসল মজার বিষয়টি হলো: Le Mans তার শিকড় থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়নি। আজকের রোলিং স্টার্টের আগে ড্রাইভাররা এখনও তাদের গাড়ির বিপরীত পাশে, বেল্ট ধরা অবস্থায় বসে থাকেন। অর্থাৎ সেই বিখ্যাত "বিপরীত পাশ" আচারটি একটি ঐতিহ্য হিসেবে আজও বেঁচে আছে - শুধু দৌড়ানোর অংশটি বাদ দেওয়া হয়েছে। এটি যেন ইতিহাসকে দেওয়া এক শ্রদ্ধাঞ্জলি: "দৌড়াবেন না, কিন্তু কোথা থেকে এসেছেন তা ভুলবেন না।"

ভাবুন তো: বিশ্বের প্রাচীনতম সক্রিয় সহনশীলতা প্রতিযোগিতাটি 1923 সাল থেকে চলছে এবং 13,626 কিমি দীর্ঘ Circuit de la Sarthe - স্থায়ী অংশসহ বন্ধ করা পাবলিক রাস্তার সমন্বয়ে গঠিত - প্রতি বছর জুন মাসে আবার মঞ্চে ফিরে আসে। Mulsanne সরলরেখা 1988 সালে Roger Dorchy-এর WM P88 দিয়ে অর্জিত 407 কিমি/ঘণ্টা শীর্ষগতির পর FIA-এর 1990 সালে 2 কিমি-র বেশি দৈর্ঘ্যের সরলরেখা নিষিদ্ধ করায় দুটি শিকেন পায়; আজকের গতিরেকর্ড 366 কিমি/ঘণ্টা। প্রতিযোগিতার নিরাপত্তা প্রতিটি ক্ষেত্রে বিবর্তিত হয়েছে, কিন্তু সেই প্রথম বিপরীত পাশের পিট স্টপ এখনও সেখানেই আছে।

ফলাফল: দৌড় শেষ, শিক্ষা চিরস্থায়ী

Le Mans স্টার্ট আমাদের মোটরস্পোর্টের অন্যতম কঠিন শিক্ষা দিয়েছে: দৃশ্যটি যতই অপূর্ব হোক না কেন, মানুষের জীবন কখনও দর কষাকষির বিষয় হতে পারে না। একটি ভাড়া দর কষাকষি থেকে জন্ম নেওয়া, নিয়ন্ত্রণ পরতে দেরির তাড়ায় প্রাণ কেড়ে নেওয়া এবং শেষে একজন পাইলটের হাঁটার মাধ্যমে শেষ হওয়া এই 45 বছরের আচারটি আজও আলোচিত, কারণ এর প্রতিটি দিকই মানবিক - বীরত্ব, ভুল, মজার মুহূর্ত এবং ট্র্যাজেডিসহ।

আপনি যদি হতেন, 1969 সালের সেই স্টার্ট লাইনে দৌড়াতেন নাকি Ickx-এর মতো হাঁটতেন? উত্তরটি ভাবতে ভাবতে বুঝতে পারেন, সেই পতাকা নামার পর ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো কতটা মূল্যবান একটি ইতিহাসের পাঠ ছিল।

সূত্রসমূহ

• 24 Hours of Le Mans Centenary – An unforgettable starting style
• 24 Hours of Le Mans - Wikipedia
• 1969 24 Hours of Le Mans - Wikipedia
• Jacky Ickx interview series (2) - 1969 and the walk to victory
• Willy Mairesse - F1 Forgotten Drivers
• John Woolfe - Motorsport Memorial
• Step into the history of Le Mans - Louwman Museum
• The Le Mans Start - GT Motorsports