Perché la partenza di Le Mans con le auto in corsa è stata vietata?

Le Mans 24 Ore
Autore: Lütfi Mete Odabaşı
Creazione: 16 Ottobre 2026

Quando i piloti saltavano sulle auto correndo, si partiva senza le cinture allacciate; ecco perché il leggendario via di Le Mans fu vietato proprio per questo motivo nel 1970.

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La partenza alla Le Mans è il rituale di partenza usato nella 24 Ore dal 1925 al 1969, in cui i piloti aspettavano dal lato opposto delle loro auto e, al calare della bandiera, correvano a salire a bordo. Sembra fantastico, vero? Ma proprio quella corsa, quelle cinture di sicurezza non allacciate nella fretta e quei primi giri caotici portarono alla messa al bando di questa partenza. Come ha fatto una procedura di partenza a diventare così leggendaria e così pericolosa? Ecco la storia.

In evidenza

Partenza alla Le Mans Dal 1925 al 1969 usata per ben 45 anni
Jacky Ickx, nel 1969, per protestare contro la partenza camminò invece di correre - e vinse la gara
Dopo il divieto, dal 1971 fu adottata la partenza lanciata
Il quadro di accensione delle Porsche è a sinistra; la causa è proprio questa partenza

Come nacque la partenza alla Le Mans: tutto inizia quando cala la bandiera

La 24 Ore si corse per la prima volta il 26-27 maggio 1923, sulle strade pubbliche intorno a Le Mans. Nei primi due anni la partenza era quella che conosciamo come partenza da fermo: i piloti sedevano nelle auto e, al calare della bandiera, premevano il gas. Ma nel 1925 le cose cambiarono e nacque il famoso rituale della partenza correndo.

Il lato buffo della storia: questo formato non fu scelto per una brillante idea tecnica, ma per una questione d'affitto! Nel 1923-24, quando il proprietario del terreno "Raineries", dove si trovava la griglia di partenza, triplicò l'affitto, gli organizzatori dell'ACO trovarono la soluzione nel usare il centro della rettilineo della Mulsanne. Così una delle immagini più iconiche della storia del motorsport nacque da una trattativa sull'affitto con un budget limitato.

Come funzionava questa partenza? Le auto si allineavano lungo il pit e, fino al 1962, l'ordine di griglia era determinato dalla cilindrata - dal 1963 si passò alle gare di qualifica. I piloti, invece, si trovavano dal lato opposto del rettilineo frontale. Appena calava la bandiera francese, tutti partivano in corsa: attraversare, salire in auto senza aiuto esterno, avviare il motore e mettersi in strada. Immagina di saltare nella tua auto e metterti a guidare come al traguardo di una gara di atletica. I primi 10 secondi di una gara di endurance di 24 ore si trasformavano in una corsa dei 100 metri.

Perché era così pericoloso? Partire senza allacciare la cintura

Sürücüler güvenlik kemerini takmaya vakti olmadan tam gaz yola çıkınca, Le Mans startı heyecanını felakete dönüştürüyordu.

Ora veniamo alla domanda cruciale: perché questa partenza fu vietata? La risposta in una parola: fretta. Le cinture di sicurezza erano un'invenzione appena introdotta nelle automobili in quegli anni e i piloti, presi dall'emozione dell'arrivare correndo, non trovavano il tempo di allacciarle. Partivano o senza allacciarle affatto, o tentando di farlo dentro l'auto o, peggio ancora, sotto il carico dei primi giri. Pensa un secondo: oggi usciresti in strada senza allacciare la cintura a tuo figlio sul sedile posteriore? Loro lo facevano in gara, a tutto gas.

Il risultato fu naturalmente disastroso. Negli incidenti avvenuti nella stretta zona di partenza ci furono morti e ogni anno, quando scendeva la bandiera, il cuore ci arrivava in gola. Per i marchi era invece una competizione sacra: completare la partenza davanti nelle prime tornate aveva un enorme valore pubblicitario e portava bonus anche ai piloti. Quindi tutti continuavano a correre, anzi a volare letteralmente. I piloti delle vetture a abitacolo aperto, per guadagnare tempo, si lanciavano addirittura volando sopra cofano e portiere per saltare in macchina!

Per evitare che le auto scivolassero sulla zona di partenza in pendenza si usavano i cunei; l'ACO forniva ai piloti cunei blu e gialli. Persino dentro un'organizzazione così dettagliata, quella prima corsa era ogni volta un gioco d'azzardo.

Le Piccole Storie che Rendono Indimenticabile la Partenza

Intorno a questo rituale ci sono ancora oggi scene che vengono raccontate. Stirling Moss, tenendo l'auto in prima e saltando sul sedile, dava la partenza senza premere la frizione; l'auto scattava in avanti e dopo qualche secondo, quando premeva la frizione, il motore partiva. Come una domanda d'esame senza risposta, ma funzionava!

Un altro dettaglio leggendario si presenta ancora oggi per strada: ti sei mai chiesto perché la chiave di accensione della Porsche è a sinistra? La risposta è la partenza di Le Mans. Era progettata per avviare il motore con la mano sinistra e inserire subito la marcia con la destra, e questo sistema faceva risparmiare al pilota alcuni decimi di secondo. Quando ho scoperto che questa tradizione continua persino nelle auto stradali Porsche di oggi, sono rimasto parecchio sorpreso.

E ovviamente c'erano anche aspetti comici: Jean-Manuel Fangio perse completamente una partenza perché, con la fretta, si incastrò la leva del cambio nei pantaloni. Nel 1966 invece una squadra ecuadoriana forzò il cancello del circuito causando la partenza con 56 vetture invece di 55. Immagina, partecipare a una gara rompendo una porta!

1968: Il Primo Giro che Cambiò il Destino di Willy Mairesse

La catena di eventi che portò alla fine della partenza cominciò nel 1968. Il pilota belga Willy Mairesse, al primo giro con la sua Ford GT40, ebbe probabilmente a causa di una porta chiusa male un grave incidente alla fine del rettilineo di Mulsanne. Quella gara si correva a settembre e la partenza era stata data alle 15:00.

L'esito dell'incidente era straziante: Mairesse subì un grave trauma cranico, rimase incosciente per due settimane e non si riprese mai completamente. Non gareggiò mai più e nel settembre 1969 si tolse la vita. I dettagli sul perché la porta si aprì sono ancora oggi controversi - se sia stata l'apertura della porta o il guasto della maniglia - ma nessuna discussione, di morte o di vita, ridimensiona il rischio che quella partenza comportava.

Questo incidente piantò nella mente di tutti quelli sul circuito una domanda: Ne vale la pena, questa partenza?

1969: La Camminata Storica di Jacky Ickx

Ecco una delle proteste più potenti della storia del motorsport. Nel 1969, quando la bandiera si abbassò, mentre tutti i piloti correvano verso le loro auto a una velocità da fiato, il giovane belga Jacky Ickx camminava tranquillamente. La cintura se la mise con attenzione, da seduto. Mentre correva verso la sua auto rischiò quasi di essere investito da un veicolo avversario veloce - ovvero, più reale era il pericolo, più significativa era la protesta. Camminando, Ickx rischiò quasi di perdere la gara già dalla linea di partenza: la Porsche di Rolf Stommelen, in pole position, 917 si stava già avvicinando alla curva del Tertre Rouge.

Ma la protesta funzionò? Risposta: più di quanto si possa dire a parole. Ickx vinse la gara nell'ultimo giro, poco avanti alla Porsche di Hans Herrmann, la 908 Vinse l'uomo che non era corso. Il sito ufficiale della gara definisce questa azione una protesta che "lo ha reso leggendario e ha cambiato l'aspetto della gara".

Una protesta che lo ha reso leggendario e ha cambiato l'aspetto della gara.
Sito ufficiale della gara 24 Hours of Le Mans

Ma la storia del 1969 si conclude anche con una nota amara. Nel primo giro della stessa gara, il pilota privato John Woolfe perse la vita in un incidente. Quando la camminata di Ickx, la morte di Woolfe e il colpo alla testa subito da Mairesse un anno prima si combinarono, tutti capirono la stessa cosa: quel rituale non era romantico, era mortale.

L'abolizione della partenza: come cambiò il 1970 e gli anni successivi

La tradizionale partenza alla Le Mans fu modificata anche per il 1970. Le auto rimasero allineate lungo il muro dei box, ma questa volta i piloti erano all'interno dei veicoli e avevano allacciato le cinture. Quando la bandiera si abbassò, accesero i motori e partirono. C'era ancora la corsa, ma ormai nessuno saltava più in una macchina da 400 cavalli senza allacciarsi la cintura. In termini ufficiali: i piloti, invece di correre, presero il via restando seduti nei loro veicoli. Logico, no?

La vera trasformazione arrivò nel 1971: la partenza lanciata. È esattamente il formato che conosciamo oggi, noto anche come partenza in stile Indianapolis. Come funziona? Le auto si allineano in coppie in base ai tempi delle qualifiche, circa 7,5 minuti prima dell'ora di gara escono dietro alla vettura ufficiale e completano un giro di riscaldamento. La pace car lascia la pista prima della linea di partenza e gli ultimi 200 metri sono dettati dalla vettura in pole position. Nell'uso più attuale, invece, con la bandiera verde le auto escono una alla volta e completano un giro di formazione dietro la safety car; quando la pace car rientra ai box, la bandiera francese dà il via alla gara. Quindi ancora oggi alla Le Mans c'è una bandiera francese da abbassare, solo che nessuno corre più.

Con la partenza lanciata cambiò anche una regola tecnica: il vincitore non era più chi aveva percorso la distanza maggiore, ma il veicolo che, al completamento dell'ultimo giro, aveva coperto più giri rispetto alla linea di partenza/arrivo. In altre parole, la gara si trasformò davvero in una "corsa a 24 ore con più giri".

Vedere i formati di partenza affiancati anno per anno è utile:

Periodo	Formato di partenza	Come funzionava?
1923-1924	Partenza da fermi	Piloti seduti nei veicoli, partenza con la bandiera
1925-1969	Partenza alla Le Mans	Corsa attraverso la pista per salire a bordo, cinture per lo più non allacciate
1970	Partenza da fermi da seduti nel veicolo	I piloti con le cinture allineati sul muro dei box
Dal 1971 a oggi	Partenza in movimento	Partenza con bandiera dopo il giro di riscaldamento/formazione

Cosa Ci Dice la Partenza Ibrida di Oggi?

Fin qui vi ho raccontato come è morta la partenza classica, ma la parte più interessante è questa: Le Mans non si è mai staccata completamente dalle sue radici. Prima della partenza in movimento di oggi, i piloti siedono ancora sul lato opposto delle loro auto, con le cinture allacciate. Quell' famoso rituale del "lato opposto" continua thus a vivere come un'eredità - solo che la parte della corsa è stata eliminata. È quasi un omaggio alla storia: "Non correte, ma non dimenticate da dove venite."

Pensateci: la corsa di resistenza attiva più antica del mondo si corre dal 1923 e il circuito - il Circuit de la Sarthe di 13,626 km, unione di strade pubbliche chiuse alla sezione permanente - torna ogni anno in scena a giugno. Il rettilineo delle Hunaudières, dopo il picco di 407 km/h raggiunto nel 1988 con la WM P88 di Roger Dorchy, ha ottenuto due chicanes quando la FIA nel 1990 ha vietato i rettilinei più lunghi di 2 km; il record di velocità attuale è 366 km/h. La sicurezza nella corsa si è evoluta in ogni ambito, ma quella prima sosta sul lato opposto è ancora lì.

Conclusione: La Corsa è Finita, la Lezione Resta

La partenza di Le Mans ci ha insegnato una delle lezioni più dure del motorsport: per quanto spettacolare possa essere l'immagine, la vita umana non è negoziabile. Questo rituale di 45 anni, nato da una trattativa su un affitto, costato vite per la fretta di non allacciare le cinture e terminato infine con la camminata di un pilota, si parla ancora oggi perché è umano sotto ogni aspetto - con i suoi eroismi, i suoi errori, i suoi momenti comici e le sue tragedie.

Se fossi al posto suo, nel 1969 avresti corso su quella linea di partenza, o saresti camminato come Ickx? Mentre pensi alla risposta, capisci ancora una volta quanto sia preziosa come lezione di storia tutto ciò che accadde quando quella bandiera si abbassò.