Warum wurde der Le Mans-Start, bei dem zu den Autos gelaufen wurde, verboten?

Der Le-Mans-Start ist ein Startritual, das von 1925 bis 1969 beim 24-Stunden-Rennen verwendet wurde und bei dem die Fahrer auf der gegenüberliegenden Seite ihrer Autos warteten und beim Fallen der Flagge rennend zu ihren Fahrzeugen eilten. Klingt fantastisch, oder? Aber genau dieser Lauf, die in der Eile nicht angelegten Sicherheitsgurte und diese chaotischen ersten Runden führten dazu, dass dieser Start verboten wurde. Wie konnte eine Startprozedur so legendär und gleichzeitig so gefährlich werden? Lass es mich erzählen.

Wie der Le-Mans-Start entstand: Mit dem Fallen der Flagge beginnt alles

Das 24-Stunden-Rennen wurde erstmals am 26.-27. Mai 1923 auf öffentlichen Straßen rund um Le Mans ausgetragen. In den ersten beiden Jahren war der Start ein gewöhnlicher Stehstart: Die Fahrer saßen in ihren Autos und gaben Gas, sobald die Flagge fiel. Aber 1925 änderte sich alles und das berühmte Ritual des startenden Laufes wurde geboren.

Das Lustige daran: Der Grund für die Wahl dieses Formats war keine technische Exzellenz, sondern eine Mietangelegenheit! Als der Besitzer des "Raineries"-Geländes, auf dem sich 1923-24 die Startzone befand, die Miete verdreifachte, fand die Organisatorin ACO die Lösung darin, die Mitte der Mulsanne-Geraden zu nutzen. Also entstand eines der ikonischsten Bilder der Motorsportgeschichte aus einer Mietverhandlung unter Budgetknappheit.

Wie funktionierte dieser Start? Die Autos wurden entlang der Boxengasse aufgestellt, und bis 1962 wurde die Aufstellreihenfolge sogar nach dem Hubraum bestimmt - ab 1963 wechselte man zu Qualifying-Runden. Die Fahrer standen auf der gegenüberliegenden Seite der Startgeraden. Sobald die französische Flagge fiel, machten sich alle auf den Lauf: hinüberrennen, ohne Hilfe von außen ins Auto steigen, den Motor starten und losfahren. Stell es dir wie das Ende eines Leichtathletikrennens vor, bei dem man in sein Auto springt und losfährt. Die ersten 10 Sekunden eines 24-Stunden-Ausdauerrennens verwandelten sich in einen 100-Meter-Lauf.

Warum war das so gefährlich? Losfahren ohne Gurt

Kommen wir nun zur entscheidenden Frage: Warum wurde dieser Start verboten? Die Antwort in einem Wort: Eile. Sicherheitsgurte waren in jenen Jahren eine relativ neue Erfindung in Autos, und die Fahrer nahmen sich in der Aufregung der Ankunft im Laufschritt keine Zeit, die Gurte anzulegen. Sie fuhren entweder ganz ohne Gurt oder versuchten, den Gurt im Auto einzuschnallen - schlimmer noch, unter der Belastung der ersten Runden. Denke einen Moment nach: Würdest du heute losfahren, ohne das Kind auf dem Rücksitz anzuschnallen? Diese hier fuhren in einem Rennen mit Vollgas.

Das Ergebnis war naturgemäß katastrophal. Bei Unfällen auf dem engen Startfeld gab es Tote, und jedes Jahr, wenn die Flagge fiel, blieb einem das Herz stehen. Für die Marken war es ein heiliger Wettkampf: Das Führen in den ersten Runden nach dem Start hatte einen enormen Werbewert und brachte auch den Fahrern Boni. Also machte alle weiter mit Rennen, ja mit Fliegen. Die Fahrer der offenen Rennwagen sprangen förmlich fliegend über Haube und Türen hinweg ins Fahrzeug, um Zeit zu gewinnen!

Damit die Autos auf dem schrägen Startfeld nicht wegrutschten, wurden Keile verwendet; der ACO gab den Fahrern blau-gelbe Keile. Selbst in einer so detailliert organisierten Veranstaltung war dieser erste Sprint jedes Mal ein Glücksspiel.

Kleine Geschichten, die den Start unvergesslich machen

Um dieses Ritual ranken sich bis heute erzählte Szenen. Stirling Moss ließ das Auto im 1. Gang stehen, sprang auf den Sitz und startete, ohne das Kupplungspedal zu treten; das Auto ruckte vorwärts, und einige Sekunden später, als er die Kupplung trat, sprang der Motor an. Wie eine unbeantwortete Prüfungsfrage, aber es funktionierte!

Ein weiteres legendäres Detail begegnet uns sogar heute noch auf der Straße: Hast du dich jemals gefragt, warum der Zündschlüssel von Porsche links ist? Die Antwort ist der Le-Mans-Start. Er war so konstruiert, dass man den Motor mit der linken Hand starten und sofort mit der rechten Hand den Gang einlegen konnte, und diese Anordnung verschaffte dem Fahrer einige Zehntelsekunden. Ich war ziemlich überrascht zu erfahren, dass diese Tradition sogar noch in den heutigen Porsche-Straßenwagen fortbesteht.

Und natürlich gab es auch komische Momente: Jean-Manuel Fangio verpasste einmal den Start komplett, weil ihm der Schalthebel in Eile in die Hose gerutschten war. 1968 wiederum zwang ein Team aus Ecuador die Tortür der Strecke, sodass der Start mit 56 statt 55 Fahrzeugen erfolgte. Stell dir vor, an einem Rennen teilzunehmen, indem man die Tür aufbricht!

1968: Die erste Runde, die Willy Mairesse' Schicksal veränderte

Die Ereigniskette, die das Ende des Starts einläutete, begann 1968. Der belgische Fahrer Willy Mairesse verunglückte in der ersten Runde mit seinem Ford GT40 am Ende der Mulsanne-Geraden, vermutlich wegen einer schlecht geschlossenen Tür. Das Rennen fand im September statt und der Start war um 15:00 Uhr gegeben worden.

Die Folge des Unfalls war bitter: Mairesse erlitt ein schweres Schädel-Hirn-Trauma, blieb zwei Wochen lang bewusstlos und erholte sich nie wirklich. Er bestritt nie wieder ein Rennen und nahm sich im September 1969 das Leben. Die Details, warum die Tür aufgegangen ist, sind bis heute umstritten - war es das Öffnen der Tür oder ein Defekt der Türverriegelung - aber keine noch so lebhafte Debatte verkleinert das Risiko, das dieser Start barg.

Dieser Unfall pflanzte jedem auf der Strecke eine Frage ins Gehirn: Ist dieser Start das wert?

1969: Jacky Ickx' in die Geschichte eingehender Spaziergang

Dies ist einer der kraftvollsten Proteste der Motorsportgeschichte. Als 1969 die Flagge fiel, rannten alle Fahrer in atemraubender Geschwindigkeit zu ihren Autos, während der junge Belgier Jacky Ickx ruhig dahinging. Seinen Gurt legte er sorgfältig im Sitzen an. Während seines Ganges wurde er von einem schnellen Konkurrenzfahrzeug beinahe gerammt - je realer die Gefahr war, desto bedeutungsvoller der Protest. Während Ickx ging, hatte er das Rennen beinahe von der Startlinie an verpasst: Das Porsche von Pole-Mann Rolf Stommelen 917 näherte sich bereits der Kurve Tertre Rouge.

Hat der Protest also etwas gebracht? Die Antwort: mehr, als sich in Worte fassen lässt. Ickx gewann das Rennen im letzten Rundeneinbruch hauchdünn vor Hans Herrmanns Porsche 908. Der Mann, der nicht lief, gewann. Die offizielle Website des Rennens beschreibt diese Aktion als einen Protest, der "ihn zur Legende machte und das Bild des Rennens veränderte".

Ein Protest, der ihn zur Legende machte und das Bild des Rennens veränderte.

Doch die Geschichte von 1969 endet auch mit einem bitteren Ton. Im ersten Umlauf desselben Rennens verunglückte der Privatfahrer John Woolfe tödlich. Als Ickx' Gang, Woolfes Tod und der Schlag, den Mairesse ein Jahr zuvor gegen den Kopf bekommen hatte, zusammenvielen, verstand jeder dasselbe: Dieses Ritual war nicht romantisch, sondern tödlich.

Das Verbot des Starts: Wie sich 1970 und danach alles änderte

Der traditionelle Le-Mans-Start wurde auch für 1970 geändert. Die Autos blieben an der Boxenmauer aufgereiht, doch diesmal saßen die Fahrer in den Fahrzeugen und hatten ihre Gurte angelegt. Als die Flagge fiel, starteten sie die Motoren und fuhren los. Es gab also weiterhin einen Lauf, doch niemand sprang mehr ohne Gurt in eine 400-PS-Maschine. Offiziell formuliert: Die Fahrer starteten, indem sie in ihren Fahrzeugen saßen, statt zu laufen. Sinnvoll, oder?

Die eigentliche Verwandlung kam 1971: der fliegende Start. Das ist genau das Format, das wir heute kennen, und es wird auch als Indianapolis-Start bezeichnet. Wie funktioniert es? Die Autos werden entsprechend ihren Qualifikationszeiten in Paaren in Reihen aufgestellt, brechen etwa 7,5 Minuten vor dem Rennstart hinter dem offiziellen Fahrzeug aus und drehen eine Aufwärmrunde. Das Pace Car verlässt vor der Startlinie die Strecke, und die letzten 200 Meter bestimmt das Fahrzeug auf der Pole-Position. Nach aktueller Praxis verlassen die Autos bei grüner Flagge einzeln die Startaufstellung und drehen hinter dem Safety Car eine Formationsrunde; kehrt das Pace Car zur Boxengasse zurück, startet die französische Flagge das Rennen. Selbst heute fällt in Le Mans also eine Flagge - eine französische -, nur läuft niemand mehr.

Mit dem fliegenden Start änderte sich auch eine technische Regel: Der Gewinner war nun nicht mehr derjenige, der die größte Distanz zurückgelegt hatte, sondern das Fahrzeug, das mit der Beendigung der letzten Runde die meisten Runden gegenüber der Start-/Ziellinie zurückgelegt hatte. Mit anderen Worten: Das Rennen wurde zu einem echten "24-Stunden-Meisterrunden"-Rennen umgebaut.

Es lohnt sich, die Startformate der Jahre nebeneinander zu sehen:

Was uns der heutige Hybrid-Start erzählt?

Bis hierhin habe ich erzählt, wie der klassische Start gestorben ist, aber der eigentlich interessante Teil ist folgender: Le Mans hat sich nicht vollständig von seinen Wurzeln gelöst. Vor dem heutigen fliegenden Start sitzen die Fahrer immer noch auf der dem Fahrzeug gegenüberliegenden Seite, angeschnallt. Das berühmte Ritual der "gegenüberliegenden Seite" wird also als Erbe weitergeführt - nur der Lauf-Teil wurde gestrichen. Dies ist geradezu eine Hommage an die Geschichte: "Laufen Sie nicht, aber vergessen Sie nicht, woher Sie kommen."

Stellen Sie sich vor: Das älteste aktive Ausdauerrennen der Welt wird seit 1923 ausgetragen, und die Strecke - der 13,626 km lange Circuit de la Sarthe, eine Kombination aus öffentliche Straßen, die für den Rennbetrieb abgesperrt werden - tritt jedes Jahr im Juni erneut auf die Bühne. Die Mulsanne-Gerade gewann 1988 nach dem von Roger Dorchys WM P88 erreichten 407 km/h-Scheitelpunkt zwei Schikanen, als die FIA 1990 Geraden über 2 km verbot; der heutige Geschwindigkeitsrekord liegt bei 366 km/h. Die Rennsicherheit hat sich in allen Bereichen weiterentwickelt, aber jener erste Halt auf der gegenüberliegenden Seite ist immer noch da.

Fazit: Der Lauf ist vorbei, die Lektion bleibt

Der Le-Mans-Start hat uns eine der härtesten Lektionen des Motorsports gelehrt: So großartig das Spektakel auch sein mag, Menschenleben sind nicht verhandelbar. Dieses 45-jährige Ritual, das aus einem Mietvertrag hervorging, mit der Hast des Nicht-Angeschnalltseins Leben kostete und schließlich mit dem Spaziergang eines Piloten endete, wird heute noch besprochen, weil es in jeder Hinsicht menschlich ist - mit seinen Heldentaten, Fehlern, komischen Momenten und Tragödien.

Würdest du an deiner Stelle 1969 in dieser Startaufstellung laufen oder würdest du wie Ickx gehen? Wenn man über die Antwort nachdenkt, wird einem einmal mehr bewusst, was für eine wertvolle Geschichtslektion die Ereignisse nach dem Fall dieser Flagge waren.

Quellen

• 100 Jahre 24 Stunden von Le Mans – Ein unvergesslicher Startstil
• 24 Stunden von Le Mans - Wikipedia
• 24 Stunden von Le Mans 1969 - Wikipedia
• Jacky Ickx Interviewserie (2) - 1969 und der Gang zum Sieg
• Willy Mairesse - Vergessene F1-Fahrer
• John Woolfe - Motorsport-Gedenkstätte
• Tauchen Sie ein in die Geschichte von Le Mans - Louwman Museum
• Der Start von Le Mans - GT Motorsports