Von der Mulsanne-Geraden zur Ford-Schikane: Die Geschichte von La Sarthe

Der Circuit de la Sarthe, der Le Mans umrundet, ist eine Kombination aus einer permanenten Rennstrecke und öffentlichen Straßen, die im restlichen Jahr für den Verkehr freigegeben sind, ist 13,626 Kilometer lang, hat 38 Kurven und ist damit eine der längsten Strecken der Welt. Auf dieser Seite beschreiben wir die Strecke selbst: die Geschwindigkeitsrekorde, die auf der Mulsanne-Geraden gebrochen wurden, die 1990 verpflichtend eingeführten zwei Schikanen und den Charakter der ikonischen Kurven von Tertre Rouge bis Arnage.

Keine Strecke, sondern ein Straßennetz: Wie entstand der Circuit de la Sarthe?

Stell dir eine gewöhnliche Rennstrecke vor: ein ordentlicher Ring, eingezäunt. Jetzt lösch das und setz stattdessen Folgendes ein: öffentliche Straßen außerhalb der Stadt Le Mans, auf denen im restlichen Jahr normale Autos fahren, vielleicht sogar der Transporter deines Nachbarn. Genau das ist der magische Aspekt von La Sarthe. Das Charakteristische des Rennens ist genau dies - wie der Automobile Club de l'Ouest (ACO) betont, fahren die Fahrzeuge auf örtlichen Straßen, die im restlichen Jahr öffentlich zugänglich sind. Der Boxenbereich und einige Abschnitte sind permanent, der Rest sind öffentliche Straßen. So funktioniert es seit 1923, also seit dem ersten Rennen.

Doch die Strecke war von Anfang an nicht in ihrer heutigen Form. Das erste Layout betrug etwa 17,262 km, und die Fahrzeuge führten durch das Zentrum von Le Mans. 1929 wurde die Haarnadelkurve an der Pontlieue-Brücke entfernt, 1932 wurde die Stadt vollständig umgangen: Ein neuer Abschnitt über die Dunlop-Brücke und die Esses, der an Tertre Rouge anschloss, wurde hinzugefügt. Dieses klassische Layout - 13,492 km - blieb sogar nach der Katastrophe von 1955 fast unverändert. Dass die Boxengerade damals nur 3,7 Meter breit war, wirst du nach alledem nicht mehr überraschen.

Im Laufe der Zeit wurden auch rund um die Strecke wichtige Ergänzungen hinzugefügt. 1965 eröffnete der permanente Bugatti Circuit, der 4,185 km lang ist, nach Ettore Bugatti benannt wurde und die Boxenanlagen sowie die Dunlop-Brücke mit der großen Strecke teilt - heute ist er Gastgeber des MotoGP Grand Prix von Frankreich. Und eine Notiz zum Streckenrekord: Die schnellste Rennrunde liegt bei 3:17.297 von Mike Conway (Toyota TS050 Hybrid, 2019); die beste Qualifying-Runde fuhr Kamui Kobayashi 2020 im selben Fahrzeug mit 3:15.267.

Die Mulsanne-Gerade: Die schnellsten 6 Kilometer der Welt

Der offizielle Name der Mulsanne-Geraden lautet Ligne Droite des Hunaudières - D338, also die alte Route Nationale N138. Der Name "Mulsanne" kommt im Englischen von dem Dorf Mulsanne, dem diese Gerade zustrebt; tatsächlich ist die als "Route du Mulsanne" bezeichnete Straße eine andere, die nach Arnage führt. Ein Detail, aber ein cooles Detail, oder? Die Länge beträgt etwa 6 Kilometer. Stell dir vor, du überfährst auf der Autobahn die rote Linie - aber 24 Stunden lang, bei Tag und Nacht.

Nach dem Tertre Rouge fuhren die Fahrzeuge fast die Hälfte der Runde mit Vollgas und bremsten dann für die scharfe Kurve im Dorf Mulsanne von über 322 km/h auf 100 km/h ab. Das stellt für Motor und Antriebsstrang eine unglaubliche Belastung dar. Ende der 1970er Jahre entstand genau daraus eine technische Idee: Das Konzept des "long tail" (langes Heck) mit einem Strömungswiderstandsbeiwert von rund 0,36 wurde genau für diese Gerade entwickelt, um den Luftwiderstand zu brechen. Bei den Trainings zu Le Mans 1978 erreichte ein Fahrzeug auf der Mulsanne 365 km/h - Road & Track schreibt bei dieser Geschichte, dass der long tail aus dieser Geraden geboren wurde.

405 oder 407? Die seltsame Geschichte des Geschwindigkeitsrekords

1988. Das Team Welter Racing spielte mit dem Wagen WM P87/P88 "Project 400" auf ein einziges Ziel hin: die 400-km/h-Marke zu brechen. Und mit Roger Dorchy am Steuer maß das Radar sauber 407 km/h (253 mph) Also, warum lesen wir überall 405 km/h? Weil Peugeot zu dieser Zeit das neue Modell 405 vorstellte und das Team den Rekord als "405" verkündete, damit er nicht mit der Kampagne kollidierte. Die Zahl, die das Radar anzeigte, und die verkündete Zahl sind also unterschiedlich - ein Sieg der Mathematik nicht, sondern des Marketings. Auch das Schicksal des Fahrzeugs ist interessant: In der 59. Runde schied es mit überhitztem Motor aus dem Rennen. Ich versuche es zu beschreiben: Zweimal auf 400 km/h zu gehen und dabei den Motor zu sprengen, ist eine Heldentat, die perfekt zum Geist von Le Mans passt. Der Porsche 917 long tail (Ära 1969-71) schaffte 362 km/h, der Porsche 935 von 1978 367 km/h; Ende der 1980er Jahre hatten die Group-C-Prototypen die 400 km/h überschritten.

Die Schikanen von 1990: Die umstrittenste Änderung von Le Mans

Wenn die Gerade so legendär ist, warum wurde sie verändert? Es gibt zwei Gründe. Erstens der menschliche Aspekt: Die Kombination aus hohen Geschwindigkeiten und hohem Abtrieb führte zu Reifen- und Motorschäden; die tödlichen Unfälle mit hoher Geschwindigkeit von Jean-Louis Lafosse (1981) und Jo Gartner (1986) verstärkten die Sorgen. Zweitens der bürokratische: Die FIA kündigte an, Strecken mit Geraden über 2 km Länge künftig nicht mehr zu genehmigen - die Mulsanne lag über 5 km. Zum Vergleich: Selbst die legendäre Döttinger Höhe auf dem Nürburgring Nordschleife ist nur "etwa" 2 km lang. Das Ergebnis: Vor dem Rennen 1990 wurden der Geraden zwei Schikanen in etwa gleichen Abständen hinzugefügt.

Jetzt kommt der interessante Teil: Die Wirkung war weitaus geringer als erwartet. 1992 fiel die Durchschnittsgeschwindigkeit der schnellsten Qualifikationsrunde von lediglich 249,8 auf 243,3 km/h. Zudem brachten die Schikanen nicht viel - beim Ausfahren tritt man das Gas wieder ganz durch, und die Geschwindigkeit steigt erneut in den Bereich von 320-340 km/h. Die Schikanen gelten als die "umstrittenste Änderung" von Le Mans; Fans streiten immer noch darüber, ob "das Rennen besser würde, wenn man sie entfernen würde". Aber seien wir ehrlich: Die Mulsanne ist immer noch nicht gerade langsam, wie einige schwere Unfälle auf schmerzliche Weise gezeigt haben. Übrigens war dies nicht die einzige Schikane, die auf dieser Strecke hinzugefügt wurde: 1968 wurde die Ford-Schikane vor den Boxen eingefügt (der Bugatti Circuit teilt sich diese Schikane mit der großen Strecke), 1987 kam eine Schikane zur Dunlop-Kurve hinzu, und die Fahrzeuge passierten die Unterführung fortan mit 180 km/h statt 290 km/h.

Tertre Rouge, Arnage und Porsche Curves: Der Charakter der Kurven

Man darf die Kurven nicht unerwähnt lassen, genauso wenig wie die Strecke als Ganzes. Jede hat ihren eigenen Charakter:

• Tertre Rouge: Schnell und kritisch. Von hier beginnt der Ausgang auf das erste Segment der Mulsanne; der erste Gasstoß muss früh erfolgen. Sein Profil hat sich zweimal geändert: 1979 wurde er zu einer schnellen Doppel-Apex-Kurve, und nach dem tödlichen Unfall von Allan Simonsen im Jahr 2013 wurde er um etwa 200 Meter nach innen verlegt.
• Arnage: Die langsamste Kurve der Strecke - aber halte sie bloß nicht für "einfach". Eine enge, anspruchsvolle Haarnadel nach der Geschwindigkeit von Indianapolis; eine der forderndsten Kurven der Strecke. Während sie langsam erscheint, verlangt sie tatsächlich die meiste Aufmerksamkeit.
• Porsche Curves: Eigentlich besteht sie aus fünf miteinander verbundenen Kurven. Superschnell und mit großer Wertschätzung für Abtrieb; über die Runde ist dies der Abschnitt, in dem sich das Auto am leichtesten aus dem Gleichgewicht bringen lässt. Bei der großen Revision von 1972 für 300 Millionen Franken ersetzte sie die viele Leben fordernde Kurve "Maison Blanche".
• Indianapolis: Die andere Legende der 38 Kurven. Der Ursprung des Namens ist nicht ganz klar; eine interessante Vermutung besagt, dass der Abschnitt zwischen Mulsanne und Arnage 1921 für den Frankreich-GP des Jahres gebaut wurde und daher mit Ziegeln gepflastert sein könnte.

Eine Anmerkung für alle, die an der Kurvenzahl hängen: 38 ist die offizielle Zahl. Wunder dich nicht, wenn du auf der Strecke scheinbar weniger "benannte" Kurven zählst - die offizielle Zählung ist die, an der du dich orientieren solltest.

Als sich die Strecke änderte, änderten sich auch die Autos

Die Evolution der Strecke ist nicht nur Asphaltarbeit; sie hat auch die Fahrzeugentwicklung direkt beeinflusst. In der Ära des Porsche 917, der 1971 362 km/h erreichte, wurde das klassische Layout zum letzten Mal genutzt; mit der Revision 1972 und dem Kommen der Porsche Curves stieg die Zahl der Kurven von 19 auf 26, heute sind es bereits 38. Das heißt, es geht nicht mehr nur um "gerade und schnell", man muss auch die Kurven zählen - dadurch wurde der Abtrieb, also die aerodynamische Kraft, die das Fahrzeug bei Geschwindigkeit auf die Straße drückt, wichtiger denn je. Long-Tail-Karosserien wurden für die Geraden geboren, während Abschnitte wie die Porsche Curves das Design moderner Prototypen prägten, die hohen Abtrieb belohnen. Legendarische Epochen wie der Ford-Ferrari-Krieg oder die Audi-Dominanz bilden genau vor diesem Hintergrund der Evolution; je mehr sich die Strecke änderte, änderten sich auch die Erfolgsformeln. Denk daran, dass die durchschnittlichen Rundengeschwindigkeiten der Prototypen über 240 km/h liegen können - selbst in den Kurven fährst du mit Autobahntempo, stell dir das mal vor.

Eine letzte aktuelle Notiz: Das seit 2018 verwendete Layout "Circuit N°15" gilt auch heute noch und das Rennen 2026 wird wieder mit 13,626 km / 38 Kurven gelistet. Es gibt nur eine kleine ästhetische Änderung: Das Branding der Dunlop-Brücke geht ab 2026 an Goodyear über. Und zur letzten Änderung noch eine Information zur Transparenz: Die Grasränder im Mulsanne-Abschnitt wurden in letzter Zeit in Asphalt umgewandelt. Als Nächstes steht das 95. Rennen an - vom 9. bis 13. Juni 2027.

Kurzer Abschluss: Warum ist diese Strecke noch immer eine Legende?

Was La Sarthe besonders macht, sind sowohl die Geschwindigkeit als auch die Kurven - aber der eigentliche Punkt ist: Hier handelt es sich nicht um einen Ring, sondern um einen Ort. Eine Strecke, die auf öffentlichen Straßen lebt und bei jeder Veränderung eine Geschichte, einen Unfall, einen Rekord mit sich trägt. Schikanen kamen hinzu, Kurven wurden versetzt, Brücken wurden umgebrandet, aber in Mulsanne wird das Gas immer noch bis ganz durchgedrückt. Würdest du an seiner Stelle eine der Schikanen entfernen? Ich bin gespannt auf deine Antwort.

Quellen

• Circuit de la Sarthe
• Gerade von Mulsanne
• Die Gerade von Mulsanne - eine Bühne für Geschwindigkeitsrekorde
• Erkunde die Strecke der 24 Stunden von Le Mans, Kurve für Kurve
• Warum werden die 24 Stunden von Le Mans auf öffentlichen Straßen gefahren?
• 24 Stunden von Le Mans - Die legendären Stellen auf dem Circuit de la Sarthe
• 24 Stunden von Le Mans 2026 - FIA WEC
• Porsche-Kurven von Le Mans
• Longtails: Wie die Gerade von Mulsanne inspirierte... - Road & Track
• Archiv: Als Le Mans seine umstrittenste Änderung vornahm