Por Que a Largada de Le Mans, com Corrida até os Carros, Foi Proibida?

A largada estilo Le Mans é o ritual de largada usado na corrida das 24 Horas de 1925 a 1969, em que os pilotos ficavam do lado oposto de seus carros e corriam para entrar neles quando a bandeira baixava. Parece magnífico, não é? Mas foi exatamente aquela corrida, os cintos de segurança que não eram colocados na pressa e aquelas primeiras voltas caóticas que levaram à proibição dessa largada. Como um procedimento de largada se tornou tão lendário e tão perigoso? Deixa eu contar.

Como Surgiu a Largada de Le Mans: Tudo Começa Quando a Bandeira Baixa

A corrida das 24 Horas foi disputada pela primeira vez em 26-27 de maio de 1923, nas vias públicas ao redor de Le Mans. Nos dois primeiros anos, a largada era do tipo que conhecemos: os pilotos sentavam dentro dos carros e aceleravam quando a bandeira baixava. Mas em 1925 as coisas mudaram e nasceu aquele famoso ritual de largada correndo.

O lado engraçado da história: o motivo da escolha desse formato não foi uma excelência técnica, mas uma questão de aluguel! Em 1923-24, quando o proprietário do terreno "Raineries", onde ficava a área de largada, triplicou o aluguel, os organizadores da ACO encontraram a solução em usar o meio da reta de Mulsanne. Ou seja, uma das imagens mais icônicas da história do automobilismo saiu de uma negociação de aluguel de quem lutava com um orçamento limitado.

Mas como essa largada funcionava? Os carros eram alinhados ao longo do pit, e até 1962 a ordem de alinhamento era determinada pela cilindrada do motor - a partir de 1963 passou-se às voltas de classificação. Os pilotos ficavam do lado oposto da reta frontal. Assim que a bandeira francesa baixava, todos saíam correndo: atravesse correndo, entre no carro sem ajuda externa, ligue o motor e parta. Pense como pular para o seu carro e começar a dirigir na chegada de uma corrida de atletismo. Os primeiros 10 segundos da corrida de resistência de 24 horas se transformavam em uma corrida de cem metros.

Por Que Era Tão Perigosa? Sair Dirigindo Sem Colocar o Cinto

Agora vamos à pergunta crítica: por que essa largada foi proibida? A resposta em uma palavra: pressa. Os cintos de segurança eram uma invenção recém-chegada aos automóveis naquela época, e os pilotos, empolgados por chegar correndo, não dedicavam tempo para colocar o cinto. Ou saíam dirigindo sem colocá-lo, ou tentavam colocá-lo dentro do carro, ou pior, sob as cargas das primeiras voltas. Pense um segundo: hoje você sairia de casa sem colocar o cinto da criança no banco de trás? Eles estavam em uma corrida, acelerando a fundo.

O resultado foi naturalmente catastrófico. Nos acidentes ocorridos no apertado grid de largada houve mortes, e todos os anos, quando a bandeira baixava, os corações ficavam na boca. Para as marcas, era uma competição sagrada: completar a largada à frente nas primeiras curvas tinha um enorme valor de divulgação e também dava bônus aos pilotos. Ou seja, todos continuavam correndo, ou melhor, voando. Os pilotos dos carros com cockpit aberto, para ganhar tempo, praticamente voavam por cima do capô e das portas para entrar no carro!

Cunhas eram usadas para evitar que os carros escorregassem no grid inclinado; a ACO dava aos pilotos cunhas nas cores azul e amarela. Mesmo dentro de uma organização tão detalhada, aquela primeira corrida era sempre uma aposta.

Pequenas Histórias Que Tornaram a Largada Inesquecível

Em torno desse ritual, ainda hoje existem cenas que são contadas. Stirling Moss deixava o carro aguardando em primeira marcha e, ao saltar para o assento, dava a partida sem pisar na embreagem; o carro avançava sacolejando e, alguns segundos depois, ao pisar na embreagem, o motor ligava. Como uma questão de exame sem resposta, mas funcionava!

Outro detalhe lendário que ainda hoje aparece nas ruas: você já se perguntou por que a chave de ignição da Porsche fica à esquerda? A resposta é a largada de Le Mans. Foi projetada para ligar o motor com a mão esquerda e engatar imediatamente a marcha com a mão direita, e esse arranjo poupava alguns décimos de segundo ao piloto. Fiquei bastante surpreso ao saber que essa tradição continua até nos carros de estrada da Porsche atualmente.

E, claro, havia também lados engraçados: Jean-Manuel Fangio uma vez perdeu completamente a largada porque, com a pressa, enroscou a alavanca de câmbio na calça. Em 1966, uma equipe equatoriana forçou o portão do circuito, fazendo com que a largada fosse dada com 56 carros em vez de 55. Imagine, participar de uma corrida quebrando a porta!

1968: A Primeira Volta que Mudou o Destino de Willy Mairesse

A cadeia de eventos que preparou o fim da largada começou em 1968. O piloto belga Willy Mairesse, na primeira volta, sofreu um grave acidente no final da reta de Mulsanne, provavelmente por causa da porta do Ford GT40 mal fechada. Aquela corrida era disputada em setembro e a largada havia sido dada às 15:00.

O resultado do acidente foi trágico: Mairesse sofreu um grave traumatismo craniano, ficou inconsciente por duas semanas e nunca se recuperou totalmente. Nunca mais correu e tirou a própria vida em setembro de 1969. Os detalhes sobre por que a porta abriu ainda são discutíveis até hoje - se foi o fato de a porta abrir ou a falha da fechadura - mas nenhuma discussão, viva ou morta, diminui o risco que essa largada representava.

Esse acidente plantou na mente de todos no circuito uma pergunta: Essa largada vale a pena?

1969: A Caminhada Histórica de Jacky Ickx

Eis uma das mais poderosas protestos da história do automobilismo. Em 1969, quando a bandeira desceu e todos os pilotos corriam desesperadamente para seus carros, o jovem belga Jacky Ickx caminhava calmamente. Ele colocou o cinto com cuidado, sentado. Enquanto caminhava, quase foi atingido por um carro rival veloz - ou seja, quanto mais real o perigo, mais significativo era o protesto. Enquanto Ickx caminhava, ele quase perdeu a corrida desde a linha de largada: o Porsche de Rolf Stommelen, na pole position, 917 já se aproximava da curva Tertre Rouge.

Mas o protesto funcionou? A resposta: é impossível descrever com palavras. Ickx venceu a corrida por uma margem muito pequena sobre o Porsche de Hans Herrmann 908 na última volta. O homem que não correu venceu. O site oficial da corrida descreve esse ato como um protesto que "o tornou uma lenda e mudou a aparência da corrida".

Um protesto que o tornou uma lenda e mudou a aparência da corrida.

Mas a história de 1969 também termina com uma nota amarga. Na primeira volta da mesma corrida, o piloto particular John Woolfe perdeu a vida em um acidente. Quando a caminhada de Ickx, a morte de Woolfe e o golpe na cabeça que Mairesse sofreu um ano antes se juntaram, todos entenderam a mesma coisa: esse ritual não era romântico, era mortal.

A Proibição da Largada: Como as Coisas Mudaram em 1970 e Depois

A largada tradicional de Le Mans foi alterada para 1970. Os carros permaneceram alinhados no muro dos boxes, mas desta vez os pilotos estavam dentro dos veículos e com os cintos colocados. Quando a bandeira desceu, ligaram os motores e partiram. Ou seja, havia corrida, mas ninguém mais saltava em uma máquina de 400 cavalos sem colocar o cinto. Em termos oficiais: os pilotos largaram sentados em seus veículos em vez de correr. Faz sentido, não é?

A verdadeira transformação veio em 1971: a largada rolante. Este é exatamente o formato que conhecemos hoje e também é chamado de largada no estilo Indianapolis. Como funciona? Os carros se alinham em fileiras de dois de acordo com seus tempos de classificação, saem cerca de 7,5 minutos antes da hora da corrida atrás do carro oficial e dão uma volta de aquecimento. O pace car sai da pista antes da linha de largada e nos últimos 200 metros o carro na pole position define o ritmo. Na prática mais recente, com bandeira verde, os carros saem um por um e dão uma volta de formação atrás do safety car; quando o pace car retorna aos boxes, a bandeira francesa inicia a corrida. Ou seja, mesmo hoje em Le Mans ainda há uma bandeira francesa a descer, só que ninguém corre.

Com a largada rolante, uma regra técnica também mudou: o vencedor passou a ser não o que foi mais longe, mas o carro que completou mais voltas em relação à linha de largada/chegada até a conclusão da última volta. Em outras palavras, a corrida se transformou realmente em uma corrida de "24 horas de mais voltas".

É útil ver lado a lado os formatos de largada ao longo dos anos:

O que a Largada Híbrida de Hoje nos Conta?

Até aqui expliquei como a largada clássica morreu, mas a parte mais interessante é esta: Le Mans não rompeu completamente com suas raízes. Antes da largada em movimento de hoje, os pilotos ainda se sentam no lado oposto de seus carros, com os cintos afivelados. Ou seja, aquele famoso ritual do "lado oposto" continua sendo preservado como uma herança - apenas a parte da corrida foi removida. Isso é quase uma homenagem à história: "Não corram, mas não esqueçam de onde vocês vieram."

Imagine: a corrida de resistência ativa mais antiga do mundo é disputada desde 1923 e o circuito - o Circuit de la Sarthe de 13,626 km, uma combinação de vias públicas fechadas permanentemente - volta ao palco todos os anos em junho. A reta de Mulsanne ganhou duas chicanes depois do pico de 407 km/h alcançado em 1988 pelo WM P88 de Roger Dorchy, após a FIA proibir em 1990 retas com mais de 2 km; o recorde de velocidade atual é 366 km/h. A segurança nas corridas evoluiu em todas as áreas, mas aquela primeira postura do lado oposto ainda está lá.

Conclusão: A Corrida Acabou, a Lição Permanece

A largada de Le Mans nos ensinou uma das lições mais duras do automobilismo: por mais espetacular que seja a imagem, a vida humana não é negociável. Esse ritual de 45 anos, nascido de uma negociação de aluguel, que tirou vidas pela pressa de não colocar o cinto e terminou finalmente com a caminhada de um piloto, ainda é comentado hoje porque é humano em todos os aspectos - com seus heroísmos, erros, momentos cômicos e tragédias.

Se você estivesse lá, correria naquela linha de largada em 1969 ou andaria como Ickx? Ao pensar na resposta, você percebe mais uma vez o quão valiosa é a lição de história daqueles momentos vividos quando a bandeira descia.

Fontes

• Centenário das 24 Horas de Le Mans - Um estilo de largada inesquecível
• 24 Horas de Le Mans - Wikipédia
• 24 Horas de Le Mans de 1969 - Wikipédia
• Série de entrevistas com Jacky Ickx (2) - 1969 e a caminhada para a vitória
• Willy Mairesse - Pilotos Esquecidos da F1
• John Woolfe - Memorial do Automobilismo
• Entre na história de Le Mans - Museu Louwman
• A Largada de Le Mans - GT Motorsports