Come nacque la Ford GT40 per sconfiggere la Ferrari?

Le Mans 24 Ore
Autore: Lütfi Mete Odabaşı
Creazione: 15 Ottobre 2026

Un accordo rifiutato all'ultimo momento da Enzo Ferrari ha dato vita a una macchina della vendetta dedicata a strappare Le Mans a Detroit.

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La Ford GT40 era un progetto di vendetta nato deliberatamente dopo che Enzo Ferrari rifiutò all'ultimo momento l'offerta di acquisto di Henry Ford II nel 1963, con l'obiettivo di sconfiggere il marchio a Le Mans. Dopo due stagioni fallimentari, si trasformò sotto la guida di Carroll Shelby e Bruce McLaren, e nel 1966 spazzò via il podio, ponendo fine alla supremazia di Ferrari.

In evidenza

L'accordo con Ferrari arrivato alla firma nel 1963 crollò all'ultimo momento a causa della disputa sull'autonomia agonistica.
Il nome "GT40" deriva dalla regola dell'altezza di 40 pollici.
Ford investì circa 10 milioni di dollari nel programma di vendetta.
Le Mans 1966: le Ford GT40 spazzarono via il podio con un 1-2-3 .
Ford, tra il 1966 e il 1969 , vinse Le Mans quattro anni di fila.

Tutto ebbe inizio con un accordo rifiutato: perché Ford voleva comprare Ferrari?

Negli anni Sessanta Henry Ford II aveva una grande idea in mente: conquistare Le Mans, il palcoscenico più prestigioso delle corse. Ma per farlo serviva esperienza, e Ford non ne aveva affatto. La soluzione? Comprare Ferrari. L'accordo era talmente avanti che era quasi concluso: il testo finale era pronto, Enzo Ferrari lo aveva approvato, le due parti erano pronte alla firma. Poi la parte italiana chiuse il telefono.

"Eravamo d'accordo, c'era l'accordo finale, Enzo l'aveva approvato, eravamo arrivati alla firma e all'ultimo momento si è tirato indietro."
Ted Ryan, archivista Ford

Ma perché? Secondo quanto raccontato da Franco Gozzi, segretario personale di Ferrari, una clausola che richiedeva l'approvazione di Ford per le spese di gara oltre un certo budget bloccò i 22 giorni di negoziazioni. Enzo Ferrari rifiutò quella clausola perché "metteva seriamente a rischio tutta la libertà che mi era stata promessa come team principal". Far approvare la strategia di gara a qualcun altro a Maranello? Impossibile.

C'è anche una lettura più subdola della faccenda: secondo alcuni, quella negoziazione era una tattica per costringere il gigante italiano Fiat a rilevare le azioni di Ferrari - cosa che Fiat fece effettivamente in seguito, acquisendo la maggioranza. Impossible sapere quale versione sia quella vera, ma il finale è lo stesso in entrambe le storie: Henry Ford II si arrabbiò e passò in modalità ritorsioni.

La nascita della GT40: creare da zero un gigante delle corse

Nel 1963 Ford non aveva alcuna esperienza a Le Mans; a parte la NASCAR, non esisteva nemmeno una vera squadra corse. Questo enorme vuoto gravò sulle spalle di Roy Lunn. Lunn arrivava con l'esperienza in Aston Martin e il concept Mustang I del 1962, e fece una proposta audace: un prototipo a motore centrale. In quegli anni questa configurazione era quasi mai usata sulle auto stradali - fu uno dei primi a difendere in pista lo schema motore che oggi è lo standard delle supersportive.

Dalla Lola GT alla Mk I: un programma costruito con l'aiuto inglese

Non trovando in Nord America uno stabilimento capace di produrre il telaio, il percorso di Ford si diresse verso l'Inghilterra. L'indirizzo: Lola Cars. Eric Broadley, il boss della Lola, aveva firmato un veicolo estremamente capace, la Lola GT con un Ford V-8. Per la guida del programma arrivò invece John Wyer dall'Aston Martin. La GT40 non è quindi opera di una sola mente: è il connubio di capitale americano, artigianalità inglese e conoscenza agonistica di due paesi.

Ma da dove viene il nome "GT40"? "GT" deriva da Grand Touring, mentre "40" dalla regola dei 40 pollici che si riferiva all'altezza del veicolo al livello del parabrezza nelle misurazioni in galleria del vento. Quindi anche il nome viene direttamente dal libro delle regole - prova che hanno progettato l'auto con un obiettivo preciso: superare il rivale.

Sul piano tecnico, la Mk I è stata sviluppata partendo dalla Lola GT: struttura monoscocca, carrozzeria in acciaio anziché alluminio o vetroresina (la durabilità aveva la priorità sulla leggerezza), celle di carburante da 21 galloni nelle soglie delle portiere, sospensione anteriore a doppi bracci oscillanti e sterzo a cremagliera e pignone. Beneficiando del primo design assistito da computer, i freni sono stati continuamente rivisti, sono state aggiunte prese d'aria per il comfort del guidatore e un innalzamento del tetto per i piloti più alti. Sembra logico, vero? Ma ancora non vinceva.

I Primi Anni Furono un Incubo: Cosa Accadde nel 1964 e nel 1965?

Nel 1964 la GT40 affrontò Le Mans per la prima volta e fallì. Nel 1965 andò ancora peggio: nessuna delle quattro vetture schierate da Ford completò la gara. Nel frattempo la Ferrari continuava la sua serie di vittorie iniziata nel 1960. Immaginate - uno dei maggiori produttori di automobili al mondo, con un progetto in cui aveva versato 10 milioni di dollari, senza ottenere alcun risultato per due stagioni. La pazienza di Henry Ford II pendeva da un filo.

L'Epoca di Carroll Shelby e Bruce McLaren: La Trasformazione nella Mk II

Bir telefonun kapatılması, Detroit'in gururunu Le Mans pistinde dört yıl süren bir intikam savaşına dönüştürdü.

Il punto di svolta fu l'ingresso di Carroll Shelby nella faccenda. La Mk II, sviluppata sotto la direzione di Shelby, cambiò il carattere dell'auto con miglioramenti al cambio e un aumento dell'affidabilità. Non era solo veloce; era anche resistente - e questa è la vera ricompensa a Le Mans. Anche stretti collaboratori di Shelby come Ken Miles si unirono alla squadra e avrebbero gareggiato come piloti Ford nel 1966.

Anche Bruce McLaren fu un'altra chiave di questo nuovo periodo. Il pilota neozelandese, nel 1966, salì a bordo dell'auto che avrebbe cambiato le sorti di Ford insieme a Chris Amon. Quindi, entrando nel 1966, Ford non aveva più una squadra, ma un esercito: otto vetture e tre squadre separate - Shelby American, Holman-Moody e Alan Mann Racing.

Il Finale di Le Mans 1966: Tre Ford, Un Solo Vincitore e la Grande Controversia

La Ferrari arrivava al 1966 come favorita; aveva vinto tutte le precedenti cinque gare di endurance. Ma partecipò con sole due vetture ufficiali e nessuna delle due completò la gara. Questo vantaggio contro le otto auto di Ford si può spiegare solo con la spietata matematica delle gare di endurance: se finisci, vinci; se non finisci, non sei nulla.

Quando si entrò negli ultimi pit-stop, i primi tre posti erano tutti Ford: Miles/Hulme primi, McLaren/Amon secondi, Bucknum/Hutcherson terzi a 12 giri di distacco. Poi nella mente del direttore di gara Leo Beebe prese forma una delle idee più singolari della storia: le tre Ford che tagliassero il traguardo fianco a fianco, in contemporanea. "Dead heat", cioè parità assoluta. Sebbene i commissari di gara sostenessero che, a causa della partenza scaglionata, questo non fosse possibile, Beebe lo mise in pratica.

Risultato? Il team McLaren/Amon è stato dichiarato vincitore. Motivazione: essendo partiti più indietro in griglia, avevano percorso una distanza maggiore. L'auto vincente percorse 3.009,3 miglia con una velocità media di 125,38 mph - alcune fonti indicano questa media come circa 130 mph, la differenza è probabilmente dovuta alla definizione di misurazione. Miles/Hulme, pur essendo tecnicamente arrivati più avanti, scesero al secondo posto.

"Ho chiamato Ken Miles e ho rallentato perché temevo che i piloti si rovesciassero l'un l'altro. Con un solo incidente grave perdereste l'intero investimento."
Leo Beebe, direttore di gara

Cosa Sappiamo Davvero di Ken Miles?

Nei registri non c'è una risposta chiara sul fatto che Miles abbia davvero rallentato o meno. Ci sono affermazioni secondo cui Bruce McLaren, dicendo "non sono arrivato per un pareggio", premesse l'acceleratore nell'ultima rettilineo; le fonti ufficiali di Le Mans indicano invece che la foto finish era praticamente impossibile a causa della partenza scaglionata. Notiamo che le narrazioni circolanti sui social media, come "Enzo Ferrari quel giorno non parlò mai", sono versioni poco affidabili ed eccessivamente drammatizzate. La realtà più amara è questa: Miles perse la vita due mesi dopo Le Mans 1966, mentre provava una nuova GT40 a Riverside. Persino nel capitolo più felice della storia della vendetta c'era una tragedia.

Anche il peso storico di questa vittoria non è piccolo: la vittoria del 1966 fu la prima vittoria assoluta di un costruttore americano in una grande gara europea dal tempo di Jimmy Murphy nel 1921.

La Risposta della Ferrari: la 330 P4 e la Scena di Daytona 1967

Naturalmente la Ferrari non restò in silenzio. La serie P (1963-1973) era composta da prototipi sport Group 6 con motore V12 posteriore-centrale, e la stella di questa serie fu la 330 P4 L'auto, 58 kg più leggera della P3, pesava soltanto 792 kg e sviluppava circa 450 hp @ 8000 rpm dal suo motore V12 di 4,0 litri. Sembra impressionante, vero?

Un dettaglio interessante: la GT40 e la 330 P4 si confrontarono direttamente solo nel 1967 sia a Le Mans che a Sebring, e Ford vinse entrambe le gare. Ma la vendetta della Ferrari arrivò a Daytona: nella 24 Ore di Daytona 1967 conquistò le prime tre posizioni con due 330 P4 e una 412 P. Fu una risposta simbolica ma impressionante al dominio di Ford - Maranello non si era arresa.

Anno	Modello Ford Vincente	Nota in evidenza
1966	GT40 Mk II	Pugno di ferro 1-2-3 sul podio; arrivo in parità controverso
1967	GT40 Mk IV	Batté la 330 P4 a Le Mans e a Sebring
1968	GT40 Mk I	Il telaio #1075 conquistò la sua prima vittoria
1969	GT40 Mk I	Lo stesso telaio #1075 vinse per la seconda volta

Il telaio #1075 è l'auto leggendaria esposta al museo The Henry Ford - una delle poche automobili ad aver vinto due volte Le Mans. Cioè un'auto è entrata due volte nella storia ed è ancora al museo. È difficile persino immaginare una simile impresa.

Il 60° Anniversario nel 2026: Perché Questa Storia Continua a Suscitare Tanto Interesse?

Il 2026 segna il 60° anniversario della vittoria del 1966 e la Hagerty Drivers Foundation commemora questo anniversario. Il film del 2019 Ford v Ferrari ancora un punto di riferimento popolare; è in streaming su Netflix e presenta la storia alle nuove generazioni. Anche piattaforme come MotorTrend e Biography.com hanno pubblicato retrospettive aggiornate negli ultimi mesi. Quindi, anche dopo 60 anni, questa battaglia continua a essere raccontata come una delle migliori sceneggiature mai viste sulle piste.

Secondo me, qual è la forza di questa storia? È pura storia umana. Un uomo viene respinto, l'altro si arrabbia, si spendono milioni, e dopo due anni di fallimenti due nomi - Shelby e McLaren - ribaltano tutto. E un traguardo controverso lascia una vittoria di cui nemmeno il vincitore può festeggiare. La prossima volta che guardi Le Mans, tienilo a mente: dietro ogni traguardo ci sono 60 anni di calcoli.