Come nacque la Ford GT40 americana che vinse a Le Mans?

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Autore: Lütfi Mete Odabaşı
Creazione: 16 Ottobre 2026

La vendetta nata da un accordo rifiutato ha inciso nella storia il nome della Ford GT40 che si è lanciata alla tripletta a Le Mans per quattro anni di fila, non come il Fujisan.

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La Ford GT40 è un'auto da corsa americana nata come progetto di vendetta di Henry Ford II dopo che Enzo Ferrari cancellò all'ultimo momento un accordo di acquisizione nel 1963, ed è passata alla storia vincendo quattro volte di fila la 24 Ore di Le Mans dal 1966 al 1969. Cioè, cosa può succedere se un incontro d'affari va storto? La risposta si discute ancora sui circuiti.

In evidenza

In totale solo 105 esemplari di GT40 furono prodotti
19 giugno 1966: Ford fu il primo produttore americano a conquistare i primi tre posti a Le Mans
1966-1969: Quattro vittorie consecutive a Le Mans
La GT40 è l'unica auto di fabbricazione americana ad aver mai vinto a Le Mans
Il nome deriva dalla sua altezza: esattamente 40 pollici

Perché è stata creata la Ford GT40? La vendetta di un accordo fallito

La storia inizia nel 1963. Henry Ford II si sedette al tavolo per acquistare la Ferrari. Le trattative erano ben avanzate, ma all'ultimo momento Enzo Ferrari, vedendo una clausola che avrebbe trasferito a Ford il controllo del programma sportivo della Ferrari, annullò l'accordo. Parlo in prima persona: mettere in dubbio all'ultimo minuto se prendere o meno il bene più prezioso di qualcuno... da parte della Ferrari è comprensibile, da parte di Ford è un aperto insulto.

Henry Ford II la pensò allo stesso modo. Invece di offendersi, bloccò le risorse finanziarie e ingegneristiche di un'enorme azienda su un unico obiettivo: battere la Ferrari sul suo terreno, a Le Mans, il monumento delle gare di resistenza. Ricordiamo che la Scuderia Ferrari aveva vinto a Le Mans sei volte di fila dal 1960 al 1965. Fu esattamente questo il vero motivo per cui Ford produsse la GT40: rompere quella serie. Sembra una barzelletta, ma un'auto nacque come figlia di una stretta di mano tradita.

Il processo di sviluppo della GT40: un'idea nata dalla Lola

Ford non partì da zero, ma si comportò saggiamente chiamando gli esperti del settore. Strinse un accordo con Eric Broadley, fondatore della Lola Cars, perché la Lola GT a motore centrale e motore Ford di Broadley era esattamente l'idea che cercavano. Ford acquistò una coppia di Lola GT, poi affiancò a Broadley John Wyer e Roy Lunn, creando la GT40. Per un produttore americano che sognava un'auto da corsa a motore centrale, fu una vera sfida di coraggio in quegli anni.

Anche il nome è una storia a sé. "GT" deriva da Grand Turismo, mentre "40" dall'altezza del veicolo: 40 pollici. Cioè, il nome dell'auto deriva letteralmente dalla sua statura! Pensatelo come una serie di like nel titolo di un film. La cosa curiosa è che il nome ufficiale del veicolo era in realtà "Ford GT"; fu il soprannome GT40 a diventare popolare e a oscurare il nome ufficiale.

La prima gara si svolse al Nürburgring a maggio 1964 e i risultati furono contrastanti. A Le Mans 1964 Ginther passò in testa e Hill segnò il giro più veloce, ma il veicolo continuò ostinatamente a dare problemi di affidabilità. C'era velocità, ma nessun arrivo. I primi motori erano Ford V8 small-block da 4.2 e 4.7 litri; cioè tutti funzionavano con motori Ford V8 OHV americani modificati per le gare. Per battere la Ferrari si sarebbe usato un cuore americano, semplice e chiaro.

Cosa cambiò quando entrò in scena Carroll Shelby?

Nel 1965 la squadra passò sotto la guida di Carroll Shelby. Il nome vi sarà familiare: una leggenda che parlava come una rana da laboratorio, col cappello da cowboy da allevatore, passata da pilota a capo squadra. Con Shelby la stagione non si può dire brillante; oltre alla vittoria ai 2000 Km di Daytona e al secondo posto a Sebring, l'anno fu una grande delusione. Ma ciò che Shelby portò fu intelligenza agonistica e fiducia nella squadra. Sembra raccontare la differenza tra un'auto veloce e una squadra vincente, e la creazione di un team capace di colmare proprio quella differenza... E Shelby fece esattamente questo.

Mk II: l'era del grande motore, della grande potenza

1966'da Ferrari'ler 17. saati göremeden elenirken üç Ford GT40 podyumu süpürdü ve Le Mans'ı kazanan ilk Amerikan üreticisi Ford oldu.

È qui che le cose si fanno serie. Ford mise in campo il big-block V8 portando il motore a 7,0 litri (427 pollici cubi) e nacque la Mk II . Telaio rinforzato, cambio più robusto e un muso più lungo. Motore e rinforzi portarono diverse centinaia di sterline di peso in più; ma in cambio la Mk II sviluppava circa 485 hp . Un paragone semplice: rinunciare a uno sprinter piccolo e agile per schierare sul ring un pugile forte come un macellaio. Se nella gara di resistenza respirare per 24 ore è importante, la Mk II lo faceva con la forza bruta.

A Le Mans 1966 Ford partì con sole 8 Ferrari contro 13 Ford GT40. Il risultato? Nessuna delle grandi Ferrari superò la 17esima ora. Dal lato Ford, invece, la storia fu scritta: tre Mk II spazzarono via il podio. L'auto vincitrice percorse 3.009,3 miglia con una media di 125,38 mph. Ford divenne il primo produttore americano a vincere Le Mans e lo stesso anno conquistò anche il Campionato Marche.

L'arrivo controverso: che cosa successe a Ken Miles?

Ma a quella vittoria mancava qualcosa. Mentre Ken Miles e Denny Hulme erano in testa, la dirigenza Ford chiese di rallentare le auto perché tagliassero il traguardo insieme e offrissero una foto di arrivo visivamente in "dead heat", cioè in parità. Il problema è questo: poiché l'auto di McLaren/Amon era partita dalla griglia 60 piedi dietro, anche passando contemporaneamente il traguardo il vincitore sarebbe stato tecnicamente McLaren. Il fatto che Miles fosse rallentato perdendo la vittoria resta ancora uno degli episodi più discussi della storia delle corse. È oggetto di dibattito persino chi fosse il responsabile; mentre il film dà la colpa a Leo Beebe, la vera storia viene raccontata come una messa in scena pianificata dalla dirigenza Ford per quella famosa foto. Si è anche detto che se Miles avesse provato a ripassare in testa sarebbe stato ritirato dalla gara. Questo arrivo tornò anni dopo in scena con il film Ford v Ferrari ed è ancora discusso.

1967-1969: dalla Mk IV ai colori Gulf, alla vittoria all'ultimo secondo

Dopo il 1966 la storia non finì affatto, anzi si approfondì strato dopo strato. Ken Miles purtroppo perse la vita mentre testava la J-car a Riverside; dopo questa tragedia l'auto ridisegnata Mk IV venne alla luce. La Mk IV derivava dal design della J-car con telaio a nido d'ape in alluminio, usava un cambio automatico a 2 marce costruito da Kar Kraft e un big-block V8 da 7,0 litri. Nel 1967 arrivò la vittoria di Andretti/McLaren a Sebring; a Le Mans invece Dan Gurney e AJ Foyt batterono la Ferrari con la Mk IV con un distacco di 4 giri. Quella gara fu anche l'ultima della Mk IV.

Nel 1968 le regole cambiarono: la FIA limitò i motori da gara puri a 3,0 litri e i motori derivati dalla produzione di serie a 5,0 litri. Il team ufficiale Ford si ritirò, ma la storia non finì; il team J.W. Automotive di John Wyer, con i celebri colori blu-arancio della Gulf Oil, vinse con la GT40 sia il Campionato del Mondo Sportscar 1968 sia Le Mans. Niente fabbrica, ma sì una leggenda; la differenza era questa.

E nel 1969: con lo stesso telaio (1075), Jackie Ickx e Jackie Oliver batterono la Porsche 908 di Hans Herrmann con solo circa 120 metri di vantaggio. A differenza del finale pilotato del 1966, questo è considerato uno dei finali più stretti e autentici di sempre a Le Mans. Fu così che venne registrata l'ultima vittoria di Le Mans della Ford con la GT40. In totale, quattro vittorie consecutive dal 1966 al 1969: la vendetta sognata da Ford fu ampiamente completata.

Versione	Motore	Caratteristica in evidenza
Mk I (GT40)	V8 small-block da 4,2 / 4,7 L	Prima versione; veloce ma con problemi di affidabilità
Mk II	V8 big-block da 7,0 L (427 cu in), ~485 CV	Tris alla 24 Ore di Le Mans del 1966
Mk IV	V8 big-block da 7,0 L	Telaio a nido d'ape in alluminio, vincitore a Le Mans nel 1967
Mk III	V8 small-block da ~305 CV	Solo 7 esemplari stradali; la variante più rara

Quante GT40 Furono Prodotte?

Nonostante tutte queste vittorie, la produzione totale fu di soli 105 esemplari. Oggi questo numero rende l'auto quasi sacra agli occhi dei collezionisti. Inoltre, un dettaglio curioso: Ford non ha mai registrato il nome GT40. Quando la moderna GT entrò in produzione negli anni 2000, i diritti sul nome appartenevano ad altri, quindi l'auto prese il nome "Ford GT". Si può dire che il soprannome abbia preso il posto del nome ufficiale.

L'eredità della GT40 e la strada verso la moderna Ford GT

La storia della GT40 è molto più di una storia di automobili: è la versione incisa nella storia delle corse dell'ostinazione aziendale, del coraggio ingegneristico e della frase "ce la possiamo fare". Oggi detiene ancora il titolo di unica automobile di produzione americana ad aver vinto Le Mans; nemmeno sessant'anni dopo qualcuno è riuscito a superare questo traguardo.

L'eredità continua a vivere con la moderna Ford GT. I modelli Ford GT prodotti nel 2005 e nel 2016 hanno celebrato l'eredità agonistica; la generazione del 2016 è stata fatta coincidere con il 50° anniversario della vittoria della GT40 a Le Mans e si è imposta come la Ford GT più potente di sempre con il motore EcoBoost da 3,5 litri. Nel 2026 ricorreva il 60° anniversario della tripletta della GT40 a Le Mans; si è ricordato che le auto vincenti furono in realtà prodotte nello stabilimento di Slough, in Inghilterra, ed è stata presentata la nuova GT MkII, tributo alla vittoria del 1966. Nel frattempo, auto come la Mk II-B (vincitrice delle 12 Ore di Reims con doppio numero di telaio) e la Mk I del 1966 sono oggi esposte nelle vetrine dei musei; il telaio P/1046, vincitore nel 1966, ha invece trovato un nuovo proprietario che lo farà restaurare alla condizione originale.

Da un accordo fallito nacquero quattro vittorie consecutive a Le Mans. Non è forse la vendetta più dolce della storia delle corse? Secondo me è una realtà della scala di quella che nemmeno gli sceneggiatori saprebbero scrivere: il miglior copione che la cultura automobilistica conosca.