¿Cómo nació el Ford GT40 estadounidense que ganó Le Mans?

La venganza surgida de un trato rechazado grabó en la historia el nombre del Ford GT40, que se impuso en Le Mans durante cuatro años consecutivos, no como el Fujisan, sino con una triple victoria arrasadora.
La venganza surgida de un trato rechazado grabó en la historia el nombre del Ford GT40, que se impuso en Le Mans durante cuatro años consecutivos, no como el Fujisan, sino con una triple victoria arrasadora.

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El Ford GT40 es un automóvil de carreras estadounidense nacido como el proyecto de venganza de Henry Ford II después de que Enzo Ferrari cancelara un acuerdo de compra en el último momento, y que pasó a la historia al ganar las 24 Horas de Le Mans cuatro veces consecutivas entre 1966 y 1969. Es decir, ¿qué puede pasar si una reunión de negocios sale mal? La respuesta todavía se habla en los circuitos de carreras.

Aspectos destacados

  • En total solo se produjeron 105 unidades del GT40
  • 19 de junio de 1966: Ford fue el primer fabricante estadounidense en barrer los tres primeros puestos en Le Mans
  • 1966-1969: Cuatro victorias consecutivas en Le Mans
  • El GT40 es el único automóvil fabricado en Estados Unidos que ha ganado Le Mans hasta la fecha
  • Su nombre proviene de su altura: exactamente 40 pulgadas

¿Por qué se creó el Ford GT40? La venganza de un acuerdo roto

La historia comienza en 1963. Henry Ford II se sentó a la mesa para comprar Ferrari. Las negociaciones avanzaron bastante, pero en el último momento Enzo Ferrari canceló el acuerdo al ver una cláusula que transfería a Ford el control del programa de carreras de Ferrari. Hablando por mí: que alguien cuestione en el último minuto si entregará o no lo que más valora... Es comprensible desde el punto de vista de Ferrari, pero desde el de Ford es un puro insulto.

Henry Ford II pensó lo mismo. En lugar de guardar rencor, centró los recursos financieros y de ingeniería de una empresa gigantesca en un único objetivo: vencer a Ferrari en su propio terreno, en Le Mans, el monumento de las carreras de resistencia. Recuerda que Scuderia Ferrari había ganado Le Mans consecutivamente de 1960 a 1965. Esa fue precisamente la razón principal por la que Ford produjo el GT40: romper esa racha. Parece broma, pero un automóvil nació como hijo de un apretón de manos roto.

El proceso de desarrollo del GT40: una idea nacida de Lola

Ford no empezó de cero, actuó con inteligencia y llamó a los expertos del asunto. Llegó a un acuerdo con Eric Broadley, fundador de Lola Cars, porque el Lola GT de motor central y motor Ford de Broadley era exactamente la idea que buscaban. Ford compró un par de Lola GT y luego, sumando a John Wyer y Roy Lunn junto a Broadley, creó el GT40. Para un fabricante estadounidense que soñaba con un vehículo de carreras de motor central, esto era una auténtica osadía en aquellos años.

Incluso el nombre es una historia en sí misma. "GT" proviene de Grand Turismo y "40" de la altura del vehículo: 40 pulgadas. ¡Es decir, el nombre del coche viene literalmente de su estatura! Piénsalo como el título de una película de una saga. Lo curioso es que el nombre oficial del vehículo era en realidad "Ford GT"; fue el apodo GT40 el que se popularizó y dejó el nombre oficial en la sombra.

La primera carrera se celebró en mayo de 1964 en Nürburgring y los resultados fueron mixtos. En Le Mans de 1964, Ginther se puso en cabeza y Hill marcó la vuelta más rápida, pero el vehículo plantó problemas obstinados de fiabilidad. Había velocidad, pero no llegaban a terminar. Los primeros motores eran V8 Ford small-block de 4.2 y 4.7 litros; es decir, todos funcionaban con motores Ford V8 OHV de fabricación estadounidense modificados para carreras. Para vencer a Ferrari se iba a usar un corazón estadounidense, simple y claro.

¿Qué cambió cuando Carroll Shelby entró en escena?

En 1965, el mando del equipo pasó a Carroll Shelby. Seguro que ya ha oído su nombre: una leyenda que hablaba como una rana de laboratorio, llevaba sombrero de vaquero y pasó de piloto a jefe de equipo. Bajo Shelby, la temporada no fue precisamente brillante; aparte de la victoria en los 2000 Km de Daytona y un segundo puesto en Sebring, el año fue una gran decepción. Pero lo que Shelby aportó fue inteligencia de carrera y confianza al equipo. Como si explicara la diferencia entre un coche rápido y un equipo ganador, y cómo un equipo que sabe cerrar esa brecha la construye... Shelby hizo exactamente eso.

Mk II: La Época del Gran Motor y la Gran Potencia

1966'da Ferrari'ler 17. saati göremeden elenirken üç Ford GT40 podyumu süpürdü ve Le Mans'ı kazanan ilk Amerikan üreticisi Ford oldu.

Aquí es donde las cosas se ponen serias. Ford puso en marcha el V8 big-block, elevando el motor a 7.0 litros (427 pulgadas cúbicas), y así nació el Mk II . Chasis reforzado, una transmisión más robusta y un morro más largo. El motor y las mejoras añadieron varios cientos de libras de peso extra; pero a cambio, el Mk II producía alrededor de 485 hp . Una analogía sencilla: renunciar a un esprinter pequeño y ágil para sacar al ring a un boxeador fuerte como un carnicero. Si en las carreras de resistencia lo importante es respirar durante 24 horas, el Mk II lo hacía con pura fuerza bruta.

A las 24 Horas de Le Mans de 1966 se acudió con solo 8 Ferrari frente a 13 Ford GT40. ¿El resultado? Ningún Ferrari importante logró superar la hora 17. Por el lado de Ford, se escribió la historia: tres Mk II barrieron el podio. El coche ganador recorrió 3.009,3 millas a una velocidad media de 125,38 mph. Ford se convirtió en el primer fabricante americano en ganar Le Mans y ese mismo año se llevó también el Campeonato de Marcas.

Final Polémico: ¿Qué Pasó con Ken Miles?

Pero en esa victoria faltaba algo. Con Ken Miles y Denny Hulme en cabeza, la dirección de Ford pidió que se redujera la velocidad de los tres coches para que cruzaran la meta juntos y lograr una foto de llegada en "dead heat", es decir, un empate visual. El problema es el siguiente: como el coche de McLaren/Amon había salido 60 pies más atrás en la parrilla, aunque hubieran cruzado la línea de meta al mismo tiempo, el ganador técnico era McLaren. Que frenaran a Miles y le arrebataran la victoria sigue siendo uno de los momentos más comentados de la historia del automovilismo. Incluso de quién era la responsabilidad es objeto de debate; mientras la película carga las tintas contra Leo Beebe, la historia real se cuenta como un montaje planeado por la dirección de Ford para esa famosa foto. También se dijo que si Miles intentaba volver a adelantar, se le retiraría de la carrera. Este final volvió a salir a la luz años después con la película Ford v Ferrari y todavía se sigue debatiendo.

1967-1969: Del Mk IV a los Colores Gulf, Victoria en el Último Segundo

Después de 1966, la historia no terminó en absoluto; al contrario, se profundizó capa a capa. Lamentablemente, Ken Miles perdió la vida mientras probaba el J-car en Riverside; tras esta tragedia, el vehículo rediseñado nació como Mk IV . El Mk IV derivaba del diseño del J-car con chasis de panal de aluminio, utilizaba una transmisión automática de 2 marchas fabricada por Kar Kraft y un V8 big-block de 7.0 litros. En 1967 llegó la victoria en Sebring con Andretti/McLaren; en Le Mans, Dan Gurney y AJ Foyt vencieron a Ferrari con el Mk IV por 4 vueltas de ventaja. Esa carrera fue también la última del Mk IV.

En 1968 las reglas cambiaron: la FIA restringió los motores de carreras puros a 3.0 litros y los motores basados en producción a 5.0 litros. El equipo oficial de Ford se retiró, pero la historia no terminó; el equipo J.W. Automotive de John Wyer, con los famosos colores azul y naranja de Gulf Oil, ganó con el GT40 tanto el Campeonato Mundial de Sportscar de 1968 como Le Mans. Sin fábrica pero con leyenda; esa fue la diferencia.

Y en 1969: con el mismo chasis (1075), Jackie Ickx y Jackie Oliver vencieron al Porsche 908 de Hans Herrmann por solo unos 120 metros de diferencia. A diferencia de la finalización planificada de 1966, esta se considera una de las llegadas más reales e igualadas de Le Mans. Así quedó registrada también la última victoria de Ford en Le Mans con el GT40. En total, cuatro victorias consecutivas de 1966 a 1969: la venganza soñada por Ford quedó más que cumplida.

VersiónMotorCaracterística destacada
Mk I (GT40)V8 small-block de 4.2 / 4.7 LPrimera versión; rápida pero con problemas de fiabilidad
Mk IIV8 big-block de 7.0 L (427 pulgadas cúbicas), ~485 hpTriple victoria en Le Mans 1966
Mk IVV8 big-block de 7.0 LChasis de panal de aluminio, ganador de Le Mans 1967
Mk IIIV8 small-block de ~305 hpSolo 7 unidades de carretera; la variante más rara

¿Cuántos GT40 se produjeron?

A pesar de todas estas victorias, la producción total fue de solo 105 unidades. Hoy esta cifra convierte al coche en algo casi sagrado a los ojos de los coleccionistas. Otro detalle interesante: Ford nunca registró el nombre GT40. Cuando el GT moderno entró en producción en los años 2000, como los derechos del nombre estaban en manos de otros, el vehículo recibió el nombre de "Ford GT". Podemos decir que el apodo desplazó al nombre oficial.

El legado del GT40 y el camino hacia el Ford GT moderno

La historia del GT40 es más que la historia de un coche: es la versión grabada en la historia del automovilismo de la terquedad corporativa, la audacia de la ingeniería y la frase "podemos hacerlo". Hoy todavía lleva el título de ser el único automóvil fabricado en América que ha ganado Le Mans; ni siquiera sesenta años después, nadie ha superado ese listón.

El legado sigue vivo con el Ford GT moderno. Los modelos Ford GT producidos en 2005 y 2016 celebraron el legado de carreras; la generación de 2016 coincidió con el 50 aniversario de la victoria del GT40 en Le Mans y destacó como el Ford GT más potente hasta la fecha con su motor EcoBoost de 3.5 litros. En 2026 se cumplieron 60 años del primer triple triunfo del GT40 en Le Mans; se recordó que los vehículos ganadores en realidad fueron fabricados en la planta de Slough, en Inglaterra, y se presentó el nuevo GT MkII como homenaje a la victoria de 1966. Mientras tanto, vehículos como el Mk II-B (ganador de las 12 Horas de Reims con doble número de chasis) y el Mk I de 1966 se exhiben hoy en vitrinas de museos; el chasis P/1046, ganador de 1966, encontró un nuevo propietario para ser restaurado a su estado original.

De un acuerdo roto salieron cuatro victorias consecutivas en Le Mans. ¿No te parece que es la venganza más dulce de la historia del automovilismo? Para mí, es una realidad del tipo que ni siquiera los guionistas podrían escribir: el mejor guion que conoce la cultura de las carreras.

Fuentes