Wie der amerikanische Ford GT40, der Le Mans gewann, entstand?

Ikonische Modelle
Autor: Lütfi Mete Odabaşı
Erstellung: 16 Oktober 2026

Die Rache an einem gescheiterten Abkommen schrieb Geschichte: Der Ford GT40, der Le Mans vier Jahre in Folge nicht wie der Fujisan, sondern zu einem dreifachen Triumph hinwegfegte.

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Der Ford GT40 ist ein amerikanischer Rennwagen, der als Racheprojekt von Henry Ford II entstand, nachdem Enzo Ferrari 1963 in letzter Minute einen Kaufvertrag abgebrochen hatte, und der von 1966 bis 1969 viermal in Folge die 24 Stunden von Le Mans gewann und so in die Geschichte einging. Was kann also passieren, wenn ein Geschäftstermin schiefgeht? Die Antwort wird bis heute auf Rennstrecken diskutiert.

Die Highlights

Insgesamt wurden nur 105 Exemplare des GT40 produziert
19. Juni 1966: Ford war der erste amerikanische Hersteller, der die Podiumsplätze in Le Mans komplett swepte
1966-1969: Vier Le-Mans-Siege in Folge
Der GT40 ist bis heute das einzige in Amerika gebaute Auto, das Le Mans gewonnen hat
Sein Name stammt von seiner Höhe: genau 40 Zoll

Warum wurde der Ford GT40 gebaut? Die Rache für einen gescheiterten Deal

Die Geschichte beginnt 1963. Henry Ford II setzte sich an den Tisch, um Ferrari zu kaufen. Die Verhandlungen waren weit fortgeschritten, doch in letzter Minute brach Enzo Ferrari den Deal ab, als er eine Klausel sah, die die Kontrolle über Ferraris Rennprogramm an Ford übertragen hätte. Lassen Sie mich für mich selbst sprechen: dass jemand in letzter Minute hinterfragt, ob er sein Wertvollstes hergeben soll... ist aus Ferraris Sicht verständlich, aus Fords Sicht hingegen eine schlichte Beleidigung.

Henry Ford II dachte genau so. Statt zu schmollen, richtete er die finanziellen und technischen Ressourcen eines riesigen Konzerns auf ein einziges Ziel: Ferrari auf dessen eigenem Terrain zu schlagen, am Denkmal der Langstreckenrennen, in Le Mans. Vergessen Sie nicht: Scuderia Ferrari hatte Le Mans von 1960 bis 1965 in Folge gewonnen. Genau das war der eigentliche Grund, warum Ford den GT40 baute: diese Serie zu brechen. Klingt wie ein Witz, aber ein Auto wurde als Kind eines gebrochenen Handschlags geboren.

Die Entwicklung des GT40: Eine aus Lola geborene Idee

Ford begann nicht bei null, sondern handelte klug und holte die Experten ins Boot. Man einigte sich mit Eric Broadley, dem Gründer von Lola Cars, denn Broadleys Mittelmotor-Lola GT mit Ford-Motor war genau die Idee, die man suchte. Ford kaufte ein Paar Lola GT, holte dann John Wyer und Roy Lunn an Broadleys Seite und schuf so den GT40. Für einen amerikanischen Hersteller, der von einem Mittelmotor-Rennfahrzeug träumte, war das in jenen Jahren ein ziemlicher Mut.

Schon der Name ist eine Geschichte für sich. "GT" stammt von Grand Turismo, die "40" von der Höhe des Fahrzeugs: 40 Zoll. Der Name des Autos stammt also wörtlich von seiner Größe! Denken Sie an eine Reihe von Like-Filmtiteln. Kurios ist, dass das Fahrzeug offiziell eigentlich "Ford GT" hieß; der Spitzname GT40 wurde so populär, dass er den offiziellen Namen in den Schatten stellte.

Das erste Rennen fand im Mai 1964 auf dem Nürburgring statt, die Ergebnisse waren gemischt. Bei den 24 Stunden von Le Mans 1964 fuhr Ginther in Führung, Hill erzielte die schnellste Runde, doch das Fahrzeug machte beharrlich Probleme mit der Zuverlässigkeit. Es gab Geschwindigkeit, aber keine Zielankünfte. Die ersten Motoren waren 4,2- und 4,7-Liter-Small-Block-Ford-V8; das hieß, alle fuhren mit amerikanischen Ford-V8-OHV-Motoren, die für den Rennsport modifiziert waren. Um Ferrari zu schlagen, sollte ein amerikanisches Herz zum Einsatz kommen, klar und deutlich.

Was änderte sich, als Carroll Shelby ins Spiel kam?

1965 ging die Führung des Teams an Carroll Shelby über. Den Namen haben Sie sicher schon gehört: eine Legende, die wie ein Versuchskaninchen spricht, mit Cowboyhut, ein Name, der vom Rennfahrer zum Teamchef wurde. Unter Shelby war die Saison nicht als glänzend zu bezeichnen; abgesehen vom Sieg bei den Daytona 2000 km und einem zweiten Platz in Sebring war das Jahr eine große Enttäuschung. Aber was Shelby mitbrachte, waren Renngeschick und Vertrauen ins Team. Es ist, als würde jemand erklären, was den Unterschied zwischen einem schnellen Auto und einem Gewinnerteam ausmacht: ein Team, das versteht, wie man diese Lücke schließt. Genau das tat Shelby.

Mk II: Die Ära des großen Motors, der großen Kraft

1966'da Ferrari'ler 17. saati göremeden elenirken üç Ford GT40 podyumu süpürdü ve Le Mans'ı kazanan ilk Amerikan üreticisi Ford oldu.

Hier wird es ernst. Ford brachte den Big-Block-V8 zum Einsatz, der den Hubraum auf 7,0 Liter (427 Kubikzoll) vergrößerte, und so wurde der Mk II geboren. Ein verstärktes Chassis, ein robusteres Getriebe und eine längere Nase. Motor und Verstärkungen brachten einige hundert Pfund Zusatzgewicht; dafür leistete der Mk II aber rund 485 PS eine einfache Analogie: Man verzichtet auf einen kleinen, wendigen Sprinter und schickt stattdessen einen kraftstrotzenden Boxer wie einen Metzger in den Ring. Wenn es im Langstreckenrennen darauf ankommt, 24 Stunden lang durchzuhalten, dann machte der Mk II das mit Muskelkraft.

Zum 24-Stunden-Rennen von Le Mans 1966 traten nur 8 Ferrari gegen 13 Ford GT40 an. Das Ergebnis? Kein großer Ferrari überstand die 17. Stunde. Auf der Ford-Seite wurde hingegen Geschichte geschrieben: drei Mk II fegten das Podium. Das Siegfahrer legte 3.009,3 Meilen zurück und erreichte einen Schnitt von 125,38 mph. Ford wurde der erste amerikanische Hersteller, der Le Mans gewann, und holte im selben Jahr auch die Markenweltmeisterschaft.

Das umstrittene Finish: Was geschah mit Ken Miles?

Doch an diesem Sieg fehlte etwas. Als Ken Miles und Denny Hulme in Führung lagen, forderte die Ford-Führung, dass die drei Fahrzeuge gemeinsam ins Ziel einfahren und für ein visuelles "dead heat", ein unentschiedenes Zielfoto, verlangsamt werden sollten. Das Problem: Da das Fahrzeug von McLaren/Amon 60 Fuß weiter hinten gestartet war, wäre technisch gesehen McLaren der Sieger gewesen, selbst wenn alle gleichzeitig die Ziellinie überquert hätten. Dass Miles abbremste und so seinen Sieg verspielte, ist bis heute einer der meistdiskutierten Momente der Rennsportgeschichte. Sogar die Frage, wer die Verantwortung trug, ist umstritten; der Film schiebt die Schuld auf Leo Beebe, während die wahre Geschichte als eine von der Ford-Führung für jenes berühmte Foto geplante Inszenierung erzählt wird. Es hieß auch, Miles würde aus dem Rennen genommen, sollte er erneut versuchen, die Führung zu übernehmen. Dieses Finish kam Jahre später im Film Ford v Ferrari erneut zur Sprache und wird bis heute diskutiert.

1967-1969: Vom Mk IV zu den Gulf-Farben, zum Sieg in der letzten Sekunde

Nach 1966 war die Geschichte keineswegs vorbei, im Gegenteil, sie gewann Schicht um Schicht an Tiefe. Ken Miles verlor leider sein Leben, als er den J-car in Riverside testete; nach dieser Tragödie wurde das neu konstruierte Fahrzeug als Mk IV geboren. Der Mk IV stammte vom J-car-Design mit Aluminium-Wabenkern-Chassis ab, verwendete ein von Kar Kraft gebautes 2-Gang-Automatikgetriebe und einen 7,0-Liter-Big-Block-V8. 1967 folgte der Sieg von Andretti/McLaren in Sebring; in Le Mans besiegten Dan Gurney und AJ Foyt mit dem Mk IV Ferrari mit 4 Runden Vorsprung. Dieses Rennen war zugleich das letzte des Mk IV.

1968 änderten sich die Regeln: Die FIA beschränkte reine Rennmotoren auf 3,0 Liter und produktionsbasierte Motoren auf 5,0 Liter. Das Ford-Werksteam zog sich zurück, aber die Geschichte war noch nicht vorbei; John Wyers Team J.W. Automotive gewann mit dem GT40 in den berühmten blau-orangenen Farben von Gulf Oil sowohl die Sportwagen-Weltmeisterschaft 1968 als auch Le Mans. Kein Werk, aber eine Legende; das machte den Unterschied.

Und 1969: Mit demselben Chassis (1075) besiegten Jackie Ickx und Jackie Oliver Hans Herrmanns Porsche 908 nur mit einem Abstand von etwa 120 Metern . Anders als beim geplanten Finish von 1966 gilt dies als eines der völlig echten, ungeschönten knappen Zieleinläufe von Le Mans. Damit war auch Fords letzter Le-Mans-Sieg mit dem GT40 verzeichnet. Insgesamt vier Siege in Folge von 1966 bis 1969: Fords erträumte Rache war mehr als vollendet.

Version	Motor	Hervorstechendes Merkmal
Mk I (GT40)	4,2 / 4,7 L Small-Block-V8	Erste Version; schnell, aber mit Zuverlässigkeitsproblemen
Mk II	7,0 L (427 cu in) Big-Block-V8, ca. 485 PS	Le-Mans-Dreifachsieg 1966
Mk IV	7,0 L Big-Block-V8	Aluminium-Honeycomb-Chassis, Le-Mans-Sieger 1967
Mk III	ca. 305 PS Small-Block-V8	Nur 7 Straßenfahrzeuge; die seltenste Variante

Wie viele GT40 wurden gebaut?

Trotz all dieser Siege betrug die Gesamtproduktion nur 105 Stück. Heute macht diese Zahl das Fahrzeug in den Augen der Sammler fast heilig. Eine interessante Einzelheit: Ford hat den Namen GT40 nie eintragen lassen. Als die moderne GT in den 2000er Jahren in Produktion ging, lagen die Namensrechte bei anderen, und das Fahrzeug erhielt den Namen "Ford GT". Man könnte sagen: Der Spitzname hat den offiziellen Namen verdrängt.

Das Erbe des GT40 und der Weg zum modernen Ford GT

Die Geschichte des GT40 ist mehr als eine Autogeschichte: die in die Rennsportgeschichte eingravierte Form von sturen Unternehmen, ingenieurstechnischem Mut und dem Satz "Wir schaffen das". Heute trägt sie noch immer den Titel des einzigen amerikanischen Fahrzeugs, das Le Mans gewonnen hat; auch nach sechzig Jahren hat es niemand geschafft, diese Hürde zu überwinden.

Das Erbe lebt mit dem modernen Ford GT weiter. Die Ford GT Modelle von 2005 und 2016 würdigten das Rennerbe; die Generation von 2016 fiel auf das 50-jährige Jubiläum des GT40-Le-Mans-Sieges und trat mit einem 3,5-Liter-EcoBoost-Motor als bislang stärkster Ford GT hervor. 2026 jährte sich zum 60. Mal der Dreifachsieg des GT40 in Le Mans; es wurde daran erinnert, dass die siegreichen Fahrzeuge tatsächlich in der britischen Stadt Slough produziert wurden, und der neue GT MkII als Hommage an den Sieg von 1966 vorgestellt. Währenddessen werden Fahrzeuge wie der Mk II-B (Doppelt-Chassis-Nummer, Sieger der 12 Stunden von Reims) und der Mk I von 1966 heute in Museen ausgestellt; das Chassis P/1046, das 1966 gewann, hat einen neuen Besitzer gefunden und wird zur Restaurierung in den Originalzustand übergeben.

Aus einem gescheiterten Deal wurden vier Le-Mans-Siege in Folge. Ist das nicht die süßeste Rache der Rennsportgeschichte? Meiner Meinung nach ist es eine Realität, wie sie das beste Drehbuch der Rennkultur kaum hätte schreiben können.