ル・マンを制したアメリカのFord GT40はどのように生まれたのか?

Ford GT40は、1963年にエンツォ・フェラーリが買収交渉を土壇場で破棄したことをきっかけにヘンリー・フォード2世の復讐プロジェクトとして生まれ、1966年から1969年までル・マン24時間レースを4年連続で制覇して歴史に名を刻んだアメリカンのレーシングカーです.つまり、商談がこじれると何が起こり得るのか?その答えは、今もなおサーキットで語り継がれています.

フォードGT40はなぜ作られたのか?破られた契約への復讐

物語は1963年に始まります.ヘンリー・フォード2世はフェラーリ買収の交渉のテーブルに着きました.交渉はかなり進展していましたが、土壇場でエンツォ・フェラーリは、フェラーリのレースプログラムの支配権をフォードに譲渡する条項を目にすると、契約を破棄したのです.私の個人的な意見を言えば、自分の最も大切なものを手放すことになるかどうかを最後の最後で問い直すのは...フェラーリ側からすれば理解でき、フォード側からすれば明確な侮辱でした.

ヘンリー・フォード2世も同じように考えました.拗ねる代わりに、巨大企業の財務力とエンジニアリングリソースをたった一つの目標に集中させました.それは、フェラーリの本拠地であり、耐久レースの聖地であるル・マンで打ち負かすこと.忘れてはいけないのは、スクーデリア・フェラーリは1960年から1965年までル・マンを連覇していたということです.フォードがGT40を製作した本当の理由はまさにそこにありました.あの連勝記録を破ることです.冗談みたいですが、一台のクルマが、破られた握手の申し子として生まれたのです.

GT40の開発プロセス:ローラから生まれたアイデア

フォードはゼロから始めたのではなく、賢くもこの道の専門家たちを招き入れました.ローラ・カーズの創設者エリック・ブロードレイと合意に達しました.なぜなら、ブロードレイのミッドシップ・フォードエンジンのローラGTこそ、まさに彼らが求めていたアイデアだったからです.フォードはローラGTを2台購入し、その後ブロードレイの下にジョン・ワイアーとロイ・ランを加えてGT40を生み出しました.ミッドシップのレーシングマシンを構想したアメリカンメーカーにとって、当時としては大変な勇気が必要なことでした.

名前そのものがひとつの物語です.「GT」はグランツーリスモから、「40」は車高から来ています.つまり、クルマの名前は文字通りサイズに由来しているのです!一連の「いいね」が映画のタイトルになったようなものと考えてください.面白いことに、クルマの正式名称は実際には「Ford GT」でした.GT40というニックネームが普及し、正式名称を影に追いやったのです.

初レースは1964年5月にニュルブルクリンクで行われ、結果はまちまちでした.1964年のル・マンではギンサーが先行し、ヒルがファステストラップを記録しましたが、クルマは信頼性で頑固に問題を起こし続けました.スピードはあったが、完走はできなかった.初期のエンジンは4.2リットルと4.7リットルのスモールブロック・フォードV8でした.つまり、すべてレース用に改造されたアメリカ製フォードV8 OHVエンジンで駆動していたのです.フェラーリを倒すにはアメリカの心臓を使う、シンプルで明快な考えでした.

キャロル・シェルビーが参戦して何が変わったのか?

1965年、チームの指揮はCarroll Shelbyに引き継がれました.その名を聞いたことがあるでしょう:モルモットのように喋り、カウボーイハットをかぶり、レーサーからチームへと転身した伝説的な人物です.Shelbyの下でのシーズンは華やかとは言えませんでした; Daytona 2000 Kmでの優勝とSebringでの2位を除けば、その年は大きな失望でした.しかしShelbyがもたらしたのはレースの知恵とチームへの信頼でした.速いマシンと勝つチームの違いは、その差を埋める方法を知るチームが作り上げるものだということを物語っています... Shelbyはまさにそれを成し遂げました.

Mk II: 大きなエンジン、大きなパワーの時代

ここからが本格化します.Fordはエンジンを7.0リッター(427立方インチ)まで拡大したビッグブロックV8を投入し、 Mk II が誕生しました.強化されたシャシー、より頑丈なトランスミッション、そしてより長いノーズ.エンジンと強化パーツは数百ポンドの追加重量をもたらしましたが、その見返りにMk IIは約 485 hp を発生させました.簡単な例えなら:小柄で機敏なスプリンターを諦めて、肉屋のように力強いボクサーをリングに送り出すようなものです.耐久レースで24時間呼吸を続けることが重要なら、Mk IIは筋力でそれを成し遂げていました.

1966年のLe Mansには、13台のFord GT40に対してわずか8台のFerrariで挑みました.結果は? 大型のFerrariは1台も17時間目を超えられませんでした.Ford側では歴史が刻まれました: 3台のMk IIが表彰台を席巻したのです.優勝車は3,009.3マイルを走り、平均速度125.38 mphを記録しました.FordはLe Mansを制した最初のアメリカのメーカーとなり、同年のマニュファクチャラーズ選手権も獲得しました.

物議を醸したフィニッシュ: Ken Milesに何が起きたのか?

しかしその優勝には何かが欠けていました.Ken MilesとDenny Hulmeが先行していたとき、Fordの経営陣は、3台が一緒にフィニッシュし、「dead heat」、つまり同着に見えるフィニッシュ写真を撮るために、マシンを減速させるよう求めました.問題はこうです: McLaren/Amon車はグリッドで60フィート後ろからスタートしていたため、同時にフィニッシュラインを通過したとしても、技術的に勝者はMcLarenでした.Milesが減速させられ優勝を逃したことは、今なおレース史上最も語られる瞬間の一つです.責任の所在さえも議論の対象です; 映画はLeo Beebeに責任を負わせていますが、実際の話は、Ford経営陣があの有名な写真のために仕組んだ演出だったと語られています.Milesが再び前に出ようとすればレースからリタイアさせられるとも言われていました.このフィニッシュは、後年映画「Ford v Ferrari」で改めて取り上げられ、今なお議論されています.

1967-1969: Mk IVからGulfカラーへ、そして最後の瞬間の勝利

1966年以降も物語は終わりませんでした.むしろ何層にもわたって深まっていきました.Ken Milesは残念ながらRiversideでJ-carをテスト中に命を落としました; この悲劇の後、再設計されたマシンは Mk IV として生まれ変わりました.Mk IVはアルミハニカムシャシーを持つJ-carのデザインから派生し、Kar Kraft製の2速オートマチックトランスミッションと7.0リッターのビッグブロックV8を使用していました.1967年のSebringではAndretti/McLarenの優勝が実現しました; Le MansではDan GurneyとAJ FoytがMk IVでFerrariを4周差で破りました.そのレースがMk IVの最後のレースでもありました.

1968年にルールが変更されました:FIAは純粋なレースエンジンを3.0リットル、市販車ベースのエンジンを5.0リットルに制限しました.Fordのワークスチームは撤退しましたが、物語は終わりませんでした.John WyerのJ.W. Automotiveチームが、Gulf Oilの有名な青とオレンジのカラーをまとい、GT40で1968年の世界スポーツカー選手権とル・マンの両方を制したのです.ワークスはなくとも伝説はありました.それが違いでした.

そして1969年:同じシャシー(1075)で、Jackie IckxとJackie Oliverが、Hans HerrmannのPorsche 908をわずか約 120メートル の差で破りました.1966年の計画的なフィニッシュとは対照的に、これはル・マン史上最も実質的で偽りのない接戦のフィニッシュの一つとされています.こうしてFordのGT40による最後のル・マン優勝が記録されました.1966年から1969年まで合計4年連続の優勝:Fordが夢見た復讐は、余すところなく果たされたのです.

GT40は何台生産されたのか?

これらの勝利にもかかわらず、総生産台数はわずか 105台でした.今日、この数字はコレクターの目においてこの車をほとんど神聖なものにしています.もう一つ興味深い点:FordはGT40という名前を一度も商標登録していませんでした.2000年代に現代のGTが生産される際、名称権が他人のものだったため、車は「Ford GT」という名前を与えられました.愛称が正式名称の座を奪った、と言えるでしょう.

GT40の遺産と現代のFord GTへの道

GT40の物語は、単なる車の物語以上のものです:それは企業の頑固さ、エンジニアリングへの勇気、そして「できる」という言葉がレース史に刻まれた姿です.今日でもなお、ル・マンを制した唯一のアメリカ製自動車という称号を持っています.60年経った今でも、この壁を超えた車は現れていません.

遺産は、現代のFord GTとともに生き続けています.2005年と2016年に生産された Ford GT モデルは、レースの遺産を称えました.2016年の世代は、GT40のル・マン優勝から50周年に合わせて登場し、3.5リットルのEcoBoostエンジンを搭載して史上最も強力なFord GTとして際立ちました.2026年は、GT40がル・マンで1-2-3フィニッシュを飾ってから60年でした.優勝車両が実際にはイギリスのSlough工場で生産されていたことが回想され、1966年の勝利に敬意を表する新しいGT MkIIが発表されました.その一方で、Mk II-B(シャシー番号が2つあるReims 12時間レース優勝車)や1966年のMk Iなどの車両は、今日博物館のショーケースに展示されています.1966年に勝利したP/1046シャシーは、オリジナルの姿へと復元されるべく、新しいオーナーの元へと渡りました.

一つの破られた契約から、4年連続のル・マン優勝が生まれました.これこそレース史上最も甘い復讐だと思いませんか?私に言わせれば、レース文化が知る最高のシナリオは、脚本家でさえ書けない類の現実なのです.

出典

• フォードGT40の興奮に満ちた歴史 - Revs Automedia
• Ford GT40
• 1966年ル・マン24時間レース
• 1966年ル・マンにおける映画「フォードvsフェラーリ」のクライマックスの真実の物語
• Carroll Shelby - ル・マンの伝説にその名を刻んだ三部作
• ル・マン'66:実際に何が起きたのか?
• 1966-1969年のル・マンにおけるフォード:フラワーパワーからウッドストックへ
• GT40 Shelby Edition | 伝説的なShelbyレーシングの遺産
• Ford GT40 Mk IIの歴史と技術分析 - Road & Track
• 1967年Ford Mk IV
• GT40はどのエンジンを搭載していたのか?
• Ford GT40は何台製造されたのか?
• 1966年ル・マン優勝のFord GT40が販売される
• Ford GTスーパーカー
• 伝説のル・マン優勝車Ford GT40は「スラウ製」だった
• フォードvsフェラーリ (2019)