Como o Ford GT40 Nasceu Para Vencer a Ferrari?

O Ford GT40 foi um projeto de vingança deliberadamente criado quando Enzo Ferrari rejeitou em cima da hora a proposta de compra de Henry Ford II em 1963, com o objetivo de vencer a marca em Le Mans. Após duas temporadas fracassadas, foi transformado na era de Carroll Shelby e Bruce McLaren e, em 1966, varreu o pódio, pondo fim à supremacia da Ferrari.

Tudo Começou Com Um Acordo Recusado: Por Que a Ford Queria Comprar a Ferrari?

Nos anos 1960, Henry Ford II tinha uma grande ideia em mente: conquistar Le Mans, o palco mais prestigiado das corridas. Mas para isso era necessária experiência, e a Ford não tinha nenhuma. A solução? Comprar a Ferrari. O acordo avançou a ponto de estar quase concluído; o texto final estava pronto, Enzo Ferrari havia aprovado, e as duas partes estavam prontas para assinar. Então o lado italiano desligou o telefone.

"Tínhamos um acordo, havia um contrato final, Enzo aprovou, chegamos até a assinatura e, no último momento, ele desistiu."

Mas por quê? Segundo Franco Gozzi, secretário particular de Ferrari, uma cláusula que exigia aprovação da Ford para despesas de corrida acima de um determinado orçamento interrompeu as 22 dias de negociações. Enzo Ferrari rejeitou essa cláusula porque ela "comprometia seriamente toda a liberdade que me havia sido prometida como chefe da equipe de corridas". Ter que aprovar a estratégia de corridas com outra pessoa em Maranello? De jeito nenhum.

Há também uma leitura mais astuta por trás disso: segundo alguns, essa negociação foi uma tática para forçar o gigante italiano Fiat a comprar ações da Ferrari - e a Fiat de fato adquiriu mais tarde a participação majoritária da Ferrari. Não se sabe qual versão é verdadeira, mas o desfecho é o mesmo nas duas histórias: Henry Ford II ficou furioso e entrou em modo de retaliação.

O Nascimento do GT40: Gerar Um Gigante das Corridas do Zero

Em 1963, a Ford não tinha nenhuma experiência em Le Mans; fora da NASCAR, nem sequer existia uma verdadeira equipe de corridas. Essa enorme lacuna colocou o projeto nos ombros de Roy Lunn. Lunn vinha com experiência na Aston Martin e com o conceito Mustang I de 1962, e apresentou uma proposta ousada: um protótipo com motor central. Naquela época, essa configuração quase não era usada em carros de estrada - ele estava entre os primeiros a defender no circuito de corridas o layout de motor que hoje é o padrão dos superesportivos.

Da Lola GT ao Mk I: Um Programa Construído Com Ajuda Britânica

Como não foi encontrada na América do Norte uma instalação capaz de produzir a carroceria, o caminho da Ford se voltou para a Inglaterra. O endereço: Lola Cars. O chefe da Lola, Eric Broadley, havia assinado um carro extremamente capaz, com um V-8 da Ford montado na Lola GT. Para a liderança do programa, John Wyer foi transferido da Aston Martin. Ou seja, o GT40 não é obra de um único cérebro; é uma mistura de dinheiro americano, artesanato britânico e o conhecimento de corridas dos dois países.

Mas de onde vem o nome "GT40"? "GT" vem de Grand Touring e o "40" da regra das 40 polegadas, referindo-se à altura do veículo no nível do para-brisa nas medições em túnel de vento. Ou seja, até o nome saiu diretamente do livro de regras - prova de que projetaram o carro com um objetivo escrito: superar seu rival.

No aspecto técnico, o Mk I foi desenvolvido com base no Lola GT: estrutura monocoque, carroceria de aço em vez de alumínio ou fibra de vidro (a durabilidade tinha prioridade sobre a leveza), células de combustível de 21 galões nos umbrais das portas, suspensão dianteira de braços sobrepostos e direção de pinhão e cremalheira. Beneficiando-se de seu projeto inicial com auxílio de computador, os freios foram constantemente revisados, foram adicionadas ventilações para o conforto do motorista e um teto mais alto para pilotos altos. Parece lógico, não é? Mas ainda não ganhava.

Os Primeiros Anos Foram um Pesadelo: O Que Aconteceu em 1964 e 1965?

Em 1964, o GT40 competiu em Le Mans pela primeira vez e fracassou. Em 1965 foi ainda pior: nenhum dos quatro carros inscritos pela Ford terminou a corrida. Enquanto isso, a Ferrari mantinha sua sequência de vitórias que durava desde 1960. Imagine - um dos maiores fabricantes de automóveis do mundo, com um projeto que custou 10 milhões de dólares de seu cofre, obteve zero resultados durante duas temporadas. A paciência de Henry Ford II pendurava-se num fio finíssimo.

A Era de Carroll Shelby e Bruce McLaren: A Transformação para o Mk II

O ponto de virada foi a entrada de Carroll Shelby no projeto. O Mk II, desenvolvido sob a gestão de Shelby, mudou o caráter do carro com melhorias na transmissão e ganhos de confiabilidade. Já não era apenas rápido; também era resistente - e isso é o que realmente vale em Le Mans. Colaboradores próximos de Shelby, como Ken Miles, juntaram-se à equipe e correriam como pilotos da Ford em 1966.

Bruce McLaren era a outra chave dessa nova era. O piloto neozelandês, em 1966, havia entrado no carro que mudaria o destino da Ford, ao lado de Chris Amon. Ou seja, ao entrar em 1966, a Ford já não tinha uma equipe, mas um exército: oito carros e três equipes distintas - Shelby American, Holman-Moody e Alan Mann Racing.

A Final de Le Mans 1966: Três Fords, Um Vencedor e Uma Grande Polêmica

A Ferrari chegava a 1966 como favorita; havia vencido todas as cinco corridas de resistência anteriores. Mas participou com apenas dois carros oficiais, e nenhum deles terminou a corrida. Diante dos oito carros da Ford, essa jogada só pode ser explicada pela matemática impiedosa das corridas de resistência: se terminar, você ganha; se não terminar, não é nada.

Quando entraram nos últimos pit-stops, as três primeiras posições eram da Ford: Miles/Hulme em primeiro, McLaren/Amon em segundo e Bucknum/Hutcherson em terceiro, 12 voltos atrás. Então, na cabeça do diretor de corrida Leo Beebe, formou-se uma das ideias mais curiosas da história: os três Fords cruzarem a linha lado a lado, simultaneamente. "Dead heat", ou seja, empate total. Embora os comissários de corrida dissessem que isso era impossível devido à largada escalonada, Beebe o implementou.

Resultado? A equipe McLaren/Amon foi declarada vencedora. Justificativa: como partiram de posições mais atrás no grid, haviam percorrido uma distância maior. O carro vencedor cobriu 3.009,3 milhas com velocidade média de 125,38 mph - algumas fontes indicam essa média como cerca de 130 mph, a diferença provavelmente decorre da definição de medição. Miles/Hulme, apesar de tecnicamente terem cruzado a linha na frente, caíram para o segundo lugar.

"Chamei Ken Miles e o freiei porque tinha medo de que os pilotos se derrubassem mutuamente. Com um único acidente grave, você perde todo o seu investimento."

O Que Realmente Sabemos Sobre Ken Miles?

Nos registros, não há uma resposta clara sobre se Miles realmente reduziu a velocidade. Há alegações de que Bruce McLaren acelerou na reta final dizendo "não vim para empatar"; fontes oficiais de Le Mans indicam que um photo finish é praticamente impossível devido à largada escalonada. Notemos que narrativas que circulam nas redes sociais, como "Enzo Ferrari não falou nada naquele dia", têm baixa confiabilidade e são versões excessivamente dramatizadas. A verdade mais amarga é: Miles perdeu a vida dois meses após Le Mans de 1966, enquanto testava um novo GT40 em Riverside. Mesmo no momento mais feliz da história de vingança, havia uma tragédia.

O peso histórico dessa vitória também não é pequeno: a vitória de 1966 foi a primeira vitória geral de um fabricante americano em uma grande corrida europeia desde Jimmy Murphy em 1921.

A Resposta da Ferrari: 330 P4 e a Cena de Daytona em 1967

É claro que a Ferrari não ficou em silêncio. A série P (1963-1973) era composta por protótipos esportivos do Group 6 com motor V12 e posicionado atrás-central, e a estrela dessa série foi o 330 P4 . O carro, 58 kg mais leve que o P3, pesava apenas 792 kg e gerava cerca de 450 hp @ 8000 rpm de potência de seu motor V12 de 4,0 litros. Parece assustador, não é?

Um detalhe interessante: o GT40 e o 330 P4 se enfrentaram diretamente tanto em Le Mans quanto em Sebring apenas em 1967 , e Ford venceu as duas corridas. Mas a vingança da Ferrari veio em Daytona: nas 24 Horas de Daytona de 1967, com dois 330 P4 e um 412 P, conquistou as três primeiras posições. Foi uma resposta simbólica, mas impressionante, ao domínio da Ford - Maranello não tinha desistido.

O chassi #1075 é o lendário carro exibido no museu The Henry Ford - um dos poucos automóveis que venceram Le Mans duas vezes. Ou seja, um carro entrou para a história duas vezes e ainda está no museu. É difícil até imaginar um feito desse tipo.

60 Anos em 2026: Por Que Essa História Ainda É Tão Interessante?

2026 marca o 60º aniversário da vitória de 1966, e a Hagerty Drivers Foundation comemora esse marco. O filme de 2019 Ford v Ferrari ainda é uma referência popular; está disponível na Netflix e apresenta a história às novas gerações. Plataformas como MotorTrend e Biography.com também publicaram retrospectivas recentes nos últimos meses. Ou seja, mesmo 60 anos depois, essa batalha continua sendo contada como um dos melhores enredos já vividos nas pistas.

Qual é, na minha opinião, a força dessa história? Ser uma pura história humana. Um homem é rejeitado, o outro se enfurece, milhões são gastos, e após dois anos de fracasso, dois nomes - Shelby e McLaren - invertem tudo. E uma linha de chegada controversa deixa uma vitória da qual nem mesmo o vencedor pode se alegrar. Da próxima vez que assistir a Le Mans, tenha em mente: por trás de cada linha de chegada há 60 anos de acertos de contas.

Fontes

• A Verdadeira História de 'Ford v Ferrari', Carroll Shelby e Ken Miles
• Como o Ford GT40 Derrotou a Ferrari
• 24 Horas de Le Mans de 1966
• Ford GT40
• Le Mans '66: A História da Vitória Lendária da Ford
• A VERDADEIRA História do Final Controvertido de "Ford v. Ferrari" em Le Mans em 1966
• Breve História do Ford GT40 em Le Mans
• Final Lendário: História da Ferrari
• Perfeição P-car: Avaliação da Ferrari 330 P4
• Especificações da Ferrari 330 P4 de 1967
• GT40 #1075 - Um Bicampeão de Le Mans
• Le Mans '66: O que Realmente Aconteceu?
• Bruce McLaren em Le Mans
• Ferrari P
• Guia do Lola Mk6 GT