1923 में ले मां की शुरुआत कैसे हुई और 24 घंटे क्यों?

ले मान्स 24 घंटे, 26-27 मई 1923 को Automobile Club de l'Ouest द्वारा फ्रांस के ले मान्स शहर के पास पहली बार दौड़ाया गया और आज भी आयोजित होने वाली दुनिया की सबसे पुरानी एंड्योरेंस रेस है। रेस का 24 घंटे चलने का कारण यह था कि ग्रैंड प्रिक्स के विपरीत, उन्हें सबसे तेज़ कार नहीं, बल्कि पूरे एक दिन टिक सकने वाली सबसे विश्वसनीय कार खोजनी थी। तो यह विचार कैसे जन्मा, Rudge-Whitworth कप क्या थी, और यह रेस Bentley और Bugatti के दौर से युद्ध तक, और युद्ध से 1949 की वापसी तक कैसे पहुंची? मैं सब कुछ बताता हूं, सीट बेल्ट बांध लो!

1923 में ले मान्स की शुरुआत कैसे हुई?

1920 के दशक के यूरोप में मोटर स्पोर्ट्स का जिक्र आते ही ग्रैंड प्रिक्स सामने आता था: बंद सर्किटों पर, लैप-दर-लैप, कुछ घंटों तक चलने वाली गति की शानदार प्रस्तुतियां। Automobile Club de l'Ouest, संक्षेप में ACO, ठीक इसी मोड़ पर कुछ अलग आज़माना चाहता था। फ्रांसीसी ऑटोमोटिव उद्योग की ताकत दुनिया को दिखाने के लिए Rudge-Whitworth के प्रायोजन से बिल्कुल अलग तरह की रेस आयोजित करने का फैसला किया।

उद्देश्य सरल लेकिन साहसिक था: एक कार कुछ घंटों तक तेज़ हो सकती है, लेकिन क्या वह पूरे एक दिन टिक सकती है? यानी परीक्षा निर्माताओं की केवल खेल भावना नहीं, बल्कि विश्वसनीय कारें बनाने की क्षमता की भी थी। सोचो तो: आज भी एक फोन एक दिन मुश्किल से चलता है, और 1923 में एक कार 24 घंटे बिना रुके सड़क पर दौड़ी। इसीलिए ले मान्स इतिहास में ऑटोमोटिव उद्योग के एक वास्तविक परीक्षण क्षेत्र के रूप में दर्ज हुआ।

पहली रेस 26-27 मई 1923 को ले मान्स के पास दौड़ी गई। इसका आधिकारिक नाम 24 Hours Grand Prix of Endurance था और इसका नाम ही बताता था कि वे क्या कर रहे थे: एंड्योरेंस के लिए ग्रैंड प्रिक्स। नियम भी आज के नियम का पूर्वज था: 24 घंटे के अंत में सबसे लंबी दूरी तय करने वाली कार जीतती है। यानी पिट में बिताया गया हर मिनट, सड़क पर खोया हुआ एक मिनट था। इस तर्क ने शुरू से ही रेस की आत्मा को आकार दिया।

ठीक 24 घंटे ही क्यों?

यह वही सवाल हो सकता है जो आपको भी सोचने पर मजबूर करता है: एक दिन ही क्यों? जवाब रेस के जन्म के विचार में छिपा है। ACO निर्माताओं को किसी छोटे स्प्रिंट में नहीं, बल्कि यथासंभव वास्तविक जीवन के करीब एक परीक्षा में आंकना चाहता था। कार सुबह चलती है, शाम के अंधेरे में चलती रहती है, अगली सुबह में प्रवेश करती है; रात की ड्राइविंग, थकान, यांत्रिक टूट-फूट... सब इस समीकरण में शामिल था। यह उस दौर के लिए एक प्रकार का वास्तविक दुनिया का विश्वसनीयता परीक्षण था।

एक उपमा दूँ: यह 100 मीटर की दौड़ और मैराथन के बीच के अंतर जैसा है। 100 मीटर में विस्फोटक शक्ति महत्वपूर्ण है, जबकि मैराथन में टिकने की रणनीति। Le Mans ठीक-ठाक मोटरस्पोर्ट की मैराथन थी और उससे भी आगे: इंसान मैराथन दौड़ता है, जबकि उसकी कार उसी समय पूरे एक दिन तक बिना रुके चलती है। इस प्रारूप ने टिकाऊ और ईंधन-कुशल वाहन निर्माण में नवाचार को भी प्रेरित किया; निर्माताओं को दौड़ जीतने के लिए अधिक मजबूत और अधिक कुशल मशीनें बनानी पड़ती थीं। अगर आप होते, तो कुछ घंटों का शो चुनते या एक दिन से अधिक चलने वाली वास्तविक परीक्षा?

Rudge-Whitworth कप: दौड़ की पहचान गढ़ने वाला पुरस्कार

दौड़ के पहले पुरस्कार का नाम ब्रिटिश ब्रांड Rudge-Whitworth के नाम पर था, जो विशाल व्हील निर्माण के लिए प्रसिद्ध था। और कप, नाम के अनुसार, कोई पारंपरिक एकल-दौड़ पुरस्कार नहीं था: Rudge-Whitworth Triennial Cup यानी तीन साल का कप, लगातार तीन 24 घंटे की दौड़ों में कुल मिलाकर सबसे लंबी दूरी तय करने वाली कार को दिया जाना था। यानी जीतने के लिए आपको तीन साल तक हर साल टिकाऊ होना पड़ता था। इसने दौड़ के शुरुआती वर्षों में टिकाऊपन को केंद्र में रखने वाली संरचना को शाब्दिक रूप से ताज पहनाया।

तीन साल का विचार रास्ते में क्यों छूट गया?

Triennial Cup के विचार के लिए केवल 1923-1925 के बीच, यानी केवल एक ही अवधि के लिए प्रतिस्पर्धा हुई; असली इरादा नए तीन-साल अवधियों के साथ जारी रखने का था, लेकिन यह विचार 1928 में छोड़ दिया गया। इसके बजाय आज की ज्ञात प्रणाली आई: हर साल, 24 घंटे के अंत में सबसे लंबी दूरी तय करने वाली कार को सामान्य विजेता घोषित किया जाता है। कप को बाद में Rudge-Whitworth Biennial Cup का नाम दिया गया।

तो पहला कप किसे मिला? पहले तीन Le Mans के परिणामों के अनुसार, पुरस्कार फ्रांसीसी निर्माता Chenard & Walcker को दिया गया। यह कप Le Mans के इतिहास का पहला कप है और दौड़ के संग्रहालय में प्रदर्शित है। यहाँ तक कि Le Mans के शताब्दी समारोह में, विजेता जोड़ी को दिया गया मूल कप फिर से दिन के उजाले में लाया गया। उद्घाटन दौड़ भी Michelin टायरों के साथ Chenard & Walcker ने जीती थी; यानी शुरुआती वर्ष पूरी तरह फ्रांसीसी उत्सव थे।

पहली शुरुआत का दृश्य कैसा था?

पहली दौड़ का परिचय काफी स्थानीय था। रिकॉर्ड में 35 प्रविष्टियाँ थीं और इनमें से तीन को छोड़कर सभी फ्रांसीसी थीं। 26 मई की सुबह 33 कारों ने शुरुआत की; ब्रांड सूची में Lorraine-Dietrich और Chenard & Walcker जैसे फ्रांसीसी नाम आगे थे। विदेशी केवल दो नाम थे: बेल्जियन Excelsior Albert 1er और एक निजी ब्रिटिश Bentley।

यह तस्वीर दौड़ की शुरुआती पहचान को अच्छी तरह संक्षेपित करती है: ACO ने फ्रांसीसी निर्माण की दुकान सजाई थी। लेकिन विडंबना देखिए, दौड़ के आगामी वर्षों में उसे विश्व मंच तक ले जाने वाले नामों में से एक ठीक वही अकेली ब्रिटिश Bentley थी। दौड़ Circuit de la Sarthe पर होती थी, जिसमें स्थायी पट्टी खंड और अस्थायी रूप से बंद किए गए सार्वजनिक सड़कें शामिल थें; पट्टी, 1923 से बड़े पैमाने पर सुरक्षा कारणों से व्यापक बदलावों से गुजरी है और आज 13,626 किमी लंबी है।

Bentley और Bugatti युग: शुरुआती वर्षों का शाही दौर

शुरुआती वर्षों में रैंकिंग फ्रांसीसी, ब्रिटिश और इतालवी ड्राइवरों, टीमों और कारों के बीच बदलती रही; प्रमुख ब्रांड Bugatti, Bentley और Alfa Romeo थे। Bentley 1924 में अपनी पहली जीत हासिल की, और यह असली विस्फोट की घोषणा थी: 1927 से 1930 तक Bentley ने लगातार चार रेस जीतीं। इस दौर को Bentley Boys का स्वर्ण युग कहा जाता है, और एक वर्ष में उसने पहले चार स्थान तक साफ़ कर दिए थे। 1924 से 1930 के बीच कुल पांच जीतें, ब्रांड के इतिहास के मील के पत्थरों में गिनी जाती हैं; 1929 की सुपरचार्ज्ड 4.5 लीटर Blower Bentley भी इस दौर की किंवदंतियों में से एक है।

Bentley Boys क्या थे? संक्षेप में, आज की भाषा में कहें तो ब्रांड को जीवन देने वाले एक समूह भावुक, अच्छा जीवन जीने वाले ब्रिटिश पायलट। इस टीम की जीतों ने Bentley नाम को Le Mans से पहचान दी और दुनिया को दिखाया कि यह रेस अब केवल एक फ्रांसीसी विट्रीन नहीं थी।

1930 का दशक: एयरोडायनामिक्स का प्रवेश

दशक के अंत तक तकनीक के मोर्चे पर हलचल आई। Bugatti और Alfa Romeo ने ट्रैक के प्रसिद्ध लंबे सीधे रास्ते पर तेज़ी से उतरने के लिए उच्च एयरोडायनामिक बॉडी वाली कारों का इस्तेमाल किया। यानी Le Mans पहले ही दशक में वाहन डिज़ाइन को आगे बढ़ाने वाली प्रयोगशाला बनना शुरू हो चुका था। यह रेस के मूल विचार से बिल्कुल मेल खाता है: परीक्षण का मैदान होना केवल टिकाऊपन नहीं, बल्कि डिज़ाइन के क्षेत्र में भी सीमाओं को चुनौती देना था।

युद्धकालीन व्यवधान और 1949 में महान वापसी

हर महान दावत के बीच की तरह, Le Mans के भी रुकने के वर्ष रहे। रेस 1936 में, महान मंदी के दौर में फ्रांस में आम हड़तालों के कारण रद्द हो गई थी। फिर 1939 में द्वितीय विश्व युद्ध छिड़ गया, और इससे पूरे दशक भर का विराम आया: रेस 1940 से 1948 तक बिल्कुल नहीं चली। सोचिए, एक रेस पूरे एक दशक तक चुप रहती है; ट्रैक की सुविधाएं भी युद्ध का खामियाज़ा झेल रही थीं।

लेकिन कहानी यहां खत्म नहीं होती, बल्कि इसके विपरीत फिर से शुरू होती है। ट्रैक की सुविधाओं के पुनर्निर्माण के बाद रेस 1949 में वापस लौटी और बड़ी ऑटोमोबाइल निर्माताओं से नवीनीकृत रुचि के साथ स्वागत हुआ। और वापसी का वर्ष एक पहले के कारण भी याद किया जाता है: Ferrari ने ठीक-ठीक अपनी पहली Le Mans जीत इसी वर्ष हासिल की। Luigi Chinetti और Peter Mitchell-Thomson ने Ferrari 166MM के साथ जीत हासिल की। यानी युद्ध के बाद पर्दा उठते ही मंच पर एक नया इतालवी दिग्गज था; रेस के आगामी दशक, Ferrari और अनेक किंवदंतियों की कहानी बनने वाले थे।

संक्षेप में: Le Mans अब भी खास क्यों है?

1923 में जब 33 कारों ने एक दिन तक टिकाऊपन की परीक्षा दी, तो किसी को अंदाज़ा नहीं था कि यह रेस एक सदी से भी अधिक चलेगी। Rudge-Whitworth Cup के तीन साल के टिकाऊपन का विचार रास्ते में कहीं खो गया, लेकिन सार वही रहा: सबसे तेज़ नहीं, सबसे मजबूत जीतता है। Bentley का स्वर्ण युग, Bugatti के एयरोडायनामिक प्रयोग, युद्ध का दशक भर का सन्नाटा और 1949 में Ferrari सहित वापसी... सब इसी एक विचार के चारों ओर घूमते हैं। मेरे अनुसार रेस की सबसे खूबसूरत बात भी यही है: 1923 में उस पहली सुबह के स्टार्ट पर पूछा गया सवाल, आज भी वही सवाल है।

स्रोत

• The ACO's 120th anniversary – How the 24 Hours of Le Mans came into being
• 24 Hours of Le Mans - Wikipedia
• रेसिंग का एक सदी: 24 Hours of Le Mans अब 100 साल का हो गया!
• Le Mans के इतिहास का पहला ट्रॉफी Musée des 24 Heures में प्रदर्शित
• 1923 – पहला संस्करण (Radio Le Mans)
• Rudge-Whitworth - Wikipedia
• Rudge-Whitworth Cup ने Goodwood में Le Mans की सौ साल की जयंती समारोहों का समापन किया
• Circuit de la Sarthe - Wikipedia