Les échelons sous la Cup Series : les séries Xfinity et Trucks

NASCAR
Création: 19 Octobre 2026

Dans les échelons inférieurs de la NASCAR, il n'existe pas d'escalier comme la F2 ; certains pilotes sautent des Trucks à la Cup, d'autres atteignent le sommet en changeant d'écurie.

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En NASCAR, sous la Cup Series, il existe deux séries nationales créées pour permettre aux pilotes de gravir les échelons : l'O'Reilly Auto Parts Series (connue jusqu'en 2025 sous le nom de Xfinity Series), qui constitue le deuxième échelon, et la Craftsman Truck Series, troisième échelon. Pour la grande majorité, le chemin de l'ascension passe des Trucks à l'Xfinity, puis de là à la Cup ; mais il n'existe aucun mode d'emploi de cette échelle : certains pilotes sautent des marches, d'autres changent de station sans utiliser aucune marche. Pour les curieux : ce système s'apparente à l'échelle F2/F3 du sport automobile européen, mais il est bien plus flexible et bien plus chaotique.

Points clés

À partir de 2026, la série Xfinity NASCAR O'Reilly Auto Parts Series porte le nom de
Les pilotes de Cup peuvent disputer au maximum par saison dans les séries inférieures 10 courses .
Kyle Busch totalise dans les séries nationales 234 victoires et est le vainqueur de tous les temps.
Dans la Truck Series, 22 pilotes différents ont été sacrés champions ; Ron Hornaday Jr. domine avec 4 titres.
En 2026, les trois séries sont revenues au format Chase ; la victoire en course vaut désormais 55 points.

Comment fonctionne le trio national de NASCAR ?

Au sommet de la pyramide se trouve la fameuse Cup Series que tout le monde connaît. Juste en dessous vient l'O'Reilly Auto Parts Series, qui forme la deuxième division nationale, avec des courses disputées généralement la veille de la course de Cup, le même week-end. Tout en bas se trouve la troisième série nationale, la Craftsman Truck Series. Imaginez : c'est comme jouer dans l'équipe junior de l'école avant les équipes du lycée : même club, même esprit, un niveau en dessous.

Mais cette échelle n'est pas aussi rigide que la formation du football. Aucune règle ne vous force à passer d'un échelon à l'autre. Un pilote peut sauter directement des Trucks à la Cup, rester des années en Xfinity sans jamais parvenir à monter, ou tenter la Cup puis redescendre. La seule règle absolue est la suivante : depuis 2011, un pilote ne peut choisir qu'une seule série nationale pour le championnat.

L'O'Reilly Auto Parts Series : le deuxième niveau que nous connaissions sous le nom d'Xfinity

Cette série a beaucoup plus d'histoire qu'on ne le pense. Créée en 1982 sous le sponsor Budweiser, ses racines remontent à 1950, à la division NASCAR Sportsman. Par la suite, le nom changea au gré des sponsors : Busch Grand National, Busch Series, Nationwide Series et, de 2015 à fin 2025, Xfinity Series. À partir de 2026, elle porte le nom de NASCAR O'Reilly Auto Parts Series ; Xfinity avait renouvelé son sponsorisme en février 2025, mais s'était retirée du sponsorisme de la série à la fin de l'année pour se concentrer sur son rôle de Premier Partner dans la Cup, remplacée par O'Reilly Auto Parts.

En quoi la voiture d'Xfinity est-elle différente de celle de la Cup ?

À première vue, elles se ressemblent, mais les machines sont différentes. Les voitures d'Xfinity sont environ 11 pouces plus longues, 1 pouce plus hautes mais 4 pouces plus étroites. Le kit carrosserie et aérodynamique diffère aussi de celui de la Cup. En 2015, la série est passée aux V8 de série ; avec un taux de compression de 9:1 alors que la Cup utilisait à l'époque 14:1, autrement dit les moteurs de la série supérieure respirent un peu plus agressivement. Le poids du véhicule est de 3.300 livres avec le pilote ; celui de la Cup est de 3.400 livres. En résumé, la voiture Xfinity est la sœur un peu plus fine, un peu plus légère et un peu moins brutale de la voiture Cup.

Pourquoi les pilotes Cup courent-ils dans les séries inférieures ?

C'est ici que commence la question la plus débattue de l'échelle. La descente des pilotes Cup vers la série inférieure était autrefois appelée "Buschwhacking", et le vainqueur de la première course de la série était Dale Earnhardt. Kyle Busch, quant à lui, détient le record de victoires de l'histoire de la série. À partir de 2017, NASCAR a restreint ce flux : les pilotes ayant au moins 5 ans d'expérience en Cup peuvent participer à 10 courses au maximum par saison, et il leur est interdit de participer à la finale de la saison régulière, aux playoffs et aux courses Dash 4 Cash. Le fait que tous les champions Xfinity entre 2006 et 2010 étaient des pilotes Cup à temps plein avait alimenté ce débat ; les critiques affirment que les opportunités des jeunes pilotes sont volées, tandis que la partie adverse répond que sans l'intérêt apporté par les stars, la série n'atteindrait pas ce niveau et que les novices trouvent une chance de courir contre les vétérans.

Craftsman Truck Series : l'ascension avec des pick-up

Pickup kamyonların serisinde yarış mesafeleri Cup'ın yarısı: 2026'da Ram'ın dönüşü ve yeni pistler sahneyi yeniden şekillendiriyor.

La troisième marche de l'échelle est une bête un peu différente : ici, les courses se courent en camions, c'est-à-dire des véhicules à carrosserie pick-up modifiés. La série est née en 1995 sous le nom de SuperTruck Series by Craftsman ; la graine de l'idée avait été plantée lors de la mini-saison "Winter Heat" de quatre courses de camions diffusée sur TNN pendant l'hiver 1994-95. Elle porte encore aujourd'hui le nom Craftsman.

Le caractère de la Truck Series diffère nettement de celui de la Cup. Le calendrier se compose principalement d'ovales de taille moyenne et de quelques superspeedways ; le mélange de circuits routiers de la Cup est ici plutôt absent. Les distances de course sont aussi courtes : les Truck parcourent à peu près la moitié de la distance de course de la Cup sur les mêmes pistes. En qualifications, un seul tour avec un seul camion est utilisé dans la plupart des courses, avec des règles distinctes pour les pistes de plus de 1,25 mile. Le calendrier 2026 a également changé : Saint Petersburg, Dover et San Diego entrent au calendrier tandis que Las Vegas, Martinsville au printemps et Pocono en sortent. Ram fait aussi son retour en Truck Series pour la première fois depuis 2016, signe de mouvement côté constructeurs. Petite note réglementaire au passage : à partir du 16 janvier 2026, les pilotes qui entrent au garage pendant la course ne sont plus éligibles au prix du tour le plus rapide de la saison.

Que voyons-nous en plaçant les deux séries côte à côte ?

Caractéristique	O'Reilly Auto Parts (Xfinity)	Craftsman Truck
Fondation	1982	1995
Type de véhicule	Stock car (V8)	Camion (carrosserie pick-up)
Différence de taille par rapport à la Cup	11 pouces plus long, 4 pouces plus étroit	Plateforme et règles différentes
Limite de pilotes Cup	10 courses maximum par saison	Restrictions similaires
Chase 2026	9 courses, 12 pilotes	7 courses, 10 pilotes
Finale 2026	Lors de la finale de saison	Homestead-Miami, 134 tours / 201 miles

Comment fonctionne le format Chase 2026 dans les séries inférieures ?

En 2016, les séries Xfinity et Truck avaient aussi adopté un système de playoffs similaire à la Cup ; en 2026, les trois séries sont revenues ensemble au nouveau format de championnat "Chase". L'essence de ce format est la suivante : la victoire en course vaut désormais 55 points au lieu de 40 55 points ce qui signifie que l'importance de gagner a carrément augmenté. De plus, dans la Truck Series, la victoire en course ne garantit plus automatiquement une place en finale.

Du côté Xfinity, le Chase se déroule sur 9 courses et trois tours, avec la participation des 12 premiers pilotes après les 24e courses de la saison : Round of 12, Round of 8 et la finale. Les points sont déterminés selon l'ordre de la saison régulière ; le leader démarre avec 2.100 points, le deuxième avec 2.075, le troisième avec 2.065, chaque position suivante partant avec 5 points de moins. Dans la Truck Series, 10 pilotes s'affrontent sur trois tours lors des 7 dernières courses de la saison ; le Chase 2026 débute à Bristol et se termine à Homestead-Miami.

Qui a franchi ces échelons ?

Passons maintenant à la partie la plus intéressante : ces séries forment-elles vraiment des pilotes pour la Cup ? Réponse courte : oui, et ce sont même les meilleurs qui sont passés par cette échelle. Dans la liste Xfinity, du premier champion Jack Ingram en 1982 au champion 2025 Jesse Love, défilent des noms qui s'imposeraient plus tard en Cup : Brad Keselowski en 2010, Ricky Stenhouse Jr. en 2011-12, Austin Dillon en 2013, Chase Elliott en 2014. Six pilotes ont remporté le championnat à la fois en Cup et en Xfinity.

L'exemple le plus dramatique est peut-être Kevin Harvick. Il a remporté le championnat Xfinity 2001 et a été promu de manière inattendue en Cup à la suite de la mort de Dale Earnhardt ; il a également remporté sa première course de Cup la même année. Denny Hamlin et Brad Keselowski étaient parmi ceux qui ont gravi cette échelle dans les années 2000 ; à l'entrée des années 2020, Tyler Reddick, Cole Custer et Christopher Bell sont passés de la Xfinity à la Cup. Aujourd'hui, des noms comme Carson Hocevar, Todd Gilliland et Zane Smith représentent la nouvelle génération passée par ce parcours. Du côté des camions, Ron Hornaday Jr. détient le record avec 4 championnats, et Matt Crafton est l'un des pilotes les plus réguliers de la série.

La statistique la plus complète de tous les temps appartient à Kyle Busch : au total dans les séries nationales, 234 victoires - 63 en Cup, 102 en Xfinity/NOAPS et 69 en Truck - plus 2 championnats en Cup et 1 en Xfinity. Compare cela avec un contraste intéressant : les 200 victoires de Richard Petty ont toutes été obtenues en Cup, car de son époque, l'échelle n'existait pas sous cette forme. Selon toi, laquelle est la plus grande carrière ? C'est précisément l'existence de cette échelle qui suscite ce débat.

L'échelle est-elle parfaite ?

Pour être honnête, non. NASCAR travaille sur un système d'échelle jeunesse qui clarifie le chemin vers le sommet pour les jeunes pilotes et leurs familles, et le programme Drive for Diversity vise à atteindre les talents dès le point d'entrée le plus précoce. Mais la plus grande critique envers l'échelle dit ceci : il n'y a pas de voie certaine. Certains pilotes passent du karting aux camions, d'autres des séries régionales directement à la Xfinity. Cette flexibilité est à la fois la beauté du système et sa plus grande source de confusion.

Diffusion et suivi : où regarder les courses ?

Pour la deuxième série, le paysage de diffusion a aussi changé : les courses Xfinity/NOAPS sont sur la chaîne The CW à partir de 2025 dans le cadre d'un accord de 7 ans ; la transition avait en réalité commencé avec les 8 dernières courses de 2024. En Europe, la situation n'est pas mal non plus, avec des chaînes qui diffusent au Royaume-Uni et au Portugal. La finale de la Truck Series, elle, est à Homestead-Miami sur l'écran de FS1. Donc pour un fan qui veut suivre les séries inférieures, la porte est bien plus ouverte qu'avant.

Mot de la fin : La route vers le sommet passe par ici

Si la Cup Series est la vitrine brillante, les séries Xfinity et Truck sont l'atelier derrière cette vitrine. Les noms changent, les règles changent, même la taille des véhicules est différente ; mais l'essence est la même : apprendre à gagner des courses, apprendre à rester calme sous la pression et être celui qui franchit le plus souvent le drapeau à damier en premier. Le jour où tu regardes une nouvelle étoile en Cup, rappelle-toi ceci : ce pilote a très probablement acquis cette force au volant d'un camion ou sur le siège d'un petit véhicule Xfinity. Regarde qui se trouve à la marche suivante de l'échelle - c'est alors que tu suivras les courses d'un tout autre œil.