Wie die Next Gen NASCAR-Fahrzeuge die Rennen verändert haben

NASCAR
Erstellung: 12 Oktober 2026

Das Next Gen Auto hat für ein derartiges Chaos gesorgt, dass es inzwischen ein gewöhnlicher Anblick ist, in einer Runde noch in Führung zu liegen und in der nächsten Runde aus den Top 10 zu fallen.

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NASCARs Next Gen Fahrzeug ist ein Stock Car der siebten Generation, das 2022 in den Cup Series eingeführt wurde und mit tiefgreifenden Neuerungen wie einer unabhängigen Hinterachsaufhängung, 18-Zoll-Rädern mit zentraler Radmutter und einer Kompositkarosserie die Renndynamik - insbesondere die Draft-Spiele auf den Superspeedways - komplett neu geschrieben hat. Du kannst in der ersten Runde führen und in der nächsten Runde außerhalb der Top 10 fallen - genau dieses Chaos geht auf das Konto dieses Autos. Was steckt also darunter? Legen wir los und öffnen die Haube.

Highlights

Erstes Rennen: 20. Februar 2022, Daytona 500 - Gewinner: Austin Cindric
18 Zoll BBS-Felgen mit zentraler Radmutter lösten die alten 15 Zoll Stahlfelgen ab
5.86L V8-Saugmotor, sequentielles 5-Gang-Getriebe mit Rückwärtsgang
Erster Next-Gen-Champion: Joey Logano (2022, Phoenix)
2023 fuhr das Auto mit Garage 56 beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans - die erste NASCAR-Teilnahme seit 1976

Was ist der Next Gen und warum war er notwendig?

Next Gen ist in der NASCAR-Welt auch als Gen-7 bekannt, denn es ist das Rennauto der siebten Generation der Cup Series. Obwohl es wie eine Evolution des Gen-6 aussieht, ist es tatsächlich eine echte Neukonstruktion. Das Projekt sollte ursprünglich in der Saison 2021 auf die Strecke kommen, doch die COVID-19-Pandemie verschob alles um ein Jahr; die Entwicklung wurde am 1. Februar 2021 abgeschlossen und das Auto gab sein Debüt schließlich beim Daytona 500 2022.

Warum ging man zu einer so radikalen Änderung über? Es gibt zwei große Gründe. Der erste sind die Kosten: NASCAR wollte die Teamkassen schonen und neue Hersteller (OEMs) anlocken. Der zweite ist Aktualität - es war wichtig, dass das Auto den Straßenfahrzeugen ähnelt, damit junge Fans nicht sagen: "Was soll das denn, stammt das noch aus den 60ern?" Die Grundrezeptur: Rohrrahmen aus Stahl, 110 Zoll (2.794 mm) Radstand, 5.86-Liter-Saug-V8 (Chevrolet R07, Ford FR9 oder TRD Phase-14), sequentielles Getriebe mit 5 Gängen plus Rückwärtsgang und Sunoco Green E15 mit 98 Oktan. Mindestgewicht ohne Fahrer 3.200 Pfund, mit Fahrer 3.400 Pfund. Die Reifen sind natürlich von Goodyear.

Unabhängige Hinterachsaufhängung: Abschied von einer 60 Jahre alten Tradition

Next Gen ile NASCAR, altmış yıllık katı aks geleneğini bırakıp her arka tekerleğe bağımsız süspansiyon ve beş ayarlı Öhlins amortisörler getirdi.

Das ist mein Lieblingsteil. Bis 2022 hatten NASCAR-Fahrzeuge hinten eine Starrachse - ja, im heutigen Rennwagen wurde eine starre Hinterachse verwendet, die mit "Truck Arms", abgeleitet aus Chevrolet/GMC-Pickups der 1960er, und einer Track Bar fixiert wurde. Nicht schlecht, aber... Wenn eine Technologie von vor 60 Jahren in der Vitrine einer Rennserie steht, fühlt man sich schon etwas seltsam.

Mit dem Next Gen bekam jedes Hinterrad seine eigenen Querlenker, Feder und Dämpfer; an jeder Ecke gibt es eine Doppel-Querlenker-Aufhängung (Double Wishbone) mit Coil-over-Federn. Die Teams verwenden einstellbare Öhlins-TTR-Dämpfer. Die Track Bar wurde komplett abgeschafft; die hintere Abstimmung erfolgt nun mit Shims, also dünnen Platten für Sturz- und Spurwinkel. NASCAR bestätigte dies selbst am 24. März 2022: "Das Next-Gen-Fahrzeug bietet nun eine unabhängige Hinterachsaufhängung; die Änderungen im Heckbereich werden in ähnlicher Weise vorgenommen."

Warum ist das so wichtig? Weil sich der Kalender geändert hat. COTAs Aufnahme in den Kalender als Road Course und Road Americas Rückkehr nach 1956 konfrontierten NASCAR mit Strecken, die in beide Richtungen befahren werden. Eine starre Hinterachse war auf einer Strecke, auf der man in beide Richtungen kurven muss, völlig falsch. Einfache Analogie: Ein Fahrrad, das auf gerader Strecke für jeden funktioniert, verrät dich auf kurviger Strecke.

Wie funktioniert die Race-Day-Einstellung?

Shims sind Garage-Arbeit; am Renntag verlassen sich die Teams auf den Reifendruck und den Weight Jacker, der auf dem hinteren Stoßdämpfer montiert ist und durch ein Fenster mit einem Schlüssel gedreht wird. Das heißt, du kannst das Gleichgewicht ändern, selbst während das Fahrzeug am Boden steht. Ein Bonus-Nebenprodukt gibt es auch: Das Fünfgang-Xtrac-Sequenzgetriebe wurde an das Heck des Fahrzeugs verlegt, wodurch die Gewichtsverteilung logischer wurde. Klug, oder?

18-Zoll-Felgen mit nur einer Mutter: Mut oder Dummheit?

Bei den alten Fahrzeugen war jedes Rad mit fünf separaten Muttern befestigt - wie die Königsdisziplin bei Boxenstopps, eine endlose Arbeit. Beim Next Gen gibt es dagegen 18-Zoll- Aluminiumfelgen von BBS mit zentraler Einzelverriegelung; sie haben die alten 15-Zoll- Stahlfelgen ersetzt. NASCAR verkündete dieses Design offiziell am 2. März 2020, und die Begründung ist klar: Für die breitere 18-Zoll-Felge ist eine einzige Mutter langlebiger und relevanter für heutige Straßenautos.

Aber die ersten Tage waren nicht mühelos. Beim Daytona 500 2022 wurden Teams beobachtet, die Schwierigkeiten hatten, die zentral verriegelten Muttern anzubringen, es gab Fahrzeuge, bei denen der Reifengummi vom Rad flog, und obendrein flogen sogar Motorhaubenklappen in die Luft. Der große Tag kam also mit großen Dramen. Bis heute wird diskutiert: Ist die eine Mutter ein Erfolg oder ein Misserfolg? Meine Antwort liegt irgendwo dazwischen - die Boxenstoppzeiten haben sich erheblich verändert, aber die Ausfallquote ist nicht auf null gesunken.

Karosserie und Aerodynamik: Der Übergang zur Symmetrie

Der Next Gen ist das erste NASCAR-Fahrzeug mit vollständig kompositen Karosseriepaneelen und einer vollständigen, aerodynamisch geführten Kohlefaser-Unterbodenkonstruktion (Underbody). Der Splitter vorne und der Flügel hinten werden von NASCAR festgelegt - das heißt, der Abtrieb hängt nicht von der Fantasie der Teams ab, sondern von den Regeln. Bei den vorherigen Fahrzeugen konntest du die Karosserie asymmetrisch gestalten, um sie an die Ovale anzupassen; die rechte Seite war bewusst als eine einzige, gerade Fläche geneigt. Beim Next Gen ist Symmetrie Pflicht: Jedes Auto hat dieselbe Form. Das bedeutet ein Rennen ohne Tricks.

Außerdem gibt es zum ersten Mal bei einem NASCAR-Fahrzeug moderne Ausstattungen wie eine Rückfahrkamera und ein halbautomatisches Getriebe. Der Fahrer schaut nicht mehr in den Innenspiegel, sondern auf einen Monitor - genau wie bei Autos auf der Straße. Was die Fahrdynamik betrifft: Breite Reifen und große Bremsen bieten in scharfen Kurven mehr Grip. Aber einige Fahrer kritisieren das Aero-Paket: Das sogenannte "Aero Push", der Verlust des Gripps an der Nase, wenn man sich dem vorderen Fahrzeug nähert, wird selbst auf Strecken mit mittlerem Tempo als großes Problem empfunden. Corey LaJoies Beschreibung war noch deutlicher: Ein schlecht abgestimmter Next Gen fährt sich viel schlechter als der Gen-6.

Eigenschaft	Gen-6	Next Gen
Hinterachse	Starre Achse + Track Bar	Unabhängig, doppelte Wishbones
Felge	15 Zoll Stahl, 5 Muttern	18 Zoll BBS-Aluminium, eine Mutter
Karosserie	Stahl, asymmetrisch möglich	Verbundstoff, vollständig symmetrisch
Getriebe	Außer hinten	Xtrac 5-Gang-Transaxle (hinten)
Extra	Klassische Spiegel	Rückfahrkamera

Race-Dynamik: Draft-Chaos und Super-Speedway-Finals

Auf den Superspeedways wurde der Draft - also die Kunst, im Luftloch hinter dem vorderen Fahrzeug zu hängen und Geschwindigkeit aufzubauen - mit dem Next Gen in eine ganz andere Dimension gehoben. Bei den Daytona-Tests wurde das Auto in großen Paketen förmlich Hand in Hand geschleppt. Man kann in einer Runde führen und in der nächsten Runde aus den Top 10 sogar herausfallen - dieser Satz ist längst keine Floskel mehr, sondern ein Physikgesetz. Für den Zuschauer ist das großartig: Niemand weiß, wer die letzten 10 Runden gewinnen wird, die Finals werden immer enger.

Aber dasselbe Luftspiel bereitete auf anderen Strecken Probleme. Christopher Bell sagte, in Bristol sei das Rennen zu einem "Momentum-Stil" geworden und das Fehlen der Fähigkeit des Autos, die Pack Air - also die schmutzige Luft, die sich im Gedränge staut - zu managen, mache das Überholen schwierig. Denny Hamlin äußerte sich in seinem Podcast noch schärfer: Der Next Gen trage im Vergleich zum Gen-6 "hunderte zusätzliche Drag-Einheiten". NASCAR muss das gehört haben, denn 2026 gab man bekannt, Hamlinls Idee eines kürzeren Heckflügels zu prüfen, und testete eine neue Lösung, um das Superspeedway-Rennen zu retten; in Talladega nutzen die Autos in engen Paketen den Slipstream. Die Debatte ist also nicht vorbei, sondern geht weiter.

Auf der Regelseite gibt es ebenfalls ein Update: Ab 2023 werden Fahrer, die Reifen verlieren, mit zwei Strafrunden plus zwei Rennen Sperre für Teammitglieder bestraft. Die Kosten dafür, die Strecke mit einem schlecht vorbereiteten Auto zu verschmutzen, sind jetzt wirklich hoch.

Sicherheitsdebatte: Sorgen unter dem glänzenden Äußeren

Nun zur anderen Seite der Medaille. Die ersten Jahre des Next Gen vergingen mit großer Kritik der Fahrer, insbesondere bezüglich der Wucht der Aufpralle bei Unfällen. Unfälle, die früher als Routine erschienen, fühlen sich mit diesem Auto heftiger an als gewöhnlich. Chase Elliotts Worte "Niemand ist davon ausgenommen" kamen, nachdem er die Unfälle seines Teamkollegen Alex Bowman gesehen hatte, und fassen die allgemeine Stimmung gut zusammen.

NASCAR blieb nicht untätig: Es nahm Änderungen vor, um die Aufpralle von hinten abzumildern, und kündigte am 1. Oktober 2022 mit den 2023er-Upgrades eine neue hintere Stoßstange, einen neu gestalteten hinteren Chassis-Clip und einen überarbeiteten mittleren Chassis-Clip an. Ein bemerkenswertes Detail: NASCAR hatte im Mai den Fahrern gesagt, dass die Unfallsimulationen mit dem neuen Auto keine Probleme gezeigt hätten. Die offiziellen Simulationen sind also sauber, aber den Fahrern tun die Rücken weh - es gab einen grauen Bereich, in dem beide Seiten recht hatten, und genau in diesen grauen Bereich wurden die Updates gemacht.

Ein konkreteres Beispiel: Kyle Larson teilte die Daten seines Sensor-gestützten Mundschutzes nach der Bus-Stop-Schikane in Watkins Glen und sagte: "Das vorherige war nicht sicher für das Gehirn." NASCAR bestätigte die Daten; die hohen Pyramiden-Tympana wurden entfernt und durch flache rote Streifen ersetzt. Auf dem Charlotte Roval wurden 2024 die 4 Zoll hohen Schildkröten-Bordaufen durch 2,25 Zoll hohe Rumble Strips ersetzt. Diese kleinen Details, die unbedeutend erscheinen, bedeuten für die Person im Auto alles.

Seltsame Momente der ersten Tage

In den ersten Trainings 2022 verbogen die Teams die unabhängige Hinterachse auf "kreative" Weise so stark, dass eine Welle von Tricks entstand, die von den Fans den Spitznamen "Twisted Sister" bekam - NASCAR drückte darauf rasch den Deckel. Beim ersten Daytona 500 gewann Austin Cindric, doch als sein Wagen lange seitlich rutschte, drang Luft unter den flachen Unterboden und hob das Auto an; das erinnerte an das Abhebe-Problem der ersten Auslegung des alten Car of Tomorrow. Jede neue Generation kommt also mit ihren eigenen Kinderkrankheiten zur Welt.

Es kam noch mehr: 2023 startete der Next Gen Camaro ZL1 1LE mit dem Garage-56-Projekt bei den 24 Hours of Le Mans - die erste Teilnahme eines NASCAR-Stock-Car seit 1976 - und im Fahreraufgebot war Jimmie Johnson vertreten. Und der erste Next Gen-Champion wurde Joey Logano, 2022 beim Finale in Phoenix. Dieses Auto ist heute nicht mehr nur ein Teil der Rennstrecke, sondern auch der Geschichte.

Gen-6 oder Next Gen? Eine ehrliche Einschätzung

Diese Debatte endet in den Fan-Foren nie, und das aus guten Gründen. Der Next Gen ist moderner, enger an den Straßenautos der Serie orientiert, für die Teams günstiger und auf Road Courses um Längen das präzisere Fahrzeug. Mit seinen breiten Reifen und großen Bremsen bietet er in kurvenreichen Passagen deutlich mehr Grip. Aber man muss auch über das Aero-Push-Problem, die Drag-Diskussion auf den Superspeedways und die Geschichte der Aufprallhärte bei Unfällen sprechen, ohne es vom Tisch zu wischen. Kurz gesagt: Der Next Gen ist eine Revolution, aber jede Revolution hat in ihren ersten Jahren Rauheiten. Wenn NASCAR 2026 immer noch mit Spoilerhöhe und Paket-Einstellungen zu kämpfen hat, zeigt das meines Erachtens, wie tief diese Rauheiten sitzen.

Letztlich ist die Next Gen ein mutiger Schritt, der NASCAR aus dem Erbe der 1960er Jahre befreit und in die moderne Automobilwelt geführt hat. Themen wie die unabhängige Hinterachsaufhängung, dieverschlossenen Felgen mit Zentralmutter und die Kompositkarosserie sind für sich genommen jedes eine eigene Lehrstunde - und sie haben das Aussehen der Rennen, die Zieleinfahrtsfotos und sogar die Sicherheitsgespräche der Fahrer verändert. Würdest du anstelle der Organisatoren die alte starre Starrachse zurückfordern oder dich diesem Chaos anschließen? Ich tendiere zu Letzterem.