Group B: प्रतिबंध लगने से पहले रैली को हिला देने वाले राक्षस

Group B, FIA द्वारा 1982 में रैली के लिए शुरू की गई और केवल चार सीज़न ही टिक पाई एक वाहन श्रेणी थी; होमोलॉगेशन नियम द्वारा अनुमत तकनीकी स्वतंत्रता के कारण 1986 तक आते-आते 500 ब्रेक-पावर से अधिक शक्ति पैदा करने वाली रेस कारें सामने आ चुकी थीं, और उसी वर्ष हुई दो घातक दुर्घटनाओं के परिणामस्वरूप इस श्रेणी पर 1987 में पूर्ण प्रतिबंध लगा दिया गया। संक्षेप में: रैली इतिहास का सबसे तेज़, सबसे पागल और सबसे अल्पजीवी दौर।

मान लीजिए: Group B के वीडियो देखते समय कभी-कभी स्क्रीन के सामने मेरा मुँह खुला रह जाता है। चार सिलेंडर वाले इंजन की चीख, जंगल के बीच इंसानी दीवार के बीच से गुज़रता एक सँकरा रास्ता, और उसमें बैठकर इसे "रेस ट्रैक" मानने वाले बहादुर (या पागल?) ड्राइवर। कैसा दौर था यह, और यह खत्म होना क्यों ज़रूरी था? आइए कदम-दर-कदम देखें।

होमोलॉगेशन नियम ने कैसा राक्षस पैदा किया?

पहले नियम को समझें, क्योंकि सब कुछ यहीं से शुरू होता है। FIA यह शर्त रखती है कि रेस में इस्तेमाल होने वाली कार निर्माता के सामान्य बिक्री डीलरों से भी खरीदी जा सके: इसे होमोलॉगेशन कहते हैं। तर्क असल में सरल है - हम चाहते हैं कि सड़क पर बिकने वाली एक कार को रेस में देखें। Group B में यह शर्त 200 सड़क कारें निर्धारित की गई। सुनने में ज़्यादा नहीं लग सकता, लेकिन एक तुलना करूँ: यह आँकड़ा अन्य समूहों की आवश्यकता का केवल %4 था, और पुराने Group 4 में माँगी गई संख्या का आधा था। यानी निर्माताओं को यह संदेश दिया गया था: "लगभग जो चाहे कार बनाओ, बस 200 बेच सकने लायक बनाओ।"

इसके ऊपर इवोल्यूशन मॉडल के लिए सालाना 20 वाहन का उत्पादन पर्याप्त था। रेस सीज़न के बीच में भी आप अपनी कार को नए सिरे से बना सकते थे! इंजन क्षमता, न्यूनतम वज़न और टायर की चौड़ाई के आधार पर श्रेणियाँ तय की जाती थीं, जबकि टर्बो इंजनों में क्षमता 1.4 गुणक के साथ गणना की जाती थी - यानी नियमों के अनुसार 2.500 cc का टर्बो इंजन 3.500 cc जितना माना जाता था। और इस पूरी बात का सबसे अफ़सोसनाक हिस्सा: बूस्ट की कोई सीमा नहीं थी। टर्बोचार्जर को जितना चाहें दबाएँ, नियमों में कोई रोक नहीं थी। एक उदाहरण दूँ: पहले नियम एक निर्धारित मानक थे, Group B में केवल "अति न करें" कहा गया - लेकिन किसी ने नहीं बताया कि "अति" कहाँ से शुरू होती है।

Group B वाहन: चार महान किंवदंतियों की तुलना

अब मुख्य विषय पर आते हैं। इस दौर में प्रतिस्पर्धा करने वाले प्रत्येक वाहन का अपना अलग किरदार था और इसीलिए रैली प्रेमी आज भी "सबसे अच्छी कौन थी?" पर बहस करते हैं। प्रस्तुत हैं उस दौर के सितारे:

कुछ विवरण बताऊं, क्योंकि तालिका कहानी का आधा हिस्सा है। शक्ति का विस्फोट अविश्वसनीय रूप से तेज़ था: 1981 में जीतने वाले वाहन लगभग 250 ब्रेक हॉर्स पावर देते थे, जबकि 1986 आते-आते कम से कम दो वाहन 500 ब्रेक हॉर्स पावर से ऊपर थे। पांच वर्षों में शक्ति दोगुनी हो गई थी! Peugeot 205 T16 की कहानी और भी सुंदर है: Jean Todt के नेतृत्व वाली टीम, 1984 सीज़न के बीच में चार-पहिया ड्राइव, छोटी और हल्की एक बम के साथ शामिल हुई, और जैसा जंक्शन मार्करों में लिखा है, यह एकमात्र सफल वाहन था जो वास्तविक उत्पादन मॉडल पर आधारित था। Lancia Delta S4 इंजीनियरिंग के दृष्टिकोण से मेरी पसंदीदा है: उस प्रसिद्ध "टर्बो लैग" को, जब तक आरपीएम न बढ़े टर्बो खाली रहता था, उन्होंने एक सुपरचार्जर से भर दिया जो कम आरपीएम पर सक्रिय हो जाता था। टर्बो के इंतज़ार में सुपरचार्जर सक्रिय, और आरपीएम बढ़ने पर टर्बो सक्रिय। यानी इंजन कभी सांस लेना बंद नहीं करता। यह रेस में इस्तेमाल हुआ पहला कंपाउंड चार्ज्ड इंजन था।

Ford RS200 की कहानी अलग है: Audi, Peugeot और Lancia के विपरीत, इसके प्रतिद्वंद्वी सड़क वाहनों से व्युत्पन्न थे, लेकिन Ford ने बिल्कुल शून्य से, एक विशेष रैली वाहन बनाया। फाइबरग्लास बॉडी, स्पेसफ्रेम चेसिस, KKK टर्बो और एयर-टू-एयर इंटरकूलर वाला, ट्विन-कैम 16 वाल्व, Bosch इंजेक्शन वाला इंजन... जबकि सड़क संस्करण केवल 200 ब्रेक हॉर्स पावर के साथ बेचा जा रहा था - रेस संस्करण के बगल में वास्तव में एक मेहमान जैसा। और उस दौर के कुछ अनदेखे पहलू भी थे: Citroën BX 4TC भारी और बेढंगा पाया गया, MG Metro 6R4 ने बिना टर्बो के बड़े इंजन के साथ एक अलग रास्ता चुना।

चार सीज़न की चैंपियनशिप की लड़ाई

1982 में Group B मंच पर आया लेकिन कोई परंपरागत शुरुआत नहीं की: 12 रैलियों में से किसी में भी Group B वाहन पोडियम तक नहीं पहुंच पाया। यानी उन राक्षसों ने भी पहले साल में वार्म-अप लैप लगाया। 1983 Audi और Lancia का वर्ष था: Hannu Mikkola ने, Quattro के साथ ड्राइवर्स चैंपियनशिप जीती, जबकि पीछे से संचालित Lancia 037 - जिसे उस दौर में अधिक प्रतिष्ठित माना जाता था - ने निर्माता चैंपियनशिप जीती। 1984 में Audi ने Stig Blomqvist के साथ दोनों खिताब जीते, लेकिन असली खबर सीज़न के बीच में 205 T16 का आगमन थी।

1985 Peugeot का वर्ष था: Ari Vatanen अर्जेंटीना में हुए गंभीर दुर्घटना से रेसिंग से दूर हो गए, लेकिन Timo Salonen ने 5 जीत के साथ ड्राइवर्स चैंपियन बना। 1986 आते-आते मंच पर हर किसी ने अपना सबसे तेज़ हथियार निकाल लिया था: 600 ब्रेक हॉर्स पावर से अधिक Audi Sport Quattro S1, स्पेसफ्रेम चेसिस वाला Peugeot Evolution 2, और Toivonen और Alén द्वारा संचालित Delta S4. सीज़न के अंत में खिताब का विवाद दिमागों से नहीं निकला: Peugeot के Sanremo में अयोग्य घोषित होने और RAC में वैध पाए जाने पर FISA ने Sanremo का परिणाम रद्द कर दिया और चैंपियनशिप Markku Alén से Juha Kankkunen को चली गई। Alén ने इसीलिए खुद को "11 दिनों का चैंपियन" कहा था। एक चैंपियनशिप का 11 दिन तक चलना सोचना भी मुश्किल है, है ना?

Group B क्यों प्रतिबंधित हुई?

यहीं समस्या का असली केंद्र है और ईमानदारी से कहें तो जवाब अकेले "गाड़ियां बहुत तेज़ थीं" नहीं था। असली समस्या दर्शकों पर लगभग कोई नियंत्रण न होना था। भीड़ इतनी बड़ी होती थी कि स्टेज का रास्ता दिखाई ही नहीं देता था। Michèle Mouton कहती थीं कि वे दर्शकों को सड़क किनारे "पेड़ समझकर" कल्पना करके गाड़ी चलाती थीं; Ari Vatanen इन इंसानी दीवारों को "इंसानी गलियारा" कहते थे। ऐसी अफवाहें फैली थीं कि दर्शक दिशा-निर्देश के संकेत बदल देते थे, ज़मीन पर काला है या गोबर, भ्रमित रहते थे, यहां तक कि गुज़रती गाड़ी को छूने की कोशिश में उनकी उंगलियां हवा में रह जाती थीं। अगर आप दर्शकों को पेड़ गिनकर रेस में ज़िंदा रह रहे हैं, तो कुछ गड़बड़ है।

मैं दर्शकों को पेड़ समझकर गाड़ी चलाती थी।

पहला दुखद हादसा मार्च 1986 में पुर्तगाल रैली में आया। Joaquim Santos, Sintra के पास 'Lagoa Azul' स्टेज पर दर्शकों के समूह से बचने की कोशिश में Ford RS200 का नियंत्रण खो बैठे और गाड़ी दर्शकों में जा घुसी; तीन लोगों की जान चली गई और तीस से अधिक लोग घायल हुए। Ford के टीम मैनेजर Ashcroft ने भीड़ नियंत्रण को लेकर अपनी चिंताएं पहले ही जता दी थीं, और यह संगठन के 19 साल के इतिहास में पहली दर्शक मौत थी। सभी प्रमुख टीमें रैली से हट गईं; Timo Salonen समेत ड्राइवरों ने खुले तौर पर कहा कि दुर्घटना गाड़ी की गति की वजह से नहीं, बल्कि रास्ते पर दर्शकों से बचने की मजबूरी की वजह से हुई और दर्शकों की सुरक्षा की गारंटी देना असंभव हो गया था।

पांच हफ्तों बाद 2 मई 1986 को अंधेरे की सबसे काली रात आई। Tour de Corse में Henri Toivonen, 18वें स्टेज के 7वें किलोमीटर पर सिकुड़ते बाएं मोड़ की बिना सुरक्षा के किनारे से उड़ गए; Lancia Delta S4 पलट गई और उल्टी हो गई, और ईंधन टैंक विस्फोटक रूप से फट गए। गर्म टर्बो, Kevlar बॉडी और रिसता ईंधन गाड़ी और सूखी झाड़ियों को आग में बदल देने के लिए काफी थे। Toivonen और co-pilot Sergio Cresto अपनी सीटों पर ही जलकर मर गए। दुर्घटना का कोई चश्मदीद न होने से सटीक कारण कभी तय नहीं हो सका। वह मोड़ आज भी "Group B को मारने वाला मोड़" कहलाता है - और इसमें कोई अतिशयोक्ति नहीं, क्योंकि एक साल पहले भी Lancia ड्राइवर Attilio Bettega उसी रैली में 037 से मारा गया था। FIA ने इंतज़ार नहीं किया: सभी Group B गाड़ियों पर 1987 से प्रतिबंध लगा दिया गया. अधिक शांत होने वाली Group S भी रद्द कर दी गई; Group A को 2,000 cc और 300 hp सीमा के साथ सबसे ऊपरी वर्ग घोषित किया गया। Audi ने कोर्सिका के बाद रैली से पूरी तरह हटने की घोषणा की, जबकि FIA ने कहा कि उसके फैसले में दर्शकों की सुरक्षा का कोई उपाय शामिल नहीं था।

Group S: कभी रेस न लड़ पाने वाले सपनों के राजा

मैं Group S पर एक अलग पैराग्राफ का कर्ज़दार हूं, क्योंकि कहानी का सबसे दर्दनाक जवाब यहीं है। इस योजनाबद्ध वर्ग में शक्ति 300 hp तक सीमित होनी थी और होमोलोगेशन के लिए केवल 10 गाड़ियां पर्याप्त था - यानी निर्माता सड़क कार की नकल करने के बजाय शुद्ध रैली मशीनें बनाने वाले थे। रद्दीकरण के समय तक Lancia ECV, Toyota 222D, Opel Kadett Rallye 4x4 और Lada Samara S-proto जैसे प्रोटोटाइप पहले ही बन चुके थे। इस वर्ग की सबसे दिलचस्प बात यह है: उद्योग के अंदर कई लोगों के अनुसार Group S न Group B से ज़्यादा सुरक्षित होता ही, बल्कि Group A से भी ज़्यादा रोमांचक होता। यानी इस प्रतिबंध ने शायद रैली के भविष्य के सबसे सुंदर अध्याय को जन्म लेने से पहले ही काट दिया। यह सोचकर आज भी मेरा दिल भर आता है।

प्रतिबंध के बाद: डकार, पाइक्स पीक और Rally1 तक फैली विरासत

Group B वाहन मरे नहीं, बस मंच से हट गए। क्षेत्रीय चैंपियनशिप में वे 1.600 cc चार-पहिया ड्राइव सीमा के साथ या 1984 से पहले की होमologation शर्त के साथ जीवित रहे; रैलीक्रॉस में 1992 तक प्रतिस्पर्धा की और अंतिम होमologation 1993 तक खिंचा। Peugeot ने T16 को डकार के लिए अनुकूलित किया और Ari Vatanen ने 1987, 1989 और 1990 में जीत हासिल की। Walter Röhrl ने Quattro S1 के साथ 1987 में पाइक्स पीक का रिकॉर्ड तोड़ा। Porsche 959 ने WRC में कदम रखे बिना ही 1986 पेरिस-डकार जीत लिया। यानी वह पागलपंती भरी इंजीनियरिंग बजरी और कीचड़ से सीधा रेत के टीलों तक पहुँच गई।

आज की नज़र से देखें तो विरासत और भी स्पष्ट है। Group B की जगह लेने वाला Group A युग वर्षों में स्टेज समय के रिकॉर्ड पार करता गया - जब सुरक्षा संस्कृति और वाहन नियंत्रण अपनी जगह पर आ गए, तो समय भी सुधरे। Group S का विचार 1997 में 380 hp, 2.500 उत्पादन शर्त के साथ World Rally Car विनिर्देश के रूप में पुनर्जन्म लिया और 2021 तक जीवित रहा। और अभी हम एक और दिलचस्प बदलाव के दहलीज़ पर हैं: 2026 वर्तमान Rally1 युग का अंतिम पूरा वर्ष है; 2027 में सरल और सस्ते वाहनों की परिकल्पना करने वाले नए तकनीकी नियम आ रहे हैं। Hyundai Motor Group बताता है कि मौजूदा नियमों के तहत आगे का एयर स्प्लिटर और पीछे का डिफ्यूज़र हटा दिया गया है। सबसे दिलचस्प बात यह है: उद्योग Group B से Group A के संक्रमण और 2027 के नियमों के बीच सीधा समानांतर देखता है। इतिहास रैली की दुनिया में सचमुच दोहराया जा रहा है - बस उम्मीद है कि इस बार त्रासदी के बिना।

क्या स्टेज रिकॉर्ड आज टूटे? और तुर्की कनेक्शन

अक्सर पूछा जाने वाला एक सवाल यह है: "क्या उन पौराणिक स्टेज समय को अभी भी पार नहीं किया गया है?" जवाब दो स्तरों में है। आधुनिक Group A के बाद के वाहन कई स्टेजों में Group B के समय के रिकॉर्ड पार कर चुके हैं; इसका सबसे बड़ा कारण टायर, ब्रेक, सस्पेंशन और सुरक्षा के क्षेत्र में चालीस साल की प्रगति है। इसके बावजूद, काफी लोग यह कहते हैं कि Group B के प्रदर्शन स्तर को अपनी श्रेणी में अभी भी पार नहीं किया जा सका है - यानी यह बहस कुछ वीडियो के कमेंट सेक्शन में खत्म होने वाली नहीं लगती। एक तुर्की (Türkiye) का नोट भी जोड़ दूं: WRC, 2003–2006 के बीच तुर्की में आयोजित हुआ, 2007 में कैलेंडर से बाहर हो गया और 2018 में 7 साल के अंतराल के बाद मरमरिस में वापस लौटा। तुर्की की पहली अंतरराष्ट्रीय रैली 1972 में यूरोपीय चैंपियनशिप के कैलेंडर में थी। यानी हमारी ज़मीन पर भी इस कहानी का एक पन्ना है।

अंतिम शब्द: राक्षस अभी भी क्यों सुनाए जाते हैं?

Group B, ऑटोमोबाइल इतिहास के दुर्लभ दौरों में से एक है: एक ऐसा दौर जब इंजीनियरिंग ने सीमाओं को चुनौती दी और उन्हीं सीमाओं की कीमत जान देकर चुकाई गई। इसे "रैली का स्वर्ण युग" कहा जाता है, लेकिन उसी वाक्य में "Killer B's" उपनाम भी आता है; दोनों नाम सही हैं। मेरे विचार में Group B के बारे में अब भी बात करने का कारण शक्ति नहीं है - शक्ति आज भी मौजूद है। कारण यह है कि वह इतने कम समय तक पागलपन की हद तक जा सका, इसलिए हमें वह सवाल छोड़ गया: मोटरस्पोर्ट में तकनीकी स्वतंत्रता और सुरक्षा के बीच हमें कहां खड़ा होना चाहिए? यदि आप होते तो क्या 200 यूनिट की उत्पादन शर्त वापस लाते? कमेंट में मिलते हैं।

स्रोत

• Group B - Wikipedia
• Group B - तुर्की विकिपीडिया
• वह मोड़ जिसने Group B को मार डाला - Top Gear
• Rally Portugal 1986 की आपदा - DirtFish
• Henri Toivonen - Wikipedia
• Ford RS200 और Peugeot 205 T16 चलाना - Road & Track
• Group B के महानतम: ड्राइवर - Goodwood
• WRC समझाया गया: 2026 सीजन गाइड - Red Bull
• WRC Rally 1 कारों के बारे में सब कुछ - Hyundai Motor Group
• विश्व रैली चैंपियनशिप - तुर्की विकिपीडिया