पहली इलेक्ट्रिक कारों का विपणन महिला ड्राइवरों को लक्षित करके क्यों किया गया था?

Electric car की किस्मत तय करने वाला शुरुआती सवाल "क्यों" नहीं बल्कि "कौन" था। आसान स्टार्ट, खामोश और स्वच्छ संचालन जैसी खूबियों ने इस गाड़ी को एक सदी पहले महिलाओं के लिए पेश किए गए उत्पाद में बदल दिया; यह रणनीति अल्प अवधि में निर्माताओं को टिकाए रखी, लेकिन दीर्घ अवधि में electric car को एक संकरी niche में कैद कर दिया।

क्रैंक की समस्या: Electric Car का सबसे मजबूत बिक्री तर्क

सदी की शुरुआत में पेट्रोल की गाड़ी स्टार्ट करना आज के अर्थों में "स्टार्ट" नहीं, बल्कि एक शारीरिक सहनशक्ति की परीक्षा थी। ड्राइवर सामने वाले बोनट के सामने खड़ा होता, हैंड क्रैंक घुमाता और इंजन के झटका देने के पल की प्रतीक्षा करता। अगर इंजन गलत समय पर झटका देता, तो नतीजा अक्सर टूटी हुई बांह या टूटी हुई कलाई होती थी; स्रोतों में यह एक वास्तविक और प्रलेखित जोखिम है, कोई विस्तृत किंवदंती नहीं।

Electric vehicle इस पूरी श्रृंखला को खत्म कर देती थी। चाबी या बटन से चलने वाली, खामोश, गंधहीन और आसानी से इस्तेमाल होने वाली मशीन, क्रैंक से जूझने वाली पेट्रोल गाड़ी के मुकाबले तकनीकी रूप से बेहतर स्टार्टिंग समाधान पेश करती थी। क्रैंक घुमाना उस दौर की नजर में "मर्दाना काम" माना जाता था; महिला ड्राइवर भी इसी वजह से पेट्रोल वाली गाड़ियों में खुद को सीमित महसूस करती थीं। निर्माताओं के लिए इस खाई को न देखना असंभव था।

यह शारीरिक अंतर, तकनीक से सामाजिक इतिहास तक फैली एक कहानी का आरंभिक बिंदु है। Electric car की स्वच्छता और उपयोग में आसानी जब उस दौर की सामाजिक अपेक्षाओं से मिली, तो गाड़ी की पहचान के बारे में एक निर्णय लिया जाना था: यह कार किसे बेची जाएगी?

शुरुआत में लक्ष्य महिलाएँ नहीं थीं

आम धारणा के विपरीत, electric car महिलाओं के उत्पाद के रूप में जन्मी नहीं थी। 1900-1904 के बीच electric car के विज्ञापनों में से केवल 22% महिलाओं को संबोधित थे। सबसे पुराने विज्ञापन व्यापारियों और घर के मुखियाओं के लिए थे; संदेश यह था कि पेट्रोल गाड़ी की शोरगुल वाली "एडवेंचर मशीन" छवि के मुकाबले यह एक स्वच्छ, भरोसेमंद ऑफिस जाने का साधन है। कर्नल Albert A. Pope, Pope Manufacturing Company के प्रमुख के रूप में इस दृष्टिकोण को एक कठोर वाक्य में समेटते थे: "आप लोगों को विस्फोट के ऊपर बिठा नहीं सकते।" Pope ने 1897 तक लगभग 500 electric car का निर्माण किया था।

आंकड़े भी एक गंभीर बाजार दिखा रहे थे। 1900 में अमेरिका में निर्मित ऑटोमोबाइल में से केवल 22% पेट्रोल से चलने वाली थीं; बाकी गाड़ियाँ electric और भाप से चलने वाले वाहनों के बीच बंटी हुई थीं। 1910 के दशक में electric vehicle की औसत रेंज लगभग 135 किमी थी और घर पर चार्जिंग, पेट्रोल से सस्ती थी। यानी electric car कोई हाशिए का खिलौना नहीं, बल्कि तकनीकी रूप से सही ठहराया जा सकने वाला एक विकल्प था।

बाजार का नुकसान और "महिलाओं की कार" में बदलाव

संतुलन फ़ोर्ड के Model T के साथ बिगड़ गया। सस्ती और बड़ी मात्रा में निर्मित पेट्रोल कार जब बाज़ार पर हावी हो गई, तो इलेक्ट्रिक निर्माता बाज़ार हिस्सा बनाए रखने के लिए एक अलग वर्ग की ओर मुड़े: शहरी, धनी महिला चालक। 1910 के दशक तक इलेक्ट्रिक विज्ञापनों के 77% सीधे महिलाओं को संबोधित थे।

इस बदलाव के पीछे केवल क्रैंक नहीं था। विक्टोरियन युग की "अलग क्षेत्रों" की अवधारणा - यह विचार कि महिलाओं की चलने-फिरने की ज़रूरत पुरुषों की तुलना में सीमित थी - इलेक्ट्रिक वाहन के शहरी, छोटी रेंज वाले स्वभाव से मेल खाती थी। निर्माताओं ने उत्पाद को इस सामाजिक ढांचे में ढाला; किसी अर्थ में तकनीकी सीमाओं (रेंज, गति, बुनियादी ढांचे की कमी) को एक सामाजिक स्थिति में बदल दिया गया।

कम अवधि में रणनीति काम आई। महिलाओं के लिए विज्ञापन करने वाले निर्माता, इलेक्ट्रिक छोड़ने वाले प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में बहुत अधिक समय तक टिके रहे। लेकिन इसकी कीमत यह थी कि इलेक्ट्रिक वाहन पूरे बाज़ार की जगह एक ही विशेष वर्ग से जुड़ गया।

विज्ञापनों का वादा: Baker, Detroit Electric और अन्य

विलासिता, खामोशी और उपयोग में आसानी

Anderson, Woods, Baker, Borland और Milburn जैसी कंपनियों ने विज्ञापनों में महिला के चित्र का उपयोग करते हुए विलासिता, सुंदरता, उपयोग में आसानी और किफ़ायत पर ज़ोर दिया। 1903 के Pope-Waverly विज्ञापन में वाहन को "बिल्कुल खामोश, गंधहीन, साफ़ और स्टाइलिश" बताया गया और प्रति मील न्यूनतम परिचालन लागत पर ज़ोर दिया गया। Baker Motor Vehicle Company के 1910 के "The Social Prestige" शीर्षक वाले विज्ञापन में वाहन की सुरक्षा ऐसी भाषा में बताई गई कि इशारा साफ़ समझ आता था: यह मशीन महिला के लिए भी उतनी आसान थी कि वह उसे चला सके।

कुछ संदेशों में आज की नज़र से विवादास्पद दोमुखापन था। Argo के 1912 मॉडल को "हर पुरुष जिस पर गर्व से बैठेगा, एक महिला की कार" के रूप में प्रस्तुत किया गया; जबकि Anderson ने Detroit मॉडल पुरुषों को इस तरह सुझाया: आपकी होने वाली दुल्हन के लिए कोई अन्य शादी का उपहार इतना मायने नहीं रखेगा।

उत्पाद महिला के अनुसार डिज़ाइन किया गया

मार्केटिंग अकेली नहीं थी; उत्पाद भी लक्ष्य के अनुसार ढला। 1915 Detroit Electric में लंबी टोपियों के समाने वाली छत की ऊँचाई, चौड़ी स्कर्टों के लिए विशाल केबिन, घूमने वाली सीटें और फूलदान शामिल थे। कूप और brougham धनी महिलाओं को गमले और मेकअप बॉक्स के साथ सौंपे जाते थे। 1914 मॉडल 5 सीटर Opera Coupe, शहर के केंद्रों के पास रहने वाली धनी महिलाओं को ध्यान में रखकर डिज़ाइन किया गया था। प्रसिद्ध ग्राहकों में Clara Ford, John D. Rockefeller और Thomas Edison शामिल थे; Clara Ford ने अपनी 1914 Brougham का उपयोग 1930 के दशक तक किया।

तकनीकी विवरण भी अर्थपूर्ण थे। Baker Electric, 2.1 मीटर से अधिक लंबा, "विशाल टेलीफोन बूथ" जैसा दिखने वाला वाहन था: सामने और पीछे के ढक्कनों के नीचे बारह 6 वोल्ट की बैटरियाँ 72 वोल्ट के मोटर को बिजली देती थीं। एक चार्ज से लगभग 40 किमी प्रति घंटा की गति से 175 किमी की दूरी तय कर सकता था। स्टीयरिंग व्हील तक नहीं था; बाईं ओर से मुड़ने वाले एक लीवर से दिशा निर्धारित होती थी। Detroit Taxicab and Transfer Company ने 1914 से लगभग 100 बिजली से चलने वाला टैक्सी बनाया; ग्राहक पेट्रोल से चलने वाली टैक्सी के खाली खड़े रहने पर भी अधिक स्वच्छ बिजली वाली टैक्सी को तरजीह दे रहे थे।

किंवदंती और वास्तविकता में अंतर

क्रैंक हैंडल द्वारा वास्तव में हाथ टूटने का जोखिम दर्ज है; यह हिस्सा किंवदंती नहीं है। लेकिन प्रारंभिक दौर की महिला ड्राइवरों की सभी कहानियाँ बिना अतिशयोक्ति के नहीं हैं। ज्ञात ठोस रिकॉर्ड यह है: 1898 में न्यूयॉर्क में Genevera Delphine Mudge और Daisy Post बिजली वाली कारें चला रही थीं; 1900 में शिकागो के नगर अभियंता शिकायत कर रहे थे कि कई महिलाएँ लाइसेंस के बिना कार चला रही थीं; एक उद्योग पत्रिका ने लिखा कि जहाँ शहर में केवल आठ महिलाओं को बिजली वाली कार की अनुमति दी गई थी, वहीं 25-50 महिलाएँ इन मशीनों का नियमित रूप से उपयोग कर रही थीं। यानी महिला ड्राइवर वास्तविक थीं, लेकिन उस दौर की विज्ञापन भाषा ने इस वास्तविकता को एकरूप, आदर्शित ग्राहक की छवि में बदल दिया। लोकप्रिय संस्कृति में घूम रही विस्तृत किस्सों में से कुछ को पुरालेख रिकॉर्ड से पुष्टि नहीं की जा सकती; भरोसा करने योग्य चीज़ें हैं विज्ञापन के आँकड़े और उत्पादन डेटा।

बिजली वाले सेल्फ-स्टार्टर ने "मौत" कैसे दी: 1912 Cadillac और उसके बाद

बिजली वाली कार का सबसे शक्तिशाली तर्क, प्रतिद्वंद्वी के भीतर ही स्थापित हो गया। Charles Kettering द्वारा विकसित इलेक्ट्रिक स्टार्टर मोटर 1912 Cadillac में लगाई गई और क्रैंक की समस्या को कुछ सेकंड की चाबी घुमाने से हल कर दिया। दिलचस्प बात यह है: इलेक्ट्रिक स्टार्टर को पहले "स्त्रीलिंग" विशेषता के रूप में स्वागत मिला। लेकिन जब 1919 Model T में यह मानक बन गई, तो हिसाब बदल गया - जब पेट्रोल वाली कारों ने विंडो (खिड़की), इलेक्ट्रिक स्टार्टर और सुविधा जैसी "स्त्रीलिंग" विशेषताएँ सबको दे दीं, तो बिजली वाली कार विशेषाधिकार प्राप्त नहीं रहेगी। बिजली वाली कार के पतन में षड्यंत्र सिद्धांतों द्वारा दोषारोपित किसी एक कंपनी का निर्णय नहीं, बल्कि यह तकनीकी असमानता निर्णायक थी।

Detroit Electric फिर भी टिका रहा और 1920 के दशक तक टिके रहने वाला एकमात्र बड़ा बिजली वाला निर्माता बना रहा। लेकिन यह कोई जीत नहीं, धीमी गिरावट का सबसे लंबा चरण था।

क्या लिंग-आधारित मार्केटिंग ने बिजली वाली कार को दोषी ठहरा दिया?

इस सवाल का कोई एक जवाब नहीं है और बहस जारी है। शुरुआत में सबसे बड़ी समस्या बुनियादी ढाँचे की कमी, रेंज और गति थी; लिंग-आधारित वर्गीकरण इन विकासों की दी गई प्रतिक्रिया थी, यानी यह परिणाम से पहले कारण नहीं था। इसके बदले दीर्घकालिक तस्वीर अधिक स्पष्ट है: बिजली वाली कार ने ऑटोमोबाइल और मोबिलिटी की कल्पना में सार्वजनिक युद्ध हार दिया। घटती बिजली कीमतों के बावजूद उबर न पाने को वाहन का एक रूढ़िवादी लिंग व्यवस्था में बंद हो जाने से समझाया जा सकता है - "लॉक-इन" प्रभाव, एक बाज़ार को खुद को पुनर्परिभाषित करने से रोक सकता है।

इसका आज से भी संबंध है। 2023 के पहले छह महीनों में अमेरिका में बेचे गए बिजली वाले वाहनों में से केवल 33% को महिलाओं ने खरीदा; जबकि महिलाएँ अमेरिका में नई कारों में से आधी खरीदती हैं। एक सदी पहले "कौन" के सवाल पर दिए गए संकीर्ण जवाब की गूँज आज के बिक्री आँकड़ों में अब भी मापी जा सकती है।

निष्कर्ष: एक विशेष बाज़ार-बचाव का सबक

क्या महिला ड्राइवरों ने इलेक्ट्रिक कार को बचाया? आंशिक रूप से। महिलाओं की ओर उन्मुख निर्माता अपने प्रतिद्वंद्वियों से कहीं अधिक समय तक टिके रहे; Detroit Electric के 13,000 वाहन इसका प्रमाण हैं। लेकिन यह एक विशेष बाज़ार का बचाव था, उद्योग का बचाव नहीं। जब इलेक्ट्रिक स्टार्टर ने क्रैंक को बिक्री के एकमात्र तर्क को बेमायने बना दिया, तो पहचान के प्रश्न को दोबारा पूछा जाना ज़रूरी हो गया - और इलेक्ट्रिक अब किसी के पास नहीं रह गया था।

स्रोत

• इलेक्ट्रिक कारों को कभी 'महिलाओं की कार' के रूप में बाजार में प्रस्तुत किया गया था। क्या इसने अगली सदी में उनके विकास को रोका? (Josef Taalbi)
• स्त्रीलिंगता और इलेक्ट्रिक कार: प्रारंभिक मोटर वाहन और "अलग क्षेत्र" (Virginia Scharff)
• अमेरिकी प्रारंभिक इलेक्ट्रिक कार में लैंगिक भेद पर (Taalbi)
• The Baker Electric (Automotive Heritage Foundation)
• Detroit Electric
• 1910 Baker Electrics विज्ञापन, "The Social Prestige" (The Henry Ford)
• इलेक्ट्रिक स्टार्टर ने इलेक्ट्रिक कार को कैसे मार डाला
• अमेरिका में EV बिक्री में लगातार लैंगिक अंतर का सामना