アメリカで忘れられた最初の都市間自動車レース
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アメリカ合衆国初の自動車レースは、多くの人が思っている1894年ではなく、その 16年前 に行われました: 1878年7月16日 の朝、ウィスコンシン州グリーンベイの街から2台の蒸気自動車が出発したのです.目標は、マディソンの州議会が用意した 1万ドルの 賞金でした.優勝した車は、本命のどれでもありませんでした.それどころか、323キロを平均時速 9.7キロという、つまり走る馬並みのスピードで走破したのです.このページでは、自動車がまだ発明されていなかった頃に行われたこの信じられないレースの、最初から最後までの物語をお伝えします.
ハイライト
- ウィスコンシン州は、馬の代わりとなるモーターなしの車両に対して 1875年に1万ドルの賞金 法を制定しました
- レースは 1878年7月16日から23日 までの間にグリーンベイからマディソンまで行われました
- 優勝 Oshkoshは、201マイル(323キロ)を 33時間27分で 完走しました
- 平均速度: 6マイル/時(約9.7キロ/時)
- パリ-ルーアン・レースの 16年前、自動車の発明より前に行われました
1万ドルの賞金はどのように生まれたのか?
すべては、ある物理学教授のガレージ好きから始まります.1871年、ウィスコンシン州立大学のジョン・ウェスリー・カーハートが、2気筒の蒸気自動車を設計し、製作しました.車の名前は Spark でした.この頼りないながらも動く機械を見た州議会議員たちの頭の中で電球が点灯しました.もちろん、蒸気の電球です.
当時、農家や商人たちは今も馬で輸送を行っていました.馬は高く、疲れ、餌を必要としました.そのためウィスコンシン州議会は 1875年に 法律を制定しました.「馬の安価で実用的な代替」となる、蒸気または他のモーターで動く機械を製作したウィスコンシンの市民は、 1万ドル を受け取るというものです.今日の貨幣価値にすると、それは大変な財産です.州はまさに「馬を使わない車両を作れ、その代金は私が払う」と言っていたのです.
ルールは時とともに変わった
この法律は1876年と1877年に2度改正されました.当初の内容では、車両を5年間継続して使用することが求められていましたが、これはあまりにも不公平でした.まだ試されたことのない機械に5年間の耐久性を求めるのは酷です.最終版では条件はずっと明確になりました.車両は 200マイルの コースを実用速度、つまり時速 少なくとも5マイル で完走すること.さらに車両は前進・後進ギアで動作でき、犁を引くことができ、荷物を積んだ荷車を牽引できること.試験は1878年7月に開始され、 10日以内に 完了することもルールに含まれていました.
つまり実際には、これはレースというより、州が主催する大規模な実力試験でした.しかしコインの裏側には巨大な賞金が据えられていたため、製作された機械の間に自然なライバル関係が生まれました.最も古い自動車レースの物語でさえ優勝争いが含まれているのは、偶然ではないと思います!
戦った2台の蒸気自動車:OshkoshとGreen Bay
6台の機械がエントリーしましたが、実際にスタートを切れたのは2台だけでした.2台ともそれぞれの街の名前を冠して呼ばれました: Oshkosh と Green Bayです.その他の車は挫折の物語でした: Madison という車は途中で泥にはまり込み、 Milwaukee は一度も動きませんでした. Fond du Lac はルートを完走できなかった.6人目の参加者が誰だったのかは、今なお正確には分かっていない.
Oshkoshチームは大所帯だった.車両は少なくとも6人が共同で開発した.その中にはOshkosh消防署の蒸気技師Anson FarrandやUnion Iron WorksのオーナーJohn F. Morseもいた.一方Green Bay側で名が知られているのはただ一人.Wequiock出身の発明家Edward P. Cowlesで、1874年にその設計についてすでに 154,846番の特許を 取得していた.2台のマシンの特徴を並べてみると、違いははっきりと見えてくる.
| 特徴 | Oshkosh | Green Bay |
|---|---|---|
| 出力 | 12馬力、2気筒 | 2気筒 |
| ボイラー | 縦型 | - |
| 重量 | 5,000ポンド | 14,000ポンド超 |
| 設計の特徴 | 木製ホイール、チェーンドライブ | 四輪駆動、四輪操舵、3速トランスミッション |
| 背後のチーム | 少なくとも6人の開発者 | 単独の発明家: Edward P. Cowles |
紙面の上ではGreen Bayの方が格好良かった.四輪駆動と四輪操舵は、当時としては本格的に先進的な概念であり、今日でも私たちが使っているアイデアだ.しかし、まさにここに自動車史最古の教訓が見える. 最も賢い設計が、必ずしも最も遠くまで行ける設計とは限らない. 14,000ポンド超(約6.4トン!)のマシンは、当時の埃と泥にまみれた道路で、自らの重量と格闘していたのだ.
323キロの過酷なルートはどう走破されたのか?
このルートは平坦なコースではなかった.Green Bayから出発し、Appleton、Oshkosh、Waupun、Watertown、Fort Atkinson、Janesvilleを経由して進み、その後北へ折り返してMadisonでゴールした.合計 201マイル、つまり 323キロ .時速6マイルのペースで考えると、3晩にわたるマラソンだ.今日クルマなら3時間の道のりが、当時は蒸気ワゴンで数晩にわたる冒険だった.
Green Bayの不運
優勝候補と目されていたGreen Bayは、初日にGreen Bayからまともに発進することすらできず、一部を鉄道でOshkoshまで運ばざるを得なかった.想像してほしい、レースする車両が列車で移動するとは!ルート上でさらに2回故障した.まずDe Pereで、そしてMadisonまであと 40マイルという地点で.概念的にどれほど先進的であっても、この重量と複雑さは1878年の道路にはあまりにも重すぎた.
Oshkoshの静かな勝利
一方Oshkoshは、その堅実さのまま走り続けた. 1878年7月23日23時00分に Madisonに到着した. 33時間27分で 201マイル.平均速度は 時速6マイル つまり約 時速9.7キロ で、規則が求める時速5マイルを上回り、40時間の制限内だった.さらに、単独で、しかも予定より早く完走した.今日のピットストップ戦略、タイヤ交換、テレメトリースクリーンと比べれば、このペースは滑稽に映るかもしれない.しかし当時、蒸気ボイラーが何日も動き続けて持ちこたえること自体が、それだけで工学の偉業だった.実際、レース後に撮影された1枚の写真は、レースカーの史上最初の写真とされている.映像がなければレースが終わったとき、誰がプロトコルを記録するというのか、そうだろう?
賞金はなぜ半分に減ったのか?
これが物語の中で最もいらだたしく、そして最も人間らしい部分だ.Oshkoshは規則をきちんと満たしたにもかかわらず、賞金をすぐに受け取れなかった.審判たちでさえ賞金をめぐって意見がまとまらなかった.審判の一人George Marshallの日記によれば、州知事はOshkoshチームに賞金を与えたくなかったという.審判たちの解決策の提案は奇妙なものだった: 賞金をGreen Bayチームと分け合えというのだ.Oshkoshチームはこの提案を拒否した - 私にはそれがとても理にかなっていると思える.
この件は 1878年8月1日 付けのある新聞社説にまで取り上げられた.社説は審判たちをこう批判していた: 条件を満たした者は誰であれ、発明が実生活に実用化されなくても賞を得るべきだった、と.問題はついに次の州議会会期に持ち込まれ、議会の決定はこうだった: Oshkoshチームに 5,000ドル - ちょうど賞金の半額だ.さらに、このうちの 1,000ドルは ライバルのGreen Bayチームに渡された.つまり優勝チームは、獲得した賞金の半分を受け取りながら、その5分の1をライバルに奪われたのだ.Anson Gallingerは1931年のインタビューでこの状況を簡潔にまとめている:
私たちはとても腹が立った.
Gallingerは同じインタビューで、ちょっとしたずるの思い出にも触れている.Fort Atkinsonでの荷馬車牽引テストの際、わざとロープを切って、向かいの農夫たちを歩く気にさせたという.レースのずるはFerrariの発明ではなかったようだ!
なぜこのレースはヨーロッパの後にではなく前に語られるのか?
自動車レースと言えば、ほとんどの資料が最初に思い浮かべるのは 1894年7月22日 付けのパリ〜ルーアンレースである.フランスの新聞が主催した約126キロのこのイベントは、実際には信頼性試験だった.21人の参加者のうち17人が完走し、この大会は一般に「世界初の競争的モーターレース」とみなされている.中には、最初の真のモーターレースを1895年のパリ〜ボルドー〜パリレースとする歴史家もいる.「最初」というレッテルは、見かけに反して、それほど明確な概念ではないのだ.
では、1878年のウィスコンシンはどうなのか? ここにはニュアンスがある: あのレースの 16年前、しかも「自動車」という言葉も今日の意味での「自動車レース」という概念もまだ存在しない頃に、2台の蒸気traction engine - つまり農業や輸送に使われる蒸気牽引車 - の間で争いが起きていた.しかも主催したのは民間のクラブではなく州議会であり、目的もショーではなく、馬の実用的な代替品を見つけることだった.そのため、レース史家の中には1878年を厳密には「レース」とみなさず、賞金付きの国家試験として評価する者もいる.アメリカ初の自動車レースは、通説では1895年にシカゴで行われたとされている.1878年はこの物語の枠外に置かれる.しかし私に言わせれば、これは1878年の重要性を減じるどころか、むしろモータースポーツのルーツがこれほど深く、蒸気の時代にまで遡ることを示しているのだ.
Oshkoshレースの後、何が起きたのか?
多くの人が思うような形で、物語はマディソンでは終わらない.John F. Morseは、少なくとも 1879年まで Oshkosh Hog という名称で12、14、16馬力のバージョンを製造・販売した.Cowlesも設計の改良を続け、1880年代の初めには、Cowlesの特許に基づく「pole road」式機関車を異なる企業が製造した.つまり、両レーサーは後に技術を残したのだ.
では、このレースは自動車産業を変えたのだろうか?正直な答えは、否だ.Oshkosh Public MuseumのEmily Rockは明確に述べている.レース自動車産業に持続可能な影響を与えることはなかったと.しかし、蒸気技術のもう一つの扉が開かれた.ウィスコンシン州では蒸気の脱穀機が農業の生産性に大きく貢献した.つまり、馬なしの乗り物の夢は自動車ではなく、畑で実を結んだのだ.歴史とはそういうものだ.一つの扉から入って、別の扉から出ていく.
マディソンへの到着から長い年月が経ち、今日ではガソリンエンジンの快適な車に乗り、時速200キロなどあっけにとられて通過している.しかし、次の旅の際に少し考えてみてほしい.このアスファルトの以前、1878年に、6人の人が力を合わせて押したボイラーが、夜に音を立てないようゆっくりと、時速9.7キロの速度で323キロを走ったのだ.これはレース史上最も印象的な瞬間の一つだと思わないか?