संयुक्त राज्य अमेरिका की भुला दी गई पहली अंतर-शहर कार रेस

संयुक्त राज्य अमेरिका की पहली मोटर वाहन दौड़, जैसा कि अधिकांश लोग सोचते हैं, 1894 में नहीं, बल्कि ठीक 16 साल पहले आयोजित हुई थी: 16 जुलाई 1878 की सुबह, विस्कॉन्सिन राज्य के ग्रीन बे शहर से दो भाप से चलने वाले वैगन रास्ते पर निकले। लक्ष्य था मैडिसन में विधानमंडल की जेब में रखा 10,000 डॉलर का इनाम। जीतने वाला वाहन उनमें से कोई पसंदीदा भी नहीं था; इतना कि, 323 किलोमीटर की दूरी औसतन 9.7 किमी/घंटा की गति से तय की, यानी दौड़ते घोड़े की रफ्तार से। इस पृष्ठ पर, मैं उस अविश्वसनीय दौड़ की शुरुआत से अंत तक की कहानी सुनाता हूँ, जो तब आयोजित हुई थी जब कार का आविष्कार भी नहीं हुआ था।

10,000 डॉलर का इनाम कैसे जन्मा?

सब कुछ एक भौतिकी प्रोफेसर के गैराज शौक से शुरू होता है। 1871 में विस्कॉन्सिन स्टेट यूनिवर्सिटी के जॉन वेस्ली कारहार्ट ने दो सिलेंडर वाली भाप से चलने वाली एक गाड़ी डिज़ाइन की और बनाई। वाहन का नाम Spark था। इस कांपती हुई लेकिन काम करने वाली मशीन को देखकर प्रतिनिधियों के दिमाग में एक बल्ब जल उठा - भाप वाला बल्ब, ज़ाहिर है।

उस समय किसान और व्यापारी अभी भी घोड़ों से परिवहन करते थे। घोड़े महंगे थे, थक जाते थे, चारा मांगते थे। इसीलिए विस्कॉन्सिन विधानमंडल ने 1875 में एक कानून बनाया: "घोड़ों का सस्ता और व्यावहारिक विकल्प" बनने वाली भाप या किसी अन्य मोटर से चलने वाली मशीन बनाने वाला विस्कॉन्सिन का नागरिक, 10,000 डॉलर पाएगा। आज के पैसों से सोचें तो यह एक गंभीर दौलत थी। राज्य, यूं कहें कि "मुझे बिना घोड़े वाला वाहन बनाओ, पैसे मैं दूंगा" कह रहा था।

नियम समय के साथ बदले

कानून में 1876 और 1877 में दो बार बदलाव किया गया। शुरुआती रूप में यह मांग की गई थी कि वाहन का पांच साल तक लगातार उपयोग हो, जो बिल्कुल उचित नहीं था; अभी तक अपरीक्षित मशीन से पांच साल की टिकाऊपन की अपेक्षा रखना मुश्किल बात थी। अंतिम रूप में शर्तें बहुत स्पष्ट थीं: वाहन को 200 मील के मार्ग को काम करने की गति से, प्रति घंटे कम से कम 5 मील की गति से पूरा करना था। साथ ही वाहन आगे और पीछे के गियर में चलने में सक्षम होना चाहिए, हल खींचने में सक्षम होना चाहिए और लदे हुए वैगन को चलाने में सक्षम होना चाहिए। परीक्षण जुलाई 1878 में शुरू होना और 10 दिनों के भीतर पूरा होना भी नियमों में शामिल था।

यानी असल में यह एक दौड़ से ज़्यादा, राज्य द्वारा आयोजित एक बड़ी योग्यता परीक्षा थी। लेकिन चूंकि सिक्के के दूसरी ओर एक बड़ा नकद इनाम खड़ा था, इसलिए बनाई गई मशीनों के बीच एक स्वाभाविक मुकाबला पैदा हो गया। मुझे लगता है कि सबसे पुरानी कार दौड़ की कहानियों में भी जीत की लड़ाई होना कोई संयोग नहीं है!

दौड़ने वाले दो भाप वैगन: Oshkosh और Green Bay

छह मशीनों ने पंजीकरण कराया लेकिन केवल दो ही वास्तव में स्टार्ट ले पाईं। दोनों अपने-अपने शहरों के नाम से जानी गईं: Oshkosh और Green Bay। बाकी नाकामियों की कहानियां थीं: Madison नाम का वाहन रास्ते में ही कीचड़ में फंस गया, Milwaukee कभी चला ही नहीं, Fond du Lac रूटा पूरा नहीं कर पाया। छठे प्रतिभागी के बारे में अभी भी पूरी तरह नहीं पता है कि वह कौन था।

Oshkosh टीम भीड़भाड़ वाली थी: वाहन को कम से कम छह लोगों ने मिलकर विकसित किया था। उनमें Oshkosh फायर डिपार्टमेंट के स्टीम इंजीनियर Anson Farrand और Union Iron Works के मालिक John F. Morse भी शामिल थे। Green Bay की ओर से एक ही नाम सामने आता है: Wequiock के आविष्कारक Edward P. Cowles, जिन्होंने 1874 में अपने डिज़ाइन के लिए 154,846 नंबर का पेटेंट पहले ही प्राप्त कर लिया था। दोनों मशीनों की विशेषताओं को साथ-साथ रखने पर अंतर बहुत स्पष्ट दिखाई देता है:

कागज़ पर Green Bay अधिक शानदार था। चार-पहिया ड्राइव और चार-पहिया स्टीयरिंग उस समय के लिए गंभीर रूप से उन्नत अवधारणाएं थीं - ऐसे विचार जिनका उपयोग हम आज भी करते हैं। लेकिन यहीं पर हमें ऑटोमोटिव इतिहास का सबसे पुराना पाठ दिखाई देता है: सबसे चतुर डिज़ाइन हमेशा सबसे दूर तक जाने वाला डिज़ाइन नहीं होता। 14,000 पाउंड से अधिक (लगभग 6.4 टन!) वजन वाली एक मशीन उस दौर की धूल भरी और कीचड़ वाली सड़कों पर अपने वजन से संघर्ष कर रही थी।

323 किलोमीटर की कठिन रूटा कैसे पार की गई?

रूटा कोई आसान दौड़ नहीं थी: यह Green Bay से शुरू होकर Appleton, Oshkosh, Waupun, Watertown, Fort Atkinson और Janesville से होते हुए आगे बढ़ती थी, फिर उत्तर की ओर मुड़कर Madison में समाप्त होती थी। कुल 201 मील, यानी 323 किलोमीटर - अगर 6 मील प्रति घंटे की गति से सोचें तो यह डेढ़ सौ घंटे की नहीं, बल्कि तीन रातों की मैराथन है। आज कार से तीन घंटे का रास्ता, उस समय भाप से चलने वाली गाड़ी से कई रातों का रोमांच था।

Green Bay की बुरी किस्मत

पसंदीदा माना जाने वाला Green Bay पहले ही दिन Green Bay से भी ठीक से बाहर नहीं निकल पाया और उसके एक हिस्से को रेलमार्ग से Oshkosh ले जाना पड़ा। सोचिए, प्रतिस्पर्धा करने वाले वाहन का ट्रेन में सफर करना! रूटे में दो बार और खराबी आई: पहले De Pere में, फिर Madison से मात्र 40 मील की दूरी पर. अवधारणात्मक रूप से चाहे कितना भी आगे हो, यह वजन और जटिलता 1878 की सड़कों के लिए बहुत अधिक थी।

Oshkosh की मौन जीत

Oshkosh वहीं उसी मजबूती के साथ आगे बढ़ता रहा। 23 जुलाई 1878 को रात 11 बजे वह Madison पहुंच गया: 33 घंटे 27 मिनट में 201 मील। औसत गति 6 मील/घंटा यानी लगभग 9.7 किमी/घंटा - नियम द्वारा अपेक्षित 5 मील से अधिक था और 40 घंटे की सीमा के भीतर था। इससे भी बढ़कर, उसने अकेले ही और कार्यक्रम से पहले ही दौड़ पूरी कर ली। आज के पिट-स्टॉप रणनीतियों, टायर बदलने और टेलीमेट्री स्क्रीन की तुलना में यह गति हास्यास्पद लग सकती है; लेकिन उस दिन एक भाप के बॉयलर का बिना काम के दिनों तक चालू रहना अपने आप में एक इंजीनियरिंग उपलब्धि थी। यहां तक कि दौड़ के बाद ली गई एक तस्वीर को संभवतः किसी रेसिंग कार की इतिहास में पहली तस्वीर माना जाता है। अगर दौड़ बिना तस्वीर लिए समाप्त हो जाती तो प्रोटोकॉल कौन दस्तावेजित करता, है ना?

पुरस्कार आधा क्यों हो गया?

यहाँ है कहानी का सबसे कष्टदायक और सबसे इंसानी हिस्सा: Oshkosh ने नियमों को पूरी तरह पूरा किए होते हुए भी अपना पैसा तुरंत नहीं पाया। यहाँ तक कि दौड़ के कमिश्नर भी पुरस्कार के मामले में सहमत नहीं हो सके। कमिश्नरों में से George Marshall की डायरी के अनुसार, राज्यपाल पुरस्कार Oshkosh टीम को देना नहीं चाहता था। कमिश्नरों का समाधान सुझाव अजीब था: पुरस्कार को Green Bay टीम के साथ बाँट दें। Oshkosh टीम ने यह प्रस्ताव ठुकरा दिया - मेरी राय में बिल्कुल सही।

विषय 1 अगस्त 1878 की एक समाचार पत्र के संपादकीय तक पहुँचा; संपादकीय कमिश्नरों की इस प्रकार आलोचना करता था: शर्तें पूरी करने वाला हर व्यक्ति, भले ही आविष्कार व्यावहारिक जीवन में न आए, पुरस्कार का हकदार होता। मामला अंततः अगले विधायी सत्र तक टल गया और विधानमंडल का निर्णय यह था: Oshkosh टीम को 5,000 डॉलर - पूरा आधा पुरस्कार। इसके अलावा, इस राशि में से 1,000 डॉलर प्रतिद्वंद्वी Green Bay टीम को चला गया। यानी विजेता टीम ने अपने जीते हुए पुरस्कार का आधा हिस्सा तो लिया ही, पाँचवाँ हिस्सा भी प्रतिद्वंद्वी के हाथों खो दिया। Anson Gallinger ने 1931 के अपने साक्षात्कार में इस स्थिति को संक्षेप में इस प्रकार समझाया:

उसने हमें बहुत गुस्सा दिलाया।

Gallinger उसी साक्षात्कार में एक मीठी चाल की याद भी सुनाते हैं: Fort Atkinson में वैगन खींचने के परीक्षण में उन्होंने जानबूझकर रस्सी तोड़ दी, जिससे सामने वाले किसानों को पैदल चलने के लिए मना लिया। लगता है दौड़ में धोखा देना Ferrari की खोज नहीं थी!

यह दौड़ यूरोप से पहले नहीं बाद में क्यों सुनाई जाती है?

ऑटोमोबाइल दौड़ का जिक्र होते ही ज़्यादातर स्रोतों को सबसे पहले जो याद आता है वह है 22 जुलाई 1894 की Paris-Rouen दौड़। एक फ्रांसीसी अखबार द्वारा आयोजित लगभग 126 किलोमीटर का यह आयोजन असल में एक विश्वसनीयता परीक्षण था; 21 प्रतिभागियों में से 17 ने दौड़ पूरी की और इस आयोजन को आम तौर पर "दुनिया की पहली प्रतिस्पर्धी मोटर दौड़" माना जाता है। कुछ इतिहासकार तो पहली असली मोटर दौड़ 1895 की Paris-Bordeaux-Paris दौड़ मानते हैं। "पहला" का लेबल, दिखने के विपरीत, बिल्कुल स्पष्ट अवधारणा नहीं है।

तो Wisconsin में 1878 का क्या हुआ? यहाँ एक बारीकी है: उस दौड़ से 16 साल पहले, यहाँ तक कि ऑटोमोबाइल शब्द और आज के अर्थ में "ऑटोमोबाइल दौड़" की अवधारणा मौजूद होते हुए भी, दो भाप से चलने वाले traction engine - यानी कृषि और परिवहन में इस्तेमाल होने वाले भाप ट्रैक्टर - के बीच एक मुकाबला हुआ था। ऊपर से आयोजक पक्ष कोई निजी क्लब नहीं बल्कि एक राज्य विधानमंडल था; और उद्देश्य भी कोई शो नहीं, बल्कि घोड़े का व्यावहारिक विकल्प ढूँढना था। इसीलिए कुछ दौड़ इतिहासकार 1878 को पूरी तरह "दौड़" नहीं मानते, उन्हें इनाम वाला एक सरकारी परीक्षण मानते हैं। कहा जाता है कि अमेरिका की पहली ऑटोमोबाइल दौड़ आम सहमति से 1895 में Chicago में हुई थी; 1878 इस कथा से बाहर रह जाता है। लेकिन मेरी राय में इससे 1878 का महत्व कम नहीं होता - बल्कि इसके विपरीत, यह दिखाता है कि मोटर स्पोर्ट्स की जड़ें इतनी गहरी, भाप के युग तक जाती हैं।

Oshkosh दौड़ के बाद क्या हुआ?

जैसा कुछ लोग सोचते हैं, कहानी Madison में खत्म नहीं होती। John F. Morse, कम से कम 1879 तक Oshkosh Hog नाम वाले 12, 14 और 16 HP वाले संस्करण बनाकर बेचे। Cowles ने भी डिज़ाइन को विकसित करना जारी रखा; 1880 के दशक की शुरुआत में विभिन्न कंपनियों ने Cowles के पेटेंट पर आधारित "pole road" लोकोमोटिव का उत्पादन किया। यानी दोनों प्रतियोगियों ने अपने पीछे तकनीक छोड़ दी।

तो क्या इसने रेस कार उद्योग को बदल दिया? ईमानदार जवाब: नहीं। Oshkosh Public Museum की Emily Rock इसे स्पष्ट रूप से कहती है: इसने रेस कार उद्योग में कोई स्थायी प्रभाव नहीं छोड़ा। लेकिन भाप तकनीक की एक और द्वार खुल गई - Wisconsin में भाप से चलने वाली अनाज थ्रेशिंग मशीनों ने कृषि उत्पादकता में महत्वपूर्ण योगदान दिया। यानी बिना घोड़े वाले वाहन का सपना कारों में नहीं, बल्कि खेतों में जीवन पाया। इतिहास ऐसे ही काम करता है; एक दरवाज़े से घुसकर दूसरे दरवाज़े से निकल जाता है।

Madison पहुँचे हुए साल बीत गए; आज हम पेट्रोल से चलने वाली, आरामदायक कारों में बैठकर प्रति घंटे 200 किलोमीटर को आम बात समझते हैं। लेकिन अपनी अगली यात्रा में एक बार सोचिए: इस एस्फल्ट से पहले, 1878 में, छह लोगों द्वारा ज़बरदस्ती धकेला गया एक बॉयलर, रात में शोर न करने के लिए धीरे-धीरे, प्रति घंटे 9.7 किलोमीटर की रफ्तार से 323 किलोमीटर चला। क्या आपके अनुसार यह रेसिंग इतिहास के सबसे प्रभावशाली क्षणों में से एक नहीं है?

स्रोत

• 1878 की महान दौड़ - Farm Collector
• WE THE PEOPLE: Oshkosh स्टीम वैगन को अमेरिका की पहली ऑटो दौड़ जीतने का विश्वास - WBAY
• Oshkosh स्टीम वैगन - Wikipedia
• ऑटो दौड़ - Historical Marker Database
• Paris–Rouen (मोटर दौड़) - Wikipedia
• पहली कार दौड़ पेरिस से Rouen तक - History.com
• पहली अमेरिकी ऑटोमोबाइल दौड़: इतिहास और विरासत - Hemmings
• 1878 की यह तस्वीर संभवतः रेसकार की पहली तस्वीर है - Jalopnik (2015)