Bandar-bandar Antara Kota Pertama yang Dilupakan di AS

Balapan mobil pertama di Amerika Serikat, tidak seperti yang kebanyakan orang bayangkan pada tahun 1894, tetap dilaksanakan 16 tahun lebih awal: Pada pagi 16 Juli 1878, dua gerobak uap berangkat dari kota Green Bay di negara bagian Wisconsin. Targetnya adalah hadiah sebesar 10.000 dolar dari kocek badan legislatif di Madison. Kendaraan pemenangnya ternyata bukan salah satu dari para favorit; sejauh itu, 323 kilometer ditempuh dengan kecepatan rata-rata 9,7 km/jam, alias setara langkah kuda berlari. Di halaman ini, saya menuliskan kisah lengkap balapan luar biasa yang digelar jauh sebelum mobil diciptakan.

Bagaimana Hadiah 10.000 Dolar Itu Lahir?

Semuanya berawal dari kegemaran seorang profesor fisika di garasinya. Pada tahun 1871, John Wesley Carhart dari Universitas Negeri Wisconsin merancang dan membangun sebuah mobil uap bersilinder dua. Kendaraan itu bernama Spark. Melihat mesin goyah tapi berfungsi itu, para anggota parlemen mendapat ide cemerlang - bola lampu uap, tentu saja.

Saat itu, para petani dan pedagang masih menggunakan kuda untuk transportasi. Kuda itu mahal, mudah lelah, dan butuh pakan. Badan legislatif Wisconsin karena itu mengeluarkan undang-undang pada tahun 1875: Warga Wisconsin yang memproduksi mesin bertenaga uap atau motor lain yang akan menjadi "pengganti kuda yang murah dan praktis" akan menerima 10.000 dolar. Jika dibayangkan dengan nilai uang hari ini, itu kekayaan yang sangat besar. Negara bagian seolah berkata, "Buatkan saya kendaraan tanpa kuda, saya yang bayar."

Aturan Berubah Seiring Waktu

Undang-undang itu diubah dua kali, pada tahun 1876 dan 1877. Versi awalnya mengharuskan kendaraan digunakan terus-menerus selama lima tahun, yang tidak begitu adil; sulit menuntut daya tahan lima tahun dari sebuah mesin yang belum pernah diuji. Pada versi akhirnya, syaratnya jauh lebih jelas: Menyelesaikan rute sepanjang 200 mil dengan kendaraan pada kecepatan kerja, yaitu minimal 5 mil per jam. Selain itu, kendaraan harus mampu beroperasi dengan gigi maju dan mundur, dapat menarik bajak, dan dapat mengemudikan gerobak bermuatan. Aturan lainnya adalah uji coba harus dimulai pada Juli 1878 dan diselesaikan dalam 10 hari.

Jadi sebenarnya ini lebih merupakan uji kemampuan besar yang diselenggarakan negara bagian daripada sebuah balapan. Tapi karena hadiah uang besar menunggu di sisi lain medali, secara alami muncul persaingan di antara mesin-mesin yang dibangun. Kurangnya kebetulan rasanya, bahwa bahkan kisah-kisah balapan mobil tertua pun mengandung perebutan kemenangan!

Dua Gerobak Uap yang Bertanding: Oshkosh dan Green Bay

Enam mesin mendaftar, tapi hanya dua yang benar-benar bisa start. Keduanya dinamai sesuai nama kota asalnya: Oshkosh dan Green Bay. Sementara yang lain adalah kisah kegagalan: Kendaraan bernama Madison macet di lumpur di tengah jalan, Milwaukee sama sekali tidak berfungsi, dan Fond du Lac tidak mampu menyelesaikan rute. Nasib peserta keenam masih belum sepenuhnya diketahui.

Tim Oshkosh beranggotakan banyak orang: Kendaraan tersebut dikembangkan bersama oleh sedikitnya enam orang. Di antara mereka ada insinyur uap dari pemadam kebakaran Oshkosh bernama Anson Farrand dan pemilik Union Iron Works, John F. Morse. Di sisi Green Bay, hanya satu nama yang menonjol: Penemu dari Wequiock, Edward P. Cowles, yang sudah mendapatkan paten nomor 154.846 untuk desainnya pada tahun 1874. Ketika spesifikasi kedua mesin diletakkan berdampingan, perbedaannya terlihat sangat jelas:

Di atas kertas, Green Bay memang lebih keren. Penggerak empat roda dan kemudi empat roda adalah konsep yang sangat maju untuk masa itu - ide-ide yang masih kita gunakan hingga hari ini. Tetapi di sinilah kita melihat pelajaran tertua dalam sejarah otomotif: Desain yang paling cerdas tidak selalu menjadi desain yang mencapai tujuan paling jauh. Mesin seberat lebih dari 14.000 pound (sekitar 6,4 ton!) itu bergulat dengan beratnya sendiri di jalan-jalan berdebu dan berlumpur pada masa itu.

Bagaimana Rute Melelahkan sepanjang 323 Kilometer Diselesaikan?

Rute tersebut bukanlah lari di lintasan datar: Dimulai dari Green Bay, kemudian melewati Appleton, Oshkosh, Waupun, Watertown, Fort Atkinson, dan Janesville, lalu berbalik ke utara dan berakhir di Madison. Totalnya 201 mil atau 323 kilometer - jika dihitung dengan kecepatan 6 mil per jam, ini adalah maraton selama tiga setengah mal. Perjalanan yang hari ini dengan mobil hanya tiga jam, pada masa itu dengan gerobak uap adalah petualangan selama beberapa mal.

Nasib Sial Green Bay

Green Bay, yang diunggulkan sebagai favorit, bahkan tidak mampu keluar dari Green Bay dengan baik pada hari pertama dan sebagian kendaraannya harus dipindahkan ke Oshkosh menggunakan kereta api. Bayangkan, kendaraan yang bertanding harus bepergian dengan kereta api! Kendaraan itu mogok dua kali lagi sepanjang rute: pertama di De Pere, lalu saat hanya tersisa 40 mil menuju Madison. Betapapun majunya secara konseptual, berat dan kerumitan seperti itu terlalu berlebihan untuk jalan-jalan tahun 1878.

Kemenangan Sunyi Oshkosh

Sementara Oshkosh terus maju dengan ketangguhan yang sama. Pada 23 Juli 1878 pukul 23.00 kendaraan itu tiba di Madison: 201 mil dalam 33 jam 27 menit. Kecepatan rata-rata 6 mil/jam atau sekitar 9,7 km/jam - di atas syarat minimum 5 mil dan masih dalam batas waktu 40 jam. Bahkan, ia menyelesaikan semuanya sendirian dan lebih cepat dari jadwal. Dibandingkan dengan strategi pit-stop, penggantian ban, dan layar telemetri zaman sekarang, kecepatan ini mungkin terasa lucu; tetapi pada masa itu, kemampuan sebuah ketel uap tetap beroperasi selama berhari-hari tanpa henti adalah pencapaian teknik tersendiri. Bahkan foto yang diambil setelah balapan dipercaya sebagai foto pertama mobil balapan dalam sejarah. Kalau balapan selesai tanpa gambar, siapa yang akan mendokumentasikan protokolnya, kan?

Mengapa Hadiahnya Turun Separuh?

Inilah bagian paling menyebalkan dan paling manusiawi dari kisah ini: Oshkosh, meskipun telah memenuhi atasan kiri dan kanan, tidak langsung menerima uangnya. Bahkan komisaris balapan pun tidak sepakat soal hadiah. Menurut catatan harian komisaris George Marshall, gubernur tidak ingin memberikan hadiah kepada tim Oshkosh. Usulan solusi dari para komisaris pun aneh: Biarkan mereka berbagi hadiah dengan tim Green Bay. Tim Oshkosh menolak tawaran itu - menurut saya dengan sangat beralasan.

Persoalan ini dibawa sampai ke editorial surat kabar bertanggal 1 Agustus 1878; editorial tersebut mengkritik para komisaris seperti ini: Siapa pun yang memenuhi syarat berhak mendapat hadiah, meskipun penemuan itu tidak diwujudkan dalam kehidupan praktis. Persoalan akhirnya berakhir pada sidang legislatif berikutnya dan keputusan majelisnya adalah: Tim Oshkosh mendapatkan 5.000 dolar - tepat separuh hadiah. Terlebih lagi, 1.000 dolar dari jumlah itu jatuh ke tangan tim pesaing Green Bay. Jadi tim pemenang hanya menerima separuh hadiah yang dimenangkannya dan menyisihkan seperlimanya untuk lawannya. Dalam wawancaranya pada tahun 1931, Anson Gallinger meringkas situasi ini secara singkat dan padat:

Hal itu sangat membuat kami kesal.

Dalam wawancara yang sama, Gallinger juga menceritakan kenangan tipuan yang manis: Ia mengatakan bahwa pada uji penarikan gerbong di Fort Atkinson, ia sengaja memutus tali, sehingga berhasil meyakinkan para petani di seberangnya untuk berjalan. Ternyata kecurangan balapan bukan penemuan Ferrari!

Mengapa Balapan Ini Diceritakan Setelah, Bukan Sebelum, Yang dari Eropa?

Ketika berbicara tentang balapan mobil, hal pertama yang terlintas di pikirkan kebanyakan sumber adalah balapan Paris-Rouen pada 22 Juli 1894. Acara sepanjang sekitar 126 kilometer yang diselenggarakan oleh sebuah surat kabar Prancis itu sebenarnya adalah uji keandalan; Dari 21 peserta, 17 di antaranya menyelesaikan lomba dan acara ini umumnya dianggap sebagai "balapan motor kompetitif pertama di dunia". Bahkan beberapa sejarawan menganggap balapan Paris-Bordeaux-Paris tahun 1895 sebagai balapan motor sungguhan yang pertama. Label "pertama", berbeda dari penampakannya, ternyata bukan konsep yang jelas.

Lalu bagaimana dengan Wisconsin 1878? Di sini ada nuansa: 16 tahun sebelum balapan itu, bahkan ketika kata otomobil dan konsep "balapan otomobil" dalam arti sekarang belum ada, telah terjadi perebutan antara dua traction engine uap - yaitu traktor uap yang digunakan dalam pertanian dan transportasi. Terlebih lagi, penyelenggaranya bukanlah klub swasta, melainkan majelis legislatif negara bagian; dan tujuannya bukan pertunjukan, melainkan menemukan pengganti praktis untuk kuda. Karena itu, sebagian sejarawan balapan tidak menganggap 1878 sebagai "balapan" dalam arti sepenuhnya, melainkan menyebutnya sebagai uji coba negara berhadiah. Dikatakan bahwa balapan mobil pertama di Amerika, menurut penerimaan umum, digelar di Chicago pada tahun 1895; tahun 1878 berada di luar kisah tersebut. Tapi menurut saya hal itu tidak mengurangi pentingnya 1878 - sebaliknya, ini menunjukkan bahwa akar olahraga bermotor membentang sedalam itu, hingga ke era uap.

Apa yang Terjadi Setelah Balapan Oshkosh?

Cerita ini tidak berakhir di Madison seperti yang dikira sebagian orang. John F. Morse memproduksi dan memasarkan versi 12, 14, dan 16 HP bernama Oshkosh Hog setidaknya hingga tahun 1879. Cowles juga terus menyempurnakan desainnya; pada awal 1880-an, berbagai perusahaan memproduksi lokomotif "pole road" yang didasarkan pada paten Cowles. Jadi kedua pembalap itu meninggalkan jejak teknologi di belakangnya.

Lalu, apakah balapan ini mengubah industri otomobil? Jawaban jujurnya: tidak. Emily Rock dari Oshkosh Public Museum menyatakannya dengan gamblang: balapan ini tidak menciptakan dampak yang berkelanjutan dalam industri otomobil. Tapi pintu lain terbuka bagi teknologi uap - mesin pemanen uap di Wisconsin memberikan kontribusi besar bagi produktivitas pertanian. Jadi impian kendaraan tanpa kuda bukannya menemukan kehidupan di mobil, melainkan di ladang. Sejarah memang begitu adanya; masuk dari satu pintu dan keluar dari pintu lain.

Bertahun-tahun telah berlalu sejak kedatangan di Madison; hari ini kami naik mobil bertenaga bensin yang nyaman dan melaju 200 kilometer per jam tanpa dipikirkan. Tapi besok, saat melakukan perjalanan berikutnya, coba renungkan sejenak: Sebelum aspal ini ada, pada tahun 1878, sebuah ketel uap yang didorong paksa oleh enam orang menempuh 323 kilometer dengan kecepatan 9,7 kilometer per jam, perlahan-lahan agar tidak mengganggu di malam hari. Menurutmu, bu bukan salah satu momen paling mengesankan dalam sejarah balapan?

Sumber

• THE GREAT RACE OF 1878 - Farm Collector
• WE THE PEOPLE: Kereta uap Oshkosh diyakini memenangkan balapan mobil pertama di A.S. - WBAY
• Oshkosh Steam Wagon - Wikipedia
• Auto Race - Historical Marker Database
• Paris-Rouen (balapan mobil) - Wikipedia
• Balapan mobil pertama sepanjang masa berlangsung dari Paris ke Rouen - History.com
• Balapan Mobil Amerika Pertama: Sejarah dan Warisannya - Hemmings
• Foto Tahun 1878 Ini Kemungkinan Adalah Gambar Pertama Mobil Balap - Jalopnik (2015)