19 শতকের রাস্তায় বৈদ্যুতিক গাড়ি কীভাবে চলত?

19. শতাব্দীর শেষের দিকে বৈদ্যুতিক গাড়ি ছিল একটি পরিণত প্রযুক্তি, যা পেট্রোলচালিত গাড়ির সঙ্গে একই রাস্তায় প্রতিযোগিতা করত এবং প্রায়ই তার চেয়ে অনেক বড় বাজার খুঁজে পেত। 1900 সালের হিসেবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে রাস্তার গাড়ির প্রায় ২৮ শতাংশই ছিল বৈদ্যুতিক; ৪০ শতাংশ ছিল বাষ্পচালিত, মাত্র ২২ শতাংশ ছিল পেট্রোলচালিত। এই নিবন্ধটি 1880-এর দশক থেকে 1900-এর দশকের শুরু পর্যন্ত সময়কালে বৈদ্যুতিক গাড়িগুলো কীভাবে কারিগরিভাবে কাজ করত, কাদের কেন বিক্রি হত এবং কেন অল্প সময়েই এক কিংবদন্তি স্বর্ণযুগ গড়ে তুলেছিল, তা নিয়ে আলোচনা করে।

প্রথম বৈদ্যুতিক গাড়ি কীভাবে জন্ম লাভ করল?

বৈদ্যুতিক গাড়ির গল্প শুরু হয় মোটরের গল্পের সঙ্গেই। 1827 সালে হাঙ্গেরিয়ান পাদ্রি আনিওশ ইয়েডলিক প্রথম বৈদ্যুতিক মোটর তৈরি করেন এবং পরের বছর একটি ছোট মডেল গাড়ি চালান। 1830-এর দশকে নামের সংখ্যা বাড়তে থাকে: স্কটিশ উদ্ভাবক রবার্ট অ্যান্ডারসন একটি অমসৃণ বৈদ্যুতিক গাড়ি পরীক্ষা করেন, ভারমন্টের কামার টমাস ডেভেনপোর্ট বিদ্যুতায়িত রেলে ঘোরা একটি যান তৈরি করেন, আর ওলন্দাজ অধ্যাপক সিব্রান্দুস স্ট্র্যাটিং ও তাঁর সহকারী ক্রিস্টোফার বেকার প্রাইমারি সেল দিয়ে চলা ছোট মাপের একটি যান তৈরি করেন। স্কটিশ রবার্ট ডেভিডসন অবশ্য বিষয়টিকে রেলপথে নিয়ে যান: 7,100 কেজি ওজনের Galvani লোকোমোটিভটি 6 টন ওজন 6,4 কিমি/ঘণ্টা গতিতে 2,4 কিলোমিটার টেনে নিতে পারত। রেলপথে কাজ করা শ্রমিকরা এই যন্ত্রটিকে কর্মক্ষতির হুমকি মনে করে সেটিকে ধ্বংস করে দেয় - বলা যায়, প্রযুক্তি প্রথম বাধার মুখোমুখি হলো খোলা আকাশের নিচে, হাতে হাতে।

আসল মোড় এলো শক্তি সঞ্চয়ের ক্ষেত্রে। 1859 সালে গ্যাস্টন প্লান্তে রিচার্জেবল লেড-অ্যাসিড ব্যাটারি আবিষ্কার করেন; 1881 সালে কামিল আলফোন্স ফোর এই নকশাটিকে ব্যাপকভাবে উন্নত করে শিল্পোৎপাদন সম্ভব করেন। পুনরায় চার্জ করা যায় এমন একটি ব্যাটারি ছাড়া বৈদ্যুতিক গাড়ি শুধু একটি পরীক্ষাগারের খেলনা হয়েই থাকত। একই বছর, 1881 সালের 19 এপ্রিল গুস্তাভ ট্রুভে প্যারিসে রু ভালোয়া ধরে নিজস্ব শক্তির উৎস দিয়ে মানুষ বহন করতে পারে বলে ধারণা করা প্রথম বৈদ্যুতিক গাড়ি পরীক্ষা করেন - এটি ছিল একটি স্টার্লি ত্রিচাকার সাইকেলের বৈদ্যুতিক রূপ।

পরবর্তী বছরগুলো দ্রুত একে অপরের পর চলে এলো। থমাস পার্কার 1884 সালে উলভারহ্যাম্পটনে তাঁর প্রথম বৈদ্যুতিক গাড়ি তৈরি করেন; আর আন্দ্রেয়াস ফ্লকেন 1888 সালে প্রথম "সত্যিকারের" বৈদ্যুতিক গাড়ি হিসেবে গণ্য Flocken Elektrowagen উৎপাদন করেন। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দিকে প্রথম নামটি ছিল ডেস মইনসের রসায়নবিদ উইলিয়াম মরিসনের: 1890-91 সালের মধ্যে তিনি যে ছয় আসনের "বৈদ্যুতিক ওয়াগন" তৈরি করেন, তা সর্বোচ্চ 23 কিমি/ঘণ্টা গতিতে রাস্তায় নামতে পারত। 1898 সালে ফার্ডিন্যান্ড পোর্শে শুধু P1 বৈদ্যুতিক গাড়িই নয়, বিশ্বের প্রথম হাইব্রিড বৈদ্যুতিক গাড়িও তৈরি করেন; এছাড়াও তিনি এমন একটি পূর্ণ-চালিত বৈদ্যুতিক নকশা এঁকেছিলেন যেখানে প্রতিটি চাকায় আলাদা মোটর ছিল। "প্রথম বৈদ্যুতিক গাড়ি কার?" প্রশ্নের একটিমাত্র উত্তর নেই; আপনি কোন সংজ্ঞা ব্যবহার করছেন তার ওপর নির্ভর করে উত্তর হতে পারে Trouvé, Parker, Flocken অথবা Morrison।

প্রাথমিক যুগের বৈদ্যুতিক গাড়িগুলো কারিগরিভাবে কীভাবে কাজ করত?

একটি আধুনিক বৈদ্যুতিক গাড়ির মস্তিষ্ক খুঁজলে খুঁজে পাবেন না, কারণ এখানে কোনো মস্তিষ্কই ছিল না। এই গাড়িগুলো কম্পিউটার ছাড়াই, সরাসরি ও সহজ বৈদ্যুতিক সার্কিট দিয়ে কাজ করত: ব্যাটারি প্যাক, একটি বৈদ্যুতিক মোটর এবং গতি নিয়ন্ত্রণকারী কয়েকটি সুইচ কন্টাক্ট। জটিলতা নয়, সরলতাই ছিল বিক্রির মূল আকর্ষণ। গিয়ারবক্স, ক্লাচ, কার্বুরেটর, স্পার্ক প্লাগ - এগুলোর কোনোটিই বৈদ্যুতিক গাড়ির নকশায় জায়গা পায়নি।

সংখ্যা দিয়ে দেখা যাক। ক্লিভল্যান্ডভিত্তিক Baker Motor Vehicle Company (1899-1914 পর্যন্ত উৎপাদনে) তাদের গাড়িতে ছয়টি 6 ভোল্টের ব্যাটারি সামনের হুডের নিচে এবং আরও ছয়টি পেছনের হুডের নিচে বসিয়ে মোট 72 ভোল্টের একটি মোটরে বিদ্যুৎ সরবরাহ করত। 1912 মডেলের Baker Electric 8 HP ক্ষমতা উৎপাদন করত, সর্বোচ্চ গতি ছিল 23 mph (37 km/h) এবং বিক্রি হতো 2,700 ডলারে। 1911 সালের প্রচারপত্রটি আরও স্পষ্টভাষী ছিল: শহরের ভেতরে ঘণ্টায় 15 মাইল গতিতে প্রায় 100 মাইল - অর্থাৎ আনুমানিক 7 ঘণ্টার নিরবচ্ছিন্ন চালনা - এমন প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। অন্যদিকে Detroit Electric 1907 সাল থেকে 13,000টি বৈদ্যুতিক গাড়ি তৈরি করেছিল এবং সাধারণ রেঞ্জ ছিল 30-65 কিলোমিটারের মধ্যে। 1910-এর দশকের Standard Electric এক চার্জে 110 মাইল রেঞ্জের দাবি করত, সর্বোচ্চ গতি 20 mph এবং মূল্য ছিল 1,785-1,900 ডলার।

এই ছবির পেছনে রয়েছে ব্যাটারি প্রযুক্তি, অর্থাৎ পারফরম্যান্সের প্রকৃত সীমা। লেড-অ্যাসিড রসায়ন শক্তির ঘনত্বের দিক থেকে উদার নয়: ওজন বাড়ে, রেঞ্জ কমে। Beardsley Electric 1913 থেকে 1917 পর্যন্ত লস অ্যাঞ্জেলেসে মাত্র 661টি গাড়ি তৈরি করতে পেরেছিল - বাজার ছিল তুলনামূলক ছোট এবং গাড়িগুলো দামি ছিল। কিন্তু শহরের ভেতরে এই সীমাবদ্ধতাগুলো বেশিরভাগ ব্যবহারকারীকে মোটেও বিরক্ত করত না; 20-70 মাইলের দৈনন্দিন চাহিদা বিদ্যমান রেঞ্জের মধ্যেই থেকে যেত।

100 km/h বাধা কি বৈদ্যুতিক গাড়িই ভেঙেছিল?

হ্যাঁ - এবং এটি ছিল সেই যুগের সবচেয়ে কম পরিচিত কিন্তু সবচেয়ে চমকপ্রদ প্রকৌশল সাফল্য। 29 এপ্রিল 1899-এ Camille Jenatzy প্যারিসের কাছে Achères-এ রকেট আকৃতির, অ্যাকুমুলেটর চালিত তার La Jamais Contente গাড়িতে 105.88 km/h গতিতে পৌঁছান। ভাঙা আগের রেকর্ডটি ছিল 92.78 km/h এবং তা একটি বাষ্পচালিত গাড়ির দখলে ছিল। আজ লঞ্চ অনুষ্ঠানের বক্তব্যে "নীরব, মসৃণ, দ্রুত" বলে প্রশংসিত বৈশিষ্ট্যগুলো 19. শতকে একটি স্থল গতির রেকর্ড দিয়ে মুকুট পেয়েছিল - এটা মনে রাখা বৈদ্যুতিক চালনা কতটা পরিণত একটি প্রকৌশল ক্ষেত্র ছিল তার সবচেয়ে স্পষ্ট প্রমাণ। উচ্চ গতি মানে উচ্চ কারেন্ট এবং উচ্চ ওজন; সীসা-অ্যাসিড ব্যাটারি দিয়ে এটি অর্জন করা ছিল সেদিনের পরিস্থিতিতে সাহসী একটি শক্তি সঞ্চালনের পরীক্ষা।

বৈদ্যুতিক গাড়ি প্রথমে কেন নারী চালকদের কাছে বিক্রি হয়েছিল?

উত্তরটি সম্পূর্ণ যান্ত্রিক। পেট্রোলচালিত গাড়ির গিয়ারবক্স ঝামেলাপূর্ণ ছিল এবং হাতে ঘোরানো ক্র্যাংক ছিল আসল বিপদ: ক্র্যাংক ফিরে এলে হাত ভেঙে যেত। বৈদ্যুতিক গাড়িতে ক্র্যাংক ছিল না, গিয়ার ছিল না, কম্পন, গন্ধ ও শব্দও ছিল না। সেই সময়ের সামাজিক ধারণা এই সুবিধাকে লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত করল: নারী চালকরা শব্দকর, গন্ধময় পেট্রোলচালিত গাড়ির জন্য "খুব দুর্বল, লাজুক ও খুঁতখুঁতে" বলে বিবেচিত হতেন; প্রস্তুতকারকেরা এই কলঙ্কারোপকে বিপণনে রূপান্তরিত করল। বৈদ্যুতিক গাড়িকে "নীরব, পরিচ্ছন্ন, গন্ধহীন ও পরিশীলিত" হিসেবে অবস্থান দেওয়া হলো এবং নারীদের জন্য বিশেষ ছাদের মতো বৈশিষ্ট্য দিয়ে সজ্জিত করা হলো। 1904 সালের আলোকচিত্রে দেখা যায় নারী চালকরা Pope Manufacturing-এর Columbia Mark 68 Victoria গাড়ি হাতে ঘোরানো একটি ব্যাটারি চার্জার দিয়ে নিজেরাই চার্জ করছিলেন।

এই কৌশলের মূল্যও ছিল। নারীদের উদ্দেশ্য করে করা বিপণন পুরুষ ক্রেতাদের মধ্যে বিপরীত কলঙ্কারোপ তৈরি করতে পারত: "বৈদ্যুতিক গাড়ি নারীদের জন্য" - এই ধারণা গাড়ির বাজারকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল। 2025 সালের একটি একাডেমিক গবেষণা দাবি করে, এই লিঙ্গভিত্তিক বিভাজন একটি শক্তিশালী লক-ইন প্রভাব তৈরি করেছিল এবং প্রাথমিক আমেরিকান বৈদ্যুতিক অটোমোবাইল সেই সময়ের রকড়পোক্ত "পৃথক পরিসর" ব্যবস্থার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে ছিল। প্রযুক্তিগতভাবে শ্রেষ্ঠ একটি ব্যবহার ক্ষেত্র হয়তো সামাজিক একটি লেবেলের চাপে বিলীন হয়ে গিয়েছিল - এটিই প্রথম ইঙ্গিত যে বৈদ্যুতিক গাড়ির পরাজয় কেবল খরচ দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না।

শহরের রাস্তায় বৈদ্যুতিক ট্যাক্সি ও ফ্লিট

বৈদ্যুতিক গাড়ির স্বর্ণযুগ কেবল অলংকৃত শহরের গাড়িতেই সীমাবদ্ধ ছিল না; বাণিজ্যিক ফ্লিটে এটি ছিল একটি গুরুতর ব্যবসায়িক মডেল। 1897 সালে Walter Bersey-র "Hummingbirds" ডাকনামের বৈদ্যুতিক ট্যাক্সিগুলো লন্ডনের রাস্তায় নামল। একই বছর নিউ ইয়র্কে Samuel's Electric Carriage and Wagon Company 12টি বৈদ্যুতিক হ্যানসম ক্যাব পরিচালনা শুরু করে এবং 1898 নাগাদ ফ্লিটটি 62টি ট্যাকসিতে উন্নীত করে; শহরে 60-এরও বেশি বৈদ্যুতিক ট্যাক্সি ফ্লিট ছিল। I. বিশ্বযুদ্ধের আগে New York Electric Vehicle Association - যার মধ্যে GM-এর ট্রাক বিভাগ এবং GE-এর General Vehicle বিভাগও অন্তর্ভুক্ত ছিল - মেট্রোপলিসে প্রায় 2,000টি বৈদ্যুতিক যানের মালিক ছিল; Lord & Taylor গর্বিত ছিল তাদের 38টি ট্রাকের বৈদ্যুতিক ডেলিভারি ফ্লিট নিয়ে। হোয়াইট হাউসও রাজি হয়ে গিয়েছিল: প্রেসিডেন্ট Woodrow Wilson এবং Secret Service এজেন্টরা ওয়াশিংটনে Milburn Light Electric ব্যবহার করতেন।

ফ্লিট পরিচালনার প্রকৃত সমস্যা ছিল চার্জিং ও শক্তি ব্যবস্থাপনা, এবং এর জবাবও এসেছিল প্রাথমিকভাবেই। বিনিময়যোগ্য ব্যাটারি সেবার ধারণা 1896 সালে প্রস্তাব করা হয় এবং 1910-1924 সালের মধ্যে Hartford Electric Light Company ট্রাকে এটি প্রয়োগ করে: গ্রাহক ব্যাটারি কিনত না, শেষ হলে বদলে নিত, আর সিস্টেমটি মোট 6 মিলিয়ন মাইলেরও বেশি দূরত্ব কভার করেছিল। 1917 সাল থেকে শিকাগোতে Milburn মালিকদের জন্য অনুরূপ একটি সেবা পরিচালিত হতো। আজ আমরা যাকে "ব্যাটারি সোয়াপিং স্টেশন" বলে চলেছি, সেই ধারণাটি প্রথম এক শতাব্দী আগে শিল্প পরিসরে পরীক্ষা করা হয়েছিল।

বেনজিন কেন ইলেকট্রিকের বিরুদ্ধে জয়ী হলো?

স্বর্ণযুগের সমাপ্তি একটিমাত্র কারণে ব্যাখ্যা করা যায় না; চারটি আলাদা ঘটনা একই বিন্দুতে এসে মিলেছিল:

• উৎপাদন বিপ্লব: 1908 সালে Ford Model T পেট্রোলচালিত গাড়িকে সাধ্যের মধ্যে নিয়ে এসেছিল। 1912 সালে পেট্রোলচালিত গাড়ি বিক্রি হতো 650 ডলারে, অথচ একটি ইলেকট্রিক রোডস্টারের দাম ছিল 1,750 ডলার।
• ক্র্যাঙ্ক সমস্যার সমাধান: 1912 সালে Charles Kettering-এর উদ্ভাবিত ইলেকট্রিক স্টার্টার মোটর পেট্রোলচালিত গাড়ির সবচেয়ে বড় অসুবিধাটি দূর করে দেয়। ইলেকট্রিক গাড়ির অন্যতম প্রধান বিক্রয় যুক্তি এক ঝাপটায় শেষ হয়ে গেল।
• অবকাঠামোর ভারসাম্যহীনতা: 1920-এর দশকে আন্তঃনগর সড়ক ব্যবস্থার উন্নতি হয়, টেক্সাসের পেট্রোল সস্তা ও সহজলভ্য হয়ে ওঠে, পেট্রোল স্টেশন সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে। অথচ গ্রামীণ আমেরিকায় বিদ্যুৎ বিতরণ ব্যবস্থা প্রায় ছিলই না।
• ব্যবহারের ক্ষেত্র: পেট্রোলচালিত গাড়ি দূরে, দ্রুত এবং বাঁকা-আঁকাড়া পথেও যেতে পারত; গ্রামীণ রাস্তা পাকা হয়ে শহরগুলোর সঙ্গে যুক্ত হওয়ার পর দীর্ঘ ভ্রমণ ও পর্যটনের গাড়ি হিসেবে পেট্রোলচালিত গাড়ির জয় নিশ্চিত হয়ে গেল।

পদার্থবিজ্ঞানও সাহায্য করছিল না। এক গ্যালন পেট্রোলে প্রায় 36 kWh শক্তি থাকে; লেড-অ্যাসিড ব্যাটারি দিয়ে সেই ঘনত্বের কাছাকাছি পৌঁছানো তখনকার দিনে অসম্ভব ছিল। ইলেকট্রিক গাড়ির বিক্রয় 1910-এর দশকের শুরুতে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছিল, 1915 সালে বাজারের অংশ 5%-এ নেমে আসে এবং 1935 সালের মধ্যে রাস্তা থেকে কার্যত হারিয়ে যায়। Thomas Edison যুগের প্রভাবটি স্পষ্টভাবে দেখিয়েছিলেন: "15 বছরের মধ্যে বিদ্যুৎ আলোকসজ্জার চেয়ে বেশি ব্যবহৃত হবে ইলেকট্রিক গাড়ির জন্য" বলেছিলেন তিনি। Edison ইলেকট্রিক গাড়িকে শ্রেষ্ঠ প্রযুক্তি মনে করতেন, একটি উন্নত ব্যাটারি নিয়ে কাজ করছিলেন এবং 1914 সালে Henry Ford-এর সঙ্গে কম খরচের ইলেকট্রিক গাড়ির জন্য অংশীদারিত্বের পরিকল্পনাও করছিলেন। সেই ব্যাটারি আর কখনো আসেনি। তখনকার সংবাদমাধ্যম ছিল আশাবাদী: 1911 সালের একটি লেখা উল্লেখ করেছিল যে সবচেয়ে পরিচিত ও শীর্ষস্থানীয় পেট্রোলচালিত গাড়ি প্রস্তুতকারকদের মধ্যেও অনেকের ইলেকট্রিক গাড়ি ছিল। প্রথম মার্কিন অটোমোবাইল প্রদর্শনী 3 নভেম্বর 1900-এ Madison Square Garden-এ উদ্বোধন হওয়ার সময় ইলেকট্রিক গাড়িগুলোই ছিল প্রদর্শনীর কেন্দ্রে; কিন্তু বছরের পর বছর সেখানে টিকে থাকবে বলে বলা যায় না।

প্রাথমিক যুগের উত্তরাধিকার: আজ শেখা সম্ভব এমন শিক্ষা

1900-এর দশকের শুরুর ইলেকট্রিক অটোমোবাইলের গল্পটি এমন এক শিক্ষণীয় উদাহরণ, যা দেখায় প্রযুক্তি একাই জয়ের জন্য যথেষ্ট নয়। গাড়িটি নিজের কাজ ভালোভাবেই করছিল: নিঃশব্দ, পরিচ্ছন্ন, ব্যবহারে সহজ, শহরের ভেতরের চলাচলের জন্য রেঞ্জ যথেষ্ট, এমনকি গতির রেকর্ড ভাঙার মতো শক্তিশালীও ছিল। পরাজিত পক্ষ ছিল প্রযুক্তি নয়, বরং খরচ, অবকাঠামো এবং সামাজিক প্রতিপত্তির সংযোগস্থল। তাছাড়া সেই যুগ আজ যে সমাধানগুলোকে আধুনিক বলে অভিহিত করি - ব্যাটারি পরিবর্তন, ফ্লিট ব্যবস্থাপনা, বাড়িতে চার্জিং - সবগুলোই তখনই পরীক্ষা করে দেখেছিল। এক শতাব্দী পর একই সমস্যার সমাধান করার সময় দৃষ্টি দেওয়ার সবচেয়ে নিকটতম আয়না হলো 19. শতকের সেই নিঃশব্দ ও গন্ধহীন রাস্তাগুলো।

তথ্যসূত্র

• The History of the Electric Car
• History of the electric vehicle
• La Jamais Contente
• Femininity and the Electric Car
• On the gendering of the early American electric car
• The Baker Electric - Auto Heritage Foundation
• 1912 Baker Electric Specifications
• 1911 সালের Baker Electrics ব্রোশিওর
• আমাদের সম্পর্কে - Detroit Electric
• বৈদ্যুতিক গাড়ির প্রকৌশল ও ইতিহাস - Edison Tech Center
• ১০০ বছর আগে গ্যাসচালিত গাড়ির চেয়ে বৈদ্যুতিক গাড়ির বিক্রি বেশি ছিল
• বৈদ্যুতিক যানবাহন ১৯ শতক থেকেই বিদ্যমান ছিল
• ল্যান্ড স্পিড রেকর্ডের ইতিহাস