হাইপারকার যুগ কীভাবে Le Mans-কে নতুন রূপ দিল?

হাইপারকার যুগ হলো নতুন এক যুগের নাম, যার সূত্রপাত ২০২১ সালে Le Mans 24 ঘণ্টা প্রতিযোগিতায় LMP1-এর স্থান নেওয়া Le Mans Hypercar (LMH) রেগুলেশন দিয়ে; খরচ কমিয়ে নির্মাতাদের প্রতিযোগিতায় ফেরানোই এর লক্ষ্য। নিয়মটা কাজে এসেছিল: Toyota-র একার লড়াইয়ের স্থানান্তর বছরগুলোর পর Ferrari, Porsche, Cadillac, Peugeot এবং Alpine-এর মতো দৈত্যরা পরপর গ্রিড ভরিয়ে দিল। কিন্তু একটি রেগুলেশন কীভাবে এত দ্রুত একটি কিংবদন্তিকে পুনরুজ্জীবিত করে? এই তো তার গল্প।

LMP1 কীভাবে এবং কেন ইতিহাসের গর্ভে হারিয়ে গেল?

প্রথমেই আসে ধ্বংস। Audi 2016 সালে এবং Porsche 2017 মৌসুমের শেষে WEC থেকে সরে যায়, আর এর পেছনে ছিল Volkswagen-এর এমিশন কেলেঙ্কারি। LMP1 হঠাৎই প্রায় এককভাবে Toyota-ই টিকে থাকা একটি শ্রেণিতে পরিণত হলো। এই অবস্থায় প্রতিযোগিতার সর্বোচ্চ বিভাগটি চালিয়ে নেওয়া টেকসই ছিল না।

সমাধান ছিল 2021 সালে চালু হওয়া Le Mans Hypercar (LMH) রেগুলেশন। ধারণাটি সহজ ছিল: গাড়ি নির্মাতারা তাদের রোড কার থেকে উদ্ভূত রেসিং গাড়ি কিংবা ঐতিহ্যবাহী প্রোটোটাইপ অনেক বেশি সাশ্রয়ী বাজেটে মাঠে নামাতে পারবে। রেগুলেশনের লক্ষ্য ছিল খরচে প্রায় ৮০% হ্রাস এনে ব্র্যান্ডের বিস্তৃত সমাহারকে দরজায় টেনে আনা। তাছাড়া হাইপারকার থেকে উদ্ভূত রেসিং গাড়িও গ্রহণযোগ্য ছিল; অর্থাৎ দরজা যথাসম্ভব খোলা রাখা হয়েছিল।

"Grandfathered LMP1 গাড়িগুলো LMH-এর সঙ্গে একই পারফরম্যান্স স্তরে থাকলে নতুন বিভাগটি শুরুর আগেই মারা যেত।"

এই কথাগুলো 2021-এর আগের আলোচনার মূল সারটি প্রতিফলিত করে: পুরনো হোমোলোগেশন স্ট্যাটাস নিয়ে (অর্থাৎ "grandfathered" হিসেবে) প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা অ-হাইব্রিড LMP1 গাড়িগুলো ২০২১ ও ২০২২ সালে নতুন শ্রেণির বিরুদ্ধে লড়তে পারছিল, আর এই ভারসাম্যের প্রশ্নটিই শুরু থেকেই ভাবনার বিষয় ছিল।

LMH এবং LMDh: দুটি নিয়মের সেট, এক বিজয়

বিষয়টির সবচেয়ে সুন্দর দিক হলো: Le Mans-এ এখন আর একটিমাত্র নিয়মবই নেই, বরং দুটি ভিন্ন পদ্ধতি একই ফিনিশ লাইনে মিলিত হওয়ার একটি ব্যবস্থা রয়েছে। LMH নির্মাতাদের আরও বেশি নকশার স্বাধীনতা দেয়, অন্যদিকে 2022 সালে IMSA-তে Daytona 24 দিয়ে অভিষেক হওয়া LMDh আরও কঠোর একটি কাঠামো নির্ধারণ করে। FIA, IMSA এবং ACO-র মধ্যকার চুক্তির ফলে LMDh গাড়িগুলো WEC-এ আর LMH গাড়িগুলো IMSA WeatherTech সিরিজে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে; LMDh গাড়িগুলো 2023 থেকে Le Mans-এর Hypercar শ্রেণিতে যোগ দিয়েছে।

দুই ধারণার পারফরম্যান্স স্তর ইচ্ছাকৃতভাবে কাছাকাছি রাখা হয় এবং Balance of Performance (BoP) দিয়ে ভারসাম্য করা হয়। অর্থাৎ কোনো ব্র্যান্ড তার স্বাভাবিক শ্রেষ্ঠত্ব নিশ্চিত করতে পারে না; প্রতিটি রেসের আগে গাড়িগুলোতে সমন্বয় করা হয়। LMH দিকে অ্যারোডাইনামিক্সে ডাউনফোর্স/ড্র্যাগ অনুপাত 4:1 এ সীমাবদ্ধ এবং চলমান অ্যারোডাইনামিক উপাদানগুলো প্রাথমিক পরিকল্পনার বিপরীতে পরে সীমাবদ্ধ করা হয়েছিল। কেউ একে "অন্যায্য" বলে না, কারণ যুক্তিটা হলো: একটি Le Mans গাড়ির অ্যারোডাইনামিক্সে কেন ২০ মিলিয়ন ডলার খরচ হবে?

খরচের সিলিং কি সত্যিই কাজ করেছিল?

সংখ্যাগুলো নিজেই তার গল্প বলে। ERS সিস্টেমগুলোর (অর্থাৎ শক্তি পুনরুদ্ধার ইউনিটগুলোর) সরবরাহের জন্য 3 মিলিয়ন ইউরো (প্রায় 3.4 মিলিয়ন ডলার) একটি খরচের সিলিং নির্ধারণ করা হয়েছিল। LMP1 যুগে সীমাহীন বাজেট নিয়ে সংগ্রাম করা নির্মাতাদের জন্য এটি একটি উন্নত রোগীর খাটের চেয়ে বেশি কিছু নয়: বরং একটি কার্যকর ওষুধ। LMH রেগুলেশন আরও 2032 পর্যন্ত বাড়ানো হয়েছে, অর্থাৎ নির্মাতারা বিনিয়োগের ভবিষ্যৎ দেখছে। ফলাফল? দরজা দিয়ে ঢোকা ব্র্যান্ডের সংখ্যা।

Toyota-র একাকী বছরগুলো: 2021 এবং 2022

নতুন যুগের প্রথম দুই বছরে মঞ্চের কেন্দ্রে ছিল একটিমাত্র নক্ষত্র। 2021 সালে Hypercar ক্লাসে ছিল Toyota GR010, দুটি Glickenhaus এবং Alpine (Rebellion R13 ভিত্তিক, Oreca নির্মিত একটি গাড়ি); Peugeot 2022-এর জন্য এবং Ferrari 2023-এর জন্য পরিকল্পিত ছিল। ওই বছর Le Mans-এ মোট 62টি গাড়ি অংশ নিয়েছিল কিন্তু Hypercar ক্লাসে ছিল মাত্র 5টি গাড়ি। Toyota GR010 Hybrid দিয়ে টানা চতুর্থ বিজয়ের লক্ষ্যে সিজনের প্রথম রেসে Spa-তে Alpine-এর সঙ্গে কাঁটাকাঁটি লড়াই দেয়; BoP LMP1 ভিত্তিক গাড়িগুলোকে সত্যিই একই স্তরে আনতে পারে কি না তা নিয়ে বিতর্ক কখনো থামেনি।

2022 সালে ব্যাপারটা স্পষ্ট হলো। No. 8 GR010 Hybrid Le Mans জিতল, No. 7 দ্বিতীয় হলো; Toyota-র টানা পঞ্চম বিজয় এবং ইতিহাসে তৃতীয় 1-2 ফিনিশ। GR010 ওই অভিষেক সিজন থেকে এ পর্যন্ত অংশ নেওয়া 19টি রেসের 16টি জিতেছিল। শোনাতে একঘেয়ে লাগছে, তাই না? কিন্তু আসল শো তখনো শুরুই হয়নি। Toyota 2022 সালে টানা পঞ্চম চ্যাম্পিয়নশিপ উদযাপন করার সময়, সবাই 2023-এর শততম রেসের দিকে মনোযোগী ছিল।

2023 শতবর্ষ রেস: Ferrari কেন টার্নিং পয়েন্ট হয়েছিল?

চার বছর পর প্রথমবারের মতো সত্যিকারের লড়াই ছিল। No. 51 AF Corse Ferrari 499P - James Calado, Antonio Giovinazzi এবং Alessandro Pier Guidi আসনে - No. 8 Toyota-র বিরুদ্ধে রেসটি 1 মিনিট 21 সেকেন্ড ব্যবধানে জিতল। Ferrari 342 ল্যাপ সম্পন্ন করে এবং কঠিন আবহাওয়ার পরিস্থিতিতে Toyota, Cadillac, Peugeot, Glickenhaus, Vanwall এবং Porsche-কে পেছনে ফেলে দিল। শততম রেসে সর্বোচ্চ গতি ছিল Ferrari 499P দিয়ে 279. নম্বর ল্যাপে মাপা 347.8 কিমি/ঘণ্টা । ভাবুন তো: 24 ঘণ্টার ক্লান্তির লড়াইয়ের শেষে সেকেন্ডের ব্যবধানে আলাদা হওয়া দুই দৈত্য।

এই বিজয়ের অর্থ শুধু সংখ্যা নয়। Ferrari অর্ধ শতাব্দীর একটি Le Mans অনুপস্থিতির সমাপ্তি ঘটাল; Toyota-র চার বছরের বিজয় ধারাবাহিকতার অবসান ঘটাল। আর গল্প এখানেই শেষ হয়নি: Ferrari পরে টানা তিনটি Le Mans বিজয়ের স্বাক্ষর রেখেছে। অর্থাৎ 2023 একবারের সারপ্রাইজ ছিল না, এটি ছিল নতুন যুগের ম্যানিফেস্টো। গ্রিডে আর একটিই প্রিয় ছিল না, ছিল কয়েকজন সত্যিকারের প্রার্থী।

ব্র্যান্ডের ঢল: 2026 গ্রিডে কী কী আছে?

2026 WEC-এর প্রাথমিক এন্ট্রি তালিকায় 35টি গাড়ি ও 14টি ব্র্যান্ড দেখানো হয়েছিল; Le Mans-এ Hypercar ক্লাসে 18টি প্রোটোটাইপ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল। ক্লাসের ব্র্যান্ডগুলো ছিল Aston Martin, Alpine, BMW, Cadillac, Ferrari, Genesis, Peugeot এবং Toyota। Genesis-এর অংশগ্রহণ এই যুগের আকর্ষণ শক্তির সবচেয়ে নতুন প্রমাণ। উল্লেখযোগ্য একটি বিষয় হলো প্রথম প্রাথমিক তালিকায় Porsche 963 একেবারেই ছিল না - দুর্ভাগ্য নয়, তবে এটি দেখায় যে ব্র্যান্ডগুলোর এই প্রজেক্টগুলোর সাথে সম্পর্ক প্রতি মৌসুমে আবার আলোচনার বিষয় হয়।

আর রেসটির নিজের কথা কী? Toyota, GR010-এর পরে তৈরি TR010 Hybrid নিয়ে 2022 সালের পর থেকে প্রথম Le Mans জয় এবং বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের লক্ষ্যে গ্রিডে ছিল। আর এটি কাজে এসেছিল: No. 7 Toyota (Mike Conway, Kamui Kobayashi, Nyck de Vries) সামগ্রিক ক্লাসিফিকেশন জিতে Ferrari-র তিন বছরের ধারার সমাপ্তি ঘটায়। ভারী এবং কম ডাউনফোর্সযুক্ত গাড়িগুলো নিয়ে 2026 ছিল Hypercar যুগের সবচেয়ে অনুমান করা কঠিন রেস বলে পরিচিত - এবং সত্যিই তাই প্রমাণিত হয়। জ্বালানি এবং টায়ার কৌশল শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অবস্থান বদলে দিতে পারত। এছাড়া 2025 থেকে নতুন LMP3 ক্লাসও মঞ্চে এসেছে: 3.5 লিটার টুইন টার্বো Toyota V35A-FTS ইঞ্জিন, 350 kW (470 hp) ক্ষমতা এবং 1.000 kg ন্যূনতম ওজন নিয়ে নিচের স্তরগুলোকেও প্রাণবন্ত করছে।

Hypercar যুগ রেসের চরিত্রটি কীভাবে বদলে দিয়েছে?

তিন শব্দের উত্তর: অনেক বেশি ভারসাম্যপূর্ণ। LMP1-এ সবচেয়ে বেশি বাজেটের দলই জিতত; Hypercar যুগে BoP, ক্ষমতার সিলিং এবং অ্যারো সীমাগুলো পার্থক্যটি দলের কৌশল, পিট কাজ এবং ড্রাইভারদের 24 ঘণ্টা সহ্য করার ক্ষমতার উপর নির্ভর করে গেছে। পারফরম্যান্সের বদলে ফলাফল নিয়ন্ত্রণকারী এই দর্শন এক পর্যায়ে "গোপন BoP" বিতর্কও জন্ম দিয়েছে; চলমান অ্যারো উপাদানগুলোর সীমাবদ্ধতা এবং Le Mans-এর জন্য কম ডাউনফোর্স কিট বাধ্যতামূলক করা এরই অংশ।

তবে ফলাফল সবার সামনে: একটি রেসের শীর্ষ ক্লাসে পুরো 8টি ব্র্যান্ড, দুটি ভিন্ন নিয়মের সেট থেকে আসা গাড়িগুলোর পাল্লা দেওয়ার এক পরিবেশ। LMP1-এর সমাপ্তি ছিল এক বিপর্যয়; Hypercar-এর জন্ম অনেক দিনের প্রতীক্ষিত সংশোধন ছিল। আপনার কাছেও কি এই যুগটি Le Mans-এর শেষ বছরগুলোর সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ সময় নয়?

সূত্র

• Le Mans Hypercar
• Le Mans Prototype
• Revealed! The 62-strong entry list for the 2021 24 Hours of Le Mans
• Fillon Confirms LMP1 to Be At "Same Level" as LMH in 2021
• Toyota GR010 Hybrid
• Victories continued in the new Hypercar era to give TGR a...
• 24 Hours of Le Mans 2023 - Ferrari Hypercar
• Ferrari Beats Toyota to Historic 24H Le Mans Win
• Le Mans Hypercar Explained - FIA WEC
• What is "Balance of Performance"?
• FIA WEC 2026 - Provisional Entry List, 14 Brands
• 24 Hours of Le Mans - The 2026 Hypercar class preview
• Le Mans victory for TOYOTA RACING
• 2026 Le Mans 24 ঘণ্টা
• 2026 সালের Le Mans 24 ঘণ্টা কেন ফলাফল অনুমানের সবচেয়ে কঠিন প্রতিযোগিতা বলে মনে হচ্ছে