Chi stabilisce e come viene elaborata la strategia di gara in F1

Dietro ogni pit stop visibile ci sono 300 milioni di scenari simulati e alcune persone sudate che si assumono la decisione finale.
Dietro ogni pit stop visibile ci sono 300 milioni di scenari simulati e alcune persone sudate che si assumono la decisione finale.

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Chi decide la strategia di gara in F1? Risposta breve: nessuna persona singola. L'ingegnere stratega prepara gli scenari con le simulazioni, l'ingegnere di pista fa da ponte con il pilota, mentre la decisione finale rischiosa spetta al team principal. Quindi ogni pit stop che vedi sullo schermo è in realtà il prodotto di milioni di calcoli e del sudore di alcune persone.

In evidenza

  • Le squadre simulano prima della gara circa 300 milioni di scenari diversi .
  • Un pit stop medio comporta in totale una perdita di tempo di 20-25 secondi .
  • Dal 2007 è obbligatorio cambiare almeno una volta la mescola degli pneumatici in gara, quindi almeno un pit stop è d'obbligo.
  • Undercut significa fermarsi ai box prima del rivale, overcut significa girare veloce con gomme vecchie e fermarsi dopo.
  • La decisione finale rischiosa di strategia spetta al team principal sul muretto dei box.

Come si costruisce la strategia nel weekend di gara: cosa contiene la simulazione?

Tu guardi la gara la domenica, ma il team strategico lavora dall'inizio del fine settimana. Al centro della simulazione che costruiscono ci sono tre elementi: il modello degli pneumatici, l'ottimizzazione in "free air", cioè su pista libera, e il metodo Monte Carlo . Possono suonare interessanti, ma ti spiego la logica con un'analogia molto semplice: è come studiare per un esame risolvendo tutte le possibili combinazioni di domande e concentrarsi su quella con la maggiore probabilità di uscire.

Il modello degli pneumatici misura tre cose: la velocità della gomma nuova (base pace), la perdita di prestazioni per giro (tyre degradation) e la durata totale dello pneumatico (tyre life). Quando hai questi tre dati puoi calcolare la risposta alla domanda "Per quanti giri il mio pilota resta veloce con gomme morbide e quando deve passare alle gomme dure?".

Il Monte Carlo è la parte davvero magica. Questa tecnica statistica, che prende il nome dai casinò di Monaco, esegue migliaia di corse virtuali e calcola la probabilità di verificarsi di ogni scenario. Le squadre simulano con questo metodo circa 300 milioni di combinazioni di scenari diversi per prevedere i possibili esiti della gara. Sì, milioni. Ma attenzione: queste simulazioni ti danno una probabilità, mai un risultato certo. Il resto dipende dall'esperienza del reparto strategia e dall'esecuzione del pilota in pista.

Con quali dati lavorano?

Grazie alla telemetria durante ogni gara fluiscono migliaia di punti dati: temperatura degli pneumatici, velocità, consumo di carburante, prestazioni del motore. Strumenti come RaceWatch, usati dalla maggior parte delle squadre in griglia, combinano modelli di machine learning con il monitoraggio in tempo reale della degradazione degli pneumatici e delle tattiche di pit stop dei rivali. Gli strateghi analizzano anche il grafico dei distacchi chiamato "gapper plot" per individuare le opportunità di undercut e il momento in cui entrare ai box in sicurezza senza perdere posizioni.

Addirittura il capo delle prestazioni dell'auto della Williams nel 2021 aveva definito la preparazione alla gara di F1 "una specie di problema di teoria dei giochi". È una definizione azzeccata, perché le strategie dei rivali sono segrete: mentre fai la tua mossa devi anche prevedere cosa faranno loro.

Chi fa cosa sul muretto dei box: a chi spetta la catena decisionale?

Simülasyon başlangıç planını verir; pit duvarı ise her turda o planı rakiplerin hamlelerine göre yeniden yazar.

Il pit wall è il centro nevralgico della squadra durante la gara. Strateghi, ingegneri e il team principal sono seduti fianco a fianco a guardare la gara, ognuno seguendo i dati del proprio ambito. I ruoli sono più o meno così ripartiti:

  • Ingegnere di strategia: Esegue i modelli di pit stop e le simulazioni in tempo reale, presentando alla squadra le probabilità sullo schermo.
  • Ingegnere di gara: È responsabile della comunicazione con il pilota; alla radio, è la voce che il pilota sente.
  • Team principal: Prende ogni tipo di decisione finale che comporta rischi. Se c'è un errore, è lui a doverne rendere conto.

Questa divisione dei compiti è importante, perché la strategia è un gioco a "ciclo chiuso" continuamente aggiornato. Man mano che cambiano le prestazioni degli pneumatici, la track position e le mosse degli avversari, cambia anche il piano. La simulazione ti dà il piano iniziale, mentre il pit wall lo revisiona in tempo reale per tutta la gara.

Cos'è l'undercut e l'overcut, e quando funzionano?

Sono le due parole d'ordine preferite del pit wall. Undercut significa provare a sorpassare rientrando ai box prima dell'avversario e, grazie al vantaggio delle gomme nuove, girando veloce per qualche giro. Overcut è il contrario: resti in pista e fai giri veloci con le gomme vecchie, poi entri ai box dopo l'avversario e lo sorpassi in pista. Quale delle due mosse sia migliore cambia da circuito a circuito - dipende interamente dall'usura delle gomme in quel momento, dalla posizione in pista e dalla mossa dell'avversario.

Monte Carlo è un esempio perfetto per mostrare questo equilibrio, perché su un circuito con un pit lane stretto la differenza tra undercut e overcut è sottile come un filo. Gli analisti di gara dicono che a Montecarlo nessuna delle due tattiche funziona facilmente, e che è il concetto di "free air" (pista libera) a determinare tutto. Se non hai auto davanti, puoi esprimere appieno il tuo ritmo, ma se c'è traffico davanti, anche la migliore strategia finisce contro il muro.

Cosa si dice alla radio di squadra?

Sul volante del pilota c'è un pulsante che attiva la connessione radio, e il pilota parla principalmente con il proprio ingegnere di gara. Alla radio, l'usura degli pneumatici, la strategia e le condizioni dell'auto sono sempre sul tavolo; ma la comunicazione viene tenuta il più semplice possibile, perché la concentrazione del pilota vale più di ogni altra cosa. Una semplice analogia: mentre guidi nel traffico intenso, non vorresti risolvere un problema di matematica al telefono, vero?

Anche la radio ha il suo gergo. La chiamata "push" significa che viene richiesto un giro veloce critico prima del pit stop; la chiamata "manage" indica invece che lo stint attuale con le gomme deve essere prolungato. Quando, davanti allo schermo, senti la tensione nella voce del pilota, ormai sai cosa sta succedendo: è in corso una trattativa cruciale tra il pit wall e il pilota.

Dove si inceppa la catena decisionale: Montecarlo 2020 e gli errori indimenticabili della Ferrari

La teoria è bella, ma l'aspetto più istruttivo di questo affare sono gli errori. A Monaco 2020 Mercedes ha ammesso di aver fatto uscire Lewis Hamilton con le gomme medie invece che con le gomme dure più resistenti; i messaggi di preoccupazione sulla radio di Hamilton sono stati uditi da tutti. I responsabili di Mercedes hanno poi detto che Hamilton aveva "salvato la squadra" - e sì, ha comunque vinto quella gara. Ma la lezione qui è questa: quando le simulazioni vanno in stallo strategico per l'incertezza sulle gomme, anche la squadra più grande vacilla. Alcuni analisti hanno collegato la situazione a un più profondo problema di prestazione delle gomme, quindi il dibattito "errore di strategia o problema dell'auto" è ancora aperto.

La pagina della Ferrari è invece un manuale a parte. Lo stesso team principal di allora, Maurizio Arrivabene, ha ammesso che fu una decisione sbagliata inserire Sebastian Vettel in una strategia a due soste. L'analisi del GP d'Ungheria 2022 mostrava che gli errori decisionali e i problemi di affidabilità della Ferrari erano costati a Charles Leclerc circa 100 punti di perdita. Più di recente, nel GP d'Australia 2026 la Ferrari non ha richiamato le auto ai box nonostante le condizioni di pista fossero favorevoli, perdendo contro Mercedes sia il controllo della gara sia circa 10 secondi ; la gara è stata vinta da George Russell.

Quel che si vede è questo: gli errori generalmente non sono colpa di un singolo ingegnere, ma il risultato di un blocco in un punto della catena decisionale. Entra un dato sbagliato nello schermo, viene presentato uno scenario errato, il responsabile che prende la decisione rischiosa firma l'opzione peggiore. Proprio come le decisioni nei progetti di gruppo in cui tutti mettono le mani ma nessuno si assume pienamente la responsabilità - solo che i risultati vengono seguiti in tutto il mondo.

Safety car e intelligenza artificiale: le due dinamiche che cambiano la strategia

La safety car è una delle dinamiche che più di tutte cambia la tattica dei pit stop. Quando l'auto di sicurezza rallenta il tracciato, il costo dell'ingresso ai box diminuisce e si risparmia carburante. Per questo, nei momenti tranquilli della gara, la domanda "se esce la safety car, conviene fermarsi adesso?" è sempre sul tavolo del muretto dei box. Mentre il costo normale di un pit stop è in media di 20-25 secondi, sotto safety car questa perdita si riduce notevolmente - e tutta la strategia viene riscritta d'un colpo.

Guardando al futuro, gira un dibattito interessante: i modelli di apprendimento per rinforzo, cioè di intelligenza artificiale, promettono bene per la strategia di gara in tempo reale. Gli studi accademici si concentrano sull'ottimizzazione dei pit stop con il machine learning e sulla generazione di strategie con algoritmi evolutivi. Ma non esiste ancora un'applicazione diffusa; anche se la matematica è perfetta, il fatto che la simulazione rispecchi fedelmente la realtà resta un problema da risolvere. Quindi, almeno per ora, l'ultima parola su una decisione rischiosa esce ancora dalla bocca di un essere umano - il team principal.

Cosa vedi ormai davanti allo schermo?

La prossima volta che vedi una chiamata ai box, ricorda questo: dietro quel momento ci sono circa 300 milioni di scenari simulati, un ingegnere di strategia che lavora sui modelli degli pneumatici, un pilota che negoza alla radio e un team principal che si assume la responsabilità finale, prendendosi il rischio sulle proprie spalle. A volte questa catena funziona alla perfezione, a volte, come a Monaco, la scelta di uno pneumatico ribalta tutto. Ed è proprio questa la bellezza invisibile della F1: la formula vincente a volte non si scrive in pista, ma sugli schermi del muretto dei box. Di quale stratego di quale squadra ti serreresti di più?

Fonti