เพดานงบประมาณเปลี่ยนแปลงทีมต่าง ๆ ใน F1 อย่างไร?

เพดานงบประมาณใน F1 คือกฎทางการเงินที่จำกัดการใช้จ่ายของทีมในแต่ละฤดูกาลด้านการพัฒนา การผลิต การทดสอบ และการแข่งขันรถ; มีผลบังคับใช้ตั้งแต่ปี 2021 และตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา มันคือผู้กำหนดว่าใครชนะการแข่งขันนอกสนามจริง ๆ เป้าหมายคือการป้องกันไม่ให้ทีมที่ร่ำรวยซื้อความได้เปรียบในสนามด้วยพลังเงิน เพื่อรักษาสมดุลการแข่งขัน ความยุติธรรมทางกีฬา และสุขภาพทางการเงินในระยะยาวของทีม

เพราะอะไรจึงจำเป็นต้องมีเพดานงบประมาณ?

ก่อนมีเพดาน การใช้จ่ายใน F1 ไม่มีขีดจำกัด หรือพูดให้ถูกกว่านั้น ขีดจำกัดคือจำนวนเงินในตู้เซฟของทีม ทีมที่ร่ำรวยสามารถซื้อวิศวกรที่เก่งที่สุด เทคโนโลยีที่ล้ำสมัยที่สุด และสถานที่ที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งแปลเป็นความได้เปรียบบนสนามโดยตรง กล่าวคือ อันดับไม่ได้ขึ้นอยู่กับความอัจฉริยะทางวิศวกรรมเพียงอย่างเดียว แต่ถูกกำหนดด้วยขนาดของงบประมาณด้วย

เราสามารถพูดได้ว่าเรานำแนวคิดนี้มาจากกีฬาอื่นที่แตกต่างออกไปแล้วปรับใช้กับ F1: เพดานเงินเดือนใน NFL, NHL และ NBA ช่วยรักษาสมดุลของลีกมาหลายปีแล้ว ความต่างใน F1 คือ สิ่งที่กำหนดผลงานโดยตรงไม่ใช่นักกีฬา แต่เป็นตัวรถ ดังนั้นเพดานจึงเฝ้าดูเงินที่ใช้ไปกับการพัฒนาและการผลิตรถ แทนที่จะเป็นเงินเดือนนักกีฬา เป้าหมายคือการปิดประตูเพื่อไม่ให้ความต่างของทรัพยากรกลายเป็นความได้เปรียบในตัวมันเอง ขณะเดียวกันก็รักษาความท้าทายทางเทคโนโลยีไว้

อะไรรวมอยู่ในเพดาน และอะไรถูกยกเว้น?

จนถึงตรงนี้ฟังดูสมเหตุสมผล แล้วขีดจำกัดนับรวมอะไรกันแน่? หัวใจของกฎคือ: ทุกอย่างที่ส่งผลโดยตรงต่อสมรรถนะของรถจะถูกนับรวมในเพดาน งานวิจัยและพัฒนา การผลิตชิ้นส่วนทางอากาศพลศาสตร์ อะไหล่อะไหล่ เชื้อเพลิงและน้ำมันหล่อลื่น เงินเดือนของบุคลากรส่วนใหญ่... กล่าวคือ ทุกรายการที่ทำให้รถเร็วขึ้นจะถูกหักจากกระเป๋าเงินของคุณ

ส่วนสิ่งที่อยู่นอกรายการนั้นน่าสนใจ: เงินเดือนนักขับไม่รวมอยู่ในเพดาน ยิ่งไปกว่านั้น พนักงานเงินเดือนสูงสุดสามคน เช่น หัวหน้าทีมและผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิค ก็อยู่นอกเหนือขอบเขตด้วย ค่าใช้จ่ายด้านกฎหมาย ทรัพยากรบุคคล การเงิน และการตลาด โครงการความยั่งยืน และการเดินทางไปแข่งขัน ก็ไม่ถูกนับด้วยเช่นกัน กล่าวคือ ไม่มีขีดจำกัดเงินเดือนที่คุณจะจ่ายให้ Lewis Hamilton - แต่ทุกนาทีที่คุณใช้ในอุโมงค์ลมมีต้นทุน

ขีดจำกัดเท่าไร?

เพดานสูงสุดที่เริ่มต้นที่ 145 ล้านดอลลาร์ในปี 2021 ลดลงเหลือ 135 ล้านในสองขั้นตอนถัดมา โดยมีการปรับบางส่วนตามเงินเฟ้อและผลกระทบจากโรคระบาดด้วย จากนั้นปี 2026 มาถึง และตัวเลขถูกประกาศที่ 215 ล้านดอลลาร์ - นั่นคือการเพิ่มขึ้นครั้งใหญ่ถึง 80 ล้านดอลลาร์ ไม่ต้องตกใจ: สาเหตุของการเพิ่มขึ้นนี้คือการนำรายการใช้จ่ายใหม่ๆ มารวมไว้ในเพดาน ค่าเสื่อมราคาประจำปีถูกนำมารวมในเพดานหลัก และงบประมาณของพนักงานที่ทำงานในโครงการ F1 ไม่ว่าจะใช้เวลาเพียงเท่าใดก็ถูกนับเป็นค่าใช้จ่าย F1 ร้อยเปอร์เซ็นต์ นอกจากนี้ ค่าใช้จ่ายด้านสุขภาพและความปลอดภัย รวมถึงค่าอาหาร (catering) ระหว่างโรงงานกับสนามแข่ง ก็ถูกนำออกไปอยู่นอกเพดาน เมื่อคำนึงถึงรายการเหล่านี้แล้ว เพดานสูงสุดก็แทบเป็นกลาง ไม่มีการเปิดประตูเพิ่ม แต่มีการเปลี่ยนเนื้อหา

เพดานแยกสำหรับเครื่องยนต์: ขีดจำกัดหน่วยกำลัง

คุณจำกัดตัวรถแล้ว แต่ยังมีกองทัพวิศวกรขนาดมหึมาที่พัฒนาเครื่องยนต์อยู่ตรงหน้า ด้วยเหตุนี้ในปี 2023 จึงมีการนำเพดานหน่วยกำลังแยกต่างหากมาใช้: สำหรับช่วงปี 2023-2025 คือปีละ 95 ล้านดอลลาร์ บวกเงินเฟ้อ ผู้ผลิตเครื่องยนต์รายใหม่ได้รับอนุญาตเพิ่มเติม 10 ล้านดอลลาร์ในปี 2023-24 และ 5 ล้านดอลลาร์ในปี 2025 - ก็เหมือนของขวัญต้อนรับสำหรับผู้เข้าสู่ตลาดรายใหม่

สำหรับปี 2026 ในตอนแรกวางแผนไว้ที่ 130 ล้านดอลลาร์ แต่ด้วยการยกเลิกขีดจำกัด capex (เงินลงทุนด้านทุน) ตัวเลขจึงพุ่งขึ้นไปที่ 190 ล้านดอลลาร์ ส่วนการอนุญาตล่วงหน้าที่มอบให้ผู้ผลิตรายใหม่ในอนาคตก็เพิ่มขึ้นจาก 95 เป็น 148.5 ล้านดอลลาร์ ผลข้างเคียงที่สวยงามที่สุดของระบบนี้คือ เมื่อเพดานเครื่องยนต์ผสมผสานกับระเบียบเครื่องยนต์รุ่นใหม่ (ไฟฟ้าราว 50% สันดาปภายในราว 50%) ทำให้มีชื่อใหม่ๆ เข้ามาในกล่องผู้ผลิต: การกลับมาของ Honda ความร่วมมือระหว่าง Ford กับ Red Bull Powertrains การเข้ามาของ Audi และการเดินเครื่องยนต์ของ General Motors ในปี 2029 ล้วนเป็นผลโดยตรงจากเรื่องนี้

แล้วถ้าเป็นผู้ผลิตที่ตามหลังในเรื่องเครื่องยนต์ล่ะ? เนื่องจากเครื่องยนต์ถูกล็อกด้วยการขึ้นทะเบียน (homologation) เมื่อช่องว่างขยายตัวขึ้น กลไกที่เรียกว่า ADUO ก็จะเข้ามาทำหน้าที่: โดยจะมีการให้สิทธิ์ทางเทคนิคและการเงินเพิ่มเติมตามขนาดของช่องว่างด้านสมรรถนะ ยังมีโอกาสใช้จ่ายนอกเพดานสำหรับการอัปเดตด้านความน่าเชื่อถือด้วย กล่าวคือ ผู้ที่ตามหลังจะได้รับโอกาสไล่ตามอย่างต่อเนื่อง

มาตราส่วนเลื่อนระดับด้านอากาศพลศาสตร์: ผู้ที่ตามหลังคือผู้ชนะ

ส่วนที่ฉันชอบที่สุดคือตรงนี้ เพราะเพดานไม่ได้พยายามปรับสมดุลแค่เรื่องเงิน แต่รวมถึงความเร็วในการพัฒนาด้วย ในปี 2021 มีการนำมาตราส่วนเลื่อนระดับที่รู้จักกันในชื่อ "aero handicap" มาใช้: สิทธิ์การใช้อุโมงค์ลมและ CFD (การจำลองการไหลด้วยคอมพิวเตอร์) ของแต่ละทีมจะถูกกำหนดตามอันดับการจบของฤดูกาลแชมป์เปี้ยนก่อนหน้า ทีมที่จบอันดับสุดท้ายจะได้เวลาพัฒนามากที่สุด

ลองนึกภาพว่าคนที่ได้คะแนนต่ำสุดในการสอบคณิตศาสตร์ จะได้เข้าสอบแบบเปิดตำราในการสอบครั้งถัดไป ด้วยตรรกะเดียวกันนี้ สิทธิ์การใช้อุโมงค์ลมมาตรฐานก็ถูกลดลงกว่า 30% ด้วยการมาของเพดาน เหลือเพียง 40 รัน ขณะที่ทีมนำอยู่ไม่ได้หยุดนิ่งในโรงงานช่วงหน้าหนาว ทีมที่ตามหลังกลับวิ่งรอบพัฒนาได้มากกว่า เป้าหมายคือให้ช่องว่างปิดลงเองตามเวลา

ถ้าละเมิดเพดานจะเกิดอะไรขึ้น? กรณีศึกษาของ Red Bull

ความจริงจังของกฎเหล่านี้ปรากฏให้เห็นในการทดสอบจริงครั้งแรก: Red Bull ประกาศว่าในฤดูกาล 2021 ตัวเองใช้เกินเพดาน 2.6 ล้านดอลลาร์ และบทลงโทษก็โหดร้าย - ค่าปรับ 7 ล้านดอลลาร์ พร้อมลดเวลาทดสอบด้านอากาศพลศาสตร์ 10% สำหรับฤดูกาล 2023 ค่าปรับก็แย่แล้ว แต่ส่วนที่แสบที่สุดคือข้อสอง: การต้องใช้เวลาหน้าโต๊ะพัฒนาน้อยลงในฤดูกาลถัดไป Red Bull ยอมรับบทลงโทษ มีการพูดถึงว่าขนาดของการละเมิดอยู่ต่ำกว่า 2% และอาจต่ำกว่านั้นได้หากประกาศรายการบางรายการ นอกจากนี้ยังมีข่าวที่ระบุว่าภาระโทษปรับรวมอยู่ที่ 11 ล้านดอลลาร์ แต่ที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางคือ 7 ล้านดอลลาร์บวกส่วนลด aero

Red Bull ไม่ได้เป็นทีมเดียว ในช่วงเวลาเดียวกัน Aston Martin ที่ละเมิดขั้นตอนระเบียบจ่าย 562,000 ดอลลาร์ และ Williams จ่าย 20,000 ดอลลาร์ ส่วนในปี 2022 ทั้ง 10 ทีมปฏิบัติตามเพดานได้ครบทุกทีม ในปี 2023 Honda และ Alpine ผู้ผลิตเครื่องยนต์ละเมิดขั้นตอนระเบียบแต่ไม่ได้เกินขีดจำกัด จึงไม่ถูกปรับแม้แต่บาทเดียว นั่นคือระบบทำงานได้จริง - และราคาของการละเมิดจ่ายกันบนสนาม

เพดานแข่งขันเปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ จริงหรือ?

ฝ่ายสนับสนุนเสนอข้อโต้แย้งที่หนักแน่น: เพดานช่วยลดช่องว่างด้านทรัพยากรระหว่างทีมยักษ์ใหญ่ในแถวหน้ากับทีมแถวกลางได้อย่างแท้จริง ทำให้การแข่งขันใกล้เคียงขึ้นและเพิ่มความคาดเดาไม่ได้ ตัวเลขก็ชัดเจน - ระบุว่าก่อนมีเพดาน ทีมอย่าง Mercedes หรือ Ferrari สามารถแซงทีมอย่าง McLaren และ Racing Point ได้ด้วยการใช้จ่ายเกิน 400 ล้านดอลลาร์ต่อฤดูกาล วันนี้ไม่มีทางเป็นไปได้แล้ว เพราะทุกคนมีเพดานสูงสุดเท่ากันในกระเป๋าเงิน

ผลกระทบยังปรากฏชัดในงบการเงินด้วย: ทีมต่าง ๆ ต้องจัดลำดับความสำคัญของการลงทุน ขณะที่กำไรของ Alpine ลดลงอย่างชัดเจนในปี 2023 McLaren กลับเปลี่ยนจากขาดทุนเป็นมีกำไร ในทางกลับกัน ใต้เงาของภาพนี้ก็มีข้อถกเถียงเช่นกัน

ข้อวิพากษ์วิจารณ์และช่องโหว่ของกฎ

ปัญหาที่สำคัญที่สุดคือตลาดแรงงานฝีมือ: การเสนอเงินเดือนที่แข่งขันได้ภายใต้งบจำกัดทำได้ยากขึ้น วิศวกรตำนาน Adrian Newey แสดงความกังวลว่าอาจแข่งขันกับเงินเดือนที่สูงกว่าในอุตสาหกรรมอื่น ๆ ไม่ได้ ทั้งที่หนึ่งในสมบัติล้ำค่าที่สุดของ F1 ก็คือสมองเหล่านี้นี่เอง

ปัญหาที่สองคือข้อกล่าวหาเรื่อง "การบัญชีสร้างสรรค์" ที่หมุนวนอยู่รอบรายการที่กำกวม หนึ่งในกลยุทธ์คลาสสิกคือเทคนิคโครงการ part-time: แบ่งวิศวกรหลักไปทำโครงการนอก F1 เช่นการพัฒนาไฮเปอร์คาร์ เพื่อลดส่วนของเงินเดือนที่นับเข้าเพดาน อดีตหัวหน้าทีมของ Alpine Otmar Szafnauer วิจารณ์อย่างตรงไปตรงมาว่าช่องโหว่นี้สามารถใช้ประโยชน์ได้โดยไม่โปร่งใส เมื่อเพิ่มความคลุมเครือรอบเรื่องการแบ่งปันทรัพยากรระหว่างทีมและข้อยกเว้นเงินเดือนนักขับเข้าไปอีก งานของฝ่ายวิจารณ์ก็ยิ่งง่ายขึ้น นอกจากนี้ผู้สังเกตการณ์ยังชี้ว่าแม้จะมีเพดาน แต่ทีมชั้นนำก็ยังคงเติบโตต่อไปแทนที่จะลดขนาดลง การเปลี่ยนแปลงกฎปี 2026 ได้แตะประเด็นช่องโหว่นี้อย่างน้อย: นับจากนี้เงินเดือนเต็มจำนวนของพนักงานทุกคนจะถูกนับเข้าเพดาน

กลยุทธ์ของทีมเปลี่ยนไปอย่างไร?

กลยุทธ์ก่อนยุคเพดานง่ายมาก: ให้เร็วที่สุด เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง แต่วันนี้ทุกการใช้จ่ายคือการเลือก จะลงทุนในอัปเดตระยะสั้น หรือลงทุนในรถของปีหน้า? เมื่องบจำกัด ทีมต่าง ๆ จึงแบ่งกระเป๋าเงินระหว่างแผนกวิศวกรรมราวกับเป็นพอร์ตโฟลิโอการลงทุน ค่าใช้จ่ายของหนึ่งเซสชันในอุโมงค์ลม ส่งผลโดยตรงต่อทรัพยากรที่สามารถหักออกจากโปรแกรมพัฒนานักขับได้

สำหรับผมแล้ว การเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงคือสิ่งนี้: F1 ไม่ได้ชนะแค่บนสนามอีกต่อไป แต่ชนะกันที่โต๊ะของ CFO ด้วย เป้าหมายด้านเสถียรภาพทางการเงินก็ไม่ได้ไร้ความหมาย - การที่ทีมต่าง ๆ ยั่งยืนต่อไปได้ ช่วยให้กริดแข็งแกร่งและสมดุลยิ่งขึ้นในระยะยาว แล้วถ้าเป็นคุณจะเลือกอย่างไร: จะทุ่มทุกเซนต์ให้กับรถของซีซั่นนี้ หรือจะลงทุนกับการแชมป์ของซีซั่นหน้า? ผมเลือกเลี้ยงกาแฟให้วิศวกรที่ติดอยู่ตรงกลางระหว่างสองทางเลือกนี้ดีกว่า

แหล่งอ้างอิง

• What is the F1 cost cap and why has it gone up?
• 2026 FIA Formula One Financial Regulations for F1 Teams (PDF ทางการของ FIA)
• F1 2026: Cost Cap Explained & Why It Increased to $215 Million
• F1 Cost Cap Explained
• Red Bull handed $7m fine and wind tunnel penalty
• F1 to have sliding development scale, $145m budget cap
• How F1's new sliding scale aero testing rules work
• F1 Cost Cap: What's Included and Excluded?