Wie die Mini Coopers aus "The Italian Job" Kultstatus erlangten

The Italian Job verwandelte den Mini Cooper mit dem Original von 1969 als auch mit dem Remake von 2003 in eines der berühmtesten Fluchtautos der Filmgeschichte. Der Abstieg dreier rot-weiß-blauer Minis über Treppen in den Straßen Turins, ihr Klettern auf Dächer und sogar ihr Tauchgang in den Kanal verwandelten ein kleines Wirtschaftsauto in eine Kult-Ikone. Aber wie erreicht ein Auto eine solch ikonische Größe wie ein Film? Die Antwort liegt in den clever inszenierten Verfolgungsszenen, den mutigen Stunts und darin, dass die winzige Größe des Mini der perfekte Verhandlungstrumpf für die Szene war.

Warum sind The Italian Jobs Mini Coopers so legendär?

Der Kern der Sache ist Folgender: The Italian Job von 1969 ist eine britische Heist-Komödie mit einem Drehbuch von Troy Kennedy Martin, unter der Regie von Peter Collinson und produziert von Michael Deeley. Das Team unter der Führung von Michael Caine in der Rolle des Charlie Croker unternimmt in Turin einen Goldraub und treibt die Stadt durch Sabotage des Verkehrs ins Chaos. Den Gold verladen sie in den Kofferraum von drei Mini Coopers. Danach verwandelt sich der Film in eine beispiellose Fluchtsequenz: Treppen, Fußgängerzonen, Dächer und das Kanalisationssystem. Bei klassischen Autoverfolgungsjagden stehen meist breite Straßen und starke Motoren im Vordergrund; hier spielt jedoch die Kleinheit die Hauptrolle. Der Mini passt in jede Lücke, in die größere Autos nicht hineinkommen, und genau dadurch wird der Fluchtplan logisch.

Die Besetzung des Films ist ebenfalls Gold wert: Benny Hill, Raf Vallone, Tony Beckley und Noël Coward in seinem letzten Film vor der pensionsbedingten Abdankung. Die Musik stammt von Quincy Jones; im Song "The Self-Preservation Society" während der Verfolgungsjagd ist auch Caines Stimme zu hören. Der Film landete auf vorderen Plätzen in den Listen des British Film Institute der 100 besten britischen Filme. Caines berühmter Zeile, mit der er die Autotüren sprengt, sowie die Schlussszene mit dem am Abgrund wackelnden, nie aufgelösten Bus wurden zu Kultsymbolen. Über die Auflösung dieses Endes wurde jahrelang diskutiert; Caine erklärte, der Plan sei, den Motor laufen zu lassen und das Ausgehen des Kraftstoffs abzuwarten. Im Jahr 2008 veranstaltete sogar die Royal Society of Chemistry einen Wettbewerb, um eine wissenschaftliche Lösung für das Ende zu finden; der Gewinner John Godwin setzte sich mit einem Plan durch, bei dem die Scheiben eingeschlagen und die Reifen plattgemacht würden, um die Gewichtsverteilung zu verändern.

Hinter den Kulissen des Originals von 1969: Wie viele Autos fielen dem zum Opfer?

Der Preis der legendären Verfolgungsjagd war keineswegs gering. Es wird berichtet, dass während der Dreharbeiten 16 Mini Cooper entweder vollständig zerstört oder fahruntauglich gemacht wurden; darüber hinaus wird angenommen, dass auch neun Replika-Fahrzeuge zerstört wurden. Bei so vielen geopferten Autos ist die Zahl der Überlebenden noch immer umstritten: In manchen Aufzeichnungen ist die Rede davon, dass sechs Replikate mit 848cc überlebt haben, während einige Autoforen behaupten, dass die sechs Cooper S, die für die Dreharbeiten bereitgestellt wurden, gerettet wurden. Dass die beiden Versionen nicht übereinstimmen, ist auch ein Zeichen dafür, wie stark der Mythos um den Film ist. Über Autos hat jeder eine Geschichte zu erzählen.

Die Kanalisierungsszene spielt gar nicht in Italien

Der Film spielt zwar in Turin, aber nicht jede Szene wurde dort gedreht. Die Flucht durch den Kanal wurde im Kanalisationssystem von Sowe Valley im Stadtteil Stoke Aldermoor von Coventry in England gefilmt; deshalb musste Caine bei diesen Aufnahmen nicht dabei sein. Die Sprungsequenz, eines der wildesten Momente der Verfolgungsjagd, übernahm das Team des berühmten italienischen Stuntkoordinators Rémy Julienne. Julienne gilt als jemand, der alles auf das Meile genau berechnete und fast wie ein Wissenschaftler arbeitete. David Salamone, der Stuntfahrer des roten Mini, erzählt, dass das Auto leergeräumt wurde, Magnesium-Ölwanne und Überrollbügel eingebaut wurden, die Motoren aber unbedingt serienmäßig blieben. Und es gibt noch ein lustiges Detail: Salamone ist nie auf die Flussdurchquerung mitgefahren, weil er nicht schwimmen kann. Kluger Junge.

Auch nach Ende der Dreharbeiten war das Abenteuer nicht vorbei. Die Mini-Fahrer fuhren ihre Autos selbst nach England, und Barry Cox, der Fahrer des weißen Mini, wurde in der Schweiz festgenommen, weil sein Kofferraum voller falscher Goldbarren und gefälschter Kennzeichen war. Eine weitere kleine Katastrophe gab es aufseiten des Aston Martin: Als der DB4, der in der Bergszene gesprengt werden sollte, vorzeitig abfuhr, suchte das Team einen silbernen Lancia Flaminia 3C, wechselte seine Scheinwerfer, sprühte Silberfarbe darauf und warf ihn von der Klippe. Liebe Italiener, ihr hättet die mutigsten Statisten eures Films sein können.

Das Remake von 2003: Die Geburt des neuen MINI im Kino

Das Remake von 2003 öffnete mit Mark Wahlberg, Charlize Theron und Jason Statham das Tor zu einer ganz neuen MINI-Ära. Ein interessantes Detail: die erste Kinorolle des neuen MINI war eigentlich nicht dieser Film, sondern Austin Powers in Goldmember aus dem Jahr 2002. Doch The Italian Job gab dem neuen MINI eine Rolle, die noch größer war als die seiner Darsteller, und gilt deshalb als die wichtigste Schaufenster-Veranstaltung der Markengeschichte. Regisseur F. Gary Gray und Kameramann Wally Pfister legten ihre visuelle Sprache an, indem sie sich von Autowerbungen und klassischen Verfolgungsjagden inspirieren ließen. Ein Kritiker beschrieb den Film als die bislang beste Autowerbung und zugleich als einen guten Film; dieser Satz fasst das Wesen des Remakes ziemlich gut zusammen.

Auch wenn auf der Leinwand drei MINI (rot, blau, weiß) zu sehen sind, wurden bei den Dreharbeiten insgesamt 32 Fahrzeuge eingesetzt, und ein Reparaturteam stand ständig auf dem Set bereit. Auch die Darsteller blieben nicht untätig: Wahlberg, Theron und Statham erhielten wochenlang Fahrtraining und fuhren die meisten Szenen selbst. Die beste Fahrerin war Charlize Theron, die den umgekehrten 180-Grad-Turn immer wieder schaffte, ohne jemanden zu überfahren. Wahlbergs Lage sah dagegen alles andere als rosig aus; nach den ersten zehn Minuten war ihre Szene auf dem Beifahrersitz fast verwischt, weil sie im Auto erbrochen hatte.

Die weltweit ersten elektrischen MINI für die Tunnel

Die beeindruckendste Behind-the-Scenes-Geschichte des Films von 2003 stammt aus den Tunnelszenen der Los Angeles Metro. Die Autos für den Tunnel durften keinen Abgas ausstoßen, und als man BMW wegen eines elektrischen MINI fragte, gab es keine Antwort. Der Transportkoordinator John Carpenter baute die weltweit ersten elektrischen MINI eigenhändig: zwei elektrische MINI Cooper und einen MINI Cooper S für Theronas rotes Auto. Ein serienmäßig produzierter elektrischer MINI (MINI Cooper SE) kam erst mehr als ein Jahrzehnt später in den Verkauf. Nach der Filmpremiere stiegen die Verkäufe von MINI auf dem US-Markt um etwa 20 Prozent; es ist schwer, eine bessere Statistik zu finden, um die Macht des Kinos zu zeigen.

Das erste im Film gezeigte Mini war der Mini Cooper Mk VII von 1997, den Charlize Theron fuhr; eine Hommage an den klassischen Film. Die für die Szenen vorgenommenen Modifikationen sind beeindruckend: ein zweites Lenkrad, eine für Sprünge modifizierte Aufhängung, zusätzliche Pferdestärken und sogar halbierte Fahrzeuge. Die Autos, die wir auf der Leinwand sehen, sind nicht identisch mit den Autos im Händlerverkauf.

Ist der klassische Mini dasselbe Auto wie der moderne MINI?

Die kurze Antwort: nein. Der klassische Mini ist das von 1959 bis 2000 in der Ära von BMC und BL produzierte Originalmodell und wird heute als Mini Classic bezeichnet. Der moderne MINI hingegen ist eine völlig neue Marke, die seit 2001 unter dem Dach des deutschen BMW produziert wird; schon die Großschreibung von MINI verweist auf die moderne Marke als Handelsnamen. Der klassische Mini verkaufte sich allein in England über 5 Millionen Mal und wurde zur Ikone, die alle nutzten, von den Beatles bis zur britischen Königsfamilie. Der moderne MINI wurde erstmals am 26. April 2001 vorgestellt und feiert 2026 mit BMW sein 25. Jubiläum, das BMW 2026 begeht. Ein Vergleich der beiden Autos:

Diese Unterscheidung ist selbst beim Ansehen der Filme nützlich: Die flinken, winzigen Autos von 1969 sind die letzten Trumpfkarten einer englischen Industrie; die MINI von 2003 hingegen sind die Neuinterpretation einer englischen Ikone durch deutsches Ingenieurwesen. Der Identitätsunterschied zwischen den beiden Filmen ist genau der Unterschied zwischen den beiden Autos.

Die Auswirkung der Filme auf das Image des Mini

The Italian Job positionierte den MINI als Symbol für Stil, Agilität und Abenteuer, und diese Wirkung ist heute noch unter Fahrern, Sammlern und Enthusiasten spürbar. Der Film ist eines der wenigen Werke, die den Mini gleich zweimal zum Star gemacht haben - als klassisches Auto und als moderner MINI. Die Verfolgungsjagd ist so sehr zur Ikone geworden, dass sie überall referenziert wird, vom Fernsehen bis zu Videospielen. 2001 erschien eine Videospieladaption, The Simpsons nahm 2005 in der Folge The Italian Bob darauf Bezug, und in der Folge Thief of Budapest von MacGyver wurde die Mini-Verfolgungsjagd nachgestellt. Seit 1990 wird außerdem eine jährliche Benefizveranstaltung veranstaltet, die den Namen des Films trägt.

2019, zum 50. Jahrestag des Films, ließen die in den Originalaufnahmen eingesetzten Stuntfahrer die Verfolgungsjagd mit roten, weißen und blauen Coppers in der MINI-Fabrik in Oxford wieder aufleben; die BBC griff 2025 die Dreharbeit in den Kanälen von Coventry und Rémy Juliennes Beitrag erneut auf. Auch auf dem Sammlermarkt hat der Film Spuren hinterlassen: Diecast-Sets des klassischen Mini Cooper S im Maßstab 1:64 finden reißenden Absatz, und 2003 war ein spezielles Italian Job-Zubehörset für den MINI Cooper und Cooper S angekündigt worden. Wenn ein Film ein so breites kulturelles Ökosystem rund um das Auto erschaffen kann, hat er wahrlich Kultstatus erreicht.

Remake oder Original? Schauen wir von der Mini-Seite

Die ehrlichste Herangehensweise an die Diskussion ist meines Erachtens, sie über die Autos zu führen. Das Remake lässt die Verfolgungsjagd glänzender, voller und professioneller aussehen; das Original bezieht seinen Zauber dagegen vollständig aus diesem vertrauten, handgemachten Gefühl. Ein Teil der Kritiker bewertet das Remake als ein optisch glänzenderes Werk, dem der alte Zauber abhandengekommen ist. In Foren wird darauf hingewiesen, dass die Aufteilung zwischen Cooper und Cooper S im Film von 2003 nie erklärt wurde und die drei Fahrzeuge praktisch dieselben Stuntmanöver fuhren. Einige Enthusiasten behaupten, im Film von 1969 wurden in Wirklichkeit Mini-Modelle von 1967 verwendet; die Belege für diese Behauptung sind dürftig, weshalb man sie mit Vorsicht genießen sollte. Meine Meinung ist: Am schönsten ist es, die beiden Filme nicht als Rivalen zu betrachten, sondern als zwei Generationen der gleichen Geschichte. Die Version von 1969 zeigt, was der Mini ist, die Version von 2003, was MINI sein kann. Beide liefern das Schönste, was man auf der Leinwand für ein Auto empfinden kann: eine Aufregung, die einen die Treppen hinabzieht. Was würdest du wählen?

Quellen

• The Italian Job - Wikipedia
• The secrets behind the cars and stunts in 'The Italian Job' - Top Gear
• Showstoppers. The MINIs of 2003's The Italian Job. - MINI.com
• The Italian Job Car Chase Scene - 1969 - Silodrome
• Unlocking the MINI: The Legacy of "The Italian Job" - MINI Ottawa
• How Coventry's sewers starred in The Italian Job - BBC
• MINI Cooper ITALIAN JOB release - BMW Press
• 25 years of MINI Design history - BMW Group
• MINI classic models - BMW Group Classic
• Mini - Wikipedia