Come le Mini Cooper de Il Charlatano hanno ottenuto lo status di culto?

The Italian Job, sia l'originale del 1969 che il remake del 2003, è il film che ha trasformato la Mini Cooper nell'auto di fuga più famosa della storia del cinema. La discesa delle tre Mini rosso-bianco-blu per le scale di Torino, la salita sui tetti e persino l'immersione nelle fognature hanno trasformato una piccola auto economica in un'icona di culto. Ma come fa un'auto a raggiungere una grandezza pari a quella di un film? La risposta si nasconde nelle sue scene di inseguimento abilmente costruite, negli stuntman coraggiosi e nel fatto che le dimensioni minuscole della Mini si sono rivelate una carta vincente ideale per la scena.

Perché le Mini Cooper di The Italian Job Sono Così Leggendarie?

In sostanza, ecco il punto: The Italian Job del 1969 è una commedia britannica di rapina, con la sceneggiatura di Troy Kennedy Martin, la regia di Peter Collinson e la produzione di Michael Deeley. La squadra guidata da Michael Caine nel ruolo di Charlie Croker si lancia in un colpo d'oro a Torino, sabotando il traffico e gettando la città nel caos. E il posto in cui nascondono l'oro è il bagagliaio di tre Mini Cooper. Da quel momento il film si trasforma in una sequenza di fuga senza precedenti: scale, strade pedonali, tetti e il sistema fognario. Negli inseguimenti automobilistici classici di solito spiccano ampi viali e motori potenti; qui invece è la piccolezza a fare da protagonista. La Mini si infila ovunque le auto grandi non riescono ad entrare, e proprio per questo il piano di fuga diventa plausibile.

Anche il cast del film vale oro: Benny Hill, Raf Vallone, Tony Beckley e Noël Coward, nel suo ultimo film prima del ritiro dalla recitazione. La colonna sonora è di Quincy Jones; e nella canzone The Self-Preservation Society, suonata durante l'inseguimento, c'è anche la voce di Caine. Il film si è piazzato ai vertici delle liste dei migliori 100 film britannici del British Film Institute. La famosa battuta di Caine che fa esplodere le porte e la scena finale, con il pullman che oscilla sul bordo della scarpata e il finale mai risolto, sono diventati simboli di culto. Sulla soluzione di quel finale si è discusso per anni; Caine ha rivelato che il piano consisteva nel mettere in moto il motore e aspettare che il carburante finisse. Addirittura nel 2008 la Royal Society of Chemistry ha organizzato un concorso per trovare una soluzione scientifica al finale; il vincitore John Godwin si è distinto con un piano per modificare l'equilibrio dei pesi rompendo i finestrini e sgonfiando gli pneumatici.

Il Dietro le Quinte dell'Originale del 1969: Quante Auto Sono Andate Sacrificate?

Il prezzo dell'inseguimento leggendario non è stato affatto piccolo. Si dice che durante le riprese 16 Mini Cooper siano state completamente distrutte o rese inutilizzabili; in aggiunta, si ritiene che anche nove auto replica siano andate distrutte. Con tutte quelle auto sacrificate, il numero dei sopravvissuti e' ancora oggetto di discussione: in alcuni documenti risulta che sei repliche da 848cc siano uscite illese, mentre alcuni forum di automobili sostengono che le sei Cooper S destinate alle riprese si siano salvate. Il fatto che le due versioni non concordino e' anche un segno di quanto sia potente la leggenda dietro al film. Delle auto ognuno ha una sua storia da raccontare.

La scena delle fognature in realta' non e' in Italia

Anche se il film e' ambientato a Torino, non tutte le scene sono state girate lì. La fuga nelle fogne e' stata filmata nel sistema fognario di Sowe Valley, nella zona di Stoke Aldermoor a Coventry, in Inghilterra; per questo Caine non doveva essere presente a quelle riprese. La sequenza del balzo, uno dei momenti più pazzi dell'inseguimento, e' stata realizzata dalla squadra del famoso coordinatore di stuntman italiano Rémy Julienne. Julienne viene descritto come qualcuno che calcolava tutto al miglio e lavorava quasi come uno scienziato. Lo stuntman David Salamone, alla guida della Mini rossa, racconta che l'interno dell'auto era stato svuotato, erano stati aggiunti carter dell'olio in magnesio e barre antirollio, ma i motori erano rimasti assolutamente standard. E c'e' anche un dettaglio divertente: Salamone non ha mai partecipato al attraversamento del fiume perché non sapeva nuotare. Ragazzo intelligente.

L'avventura non e' finita nemmeno dopo le riprese. I piloti delle Mini hanno portato le auto in Inghilterra con le proprie mani, e il pilota della Mini bianca, Barry Cox, e' stato arrestato in Svizzera perché il bagagliaio era pieno di lingotti d'oro falsi e targhe contraffatte. Un'altra piccola tragedia e' avvenuta sul fronte Aston Martin: la DB4 da far esplodere nella scena della montagna se ne andò troppo presto, così la troupe trovò una Lancia Flaminia 3C color argento, ne cambiò i fari, la verniciò con spray argentato e la buttò giù dal burrone. Cari italiani, sareste potuti essere i vostri comparse più coraggiosi nel film.

Il remake del 2003: La nascita al cinema della nuova MINI

Il remake del 2003, con Mark Wahlberg, Charlize Theron e Jason Statham, aprì le porte a una generazione completamente nuova di MINI. Un dettaglio interessante: il primo ruolo cinematografico della nuova MINI in realta' non e' questo film, ma Austin Powers in Goldmember del 2002. Ma The Italian Job ha dato alla nuova MINI un ruolo persino più grande dei suoi attori, ed e' per questo considerato l'evento vetrina più importante nella storia del marchio. Il regista F. Gary Gray e il direttore della fotografia Wally Pfister hanno costruito il loro linguaggio visivo attingendo agli spot automobilistici e agli inseguimenti classici. Un critico ha descritto il film come il miglior spot pubblicitario di auto mai fatto, e pure un buon film; questa frase riassume molto bene l'essenza del remake.

Anche se sullo schermo appaiono tre MINI (rossa, blu, bianca), nelle riprese sono stati utilizzati in totale 32 veicoli e sul set c'era sempre una squadra di meccanici pronta. Anche gli attori non sono rimasti con le mani in mano: Wahlberg, Theron e Statham hanno seguito un addestramento alla guida per settimane e hanno guidato personalmente la maggior parte delle scene. La guidatrice più abile e' stata Charlize Theron, che eseguiva il momento di derapata a 180 gradi all'indietro più e più volte senza spostare nessuno. La situazione di Wahlberg invece non e' per niente brillante; dopo i primi dieci minuti la sua scena sul sedile laterale era quasi cancellata, perché aveva vomitato dentro l'auto.

Le prime MINI elettriche del mondo, per le gallerie

La storia più affascinante dietro le quinte del film del 2003 arriva dalle scene nella metropolitana di Los Angeles. Le auto che avrebbero lavorato nella galleria non dovevano emettere gas di scarico, e quando fu chiesto a BMW una MINI elettrica, la risposta non arrivò. Il coordinatore dei trasporti John Carpenter costruì con le proprie mani le prime MINI elettriche del mondo: due MINI Cooper elettriche e una MINI Cooper S per il rosso di Theron. Una MINI elettrica di serie (la MINI Cooper SE) è invece arrivata in vendita solo dopo più di un decennio. Dopo la première del film, le vendite della MINI nel mercato USA sono aumentate di circa il 20 per cento; è difficile trovare una statistica migliore per dimostrare il potere del cinema.

La prima Mini apparsa nel film fu la Mini Cooper Mk VII del 1997 guidata da Charlize Theron; un omaggio al film classico. Le modifiche fatte per le scene sono impressionanti: un secondo volante, una sospensione modificata per i salti, cavalli extra e persino auto tagliate in due. Le auto che vediamo sullo schermo non sono le stesse in vendita nei concessionari.

La Mini classica e la MINI moderna sono la stessa auto?

La risposta breve: no. La Mini classica è il modello originale prodotto da BMC e BL dal 1959 al 2000 e oggi è nota come Mini Classic. La MINI moderna è invece un marchio completamente nuovo, prodotto sotto l'ala della tedesca BMW dal 2001; perfino la scrittura di MINI in maiuscolo indica il marchio moderno come nome commerciale. La Mini classica aveva venduto oltre 5 milioni di esemplari solo in Inghilterra, diventando un'icona usata da tutti, dai Beatles alla famiglia reale britannica. La MINI moderna è stata presentata per la prima volta il 26 aprile 2001 e il 25. anniversario viene celebrato da BMW nel 2026. Confrontare le due auto:

Questa distinzione è utile perfino mentre si guardano i film: le auto agili e minuscole del 1969 erano le ultime carte di un'industria britannica; le MINI del 2003 sono invece la reinterpretazione tedesca di un'icona britannica. La differenza d'identità tra i due film è esattamente la differenza tra le due auto.

L'effetto dei film sull'immagine della Mini

The Italian Job ha posizionato la MINI come simbolo di stile, agilità e avventura, e questo effetto si sente ancora oggi tra guidatori, collezionisti e appassionati. Il film è uno dei pochi lavori che ha reso star la Mini due volte, come auto classica e come MINI moderna. L'inseguimento è diventato così iconico da essere citato ovunque, dalla televisione ai videogiochi. Nel 2001 è uscito un adattamento videoludico, The Simpsons ha fatto un riferimento nel 2005 con l'episodio The Italian Bob e l'inseguimento del Mini è stato ricreato nell'episodio Thief of Budapest di MacGyver. Dal 1990 si tiene anche un evento annuale di beneficenza che porta il nome del film.

Nel 2019, in occasione del 50. anniversario del film, i piloti di scena che avevano lavorato alle riprese originali hanno ricreato l'inseguimento con Cooper rossi, bianchi e blu presso lo stabilimento MINI di Oxford; la BBC nel 2025 ha tornato a mettere in luce la ripresa nelle fognature di Coventry e il contributo di Rémy Julienne. Il film ha lasciato il segno anche nel mercato da collezione: i set diecast in scala 1:64 della classica Mini Cooper S trovano acquirenti e nel 2003 era stato annunciato un kit accessori speciale The Italian Job per la MINI Cooper e la Cooper S. Se un film riesce a creare un ecosistema culturale così vasto attorno alle automobili, ha raggiunto uno status di culto, letteralmente.

Remake o originale? Vediamo con la Mini

La manera più onesta di condurre il confronto, secondo me, è farlo attraverso le automobili. Il remake rende l'inseguimento più brillante, più affollato e dall'aspetto più professionale; l'originale trae tutto il suo fascino da quella sensazione genuina e artigianale. Parte della critica considera il remake un'opera dall'aspetto più curato ma che ha perso il fascino di una volta. Nei forum si fa notare anche che nel 2003 il mix di Cooper e Cooper S non viene mai spiegato nel film e che le tre vetture eseguono praticamente le stesse acrobazie. Alcuni appassionati sostengono che nel film del 1969 in realtà furono usate Mini modello 1967; le prove a sostegno di questa tesi sono deboli, quindi bisogna prenderla con cautela. Secondo me: il modo più piacevole è guardare i due film non come rivali ma come la stessa storia raccontata a due generazioni. La versione del 1969 mostra cos'è la Mini, quella del 2003 cos'è potuta diventare la MINI. Entrambe regalano sullo schermo la cosa più bella che si possa provare per un'automobile: un'emozione che vi trascina giù per le scale. Se fossi tu, quale sceglieresti?

Fonti

• The Italian Job - Wikipedia
• The secrets behind the cars and stunts in 'The Italian Job' - Top Gear
• Showstoppers. The MINIs of 2003's The Italian Job. - MINI.com
• The Italian Job Car Chase Scene - 1969 - Silodrome
• Unlocking the MINI: The Legacy of "The Italian Job" - MINI Ottawa
• How Coventry's sewers starred in The Italian Job - BBC
• MINI Cooper ITALIAN JOB release - BMW Press
• 25 years of MINI Design history - BMW Group
• MINI classic models - BMW Group Classic
• Mini - Wikipedia