¿Cómo ganaron estatus de culto los Mini Cooper de The Italian Job?

The Italian Job, tanto la original de 1969 como su remake de 2003, es la película que convirtió al Mini Cooper en uno de los coches de huida más famosos de la historia del cine. La bajada de tres Mini rojo-blanco-azul por escaleras de Turín, su subida a los tejados e incluso su inmersión en el alcantarillado convirtieron a un pequeño coche económico en un icono de culto. ¿Pero cómo alcanza un coche una fama del tamaño de una película? La respuesta se esconde en sus ingeniosamente coreografiadas escenas de persecución, sus audaces escenas de riesgo y en el tamaño diminuto del Mini, que resulta una baza de negociación ideal para la trama.

¿Por qué los Mini Cooper de The Italian Job son tan legendarios?

La esencia del asunto es esta: The Italian Job, de 1969, es una comedia británica de atracos rodada con guion de Troy Kennedy Martin, dirección de Peter Collinson y producción de Michael Deeley. El equipo liderado por Michael Caine en el papel de Charlie Croker se lanza al robo de un oro en Turín y sabotea el tráfico, sumiendo la ciudad en el caos. Y el lugar donde esconden el oro es el maletero de tres Mini Cooper. A partir de ahí, la película se convierte en una secuencia de huida sin precedentes: escaleras, calles peatonales, tejados y el sistema de alcantarillado. En las persecuciones de coches clásicas suelen destacar las grandes avenidas y los motores potentes; aquí, en cambio, el tamaño pequeño tiene el papel protagonista. El Mini cabe en todos los lugares donde los coches grandes no pueden entrar, y precisamente por eso el plan de huida se vuelve lógico.

El reparto de la película también vale oro: Benny Hill, Raf Vallone, Tony Beckley y Noël Coward, en su última película antes de retirarse de la actuación. La música es de Quincy Jones; y en la canción "The Self-Preservation Society", que suena durante la persecución, también se oye la voz de Caine. La película ocupó puestos destacados en las listas de las 100 mejores películas británicas del British Film Institute. La famosa frase de Caine al volar la puerta y la escena final, con el autobús balanceándose al borde del precipicio sin resolución, se convirtieron en símbolos de culto. Durante años se habló de cómo se resolvía ese final; Caine reveló que el plan consistía en arrancar el motor y esperar a que se agotara el combustible. De hecho, en 2008 la Real Sociedad de Química incluso organizó un concurso para encontrar una solución científica al final; el ganador, John Godwin, destacó con un plan de cambiar el equilibrio de peso rompiendo las ventanas y desinflando los neumáticos.

Los entresijos de la original de 1969: ¿Cuántos coches fueron sacrificados?

El precio de la legendaria persecución no fue nada pequeño. Se indica que durante el rodaje, 16 Mini Cooper quedaron completamente destruidos o inservibles para la carretera; además, se cree que nueve réplicas del vehículo también resultaron dañadas. Con tantos coches sacrificados, el número de supervivientes sigue siendo motivo de debate: en algunos registros consta que seis réplicas de 848cc salieron ilesas, mientras que algunos foros de automoción afirman que los seis Cooper S enviados al rodaje sobrevivieron. Que las dos versiones no coincidan es también una señal de lo poderosa que es la leyenda que hay detrás de la película. Sobre los coches, todo el mundo tiene una historia.

La escena del alcantarillado en realidad no se rodó en Italia

Aunque la película transcurre en Turín, no todas las escenas se rodaron allí. La huida por las alcantarillas se filmó en el sistema de alcantarillado de Sowe Valley, en la zona de Stoke Aldermoor de Coventry, en Inglaterra; por eso Caine no necesitaba estar presente en esas tomas. La secuencia del salto, uno de los momentos más alocados de la persecución, fue realizada por el equipo del famoso coordinador de especialistas italiano Rémy Julienne. Julienne es recordado como alguien que calculaba todo milímetro a milímetro y trabajaba casi como un científico. David Salamone, el especialista que conducía el Mini rojo, cuenta que el interior del coche fue vaciado, se le añadieron cárteres de aceite de magnesio y barras antivuelco, pero que los motores se mantuvieron absolutamente estándar. Y hay un detalle divertido: Salamone nunca salió en el paso del río porque no sabía nadar. Chico inteligente.

La aventura no terminó cuando acabó el rodaje. Los conductores de los Mini condujeron los coches por sí mismos hasta Inglaterra, y Barry Cox, el conductor del Mini blanco, fue detenido en Suiza porque el maletero estaba lleno de lingotes de oro falsos y matrículas falsas. Otra pequeña tragedia ocurrió del lado del Aston Martin: cuando el DB4 que iba a ser volado en la escena de la montaña se estropeó antes de tiempo, el equipo encontró un Lancia Flaminia 3C plateado, le cambió los faros, le roció pintura plateada y lo lanzó por el precipicio. Queridos italianos, habríais podido ser los extras más valientes de vuestra película.

El remake de 2003: El nacimiento cinematográfico del nuevo MINI

El remake de 2003, con Mark Wahlberg, Charlize Theron y Jason Statham, abrió las puertas a una completamente nueva generación de MINI. Un detalle interesante: el primer papel cinematográfico del nuevo MINI no fue en realidad esta película, sino Austin Powers in Goldmember, de 2002. Pero The Italian Job le dio al nuevo MINI un papel incluso más grande que el de sus propios actores, y por eso se considera el evento promocional más importante de la historia de la marca. El director F. Gary Gray y el director de fotografía Wally Pfister construyeron su lenguaje visual inspirándose en anuncios de coches y persecuciones clásicas. Un crítico describió la película como el mejor anuncio de coche hasta la fecha y además una buena película; esta frase resume bastante bien la esencia del remake.

Aunque en pantalla aparecen tres MINI (rojo, azul y blanco), en el rodaje se usaron exactamente 32 vehículos y había un equipo de reparación permanentemente preparado en el set. Los actores tampoco se quedaron de brazos cruzados: Wahlberg, Theron y Statham recibieron semanas de formación de conducción y rodaron la mayoría de las escenas ellos mismos. La conductora más habilidosa fue Charlize Theron, que repetía una y otra vez el giro invertido de 180 grados sin atropellar a nadie. La situación de Wahlberg, en cambio, no fue nada brillante; escenas del vómito en el asiento del copiloto tras los primeros diez minutos dentro del coche apenas se conservaban.

Los primeros MINI eléctricos del mundo, para los túneles

La historia más fascinante del rodaje de la película de 2003 llega de las escenas de los túneles del Metro de Los Ángeles. Los coches que trabajarían en el túnel no debían emitir gases de escape y cuando se le preguntó a BMW por un MINI eléctrico, no hubo respuesta. El coordinador de transporte John Carpenter construyó él mismo los primeros MINI eléctricos del mundo: dos MINI Cooper eléctricos y un MINI Cooper S para el rojo de Theron. Un MINI eléctrico de producción en serie (el MINI Cooper SE) no salió a la venta hasta más de una década después. Tras el estreno de la película, las ventas de MINI en el mercado estadounidense aumentaron aproximadamente un 20 por ciento; es difícil encontrar una estadística mejor para demostrar el poder del cine.

El primer Mini que aparece en la película fue el Mini Cooper Mk VII de 1997 que conducía Charlize Theron; un guiño al cine clásico. Las modificaciones realizadas para las escenas son impactantes: un segundo volante, una suspensión modificada para los saltos, caballos extra e incluso vehículos cortados por la mitad. Los coches que vemos en pantalla no son los mismos que los de venta en los concesionarios.

¿El Mini clásico y el MINI moderno son el mismo coche?

La respuesta breve: no. El Mini clásico es el modelo original producido entre 1959 y 2000 durante la era de BMC y BL, y hoy se conoce como Mini Classic. El MINI moderno, en cambio, es una marca completamente nueva producida bajo el paraguas del alemán BMW desde 2001; incluso el hecho de que MINI se escriba con mayúsculas señala la marca moderna como nombre comercial. El Mini clásico vendió más de 5 millones de unidades solo en Inglaterra y se convirtió en un icono usado por todos, desde The Beatles hasta la familia real británica. El MINI moderno se presentó por primera vez el 26 de abril de 2001 y el 25. aniversario lo celebra BMW en 2026. Comparar los dos coches es lo siguiente:

Esta distinción es útil incluso al ver las películas: los coches ágiles y diminutos de 1969 son las últimas bazas de una industria británica; mientras que los MINI de 2003 son la reinterpretación alemana de un icono británico. La diferencia de identidad entre las dos películas es la propia diferencia entre los dos coches.

El impacto de las películas en la imagen del Mini

The Italian Job posicionó al MINI como símbolo de estilo, agilidad y aventura, y esa influencia todavía se siente hoy entre conductores, coleccionistas y aficionados. La película es una de las pocas obras que convirtió al Mini en una estrella dos veces: como coche clásico y como MINI moderno. La persecución se ha hecho tan icónica que ha sido objeto de referencias en todas partes, desde la televisión hasta los videojuegos. En 2001 salió una adaptación de videojuego, The Simpsons hizo una referencia en 2005 con el episodio The Italian Bob, y la persecución de Mini se recreó en el episodio Thief of Budapest de MacGyver. Desde 1990 también se organiza un evento benéfico anual que lleva el nombre de la película.

En 2019, en el 50. aniversario de la película, los conductores especializados que habían participado en el rodaje original recrearon la persecución con Cooper rojos, blancos y azules en la fábrica de MINI en Oxford; la BBC rescató en 2025 el rodaje en las alcantarillas de Coventry y la contribución de Rémy Julienne. La película también ha dejado huella en el mercado de coleccionismo: los sets diecast a escala 1:64 del clásico Mini Cooper S encuentran compradores, y en 2003 se anunció un kit de accesorios especial de The Italian Job para el MINI Cooper y el Cooper S. Si una película puede crear un ecosistema cultural tan amplio en torno al mantenimiento de coches, ha alcanzado literalmente el estatus de culto.

¿Remake u original? Veámoslo desde el Mini

En mi opinión, el enfoque más honesto es plantear el debate desde los coches. El remake hace que la persecución parezca más brillante, más poblada y más profesional; el original, en cambio, obtiene todo su encanto de esa sensación cálida y artesanal. Parte de los críticos valora el remake como una obra de aspecto más pulido pero que ha perdido su antiguo encanto. En los foros también se señala que en 2003 nunca se explicó la mezcla de Cooper y Cooper S en la película, y que los tres vehículos realizaron casi los mismos trabajo de especialistas. Algunos aficionados sostienen que en la película de 1969 en realidad se usaron Mini del modelo 1967; sin embargo, las pruebas que respaldan esta afirmación son débiles, así que conviene tomarla con cautela. Mi opinión es la siguiente: lo más agradable es ver las dos películas no como rivales, sino como el mismo relato contado a dos generaciones. La versión de 1969 muestra qué es el Mini, y la de 2003 qué podría llegar a ser el MINI. Ambas ofrecen en pantalla lo más hermoso que se puede sentir por un coche: una emoción que te arrastra cuesta abajo por las escaleras. Si fueras tú, ¿cuál elegirías?

Fuentes

• The Italian Job - Wikipedia
• The secrets behind the cars and stunts in 'The Italian Job' - Top Gear
• Showstoppers. The MINIs of 2003's The Italian Job. - MINI.com
• The Italian Job Car Chase Scene - 1969 - Silodrome
• Unlocking the MINI: The Legacy of "The Italian Job" - MINI Ottawa
• How Coventry's sewers starred in The Italian Job - BBC
• MINI Cooper ITALIAN JOB release - BMW Press
• 25 years of MINI Design history - BMW Group
• MINI classic models - BMW Group Classic
• Mini - Wikipedia