¿Dónde nació el rallycross? De una invención televisiva al Campeonato Mundial

El rallycross nació en el plató de un programa de televisión: en 1967, en Lydden Hill, Vic Elford logró la primera victoria de la historia con un Porsche 911.
El rallycross nació en el plató de un programa de televisión: en 1967, en Lydden Hill, Vic Elford logró la primera victoria de la historia con un Porsche 911.

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El rallycross nació el 4 de febrero de 1967 en el circuito de Lydden Hill, en la región de Kent, Inglaterra; es decir, esta disciplina fue diseñada para un programa de televisión y su primera carrera la ganó Vic Elford con un Porsche 911 original. Coches compitiendo lado a lado en un circuito corto de superficies mixtas; combinaron la exigencia del rally con la emoción veloz del autocross y, cerca del comienzo de los años sesenta, se transformaron en un deporte de motor que hoy se sigue en todo el mundo.

Lo más destacado

  • La primera carrera de rallycross se celebró el 4 de febrero de 1967 en Lydden Hill y el ganador fue Vic Elford.
  • El deporte fue inventado directamente para la televisión; la primera serie de campeonato para TV comenzó el 23 de septiembre de 1967.
  • El primer circuito diseñado y construido para el rallycross fue el Eurocircuit de Holanda, el 17 de abril de 1971.
  • En cada carrera es obligatoria una vuelta comodín; el piloto que no la realiza recibe una penalización de 30 segundos.
  • Con 2026, el campeonato mundial volvió a convertirse en campeonato europeo y los coches eléctricos fueron abandonados.

¿Dónde nació el rallycross? La historia de un nacimiento como invento televisivo

Déjame hacerte una pregunta: ¿Cuántos deportes de motor han sido inventados pensando en los ángulos de cámara? Creo que el número es uno. Así es exactamente como comienza la historia del rallycross. En noviembre de 1966, un productor de televisión había grabado el Rally RAC con sus cámaras, pero vio que la carrera no llegaba al gran público. La lógica era simple: El rally era maravilloso, pero un coche pasaba por el bosque en plena madrugada y el espectador lo veía una vez cada ocho horas. ¿Y si juntábamos esa emoción en un circuito de una milla, con cuatro coches lado a lado? Reducir siete días y tres mil millas a siete minutos: esa es exactamente la idea de su nacimiento.

El lugar donde esta idea encontró su escenario fue Lydden Hill, en Kent. El dueño del circuito, Bill Chesson, había comprado aquel terreno en 1955 y ya lo había abierto a las carreras. La estructura de anfiteatro natural de Lydden, sus pendientes variables y sus superficies mixtas eran hechos a la medida para la televisión: Con cuatro cámaras se podía seguir a los coches en todo momento del circuito. Cuando sobre el terreno de carreras de césped se añadieron tramos cortos de grava y asfalto, el resultado define todavía hoy el diseño estándar de circuito de la disciplina: mezcla de asfalto + tierra/grava, circuito cerrado, carrera estilo sprint.

Incluso el nombre se encontró días antes de la primera carrera: rallycross, una sola palabra que condensa el rally y el autocross. Y el 4 de febrero de 1967 se agitaron las banderas. El ganador fue Vic Elford, que más tarde ascendería a la Formula 1 y ganaría el Rally de Monte Carlo. Detrás de él, Brian Melia completó el podio con un Ford Lotus Cortina; y Tony Fall lo completó con un BMC Mini Cooper S. No está mal para un comienzo, ¿verdad?

Los primeros años: De la pantalla de televisión a los millones

La primera carrera fue una prueba, pero la chispa prendió de inmediato. Ese mismo año se celebraron dos eventos más de TV en Lydden y el 23 de septiembre de 1967 comenzó un campeonato propiamente dicho: una serie de seis rondas, tres en Lydden y tres en Croft, en Yorkshire. La segunda ronda llegó a las pantallas de 1,2 millones de personas. Las cifras no dejaban de crecer; casi 10 millones de británicos veían los eventos por televisión. Si comparas esa cifra con la población de los años 60, puedes imaginar la magnitud del acontecimiento. El primer campeonato se decidió en abril de 1968, cuando Tony Chappell, con un Ford Escort Twin Cam, ganó la ronda final.

Ese mismo año, en noviembre, se vivió otra primicia: el primer rallycross internacional retransmitido en directo desde Lydden. Aquí entra en escena una curiosa coincidencia. Esa semana el RAC Rally había sido cancelado por un brote de fiebre aftosa, y los pilotos extranjeros habían regresado a sus países. El resultado: en la línea de salida solo había británicos, y el ganador fue Andrew Cowan con un Hillman Imp. La prueba aficionada celebrada al día siguiente abrió las puertas a todos; el deporte ya no era solo juguete de la televisión, sino de cualquiera que tuviera un coche en su garaje.

Por cierto, una pequeña nota histórica: Siempre circulan leyendas sobre viejos eventos con aire glamuroso. Acontecimientos como el celebrado en el aparcamiento de Brands Hatch en 1963, o las carreras de Prescott y de la planta de Saab en 1964, son reales, pero eran un formato en el que un solo vehículo competía contra el reloj. El lugar y la fecha de nacimiento del rallycross que conocemos hoy, con cuatro coches compitiendo lado a lado, están claros: Lydden Hill, 4 de febrero de 1967. La autoridad británica tampoco se demoró; el deporte entró con su definición oficial en el Motor Sport Year Book de 1968: carrera disputada en parte de un circuito permanente, con una combinación de superficies selladas y sin sellar.

Lydden Hill: ¿Por Qué la Casa del Rallycross Sigue Siendo Especial?

Bir pistin yarım yüzyılı aşkın şampiyonalara tanıklık etmesi motor sporlarında nadir bir lütuf; Lydden Hill'in sırrı, seyircinin her noktadan sahneyi görebildiği o sadeliğin içinde saklı.

Con su circuito de superficies mixtas de aproximadamente una milla, Lydden Hill lleva tiempo siendo conocido como la Casa del Rallycross, y ese título no es una frase de marketing. Desde 1973 acoge rondas del Campeonato Europeo de Rallycross y, después, rondas del campeonato del mundo. Que un circuito haya sido testigo ininterrumpido desde su nacimiento hasta los grandes campeonatos es algo raro en el automovilismo.

La fórmula de Lydden es sencilla pero difícil de imitar: el público ve los coches desde casi cualquier punto del circuito, y las pendientes y los cambios de superficie plantean al piloto una pregunta distinta en cada vuelta. La rueda que no encuentra agarre en la grava te lanza al pisar el asfalto; y también al revés. En la primera época, los Saab y los VW Beetle se mantuvieron competitivos durante años al incorporarse el turbo y, en parte, la tracción total; los Mini Cooper S y los Escort atacaron; en pruebas con barro incluso aparecieron en escena creaciones especiales despreocupadas, como un Lotus Europa con acabado aterciopelado. En los años 70, estrellas suecas del rally como Stig Blomqvist, Per Eklund y Björn Waldegård comenzaron a probar el rallycross: el formato de sprint también atraía a los pilotos más afilados del rally.

Pero la cima llegó después. Antes de que la tracción total se convirtiera en norma, el noruego Martin Schanche resistió durante años con un Zakspeed MkII Escort de tracción trasera; luego redibujó el segmento superior con su Escort de tracción total y diferencial ajustable de control hidráulico llamado X-Trac. El Ford RS200 Evolution, el Metro 6R4 Bi-turbo de Will Gollop, los Porsche 911 bi-turbo de tracción total de finlandeses como Matti Alamäki... En esta época dorada del período de los supercars, se considera que la potencia efectiva de los motores rondaba los 750 hp; las cifras más altas que se murmuraban entre bastidores eran generalmente producto de sueños sin restricción de turbo. En resumen, el rallycross fue el laboratorio que mantuvo viva la esencia del Grupo B en su estado puro.

La Vuelta Joker: Cómo una Vuelta Le Dió la Vuelta al Campeonato

La regla más ingeniosa que distingue al rallycross moderno del rally, en mi opinión, es la vuelta joker. En cada circuito hay un camino alternativo corto fuera de la ruta principal y cada piloto debe usarlo una vez en cada carrera del evento: en las eliminatorias, en los cuartos y semifinales y en la final. Si te saltas la regla, recibes una penalización de tiempo de 30 segundos; esa diferencia no puedes recuperarla en carrera.

La profundidad táctica aquí es enorme. ¿Esperar a hacer la vuelta joker hasta que los rivales la bloqueen, o caer silenciosamente atrás al inicio de la vuelta? ¿Cortar el paso a un rival en el segundo en que entra a su vuelta joker? Piensa en una carrera de rallycross como el último cuarto de un partido de baloncesto: si el marcador está reñido, una sola decisión decide el partido. El resto del formato también favorece la intensidad: un evento dura dos días, comienza con cuatro rondas eliminatorias de carreras de tres coches y el piloto compite sin parar. En el rally, un día es una sección y quizás un accidente; en el rallycross, cada cinco minutos se decide un destino.

Los Años de World RX, la Aventura Eléctrica y el Punto de Inflexión de 2026

La salida del deporte a la escena mundial trajo el crecimiento que todos soñaban, pero también trajo caídas. La era de World RX también le dio al disciplina vehículos eléctricos: la clase superior compitió durante un tiempo con las clases eléctrica RX1e y de combustión interna RX1. Sin embargo, cuando la FIA tomó el control directo de los campeonatos mundial y europeo de rallycross en 2025, las cifras de parrilla y el interés externo no habían alcanzado el nivel deseado. En cambio, según la propia declaración de la FIA, cada evento mundial y europeo alcanzaba en los últimos años a más de 30 millones de espectadores y la asistencia de público en la apertura de temporada en Portugal aumentó un %25 en términos anuales. Es decir, un deporte con un escenario reducido pero con una cámara que sigue siendo muy vista.

Luego llegó el gran movimiento: Con 2026, la FIA convirtió el campeonato mundial de rallycross nuevamente en campeonato europeo y abandonó por completo los vehículos eléctricos. La clase superior ahora compite únicamente con motores de combustión interna, además con combustibles sostenibles; además, se anunció un concepto de copa mundial independiente. Esta decisión generó, sin lugar a dudas, debate en la comunidad del automovilismo: mientras se critica la retirada general del automovilismo eléctrico (una serie pasó al hidrógeno, otra llegó a su fin), por el otro lado se defiende una audiencia creciente y un nuevo comienzo organizativo. El calendario del Euro RX 2026 también consta de 7 rondas, incluidas Letonia, Hungría y Lousada en Portugal.

En cuanto a los nombres, hay continuidad. El campeón del WRC Petter Solberg pasó a la historia como el primer campeón doble de World RX y el primer piloto en ganar títulos mundiales en dos disciplinas diferentes de la FIA; en 2015 también había ganado en Lydden Hill. Tras él, Johan Kristoffersson, ocho veces campeón del mundo, proclamó su primer título de Campeón Europeo de Rallycross en la ronda de Portugal. Es decir, incluso en el nuevo capítulo de la historia, ese espíritu de "el más rápido y el más despiadado gana" que conocemos desde los años de infancia del rallycross no ha cambiado.

Rallycross en Turquía: Istanbul Park Ahora en la Cima

De nuestro lado la situación no está nada mal, al contrario, es motivo de orgullo. El TOSFED Istanbul Park, cuyas bases se pusieron en 2003, acogió el rallycross mundial por primera vez desde 2015 el 9-10 de noviembre de 2024 y fue sede de un evento conjunto de los campeonatos del mundo y de Europa el 20-21 de septiembre de 2025. Es decir, los pilotos de rallycross más rápidos del mundo hablaron de la táctica de la vuelta joker en Estambul. Además, el Campeonato de Rallycross de Turquía anual continúa; la final de 2026 está prevista para el 28-29 de noviembre. Ver un campeonato del mundo en el circuito de tu propio país es una oportunidad única para cualquiera interesado en este deporte; yo no lo dejaría escapar.

Conclusión: ¿Por Qué un Deporte Nacido en la Televisión Sigue Vivo?

La historia del rallycross es una de las lecciones más honestas de los deportes de motor: Si puedes mantener la emoción en un formato corto, hacerla visible y poner en juego un resultado en cada segundo, el público vendrá. Este formato, inventado en la tierra de Kent para un programa de televisión en 1967; vivió su época dorada con los Supercar, reescribió el libro de estrategia con la vuelta joker, retrocedió en su intento eléctrico y entró en 2026 en un nuevo esquema centrado en Europa. El formato se siente como uno de los deportes de motor más nuevos incluso después de casi seis décadas. Y todo comenzó cuando cuatro cámaras siguieron a un Porsche 911 en Lydden Hill.

Fuentes