Elfyn Evans, premier Britannique champion depuis Colin McRae

Elfyn Evans a remporté son premier titre de champion du monde WRC le dimanche 4 octobre 2026 en Sardaigne, alors qu'il attendait la finale de saison ; il est ainsi devenu le premier champion du monde des rallyes issu de Grande-Bretagne depuis Richard Burns en 2001. Le titre s'est joué après la sortie de piste d'Oliver Solberg dans l'avant-dernière virgule de la Power Stage finale. Evans et son copilote Scott Martin ont mis fin à la plus longue attente de leur carrière après cinq deuxièmes places en six saisons.

Le calcul du titre coincé en une seule spéciale en Sardaigne

Trois noms étaient encore en lice avant la finale de la saison : Evans avec 17 points d'avance sur son coéquipier Sami Pajari ; Oliver Solberg n'avait que 4 points de retard, mais disposait de 21 points d'avance sur le week-end. Ce tableau a fait de la Power Stage de clôture en Sardaigne un véritable match pour le titre. Le plus rapide sur la spéciale Sassari-Argentiera de 7,1 kilomètres serait sacré champion du monde. Un scénario aussi net de « le vainqueur prend tout » s'écrit rarement en catégorie Rally1 ; comme le savent bien ceux qui ont avalé la poussière, ce type de spéciales finales révèle le côté le plus impitoyable du rallye.

Le travail d'Evans ne s'était d'ailleurs pas commencé facilement. Sur la spéciale 16, précédant la dernière, son pneu avant droit a éclaté et il a dû s'arrêter pour le changer. L'écart au championnat est tombé à un seul point. Puis est venue la Power Stage. Evans a signé le troisième meilleur temps ; Solberg avait 1,9 seconde d'avance au dernier temps intermédiaire avec 1,2 kilomètre restant avant l'arrivée. Le calcul était simple : cela suffisait à Solberg pour le titre.

Puis tout a changé en deux virages. À deux virages de l'arrivée, Solberg a perdu le contrôle de sa Toyota GR Yaris qui a fini dans le talus de sable, dans les gravillons. Il a tenté de revenir, a terminé la spéciale, et a même remporté le rallye ; en reléguant Sébastien Ogier et Vincent Landais à 57,6 secondes. Mais le titre est resté au-delà de ces deux virages. Thierry Neuville a remporté la Power Stage tandis que Pajari prenait la deuxième place et les points du Super Sunday ; une contribution indirecte mais décisive.

Le poids de deux virages

Il faut rappeler que Solberg, fils du champion 2003 Petter Solberg, a remporté trois victoires en rallye lors de sa première saison en Rally1. Qu'un pilote de 22 ans porte le championnat jusqu'à la dernière spéciale à ce rythme est en soi un exploit. Ses propos après l'accident témoignaient de la même maturité : « Ça fait très mal, mais je n'ai aucun regret. »

Du côté d'Evans, le soulagement semblait être plus de la stupeur que de l'euphorie. "J'étais plutôt convaincu que c'était terminé... Je suis aussi désolé pour Oliver – il a vécu un week-end incroyable", a-t-il résumé, comme s'il avait vécu la même étape pour deux. Les mots de Scott Martin étaient similaires : "C'était attendu depuis longtemps... je suis encore dans une sorte de stupeur." Les commentaires venus du paddock se sont concentrés sur la question de la légitimité du titre.

Le champion mérité de cette saison... aux yeux de beaucoup, personne ne le méritait plus que lui.

Un titre après cinq deuxièmes places

Le titre d'Evans doit se lire comme l'histoire d'un homme qui a essuyé cinq refus avant d'ouvrir enfin la porte. Il a terminé deuxième en 2020, 2021, 2023, 2024 et 2025 ; en 2020, 2021 et 2025, c'est Ogier qui lui a barré la route. Kalle Rovanperä, après deux titres, s'est tourné vers d'autres disciplines en 2026 et a manqué la saison, et le plateau s'est en partie redessiné. Dans ce tableau, Evans a en quelque sorte gagné le titre "au dernier virage" : troisième temps de la dernière Power Stage, zéro point le dimanche, cinquième position. Personne ne le conteste ; mais il faut aussi envisager la saison dans son ensemble.

Il y a aussi une identité critique : l'auto-évaluation d'Evans. "Je ne suis pas fier de la dernière course de la saison... peut-être que mon talent n'est pas aussi élevé que celui de certains de mes rivaux, mais je travaille énormément" : ces mots dessinent le portrait d'un pilote qui ne cesse jamais de se remettre en question. L'insistance du PDG de WRC Promoter, Éric Boullier, va dans le même sens : le duo "a fait preuve d'une endurance incroyable". Autrefois, les titres se gagnaient par une vitesse écrasante ; désormais, ce sont la régularité et le temps d'attente qui sont déterminants ; l'histoire d'Evans est la meilleure illustration de cette seconde réalité.

Pluie, brume et le chant d'un chœur à Dolgellau

Le véritable dénouement du titre s'est joué le jeudi 15 octobre, dans la ville galloise de Dolgellau. La foule est venue à l'événement d'accueil organisé dans la ville natale d'Evans malgré les conditions météorologiques typiques du pays de Galles - la pluie. Le programme ne comportait pas de cérémonie touristique, mais le rallye lui-même : Evans a conduit sa Toyota GR Yaris Rally1 jusqu'au centre-ville, sur Eldon Square ; la machine est montée sur scène et les chorales ont donné la sérénade. Entendre la voix d'une chorale locale sur la même place qu'un moteur Rally1, c'était une scène déroutante même pour ceux qui regardent ce sport depuis des années - et elle a eu lieu.

Les célébrations ont été couronnées par un cercle de donuts sur le parking de la ville ; Evans a fait tourner sa voiture de champion au milieu de la foule, sans fermer les routes. Puis est venu le détail rapporté par la BBC : Evans a conduit à Dolgellau accompagné du Premier ministre et a visité son ancienne école. Le dernier maillon du chemin qui mène d'une petite ville au titre de champion du monde passait précisément par la porte de cette école. Pour Scott Martin aussi, il y avait un titre à part : premier champion de Grande-Bretagne des copilotes WRC.

Qui sont les champions du WRC britanniques ?

La question est simple, la liste est courte. Le nombre de Britanniques ayant remporté le championnat des pilotes du WRC est passé à trois avec le titre d'Evans :

• Colin McRae - Écosse, premier champion du monde des rallyes britannique.
• Richard Burns - Angleterre, champion en 2001 et dernier nom britannique avant Evans.
• Elfyn Evans - Pays de Galles, troisième nom arrivé 25 ans plus tard et premier Gallois.

La ligne qui va de McRae en 1995 à Burns en 2001 et à Evans en 2026 montre à quel point le rallye britannique repose sur une tradition solide. Mais l'intervalle de 25 ans rappelle aussi à quel point cette tradition est un marathon éprouvant. Par ailleurs, il faut garder la juste échelle dans le contexte historique : Sébastien Loeb et Sébastien Ogier dominent le classement avec neuf titres de champion chacun ; le titre unique d'Evans, face à un tel chiffre, ne dit rien de lui, mais de la difficulté de l'exercice.

La voiture 2027 de Toyota : la nouvelle génération à la poursuite du titre

Le titre d'Evans a coïncidé avec le programme de développement de Toyota pour les règlements techniques du WRC 2027. L'équipe japonaise a dépassé plus de 5.000 km de tests pour développer sa nouvelle voiture. Evans a brièvement piloté une GR Yaris modifiée lors d'un essai avant le Rallye de Croatie et a partagé ses impressions en termes clairs : le moteur, la boîte de vitesses, la suspension et les freins sont largement au niveau ; mais la voiture, à haute vitesse, est assez difficile à exploiter en raison d'un appui aérodynamique réduit par rapport aux générations précédentes. Selon ses mots, les voitures 2027 sont « un pas vers l'inconnu ».

Les détails de l'approche d'ingénierie de Toyota sont également clairs : l'équipe a testé la nouvelle voiture Rally1 en back-to-back avec une Rally2 afin de mesurer tôt si les performances de la Rally1 étaient en parité avec la Rally2. Ott Tänak aurait joué un rôle important dans le processus de développement ; les images d'essais diffusées en ligne montrent une version déjà bien avancée de la voiture. Dans un championnat constamment recalibré au fil des années sous la conduite des règlements, le fait qu'un nouveau champion du monde soit directement impliqué dans le développement de la nouvelle génération rend concrète la perspective d'avenir du championnat. Autrefois, les champions couronnaient leur gloire en siégeant sur le trône ; aujourd'hui, ils doivent réapprendre la voiture l'année suivante.

Conclusion : titre mérité ou coup de chance ?

Le titre d'Evans a été imputé par certains milieux à l'« appui » sur l'accident de Solberg ; la controverse elle-même est une conséquence naturelle de la charge dramatique portée par la dernière étape. Mais l'opinion majoritaire issue du paddock - y compris Neuville - est qu'à considérer la saison dans son ensemble, Evans est le véritable et mérité vainqueur. Cinq deuxièmes places, des années de constance au sein de Toyota et enfin le titre de l'un des trois champions britanniques : réunis, ces éléments dessinent un tableau bien trop vaste pour tenir dans une chance aussi mince qu'on pourrait le prétendre. En Sardaigne, deux virages ont suffi à la décision ; mais le vrai prix de l'histoire se lisait sur les visages de la foule rassemblée sous la pluie à Dolgellau.

Sources

• Elfyn Evans est champion du monde des rallyes après un drame INCROYABLE lors de la dernière spéciale – Top Gear
• Elfyn Evans et Scott Martin sont champions du WRC après un grand suspense en Sardaigne – Motorsport Technology
• Evans reçoit un accueil de héros pour son retour à Dolgellau – WRC.com
• « Je n'ai aucun regret » : Solberg se tourne vers l'avenir après la déception en Sardaigne – WRC.com
• Le champion de rallye accueilli en héros dans son comté natal – BBC News
• Elfyn Evans subit une crevaison avant la Power Stage décisive pour le titre WRC – Motorsport.com
• L'avis d'Evans sur les voitures WRC 2027 après un essai Toyota – DirtFish
• Comment le challenger Toyota du WRC 2027 prend forme – WRC.com
• Elfyn Evans – Wikipédia
• Elfyn Evans a perdu le titre WRC cinq fois. Puis l'a gagné à deux virages de la fin – Grande Premio