Elfyn Evans, primo campione britannico da Colin McRae in poi

Elfyn Evans, attendendo la finale di stagione in Sardegna domenica 4 ottobre 2026, ha conquistato il suo primo titolo mondiale WRC, diventando il primo campione mondiale rally proveniente dalla Gran Bretagna da Richard Burns nel 2001. Il titolo si è deciso dopo l'incidente di Oliver Solberg nella Power Stage finale, a due curve dal traguardo. Evans e il copilota Scott Martin, dopo cinque secondi posti in sei stagioni, hanno messo fine all'attesa più lunga delle loro carriere.

La contesa per il titolo decisa in un'unica speciale in Sardegna

Tre nomi erano ancora in corsa per la finale di stagione: Evans, con 17 punti di vantaggio sul compagno di squadra Sami Pajari, e Oliver Solberg, a soli 4 punti di distanza, con ben 21 punti in palio nel fine settimana. Questo scenario ha di fatto trasformato la Power Stage di chiusura della Sardegna in una partita per il titolo. Il più veloce nella speciale di 7,1 km di Sassari-Argentiera avrebbe conquistato il primo titolo mondiale. Nel formato Rally1 uno scenario così netto di "chi vince prende tutto" si scrive raramente; e come ben sanno coloro che hanno ingoiato la polvere di questi posti, simili finali rivelano il lato più crudele del rally.

Il compito di Evans non era partito facile. Nella 16ª speciale, precedente all'ultima, gli è scoppiata la gomma anteriore destra ed è stato costretto a fermarsi per cambiarla. Il vantaggio in classifica si è ridotto a un punto. Poi è arrivata la Power Stage. Evans ha registrato il terzo tempo più veloce; Solberg era invece in vantaggio di 1,9 secondi all'ultimo split, con 1,2 km al traguardo. Il conto era semplice: bastava a Solberg per il titolo.

Poi tutto è cambiato in due curve. A due curve dal traguardo, Solberg ha perso il controllo della sua Toyota GR Yaris, finendo contro un argine di sabbia e ghiaia. Ha tentato di ripartire, ha completato la speciale e ha persino vinto il rally, battendo Sébastien Ogier e Vincent Landais di 57,6 secondi. Ma il titolo è rimasto oltre quelle due curve. Thierry Neuville ha vinto la Power Stage, mentre Pajari è arrivato secondo conquistando i punti del Super Sunday; un contributo indiretto ma decisivo.

Il peso di due curve

Va ricordato che Solberg, figlio del campione 2003 Petter Solberg, ha ottenuto tre vittorie di rally nella sua prima stagione in Rally1. Per un ventiduenne portare la lotta per il titolo fino all'ultima speciale a questo ritmo è già di per sé un'impresa. Anche le sue parole dopo l'incidente sono arrivate con la stessa maturità: "Fa molto male, ma non ho rimpianti."

Nel lato Evans il sollievo sembrava più stordimento che euforia. "Ero abbastanza sicuro che fosse fatta... mi dispiace anche per Oliver - ha vissuto un weekend incredibile", ha riassunto dicendo di aver vissuto la stessa tappa per due persone. Anche le parole di Scott Martin erano simili: "Era atteso da tempo... sono ancora in uno stato di stordimento." I commenti dal paddock si sono invece concentrati sulla questione della meritocrità del titolo.

Il campione meritato di questa stagione... tra molti, nessuno l'aveva meritato più di lui.

Il titolo dopo cinque secondi posti

Il titolo di Evans va letto come un uomo respinto per cinque volte alla porta che finalmente la apre. È arrivato secondo nelle stagioni 2020, 2021, 2023, 2024 e 2025; nel 2020 e nel 2021 e nel 2025 a interrompergli la strada è stato Ogier. Kalle Rovanperä, dopo due titoli, si è dedicato ad altre discipline nel 2026 saltando la stagione, e la scena si è in parte rimodellata. In questo quadro Evans ha in un certo senso vinto il titolo "alla fine di due curve": terzo più veloce nell'ultima Power Stage, domenica con zero punti e dal quinto posto. Nessuno lo contesta; ma bisogna anche guardare l'intera stagione.

C'è poi un'identità critica: la valutazione dello stesso Evans. "Non sono orgoglioso dell'ultima gara della stagione... forse il mio talento non è alto quanto quello di alcuni dei miei rivali, ma mi impegno moltissimo": parole che dipingono il ritratto di un pilota che non smette mai di autocriticarsi. Anche l'enfasi del CEO di WRC Promoter Éric Boullier va in questa direzione: la coppia "ha dimostrato una resistenza incredibile". Un tempo i titoli si conquistavano con una velocità travolgente, ora sono la costanza e il tempo di attesa a essere determinanti; la storia di Evans è il miglior esempio della seconda verità.

Pioggia, fumo e un serenata corale a Dolgellau

Il vero confronto del titolo si è svolto giovedì 15 ottobre, nella cittadina gallese di Dolgellau. La folla è arrivata all'evento di accoglienza organizzato nella città natale di Evans, nonostante le tipiche condizioni meteo del Galles - la pioggia. In programma non c'era una cerimonia turistica di accettazione, ma il rally stesso: Evans ha guidato la sua Toyota GR Yaris Rally1 fino al centro della città, in Eldon Square; la macchina è salita sul palco, i cori hanno intonato una serenata. La presenza della voce di un coro locale nello stesso piazzale di un motore Rally1 era una scena che chi guarda questo sport da anni faticava a immaginare - ed è accaduta.

I festeggiamenti sono culminati con un cerchio di donut nel parcheggio della città; Evans ha fatto girare l'auto del titolo in mezzo alla folla, senza chiudere le strade. È poi arrivato il dettaglio riportato dalla BBC: Evans ha guidato a Dolgellau insieme al primo ministro e ha visitato la sua vecchia scuola. L'ultimo anello del percorso da una piccola città al titolo mondiale era proprio passare dalla porta di quella scuola. Per Scott Martin c'era anche un titolo a parte: primo campione WRC copiloti della Gran Bretagna.

Chi sono i campioni WRC britannici?

La domanda è semplice, la lista è breve. Il numero di britannici che hanno vinto il titolo piloti nella storia del WRC è salito a tre con il titolo di Evans:

• Colin McRae - Scozia, primo campione del mondo di rally britannico.
• Richard Burns - Inghilterra, campione 2001 e ultimo nome britannico prima di Evans.
• Elfyn Evans - Galles, il terzo nome arrivato dopo 25 anni e il primo dei gallesi.

La linea che va da McRae nel 1995 a Burns nel 2001 e a Evans nel 2026 mostra quanto sia forte la tradizione del rally britannico. Ma il vuoto di 25 anni in mezzo ricorda anche quanto questa tradizione sia una maratona impegnativa. Nel frattempo, per mantenere la prospettiva storica, bisogna ricordare che Sébastien Loeb e Sébastien Ogier dominano la classifica con nove titoli ciascuno; il singolo titolo di Evans, accanto a un simile numero, non dice nulla su di lui ma sulla difficoltà dell'impresa.

L'auto Toyota del 2027: la nuova generazione all'inseguimento del titolo

Il titolo di Evans è coinciso con il programma di sviluppo di Toyota destinato ai regolamenti tecnici WRC del 2027. Il team giapponese ha completato più di 5.000 km di test per sviluppare la sua nuova auto. Prima del Rally di Croazia, Evans ha provato brevemente una GR Yaris modificata in un test e ha condiviso le sue impressioni in modo chiaro: motore, cambio, sospensioni e freni si abbinano in larga misura; ma l'auto, ad alta velocità, è piuttosto difficile da gestire a causa del minor carico aerodinamico rispetto alle generazioni precedenti. Con le sue parole, le auto del 2027 sono "un passo verso l'ignoto".

I dettagli sull'approccio ingegneristico di Toyota sono chiari: il team ha testato l'auto back-to-back insieme a una Rally2 per misurare subito se le prestazioni della nuova Rally1 fossero alla pari con la Rally2. Si riferisce che Ott Tänak abbia avuto un ruolo importante nel processo di sviluppo; le immagini di test circolate online mostrano una versione piuttosto evoluta dell'auto. In un campionato continuamente ricalibrato negli anni sotto la spinta dei regolamenti, il fatto che un fresco campione del mondo sia coinvolto direttamente nello sviluppo della nuova generazione rende concreta la prospettiva futura del campionato. Un tempo i campioni coronavano la loro gloria seduti sul trono; ora l'anno successivo sono costretti a riambientarsi con l'auto.

Conclusione: merito o fortuna?

Il titolo di Evans, in alcuni ambienti, è stato attribuito all'incidente di Solberg, accusato di aver "legato le sue fortune" a esso; la discussione stessa è una conseguenza naturale del carico drammatico portato dall'ultima tappa. Ma l'opinione prevalente dal padock - inclusa quella di Neuville - è che, guardando all'intera stagione, Evans sia il vincitore vero e meritato. Cinque secondi posti, anni di costanza all'interno di Toyota e infine il titolo di essere uno dei tre campioni britannici: messi insieme, formano un quadro troppo ampio per rientrare in una fortuna così sottile da poter essere chiamata caso. In Sardegna due curve sono bastate per la decisione; ma il vero prezzo della storia si leggeva nei volti della folla radunata sotto la pioggia a Dolgellau.

Fonti

• Elfyn Evans è campione del mondo rally dopo un drama INCREDIBILE nell'ultima prova speciale – Top Gear
• Elfyn Evans e Scott Martin sono campioni WRC dopo grande drammaticità in Sardegna – Motorsport Technology
• Evans riceve un'accoglienza da eroe al suo ritorno a Dolgellau – WRC.com
• 'Non ho rimpianti': Solberg guarda avanti dopo il cuore spezzato in Sardegna – WRC.com
• Il campione di rally riceve un'accoglienza da eroe nella sua contea – BBC News
• Elfyn Evans subisce una foratura prima della Power Stage decisiva per il titolo WRC – Motorsport.com
• L'opinione di Evans sulle vetture WRC 2027 dopo il test con Toyota – DirtFish
• Come prende forma la sfidante Toyota per il WRC 2027 – WRC.com
• Elfyn Evans – Wikipedia
• Elfyn Evans ha perso il titolo WRC cinque volte. Poi l'ha vinto a due curve dalla fine – Grande Premio