Elfyn Evans Pierwszym Brytyjskim Mistrzem od Czasów Colina McRae

Elfyn Evans, w niedzielę 4 października 2026 roku na Sardynii, czekając na finał sezonu, zdobył swój pierwszy tytuł mistrza świata WRC; stając się tym samym pierwszym brytyjskim mistrzem świata w rajdach od czasów Richarda Burnsa w 2001 roku. Tytuł został rozstrzygnięty po wypadku Olivera Solberga na finałowym Power Stage, do dwóch zakrętów przed metą. Evans i pilot Scott Martin, po pięciu drugich miejscach w ciągu sześciu sezonów, zakończyli najdłuższe oczekiwanie w swoich karierach.

Rozliczenie tytułu, które sprowadziło się do jednego odcinka na Sardynii

Do finału sezonu z żywymi szansami przystąpiły trzy nazwiska: Evans, 17 punktów przed kolegą z zespołu Samim Pajarim; Oliver Solberg tylko 4 punkty w tyle, a do tego z przewagą 21 punktów z całego weekendu. Ten układ uczynił z zamykającego zmagania na Sardynii Power Stage faktycznie pojedynku o tytuł. Najszybszy na odcinku Sassari-Argentiera o długości 7,1 kilometra ogłosiłby się pierwszym mistrzem świata. W erażu Rally1 tak jasny scenariusz "zwycięzca bierze wszystko" pisze się rzadko; a jak dobrze wiedzą ci, którzy próbowali rajdowego chleba, tego typu finałowe odcinki odsłaniają najokrutniejszą stronę tego sportu.

Sprawa Evansa zresztą nie zaczęła się łatwo. Na poprzedzającym finałowy odcinek 16. osinku pękła mu przednia prawa opona i musiał się zatrzymać na jej wymianę. Prowadzenie stopniało do jednego punktu. Potem przyszedł czas na Power Stage. Evans uzyskał trzeci czas; Solberg na ostatnim podziale był o 1,9 sekundy przed rywalem i do mety pozostawało 1,2 kilometra. Rachunek był prosty: Solbergowi wystarczałoby to do mistrzostwa.

Potem wszystko zmieniło się na dwóch zakrętach. Dwa zakręty przed metą Solberg stracił kontrolę nad Toyota GR Yaris i wjechał autem w przydrożny wał, w krzaki. Próbował wrócić, ukończył odcinek, a nawet wygrał cały rajd; zostawiając Sébastiena Ogiera i Vincenta Landaisa 57,6 sekundy w tyle. Ale tytuł został poza tymi dwoma zakrętami. Thierry Neuville wygrał Power Stage, a Pajari był drugi i zgarnął punkty Super Sunday; to był pośredni, ale rozstrzygający wkład.

Ciężar dwóch zakrętów

Trzeba pamiętać, że Solberg, syn mistrza z 2003 roku Petra Solberga, w swoim pierwszym sezonie Rally1 odniósł trzy zwycięstwa w rajdach. To, że 22-letni kierowca utrzymał tempo walki o tytuł do finałowego odcinka, to już samo w sobie wydarzenie. Po wypadku powiedział z tą samą dojrzałością: "Bardzo boli, ale nie mam żalu."

Po stronie Evansa ulga wyglądała bardziej jak oszołomienie niż euforia. "Wydawało mi się, że byłem dość pewien, że się skończyło... Przykro mi też z powodu Olivera – przeżył niesamowity weekend" – podsumował, mówiąc że ten sam odcinek przeżywał za dwóch ludzi. Słowa Scotta Martina były podobne: "Czekało się na to od dawna... nadal jestem w osłupieniu." Komentarze z padoku skupiły się zaś na kwestii zasłużoności tytułu.

Zasłużony mistrz tego sezonu... wśród wielu osób nikt nie zasłużył na to bardziej niż on.

Mistrzostwo Po Pięciu Drugich Miejscach

Tytuł Evansa należy odczytać jako moment, w którym człowiek pięciokrotnie odprawiony z kwitkiem w końcu otworzył drzwi. Zajął drugie miejsce w sezonach 2020, 2021, 2023, 2024 i 2025; w 2020 i 2021, a także w 2025 drogę zatarł mu Ogier. Kalle Rovanperä po dwóch mistrzostwach w 2026 roku skierował się w stronę innych dyscyplin i opuścił sezon, a stawka częściowo odnowiła się. Evans w tym układzie zdobył tytuł w pewnym sensie "dwa zakręty przed metą": trzeci czas w ostatnim Power Stage, w niedzielę zero punktów i z piątej pozycji. Nikt tego nie kwestionuje; ale trzeba też spojrzeć na cały sezon.

Jest jeszcze jedna kluczowa kwestia: ocena samego Evansa. "Nie jestem dumny z ostatniego rajdu sezonu... może mój talent nie jest tak wysoki jak u niektórych rywali, ale bardzo ciężko pracuję" - te słowa kreują portret kierowcy, który nigdy nie przestaje się krytykować. Akcent szefa WRC Promoter, Érica Boulliera, idzie w tym samym kierunku: duet "wykazał się niesamowitą wytrzymałością". Kiedyś mistrzostwa zdobywano przytłaczającą szybkością, dziś decydujące są konsekwencja i czas oczekiwania; historia Evansa to najlepszy przykład tej drugiej prawdy.

Deszcz, mgła i serenada chóru w Dolgellau

Właściwe rozliczenie mistrzostwa odbyło się w czwartek 15 października w miasteczku Dolgellau w Walii. Na wydarzenie powitalne w rodzinnej miejscowości Evansa przybył tłum, mimo typowej walijskiej pogody - deszczu. W programie nie było turystycznej ceremonii powitania, lecz sam rajd: Evans przeprowadził Toyotę GR Yaris Rally1 do centrum miasteczka, na Eldon Square; maszyna wjechała na scenę, a chóry dały serenadę. To, że głos lokalnego chóru zabrzmiał na tym samym placu co silnik Rally1, to scena, na którą czekali z trudem ci, którzy patrzą na ten sport od lat - i się wydarzyła.

Świętowanie uwieńczył okrąg donutów na parkingu; Evans kręcił samochodem mistrzowskim pośrodku tłumu. Stąd szczegół przekazany przez BBC: Evans jeździł po Dolgellau z premierem i odwiedził swoją starą szkołę. Ostatnim ogniwem drogi z małego miasteczka do mistrzostwa świata było przejście właśnie przez drzwi tej szkoły. Dla Scotta Martina było też osobne mistrzostwo: pierwszy brytyjski mistrz WRC wśród pilotów.

Któzy zostali brytyjskimi mistrzami WRC?

Pytanie proste, lista krótka. Liczba Brytyjczyków, którzy zdobyli tytuł mistrza kierowców w historii WRC, wzrosła do trzech wraz z tytułem Evansa:

• Colin McRae - Szkocja, pierwszy brytyjski mistrz świata rajdów.
• Richard Burns - Anglia, mistrz z 2001 roku i ostatni Brytyjczyk przed Evansem.
• Elfyn Evans - Walia, trzecie imię po 25 latach i pierwszy z Walijczyków.

Linia biegnąca od McRae w 1995, przez Burnsa w 2001, po Evansa w 2026 pokazuje, jak silną tradycją opiera się rajd brytyjski. Ale 25-letnia przerwa przypomina też, jak wymagającym maratonem jest ta tradycja. Przy okazji warto zachować proporcje w kontekście historycznym: Sébastien Loeb i Sébastien Ogier stoją na szczycie klasyfikacji z po dziewięć tytułów mistrzowskich; pojedynczy tytuł Evansa, obok takiej liczby, wskazuje nie na niego, lecz na trudność tego zadania.

Samochód Toyoty na 2027 rok: Nowa generacja goniąca za mistrzostwem

Tytuł Evansa zbiegł się w czasie z programem rozwojowym Toyoty ukierunkowanym na techniczne regulacje WRC na 2027 rok. Japoński zespół zakończył testy o długości ponad 5000 km w celu rozwoju nowego samochodu. Evans krótko przetestował zmodyfikowaną GR Yarisa podczas testu przed Rajdem Chorwacji i podzielił się swoimi wrażeniami w jasnych słowach: silnik, skrzynia biegów, zawieszenie i hamulce są w dużej mierze dopasowane; ale przy wysokich prędkościach samochód jest dość trudny w prowadzeniu ze względu na mniejsze docisk aerodynamiczny w porównaniu z poprzednimi generacjami. Jego słowami, samochody na 2027 rok to "krok w nieznane".

Wyraźne są też szczegóły dotyczące inżynieryjnego podejścia Toyoty: zespół przetestował samochód back-to-back z Rajdem 2 (Rally2), aby wcześnie sprawdzić, czy osiągi nowego samochodu Rally1 są na równi z Rally2. Podobno Ott Tänak odegrał ważną rolę w procesie rozwoju; testowe nagrania krążące w sieci pokazują dość zaawansowaną wersję samochodu. W mistrzostwie, które przez lata było nieustannie kalibrowane pod dyktando regulacji, bezpośrednie zaangażowanie świeżego mistrza świata w rozwój nowej generacji nadaje przyszłej perspektywie mistrzostwa konkretny wymiar. Kiedyś mistrzowie koronowali swoją sławę zasiadając na tronie; teraz w następnym roku wracają na ring, by znów uczyć się samochodu.

Wniosek: Zasłużony, czy szczęście?

Tytuł Evansa w niektórych kręgach przypisano "poleganiu na szczęści" po wypadku Solberga; sama dyskusja jest naturalną konsekwencją dramatycznego ciężaru, jaki nieść ostatni etap. Ale opinie padocka - włącznie z Neuville'em - wskazują, że Evans jest prawdziwym i zasłużonym zwycięzcą całego sezonu. Pięć drugich miejsc, lata spójności w barwach Toyoty i wreszcie tytuł jednego z trzech brytyjskich mistrzów - kiedy te elementy się łączą, układają się w obraz zbyt szeroki, by dał się zamknąć w tak cienkim szczęściu, jakie można nazwać przypadkiem. Dwa zakręty wystarczyły do rozstrzygnięcia na Sardynii; ale prawdziwa cena tej historii odczytywana była z twarzy tłumu zgromadzonego pod deszczem w Dolgellau.

Źródła

• Elfyn Evans mistrzem świata rajdów po NIEWIARYGODNYM dramacie na ostatnim odcinku – Top Gear
• Elfyn Evans i Scott Martin mistrzami WRC po pełnych dramatyzmu zmaganiach na Sardynii – Motorsport Technology
• Evans cieszy się heroicznym przyjęciem podczas powrotu do rodzinnego Dolgellau – WRC.com
• "Nie mam żali" – Solberg patrzy w przyszłość po sardyńskim rozczarowaniu – WRC.com
• Mistrz rajdów został przyjęty jak bohater w swoim rodzinnym hrabstwie – BBC News
• Elfyn Evans z defektem przed decydującym o tytule WRC Power Stage – Motorsport.com
• Opinia Evansa o samochodach WRC 2027 po teście Toyoty – DirtFish
• Jak kształtuje się samochód WRC Toyoty na sezon 2027 – WRC.com
• Elfyn Evans – Wikipedia
• Elfyn Evans pięć razy stracił tytuł WRC. Potem zdobył go dwa zakręty przed metą – Grande Premio