बिजली की टैक्सियों का भुला दिया गया पहला स्वर्ण युग

1897 में न्यूयॉर्क की सड़कों पर चलने वाली इलेक्ट्रिक टैक्सियों ने, आंतरिक दहन इंजन वाली कारों से भी पहले इलेक्ट्रिक परिवहन का पहला बड़ा बेड़ा तैयार किया। ब्रॉडवे पर जिनकी बैटरी तीन मिनट में बदली जाती थी, इन वाहनों ने कुछ ही समय में लंदन तक फैला एक इकोसिस्टम खड़ा कर दिया; लेकिन क्रैंक हैंडल, सस्ता पेट्रोल और Ford Model T ने इस इकोसिस्टम को कुछ ही दशकों में इतिहास के पन्नों में दफना दिया।

150.000 घोड़ों वाले शहर में इलेक्ट्रिक टैक्सी क्यों?

19वीं सदी के अंत के न्यूयॉर्क की कल्पना करने का सबसे सही तरीका, सड़कों को भरने वाले घोड़ों से शुरुआत करना है। शहर में अनुमानतः 150.000 घोड़े रहते थे और हर एक रोज़ाना 35 पाउंड से अधिक मल उत्पन्न करता था। यह केवल बदबू की समस्या नहीं थी; चारा, अस्तबल, पशु चिकित्सा और खाद ढुलाई से बनी एक विशाल लॉजिस्टिक श्रृंखला की बात थी। शहर को मोटर चालित विकल्प की सबसे अधिक आवश्यकता थी।

इंजीनियरिंग के नज़र से देखें तो इस भूमिका के लिए इलेक्ट्रिक वाहन का आगे आना कोई आश्चर्य की बात नहीं। शुरुआती पेट्रोल कारें दुर्गंध फैलाती थीं, शोर करती थीं, कांपती थीं और सबसे महत्वपूर्ण बात, उन्हें हाथ से घुमाया जाने वाले क्रैंक की ज़रूरत होती थी। जबकि इलेक्ट्रिक वाहन एक स्विच बटन से चालू हो जाता था। छोटी दूरी, कम गति और स्टार्ट-स्टॉप भारी टैक्सी का काम की लोड प्रोफ़ाइल बिल्कुल लेड-एसिड बैटरी के साथ काम कर सकने वाली थी: रेंज सीमित थी लेकिन टैक्सी वैसे भी शहर के भीतर ही चक्कर लगाती थी।

Electrobat: फिलाडेल्फिया से निकले बेड़े की आत्मा

आधार लिया गया वाहन, फिलाडेल्फिया के आविष्कारकों Henry Morris और Pedro Salom द्वारा 1894 में पेटेंट किया गया Electrobat था। पहला प्रोटोटाइप मोटर वाले वाहन से अधिक जहाज़ जैसा दिखता था: 4.400 पाउंड वज़नी, जहाज़ के इंजन जितना मज़बूत और टूटी सड़कों के लिए मज़बूती से बना। Morris और Salom ने दो साल में एक छोटा और तेज़ मॉडल विकसित किया। Electrobat II आधारित टैक्सियाँ 1.800 पाउंड वज़न की थीं, 20 मील/घंटा अधिकतम गति देती थीं और एक चार्ज में 25 मील तक जा सकती थीं।

आंकड़े उस दौर की परिस्थितियों के लिए काफ़ी उचित परिचालन प्रोफ़ाइल दिखाते हैं। न्यूयॉर्क की पहली टैक्सी कंपनी Electric Carriage and Wagon Company ने जुलाई 1897 में 12 इलेक्ट्रिक हैंसम टैक्सियों के साथ सेवा शुरू की। पहले महीने के भीतर ही Salom और Morris ने बताया कि 13 वाहनों ने 1.000 से अधिक यात्रियों को ले जाया और 2.000 मील का सफ़र तय किया। बेड़ा 1899 में 100 से अधिक हो गया।

ब्रॉडवे पर 3 मिनट की बैटरी बदलाई

इलेक्ट्रिक टैक्सियों की असली तकनीकी सफलता गाड़ी में नहीं, बल्कि बुनियादी ढांचे में थी। ब्रॉडवे पर एक पुराने आइस स्केटिंग रिंक में स्थापित बैटरी बदलाई स्टेशन में क्रेन और हाइड्रोलिक्स, 1,250-1,300 पाउंड वजनी तैयार बैटरियों को लगभग 3 मिनट में नई बैटरी से बदल देते थे। इतिहासकार डेविड ए. किर्श का सार इंजीनियरिंग की भाषा में स्पष्ट है: सिस्टम घोड़ों से ज़्यादा तेज़ था और आज के पेट्रोल भरने जितना ही तेज़।

यह विवरण दर्शाता है कि आज भी चर्चित चार्जिंग बुनियादी ढांचे की बहस 130 साल पहले भी ठीक वैसे ही होती थी। लेड-एसिड बैटरी की घंटों चलने वाली चार्जिंग फ्लीट संचालन के लिए जानलेवा अड़चन थी; समाधान बैटरी को तेज़ करना नहीं, बल्कि बदलना था। आधुनिक "battery swap" विचार का पहला बड़े पैमाने पर क्रियान्वयन एक आइस स्केटिंग रिंक में किया गया था।

फ्लीट के विस्तार के साथ शहर के जीवन में भी दो ऐतिहासिक पहलियाँ शामिल हुईं। मई 1899 में चालक जेकब जर्मन, लेक्सिंग्टन एवेन्यू पर 12 मील/घंटा की रफ्तार से जाते हुए 8 मील प्रति घंटे की सीमा पार करने के कारण ऑटोमोबाइल से गति अधिकोष जुर्माना लगाया जाने वाला और गिरफ्तार होने वाला पहला व्यक्ति बना; उसे एक साइकिल पर सवार पुलिसकर्मी ने पीछा करके पकड़ा। उसी वर्ष, एक इलेक्ट्रिक टैक्सी ने अपर वेस्ट साइड में ट्राम से उतर रहे रियल एस्टेट व्यवसायी हेनरी ब्लिस को मार डाला: ऑटोमोबाइल से मारा गया पहला पैदल यात्री गाड़ी के सन्नाटे को पकड़ ही नहीं पाया था।

लंदन का हमिंगबर्ड: बर्सी इलेक्ट्रिक कैब

उसी वर्ष, दूसरे महाद्वीप पर। वाल्टर बर्सी द्वारा डिज़ाइन किया गया बर्सी इलेक्ट्रिक कैब, 19 अगस्त 1897 को 12 गाड़ियों की फ्लीट के साथ लंदन की पहली इलेक्ट्रिक टैक्सियाँ बनीं। गाड़ियाँ दो यात्री ले जा सकती थीं, उनकी अधिकतम गति 12 मील/घंटा थी। कुल मिलाकर 77 गाड़ियाँ बनाई गईं; एक ही समय में अधिकतम 75 सेवा में थीं।

गाड़ी खामोश थी लेकिन उच्च आवृत्ति वाली, भिनभिनाहट जैसी आवाज़ निकालती थी; लंदनवासियों ने उसे Hummingbird उपनाम दिया। यह उपनाम अच्छी तरह सारांशित करता है कि इलेक्ट्रिक प्रणोदन की ध्वनि पहचान कितनी अलग थी: पेट्रोल इंजन के विस्फोटक शोर के बजाय, एक निरंतर और तीखी विद्युत-यांत्रिक गूंज। दुर्भाग्य से फ्लीट का भाग्य इस सुखद विवरण में नहीं, बल्कि अर्थव्यवस्था में निर्णायक रहा: ऊँची रखरखाव लागत ने लगभग दो साल के भीतर सेवा का अंत कर दिया।

इलेक्ट्रिक युग का जन्म और महिला चालक

1899 में Electric Vehicle Company ने विलियम सी. व्हिटनी जैसे निवेशकों के सहयोग से फिलाडेल्फिया, शिकागो और बोस्टन में विस्तार किया और कुछ समय के लिए अमेरिका की सबसे बड़ी ऑटोमोबाइल निर्माता बन गई; कुल मिलाकर लगभग 2,000 गाड़ियाँ बनाईं। 1904 में कंपनी द्वारा 2,000 टैक्सी, ट्रक और बसों का निर्माण करने और न्यूयॉर्क से शिकागो तक सहायक कंपनियाँ स्थापित करने की जानकारी है। शहर के भीतर इलेक्ट्रिक परिवहन के लिए एक "स्वर्ण युग" का कथन इस काल में अतिशयोक्ति नहीं है।

निजी उपयोग में भी इलेक्ट्रिक वाहनों ने एक मजबूत दर्शक वर्ग खोजा। प्रारंभिक पेट्रोल वाहनों को चलाना वास्तव में शारीरिक शक्ति मांगता था: क्रैंक हैंडल घुमाना पड़ता था, और यदि हैंडल वापस मुड़ जाता तो अंगूठा और कलाई चोटिल हो सकती थी। इलेक्ट्रिक वाहन मौन, स्वच्छ, कंपन-रहित थे और स्विच से चालू होते थे; इसलिए इन्हें विशेष रूप से महिलाओं के लिए बाजार में प्रस्तुत किया गया। 1904 में Edith Bolling Galt, "इलेक्ट्रिक प्रकार की कार" के लिए ड्राइविंग लाइसेंस पाने वाली पहली महिला बनीं। Detroit Electric (1907-1939) जैसे निर्माताओं के वाहन आसान स्टार्ट और सहज सवारी के कारण महिला ड्राइवरों के बीच लोकप्रिय थे; ड्राइवर की सीट पीछे की ओर हटाई जा सकती थी, आज की परिभाषा में rumble seat व्यवस्था वाले उदाहरण इस दौर के विशिष्ट उत्पाद थे।

क्रैंक हैंडल, Model T और पतन की व्याख्या

इलेक्ट्रिक पारिस्थितिकी तंत्र को समाप्त करने वाली कोई एक चीज़ नहीं थी; एक के ऊपर दूसरे चढ़े चार कारक थे।

1. क्रैंक हैंडल का गायब होना: 1912 में Charles Kettering के इलेक्ट्रिक स्टार्टर मोटर ने इलेक्ट्रिक वाहनों के सबसे ठोस लाभ को मिटा दिया। पेट्रोल वाहन अब शारीरिक शक्ति से शुरू नहीं किया जाता था।
2. सस्ता पेट्रोल: टेक्सास में सस्ते कच्चे तेल की खोज ने ईंधन लागत घटा दी। ऊर्जा मंत्रालय के ऐतिहासिक विवरण इसे इलेक्ट्रिक वाहनों के पतन के प्रमुख कारणों में गिनते हैं।
3. सुधरती सड़कें: डामर से ढकी और लंबी होती सड़कों ने सीमित रेंज और भारी बैटरी वाले इलेक्ट्रिक वाहनों के बाजार को संकुचित कर दिया। 1935 तक आते-आते इलेक्ट्रिक वाहन लगभग पूरी तरह गायब हो चुके थे।
4. Model T की कीमत: 1908 में बाजार में आई Ford Model T ने अपनी सस्ताई से दिखा दिया कि इलेक्ट्रिक वाहनों के दिन गिने जा रहे हैं। यह दर्ज है कि Ford के इंजीनियरों ने Edison की निकल-लोहा बैटरी का मूल्यांकन किया था, लेकिन सबसे बड़ी बाधा ढांचे की कमी थी।

न्यूयॉर्क बेड़े का अंत तकनीक से अधिक प्रबंधन और पूंजी की कहानी थी। कंपनी के न्यूयॉर्क के बाहर के संचालन का बुरा प्रबंधन किया गया; 1899 में एक अखबार ने उजागर किया कि कंपनी ने धोखाधड़ी भरा ऋण लिया था, जिससे शेयर गिर गए। कंपनी ने Columbia और Riker जैसे इलेक्ट्रिक निर्माताओं को खरीदकर टिकने की कोशिश की, लेकिन एक विनाशकारी आग ने बेड़े के बड़े हिस्से को नष्ट कर दिया और 1907 के आर्थिक संकट ने उत्पादन को ज़मीन पर गिरा दिया; कंपनी उसी वर्ष दिवालिया हो गई। उस रिक्ति को Harry N. Allen ने तुरंत भरा: 1907 में फ्रांस से आयातित 65 पेट्रोल टैक्सियों के साथ सेवा शुरू की, एक साल के भीतर उसका बेड़ा 700 वाहनों तक पहुंच गया।

उसे मारने वाली चीज़ विचार, तकनीक या व्यावसायिक मॉडल नहीं थी; उसके पीछे छाया थी धोखेबाज़ प्रकार के व्यवसायियों की।

प्रौद्योगिकी के इतिहास की दृष्टि से उल्लेखनीय एक ब्योरा: उस दौर के कुछ टिप्पणीकारों ने एक ऐसे विभाजन का अनुमान लगाया था जिसमें पेट्रोल वाली कारें लंबी दूरी पर और बिजली वाली कारें शहर के भीतर हावी होतीं। यह परिदृश्य साकार नहीं हुआ, लेकिन 2022 में जब 25 पूर्ण बिजली से चलने वाली टैक्सियां न्यूयॉर्क की सड़कों पर उतरीं, तो ठीक यही विचार सामने आया - इस शहर में बिजली से चलने वाली टैक्सी की वापसी 2019 में Tesla Model 3 को आधिकारिक अनुमोदन मिलने के साथ संभव हुई थी। Woods Dual Power हाइब्रिड (1916), Sebring-Vanguard CitiCar (1974-77 के बीच 2,000 से अधिक का उत्पादन), GM EV1, लिथियम-आयन बैटरी वाली Nissan Altra और 2006 में पेश Tesla Roadster जैसे मध्यवर्ती पड़ावों को पार किए बिना यह वापसी संभव नहीं होती।

पहले स्वर्ण युग से मिलने वाला सबक

1897-1912 की अवधि को बिजली से चलने वाली ऑटोमोबाइल की एक असफल शुरुआत नहीं, बल्कि एक शुरुआती पूर्ण प्रयोग के रूप में पढ़ा जाना चाहिए। Electrobat बेड़े ने साबित कर दिया कि सही कार्य प्रोफाइल (छोटी दूरी, निश्चित मार्ग, बेड़ा संचालन) में बिजली से प्रणोदन उस दौर की प्रौद्योगिकी के साथ भी काम करता था। बैटरी परिवर्तन, सन्नाटेपन और आसान उपयोग जैसे आज फिर से चर्चित विषयों के ठोस समाधान एक सदी पहले मौजूद थे। क्या कमी थी? एक सस्ता और लगातार बेहतर होता प्रतिद्वंद्वी, फैलती हुई सड़कें और वित्तीय अनुशासन वाली एक पूंजी संरचना। बिजली से चलने वाली कार इतिहास से तकनीकी पराजय से नहीं, बल्कि आर्थिक प्रतिस्थापन के साथ संन्यास लेती है - और आधुनिक परिवर्तन जिस परिदृश्य का अनुसरण करेगा, वह भी ठीक इसके विपरीत, फिर एक आर्थिक प्रतिस्थापन ही होगा।

स्रोत

• 1800 के दशक में न्यूयॉर्क के पहले इलेक्ट्रिक टैक्सी बेड़े का भुला हुआ इतिहास
• जब इलेक्ट्रिक टैक्सियां न्यूयॉर्क की सड़कों पर राज करती थीं
• Bersey Electric Cab
• लंदन की पहली इलेक्ट्रिक टैक्सी की चौंकाने वाली पुरानी कहानी
• इलेक्ट्रिक कार का इतिहास
• इलेक्ट्रिक वाहन का इतिहास
• अमेरिका में प्रारंभिक इलेक्ट्रिक कारें (1891-1922)
• इलेक्ट्रिक बनाम पेट्रोल कारें: इतिहास दिखाता है कि यह कुछ नया नहीं है
• 100 साल पहले पेट्रोल की रेंज की चिंता इलेक्ट्रिक कार चार्जिंग को आसान लगती थी
• 1900 के दशक के शुरुआती इलेक्ट्रिक वाहनों की मार्केटिंग महिलाओं के लिए की गई थी
• "असफल" तकनीक को समझना
• Electric Vehicle Company
• इलेक्ट्रिक कारों में फर्स्ट लेडीज... 1904 में
• 1800 के दशक से वर्तमान तक इलेक्ट्रिक वाहन का विकास
• इलेक्ट्रिक कार इंजीनियरिंग और इतिहास