বৈদ্যুতিক ট্যাক্সির বিস্মৃত প্রথম স্বর্ণযুগ

1897 সালে নিউ ইয়র্কের রাস্তায় চলা বৈদ্যুতিক ট্যাক্সিগুলো অভ্যন্তরীণ দহন ইঞ্জিনযুক্ত গাড়ির চেয়েও আগে বৈদ্যুতিক পরিবহনের প্রথম বড় ফ্লিট গড়ে তুলেছিল। ব্রডওয়েতে যেসব গাড়ির ব্যাটারি মাত্র তিন মিনিটে বদলে ফেলা হতো, সেগুলো অল্পদিনের মধ্যেই লন্ডন পর্যন্ত বিস্তৃত একটি ইকোসিস্টেম গড়ে তুলেছিল; আর ক্র্যাঙ্ক হ্যান্ডেল, সস্তা পেট্রোল ও Ford Model T কয়েক দশকের মধ্যেই সেই ইকোসিস্টেমকে ইতিহাসের গর্ভে নিয়ে গেল।

150.000 জনের শহরে কেন বৈদ্যুতিক ট্যাক্সি?

19. শতকের শেষের নিউ ইয়র্ক কল্পনা করার সবচেয়ে সঠিক উপায় হলো রাস্তা ভরা ঘোড়া দিয়ে শুরু করা। শহরে আনুমানিক 150.000টি ঘোড়া বাস করত এবং প্রতিটি প্রতিদিন 35 পাউন্ডের বেশি বর্জ্য উৎপন্ন করত। এটি কেবল গন্ধের সমস্যা ছিল না; খাদ্য সরবরাহ, আশ্রয়, পশুচিকিৎসক ও সার পরিবহন নিয়ে গঠিত এক বিশাল লজিস্টিক চেইন ছিল। মোটরচালিত বিকল্পের প্রয়োজন সবার চেয়ে বেশি ছিল এই শহরের।

প্রকৌশলের দৃষ্টিতে দেখলে, এই ভূমিকার জন্য বৈদ্যুতিক গাড়ির এগিয়ে থাকা অবাক করার মতো নয়। প্রাথমিক পেট্রোলচালিত গাড়িগুলো গন্ধ ছড়াতো, কোলাহলপূর্ণভাবে চলতো, কাঁপতো এবং সবচেয়ে বড় কথা, হাতে ঘোরানো ক্র্যাঙ্ক হ্যান্ডেল প্রয়োজন হতো। অথচ বৈদ্যুতিক গাড়ি চলতো একটা সুইচ বোতাম দিয়ে। স্বল্প দূরত্বের, কম গতির, থামা-চলা প্রধান ট্যাক্সির কাজটি ঠিক লেড-অ্যাসিড ব্যাটারির সঙ্গে মানানসই একটি লোড প্রোফাইলের ছিল: রেঞ্জ সীমিত ছিল কিন্তু ট্যাক্সি তো শহরের ভেতরেই ঘুরত।

Electrobat: ফিলাডেলফিয়া থেকে আসা ফ্লিটের প্রাণ

উপস্থাপিত গাড়িটি ছিল ফিলাডেলফিয়ার উদ্ভাবক Henry Morris ও Pedro Salom কর্তৃক 1894 সালে প্যাটেন্ট করা Electrobat । প্রথম প্রোটোটাইপটি মোটরচালিত গাড়ির চেয়ে জাহাজের মতোই ছিল: 4.400 পাউন্ড ওজনের, জাহাজের ইঞ্জিনের মতো টেকসই এবং খারাপ রাস্তার জন্য মজবুত করা। Morris ও Salom দুই বছরের মধ্যে আরও ছোট ও দ্রুতগতির একটি মডেল তৈরি করলেন। Electrobat II -ভিত্তিক ট্যাক্সিগুলোর ওজন ছিল 1.800 পাউন্ড, সর্বোচ্চ গতি ছিল 20 মাইল/ঘণ্টা এবং এক চার্জে 25 মাইল পর্যন্ত যেতে পারত।

সংখ্যাগুলো তৎকালীন পরিস্থিতির জন্য বেশ যুক্তিসঙ্গত একটি পরিচালন প্রোফাইল দেখায়। নিউ ইয়র্কের প্রথম ট্যাক্সি কোম্পানি Electric Carriage and Wagon Company জুলাই 1897 সালে ১২টি বৈদ্যুতিক hansom ট্যাক্সি নিয়ে সেবা শুরু করে। প্রথম মাসের মধ্যেই Salom এবং Morris জানায় যে 13টি যানবাহন 1.000-এর বেশি যাত্রী পরিবহন করেছে এবং 2.000 মাইল পথ অতিক্রম করেছে। 1899 সালে বহরটি 100-এর বেশি হয়ে গিয়েছিল।

ব্রডওয়েতে 3 মিনিটের ব্যাটারি পরিবর্তন

বৈদ্যুতিক ট্যাক্সির আসল প্রযুক্তিগত সাফল্য ছিল যানবাহনে নয়, অবকাঠামোতে। ব্রডওয়েতে একটি পুরনো আইস স্কেটিং রিঙ্কে স্থাপিত ব্যাটারি পরিবর্তন স্টেশনে ক্রেন ও হাইড্রোলিক্স দিয়ে 1,250–1,300 পাউন্ড ওজনের সম্পূর্ণ ব্যাটারি প্রায় 3 মিনিটে নতুন ব্যাটারির সাথে বদলে দেওয়া হতো। ইতিহাসবিদ ডেভিড এ. কার্শের সারসংক্ষেপ প্রকৌশলের ভাষায় স্পষ্ট: সিস্টেমটি ঘোড়ার চেয়ে দ্রুত ছিল, আজকের পেট্রোল ভরার মতোই দ্রুত ছিল।

এই বিবরণ দেখায় যে আজও আলোচিত চার্জিং অবকাঠামোর বিতর্ক আজ থেকে 130 বছর আগেও হুবহু একইভাবে ঘটেছিল। লেড-অ্যাসিড ব্যাটারির ঘণ্টাব্যাপী চার্জিং ফ্লিট পরিচালনার জন্য মারাত্মক একটি বাধা ছিল; সমাধান ছিল ব্যাটারি দ্রুত করা নয়, বদলে ফেলা। আধুনিক "battery swap" ধারণার প্রথম বড় মাপের প্রয়োগ হয়েছিল একটি আইস স্কেটিং রিঙ্কে।

ফ্লিটের বৃদ্ধির সাথে সাথে শহরের জীবনেও দুটি ঐতিহাসিক প্রথম মিশে গেল। মে 1899-এ চালক জ্যাকব জারমান, লেক্সিংটন অ্যাভিনিউতে 12 মাইল/ঘণ্টা গতিতে গিয়ে 8 mph সীমা অতিক্রম করায় গাড়িতে গতির জরিমানা দেওয়া ও গ্রেপ্তার হওয়া প্রথম ব্যক্তি হন; তাকে একজন সাইকেলের পুলিশ ধাওয়া করে ধরে ফেলে। একই বছর, একটি বৈদ্যুতিক ট্যাক্সি আপার ওয়েস্ট সাইডে ট্রাম থেকে নামা রিয়েল্টর হেনরি ব্লিসকে হত্যা করে: গাড়ির হাতে নিহত প্রথম পথচারী যানবাহনের নীরবতা আদৌ টের পাননি।

লন্ডনের হামিংবার্ড: বার্সি ইলেকট্রিক ক্যাব

একই বছর, অন্য একটি মহাদেশে। ওয়াল্টার বার্সি কর্তৃক ডিজাইন করা বার্সি ইলেকট্রিক ক্যাব, 19 আগস্ট 1897-এ 12 যানবাহনের একটি ফ্লিট নিয়ে লন্ডনের প্রথম বৈদ্যুতিক ট্যাক্সি হয়ে ওঠে। যানবাহনগুলো দুইজন যাত্রী বহন করতে পারত, সর্বোচ্চ গতি ছিল 12 মাইল/ঘণ্টা । মোট 77টি যানবাহন উৎপাদিত হয়; একই সময়ে সর্বোচ্চ 75টি সেবায় নিয়োজিত ছিল।

যানবাহনটি নিঃশব্দ ছিল কিন্তু উচ্চ ফ্রিকোয়েন্সির, গুনগুনিয়ে ওঠা একটি শব্দ করত; লন্ডনবাসী তাকে হামিংবার্ড ডাকনাম দেয়। এই ডাকনামটি বৈদ্যুতিক চালনার শব্দগত স্বাক্ষর কতটা আলাদা ছিল তা ভালোভাবে সারসংক্ষেপ করে: পেট্রোল ইঞ্জিনের বিস্ফোরক কোলাহলের বদলে, অবিরাম ও তীক্ষ্ণ একটি ইলেকট্রোমেকানিক্যাল গুঞ্জন। ফ্লিটের ভাগ্য দুর্ভাগ্যবশত এই মনোরম বিবরণে নয়, অর্থনীতিতে নির্ধারিত হয়: উচ্চ রক্ষণাবেক্ষণ খরচ প্রায় দুই বছরের মধ্যে সেবাটির সমাপ্তি ঘটায়।

বৈদ্যুতিক যুগের সূচনা ও নারী চালকেরা

1899-এ ইলেকট্রিক ভেহিকেল কোম্পানি, উইলিয়াম সি. হুইটনির মতো বিনিয়োগকারীদের সমর্থনে ফিলাডেলফিয়া, শিকাগো ও বোস্টনে বিস্তৃত হয় এবং সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তম গাড়ি প্রস্তুতকারক হয়ে ওঠে; মোট প্রায় 2,000টি যানবাহন উৎপাদন করে। 1904-এ কোম্পানিটি 2,000টি ট্যাক্সি, ট্রাক ও বাস উৎপাদন করেছে এবং নিউ ইয়র্ক থেকে শিকাগো পর্যন্ত সহায়ক প্রতিষ্ঠান গড়ে তুলেছে বলে জানা যায়। শহরের অভ্যন্তরীণ বৈদ্যুতিক পরিবহনের জন্য একটি "স্বর্ণযুগ" বলা এই সময়কালে অতিরঞ্জন নয়।

ব্যক্তিগত ব্যবহারেও বৈদ্যুতিক গাড়ি শক্তিশালী একটি সমাজ খুঁজে পেয়েছিল। প্রাথমিক পেট্রোল গাড়ি চালু করতে সত্যিই শারীরিক শক্তি লাগত: ক্র্যাঙ্ক হ্যান্ডেল ঘোরানো যদি ভুলভাবে হয়, তবে বাহু ভেঙে বুড়ো আঙুল ও কবজি আহত হতে পারত। বৈদ্যুতিক গাড়িগুলো ছিল নিঃশব্দ, পরিচ্ছন্ন, কম্পনহীন এবং সুইচ দিয়ে চালু হতো; তাই সেগুলো বিশেষভাবে নারীদের কাছে বাজারজাত করা হয়েছিল। 1904 সালে Edith Bolling Galt "বৈদ্যুতিক ধরনের অটোমোবাইল"-এর জন্য লাইসেন্সপ্রাপ্ত প্রথম নারী হন। Detroit Electric (1907–1939)-এর মতো নির্মাতাদের গাড়িগুলো সহজ স্টার্ট এবং মসৃণ চালানোর জন্য নারী চালকদের মধ্যে জনপ্রিয় ছিল; যাত্রী আসনের পেছনে সরানো যেত, আজকের ভাষায় rumble seat বিন্যাসযুক্ত উদাহরণগুলো এই যুগের সাধারণ পণ্য ছিল।

ক্র্যাঙ্ক হ্যান্ডেল, Model T এবং পতনের ব্যুত্পত্তি

বৈদ্যুতিক বাস্তুতন্ত্রের অবসান ঘটানোর জন্য একটি মাত্র কারণ ছিল না; একে অপরের ওপর স্তূপীকৃত চারটি উপাদান ছিল।

1. ক্র্যাঙ্কের অবসান: 1912 সালে Charles Kettering-এর বৈদ্যুতিক স্টার্টার মোটর বৈদ্যুতিক গাড়ির সবচেয়ে বাস্তব সুবিধাটিকে মুছে দিয়েছিল। পেট্রোলচালিত গাড়ি আর কায়িক শক্তি দিয়ে চালু করতে হতো না।
2. সস্তা পেট্রোল: টেক্সাসে সস্তা অপরিশোধিত তেল আবিষ্কার জ্বালানির খরচ কমিয়ে দিয়েছিল। জ্বালানি মন্ত্রণালয়ের ঐতিহাসিক বিবরণগুলো এটিকে বৈদ্যুতিক গাড়ির পতনের প্রধান কারণগুলোর একটি হিসেবে উল্লেখ করে।
3. উন্নত রাস্তাঘাট: পিচ ঢালা ও দীর্ঘ হয়ে ওঠা রাস্তাগুলো সীমিত রেঞ্জ ও ভারী ব্যাটারিযুক্ত বৈদ্যুতিক গাড়ির বাজার সংকুচিত করে দিয়েছিল। 1935 সাল নাগাদ বৈদ্যুতিক গাড়ি প্রায় সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।
4. Model T-এর দাম: 1908 সালে বাজারে আসা Ford Model T তার সস্তা দাম দিয়ে দেখিয়ে দিয়েছিল যে বৈদ্যুতিক গাড়ির দিন গোনা। জানা যায়, Ford-এর প্রকৌশলীরা Edison-এর নিকেল-আয়রন ব্যাটারি মূল্যায়ন করেছিলেন, কিন্তু সবচেয়ে বড় বাধা ছিল অবকাঠামোর অভাব।

নিউ ইয়র্ক ফ্লিটের সমাপ্তি অবশ্য প্রযুক্তির চেয়ে বেশি ব্যবস্থাপনা ও মূলধনের গল্প। কোম্পানির নিউ ইয়র্কের বাইরের কার্যক্রমগুলো খারাপভাবে পরিচালিত হয়েছিল; 1899 সালে একটি সংবাদপত্র প্রকাশ করে যে কোম্পানি প্রতারণামূলকভাবে ঋণ নিয়েছে, যা শেয়ারের দাম কমিয়ে দিয়েছিল। Columbia ও Riker-এর মতো বৈদ্যুতিক নির্মাতাদের কিনে টিকে থাকার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু এক ধ্বংসাত্মক অগ্নিকাণ্ড ফ্লিটের বড় অংশ ধ্বংস করে দেয় এবং 1907 সালের আর্থিক সংকট উৎপাদনকে তলানিতে ফেলে দেয়; কোম্পানিটি সেই বছরই দেউলিয়া হয়ে যায়। সেই শূন্যতা তৎক্ষণাৎ Harry N. Allen পূরণ করেন: 1907 সালে ফ্রান্স থেকে আমদানি করা 65টি পেট্রোলচালিত ট্যাক্সি দিয়ে সেবা শুরু করেন, এক বছরের মধ্যে তার ফ্লিট 700 গাড়িতে পৌঁছায়।

তাকে ধ্বংস করেছিল কোনো ধারণা, প্রযুক্তি বা ব্যবসায়িক মডেল নয়; তার পেছনে থাকা প্রতারক ধরনের ব্যবসায়ীদের ছায়া ছিল কারণ।

প্রযুক্তির ইতিহাসের দৃষ্টিতে একটি লক্ষণীয় বিষয়: সে যুগের কিছু ভাষ্যকার একটি বিভাজনের পূর্বাভাস দিয়েছিলেন - পেট্রোলচালিত গাড়ি দীর্ঘ পথে এবং বৈদ্যুতিক গাড়ি শহরের ভেতরে আধিপত্য বিস্তার করবে। সেই চিত্রনাট্য বাস্তবায়িত হয়নি, কিন্তু 2022 সালে 25টি সম্পূর্ণ বৈদ্যুতিক ট্যাক্সি নিউ ইয়র্কের রাস্তায় নামার সময় যে ধারণা নিয়ে আলোচনা হয়েছিল তা ঠিক এটিই ছিল - বৈদ্যুতিক ট্যাক্সির এই শহরে প্রত্যাবর্তন সম্ভব হয়েছিল 2019 সালে Tesla Model 3-কে সরকারি অনুমোদন দেওয়ার মাধ্যমে। Woods Dual Power হাইব্রিড (1916), Sebring-Vanguard CitiCar (1974–77 সালের মধ্যে 2,000-এরও বেশি উৎপাদিত), GM EV1, লিথিয়াম-আয়ন ব্যাটারিযুক্ত Nissan Altra এবং 2006 সালে পরিচিত Tesla Roadster-এর মতো মধ্যবর্তী স্তম্ভগুলো অতিক্রম না করে এই প্রত্যাবর্তন সম্ভব হতো না।

প্রথম স্বর্ণযুগের শিক্ষা

1897-1912 পর্বটিকে বৈদ্যুতিক গাড়ির ব্যর্থ শুরু নয়, বরং একটি অগ্রিম ও সম্পন্ন পরীক্ষা হিসেবে পড়া উচিত। সঠিক কাজের পরিপ্রেক্ষিতে (স্বল্প দূরত্ব, নির্দিষ্ট রুট, ফ্লিট পরিচালনা) Electrobat ফ্লিট প্রমাণ করেছিল যে সেই যুগের প্রযুক্তি দিয়েও বৈদ্যুতিক চালনা কার্যকর ছিল। ব্যাটারি পরিবর্তন, নীরবতা ও সহজ ব্যবহারের মতো আজ যে বিষয়গুলো নিয়ে আবার আলোচনা হচ্ছে, তার সবগুলোরই এক শতাব্দী আগে বাস্তব সমাধান ছিল। কী ছিল না? সস্তা ও ক্রমশ উন্নত একটি প্রতিযোগী, বিস্তৃত হওয়া রাস্তাঘাট এবং আর্থিক সাধ্যবৃদ্ধি। বৈদ্যুতিক গাড়ি প্রযুক্তিগত পরাজয়ের মাধ্যমে নয়, বরং অর্থনৈতিক প্রতিস্থাপনের মাধ্যমে ইতিহাস থেকে সরে গিয়েছিল - এবং আধুনিক রূপান্তর যে পথ অনুসরণ করবে, সেটিও ঠিক উল্টোভাবে আবার অর্থনৈতিক প্রতিস্থাপনই হবে।

তথ্যসূত্র

• 1800-এর দশকে নিউ ইয়র্কের প্রথম বৈদ্যুতিক ট্যাক্সি বহরের বিস্মৃত ইতিহাস
• যখন বৈদ্যুতিক ট্যাক্সি নিউ ইয়র্কের রাস্তায় রাজত্ব করত
• Bersey Electric Cab
• লন্ডনের প্রথম বৈদ্যুতিক ট্যাক্সির অবিশ্বাস্য রকম পুরনো গল্প
• বৈদ্যুতিক গাড়ির ইতিহাস
• বৈদ্যুতিক যানবাহনের ইতিহাস
• আমেরিকায় প্রাথমিক বৈদ্যুতিক গাড়ি (1891-1922)
• বৈদ্যুতিক বনাম পেট্রোল গাড়ি: ইতিহাস দেখায় এটি নতুন কিছু নয়
• 100 বছর আগে পেট্রোলের মেঞ্জ-দুশ্চিন্তা বৈদ্যুতিক গাড়ির চার্জিংকে সহজ মনে করিয়েছিল
• 1900-এর দশকের শুরুতে বৈদ্যুতিক গাড়ি নারীদের উদ্দেশ্যে বিপণন করা হয়েছিল
• "ব্যর্থ" প্রযুক্তির অর্থোদ্ধার
• Electric Vehicle Company
• বৈদ্যুতিক গাড়িতে ফার্স্ট লেডিস... 1904 সালে
• 1800-এর দশক থেকে বর্তমান পর্যন্ত বৈদ্যুতিক গাড়ির বিবর্তন
• বৈদ্যুতিক গাড়ির প্রকৌশল ও ইতিহাস