F2 के अविस्मरणीय चैंपियनशिप अभियान

Formula 2 की (और उससे पहले GP2 काल की) अविस्मरणीय चैंपियनशिप लड़ाइयाँ, आखिरी लैप में तय हुए चैंपियन, टीम के भीतर की द्वंद्व, नतीजे बदल देने वाले डिस्क्वालिफिकेशन और फिर F1 तक जाने वाले करियर से भरा एक खजाना। ये हैं इस सीरीज़ की यादों से मिट न सकने वाले सीज़न की कहानियाँ।

पहले मंच को जानिए: GP2 से Formula 2 तक का सफर

GP2 सीरीज़ 2005 में Formula 3000 की जगह स्थापित हुई। इसका फॉर्मेट Bernie Ecclestone और Flavio Briatore ने डिज़ाइन किया और आयोजन की जिम्मेदारी Bruno Michel ने संभाली। मुख्य विचार बेहद चतुर था: सभी टीमें एक ही चेसिस, एक ही इंजन और एक ही टायर इस्तेमाल करेंगी। यानी अगर गाड़ी का कोई अंतर नहीं, तो बचता क्या है? ड्राइवर की प्रतिभा। बिल्कुल स्कूल में सबका एक ही प्रश्न-पुस्तिका हल करने जैसा - इसी तरह आप देखते हैं कि परीक्षा असल में किसने हक़दारी से जीती।

रेस लगभग पूरी तरह F1 वीकेंड पर सपोर्ट रेस के रूप में चलाई जाती थीं। शनिवार को 180 किलोमीटर की Feature Race आनिवार्य पिट स्टॉप के साथ; और रविवार को 120 किलोमीटर की Sprint Race होती थी। Sprint रेस के ग्रिड में पहली 8 पोज़िशन उलट दी जाती थी - यानी शनिवार का विजेता रविवार की दौड़ में सबसे पीछे से शुरू करता था। इस नियम ने अकेले ही दर्जनों ड्रामा पैदा किए; स्वीकार कीजिए, सिर्फ़ दिमाग़ में ही सही, सबके लिए सबसे रोमांचक दृश्य यही उल्टी ग्रिड की लड़ाइयाँ थीं।

गाड़ी की ओर से Dallara चेसिस, Mecachrome का 4.0 लीटर का V8 इंजन और Pirelli टायर थे। इंजन 612 अश्वशक्ति पैदा करता था और 10,000 आरपीएम की सीमा पर चलता था; लगभग 4,000-4,500 किलोमीटर पर इसका ओवरहाल होता था। गाड़ी का कुल वज़न 688 किलोग्राम था। GP2/11 चेसिस की कीमत इंजन छोड़कर लगभग 1.5-2 मिलियन यूरो थी - हाँ, युवा सीरीज़ है लेकिन खर्चे असली थे। 2017 में सीरीज़ का नाम FIA Formula 2 चैंपियनशिप रखा गया; कहानियाँ हालाँकि वैसे ही चलती रहीं।

2005: Nico Rosberg और पहली चैंपियनशिप का मूल्य

पहला सीज़न 23 दौड़ों का था और इतिहास में GP2 के एकमात्र सीज़न के रूप में दर्ज हुआ जब इसने F1 जैसे ग्रूव्ड टायर इस्तेमाल किए। Nico Rosberg ने Heikki Kovalainen को दूसरे स्थान पर छोड़कर सीरीज़ का पहला चैंपियन बना। 29-30 सितंबर 2005 को सीरीज़ की पहली दोहरी जीत हासिल करके चैंपियनशिप सुनिश्चित करना एक और सुंदर विवरण था - टीवी पर कैसा शानदार फिनाले दृश्य बनाते हैं, Rosberg ने वास्तविक जीवन में ठीक वही किया। टीमों के मोर्चे पर ART Grand Prix का अंतर 61 अंक था; शुरू से अंत तक प्रभावी एक उद्घाटन सीज़न।

और असली बात यह है: Rosberg चैंपियनशिप के साथ सीधे Williams में F1 के लिए ट्रांसफर हुए. सीरीज़ ने पहले ही साल में "यहाँ से F1 का रास्ता खुला है" का संदेश दे दिया। Kovalainen को दूसरे स्थान पर रहने के बाद Renault के टेस्ट ड्राइवर के रूप में नियुक्त किया गया - यानी पहले सीज़न की पहली दो पोज़िशनें भी F1 पारिस्थितिकी तंत्र से जुड़ गईं।

2006: Hamilton-Piquet Jr. की द्वंद्व, सीरीज़ की पहली बड़ी टक्कर

मेरे अनुसार यह इस सीरीज़ की सबसे क्लासिक बन चुकी कहानियों में से एक है। सीज़न पहली बार F1 कैलेंडर से स्वतंत्र रूप से वेलेंसिया में शुरू हुआ और Nelson Piquet Jr. ने पहली जीत हासिल की। फिर Lewis Hamilton ने एक प्रभावी दौर के साथ बढ़त हासिल की; संतुलन फिर से Piquet की ओर लौट आया। 20 रेस का यह बिल्ली-चूहे का खेल अंतिम से एक पहले वाली रेस में तब समाप्त हुआ जब मोंज़ा में Hamilton ने चैंपियनशिप पक्की कर ली। दो युवाओं ने चाहे सीज़न को कितने भी बड़े झटके दिए हों, कोई भी घातक नहीं था - इसीलिए यह पूरी तरह एक क्लासिक बन गया।

और उसके बाद क्या हुआ? Hamilton McLaren में चला गया और F1 में अपने दूसरे ही साल में विश्व चैंपियन बन गया। सीरीज़ के प्रतिस्पर्धी पायलट तैयार करने का यह सबसे प्रबल उदाहरण है; इससे बेहतर किसी और जगह की ओर ध्यान नहीं जाता। Piquet Jr. को उपविजेता होने के बाद Renault के टेस्ट पायलट के रूप में नियुक्त किया गया। एक ही सीज़न के पहले दो नामों ने दो अलग F1 दरवाज़े खोले।

2007: Timo Glock का वर्चस्व और di Grassi का प्रतिरोध

2007 में Timo Glock ने सीरीज़ पर अधिपत्य जमाया, लेकिन सीज़न के अंतिम दौर में उन्हें Lucas di Grassi से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ा। फिर भी Glock ने चैंपियनशिप वेलेंसिया में सीज़न फाइनल की जीत के साथ हासिल की - यानी प्रभावी दिखने वाला नाम भी अंत तक आराम नहीं कर पाया। इस तीन सीज़न की अवधि (2005, 2006, 2007) में चैंपियन सीधे F1 में गए: Rosberg Williams में, Hamilton McLaren में, Glock Toyota में। उपविजेता Kovalainen, Piquet Jr. और di Grassi भी Renault के टेस्ट पायलट बनाए गए। सोचिए, एक सीढ़ी की कल्पना कीजिए जिसने लगातार तीन सीढ़ियाँ F1 तक चढ़ा दीं।

एक ही अंक से जीती गई चैंपियनशिप: टीमों की ओर भयंकर अंतर

पायलटों की कहानियों जितने ही चौंकाने वाले टीमों के बीच के अंतर भी हैं। 2008 में Campos ने 8 अंकों से चैंपियनशिप जीती; 2010 में Rapax का अंतर 5 अंक था; 2012 में DAMS 6 अंकों की बढ़त के साथ आगे था। शिखर पर बैठा नाम है 2013 में Russian Time का 0 अंक के अंतर से टीम चैंपियनशिप जीतना - हाँ, शून्य। एक भी अंक न हासिल करना, एक भी स्थान न खोना... ये आंकड़े एक बार देखते ही आप "पैकेज रेस नहीं है" मोड में चले जाते हैं।

तालिका का दूसरा पहलू भी है: 2015 में ART ने 160 और 2016 में Prema ने 172 अंकों का अंतर बनाकर दबदबे वाली बढ़त हासिल की। यानी सीरीज़ ने कभी बाल की खाल वाली, कभी एकतरफ़ा दबदबे वाली रेस दीं। इन दो चरम बिंदुओं के बीच गुज़रे दस साल के इस उतार-चढ़ाव ने दिखाया कि यह फॉर्मेट कितना इंसानों पर निर्भर है।

2020: Mick Schumacher की अंतिम चरण में दिल का दौरा पड़ने वाली चैंपियनशिप

2020 सीज़न के फाइनल का वर्णन करते समय मुझे कीबोर्ड को शांत रखने में कठिनाई हो रही है। Mick Schumacher ने Prema के साथ, बहरीन के छोटे किए गए Sakhir ट्रैक पर उल्टे ग्रिड वाली Sprint Race में 14 अंकों की बढ़त के साथ प्रवेश किया, अपने प्रतिद्वंद्वी Callum Ilott से आगे। Schumacher के लिए 6वाँ स्थान हासिल करना काफी था; जबकि Ilott के लिए कम से कम दूसरा स्थान ज़रूरी था। रेस के अंतिम लैपों में Ilott तीसरे स्थान पर पहुँच गया - वह क्षण जिसने सोफ़े पर बैठे हर व्यक्ति को पसीने में डाल दिया - लेकिन फिर 11वें स्थान पर खिसक गया। Schumacher 18वें स्थान पर रहा, कोई अंक नहीं पाया, लेकिन 14 अंकों की बढ़त में वह सुरक्षित था। चैंपियनशिप इतिहास में दर्ज हो गई; रेस तो Jehan Daruvala ने जीती।

सबसे हैरान करने वाली बात क्या है, पता है आपको? Schumacher ने सीज़न में सिर्फ 2 जीत हासिल कीं, एक भी pole पोज़िशन तक नहीं थी। उन्होंने चैंपियनशिप निरंतरता से जीती - लगातार अंक जमा करने वाले, गलती न करने वाले, गणितीय रूप से सही खेल खेलने वाले किसी व्यक्ति की तरह। वे F2 इतिहास के चौथे चैंपियन बने; उनसे पहले Leclerc, Russell और De Vries इस आसन पर बैठ चुके थे। उनके अपने शब्दों में:

सच कहूं तो मैं थोड़ा अभिभूत महसूस कर रहा हूं, अभी खुद को चैंपियन जैसा महसूस नहीं कर रहा... Callum ने मुझे अच्छी टक्कर दी।

और अगले साल वे Haas के साथ F1 में चले गए - यानी Leclerc, Russell और De Vries द्वारा खींची गई रेखा का ठीक पीछा किया।

नतीजे बदल देने वाले अयोग्यता फैसले: जीत, हार, फिर जीत

चैंपियनशिप कहानियों की सबसे क्रूर किस्म: रेस जीतकर घंटों बाद जीत खो देना। Liam Lawson, 2022 Red Bull Ring Sprint Race 2 जीतने के लगभग चार घंटे बाद तकनीकी बेमेल के कारण अयोग्य घोषित हुए; जीत Dan Ticktum को दे दी गई। चार घंटे! आपने अपनी गाड़ी पार्क कर दी, जश्न मना लिए, फिर एक फाइल आती है और सब कुछ बदल जाता है।

यह अकेली घटना भी नहीं है। Alex Dunne, 2025 Austrian GP Feature Race को दूसरे स्थान पर खत्म करने के बाद तकनीकी उल्लंघन से अयोग्य घोषित हुए और F2 चैंपियनशिप की बढ़त खो बैठे। 2026 Spa Feature Race में Roman Stanek ने Alexander Dunne की सज़ा और Arvid Lindblad की अयोग्यता के साथ जीत विरासत में पाई - गीले Spa में कई दरवाजे बंद हुए और एक दरवाजा खुला। सोचिए, ऐसी सीरीज जहां तकनीकी जांचें इतने नतीजे बदल सकती हैं; हर बार कहना पड़ता है "एक रेस है, लेकिन असल में कई रेसें हैं"।

F1 तक फैले निशान: चैंपियन और प्रतिभा पाइपलाइन की सीमाएं

आंकड़ों से देखें: 2016 के अंत तक 12 GP2 चैंपियनों में से 9, यानी 75%, को F1 सीट मिली। बड़ी तस्वीर से: 2020 F1 सीज़न तक GP2 में रेस करने वाले 174 ड्राइवरों में से 35, यानी लगभग 20.1%, ने F1 में रेस की। इस अंतर का मतलब है: चैंपियन बनना दरवाजा खोलता है, लेकिन सीढ़ी का बाकी हिस्सा बहुत ज्यादा खड़ा है।

सीधे F1 में जाने वाले चैंपियनों की सूची प्रभावशाली है: Rosberg (Williams, 2006), Hamilton (McLaren, 2007), Glock (Toyota, 2008), Hulkenberg (Williams, 2010), Maldonado (Williams, 2011), Grosjean (Lotus, 2012)। आगे के वर्षों में भी यह रेखा चलती रही; Schumacher ने Leclerc और Russell की राह पर चलते हुए सीधे F1 में कदम रखा। Russell ने Leclerc के बाद लगातार दूसरे साल F2 चैंपियन बनकर "संभवतः सबसे मजबूत क्षेत्र" में जीत दर्ज की। एक ही रेस वीकेंड में सैद्धांतिक अधिकतम 20 अंक (pole + दोहरी जीत + तेज़म लैप) सिर्फ Nelson Piquet Jr. (2006 Hungaroring) और Nico Hulkenberg (2009 Nurburgring) ही हासिल कर सके - हावी होने का मतलब दिखाने वाले दो दुर्लभ उदाहरण।

तो जो F1 तक नहीं पहुंच पाए, उनका क्या होता है?

इस कहानी का एक कड़वा पक्ष भी है। Robert Shwartzman, Callum Ilott, Jüri Vips और Victor Martins उन नामों में से हैं जिनसे F1 तक पहुंचने की उम्मीद थी लेकिन वह नहीं हो सका। Ilott की 2020 की द्वंद्वयुद्ध जैसी लड़ाई याद करें; चैम्पियनशिप फिसल गई और F1 की सीट भी नहीं मिली। Roberto Merhi जैसे एक नाम ने F1 साहसिकता के बाद 2017 में F2 में वापसी की और Charles Leclerc के खिलाफ बड़े अंतर से हार गया - यह सीरीज़ कभी-कभी वापसी के मंच में बदल सकती है।

लेकिन दरवाजे हमेशा F1 की ओर नहीं खुलते। 2025 F2 चैम्पियन Leonardo Fornaroli को McLaren के ड्राइवर डेवलपमेंट प्रोग्राम में शामिल किया गया; 2023 चैम्पियन Theo Pourchaire फरवरी 2026 में Mercedes का डेवलपमेंट ड्राइवर बना। चैम्पियनशिप की सीट कभी-कभी एक टेस्ट सीट में बदल जाती है - धीमी लेकिन फिर भी आगे बढ़ने का रास्ता। Charles Leclerc जैसे चैम्पियनों ने F1 में जाने के बाद शानदार करियर बनाया; Leclerc ने 2022 में तीन Grand Prix जीते, बस Verstappen के साथ चैम्पियनशिप की लड़ाई नहीं लड़ पाया। Isack Hadjar को F1 की सीट मिलेगी या नहीं, यह अलग बहस का विषय था।

सीरीज़ की प्रतिभा पाइपलाइन की सफलता विवादित नहीं है; 2018 से अपरिवर्तित कार को लेकर कुछ लोग "F2 अब F1 को प्रतिभा नहीं दे रही" का तर्क देते हैं। मेरी राय में यह बहस खुली है - 2024 Monaco Feature Race में Zak O'Sullivan का 15वें स्थान से शुरुआत कर आखिरी लैप के VSC की बदौलत पिट स्टॉप से बढ़त लेना और आखिरी लैप में Isack Hadjar को रोककर अपनी पहली जीत हासिल करना, इस सीरीज़ को अब भी क्यों देखा जाता है, यह एक ही फ्रेम में बता देता है। उस नतीजे के साथ Paul Aron, Zane Maloney के अलावा किसी और के रूप में पहली बार चैम्पियनशिप की बढ़त में आ गया।

तो इन कहानियों से निकलने वाला सबक क्या है?

GP2/F2 का इतिहास एक ही फॉर्मूले से नहीं लिखा गया। कभी प्रभुत्व (Glock, ART और Prema की टीमों की भिन्नताएं), कभी धार जैसी बराबरी (Russian Time की 0 अंकों वाली चैम्पियनशिप, Rapax के 5 अंक), और कभी भाग्य और तकनीकी जांचों की निर्णायक भूमिका (Lawson, Dunne, Stanek) ने कहानी लिखी। साझा बिंदु हमेशा वही रहा: इस सीरीज़ से निकले नाम, चैम्पियन हों या न हों, F1 की दुनिया के एजेंडे में बने रहते हैं। और मेरी राय में इससे बेहतर कोई सबूत नहीं कि सीरीज़ अब भी देखने लायक है।

स्रोत

• GP2 सीरीज़
• Mick Schumacher ने नाटकीय अंतिम सक्कीर रेस के बाद Formula 2 खिताब जीता
• जब Nico Rosberg ने पहली GP2 सीरीज़ खिताब जीता
• फीचर रेस: O'Sullivan ने मोंटे कार्लो में नाटकीय ढंग से पहली Formula 2 जीत हासिल की
• Lawson अयोग्य घोषित, स्प्रिंट रेस 2 की जीत से वंचित
• ऑस्ट्रिया में दूसरे स्थान से Dunne अयोग्य घोषित
• Stanek ने गीले स्पा फीचर रेस की जीत विरासत में पाई
• हर GP2/F2 चैंपियन की रैंकिंग
• Formula 2 / GP2 चैंपियन: उनके साथ क्या हुआ?
• वे Formula 2 ड्राइवर जिनसे F1 तक पहुंचने की उम्मीद थी (लेकिन कभी नहीं पहुंचे)
• McLaren ने F2 चैंपियन को अपनी टीम में शामिल किया
• F2 चैंपियन Theo Pourchaire, Mercedes का डेवलपमेंट पायलट बना