كيف كانت السيارات الكهربائية تسير في شوارع القرن الـ19؟

في أواخر القرن التاسع عشر، كانت السيارة الكهربائية تقنية ناضجة تتنافس مع السيارات البنزينية على الطرق نفسها، وغالبًا ما كانت تجد سوقًا أوسع بكثير منها. بحلول عام 1900، كان نحو 28 بالمئة من المركبات على الطرق في الولايات المتحدة كهربائية؛ بينما كانت 40 بالمئة بخارية و22 بالمئة فقط بنزينية. تتناول هذه المقالة الفترة الممتدة من ثمانينيات القرن التاسع عشر إلى مطلع القرن العشرين، وتشرح كيف عملت السيارات الكهربائية تقنيًا، ولمن ولماذا بِيعت، وكيف بنت في وقت قصير عصرًا ذهبيًا يُروى عنه كثيرًا.

كيف وُلدت أول سيارة كهربائية؟

تبدأ قصة السيارة الكهربائية مع قصة المحرك. ففي عام 1827 طوّر الكاهن المجري Ányos Jedlik أول محرك كهربائي، وفي العام التالي شغّل مركبة نموذجية صغيرة. وفي ثلاثينيات القرن التاسع عشر تزايدت الأسماء: جرب المخترع الأسكتلندي Robert Anderson سيارة كهربائية بدائية، وصنع الحداد الفيرمونتي Thomas Davenport مركبة تدور على سكة مكهربة، وأنتج الأستاذ الهولندي Sibrandus Stratingh ومساعده Christopher Becker مركبة صغيرة تعمل بخلايا أولية. أما الأسكتلندي Robert Davidson فنقل العمل إلى السكك: فلوكوموتيف Galvani الذي يزن 7,100 كيلوغرام كان قادرًا على سحب حمولة 6 أطنان بسرعة 6,4 كم/س على مسافة 2,4 كيلومتر. رأى العاملون على السكك الحديدية في هذه الآلة تهديدًا لسبل عيشهم فدمّروها - ويمكننا القول إن التقنية التقت أول معارضة لها في الهواء الطلق وبأيديهم مباشرة.

جاءت نقطة التحول الحقيقية في تخزين الطاقة. ففي عام 1859 اخترع Gaston Planté بطارية الرصاص الحمضية القابلة للشحن؛ وفي عام 1881 طوّر Camille Alphonse Faure تصميمه بشكل كبير مما جعل الإنتاج الصناعي ممكنًا. فمن دون بطارية قابلة لإعادة الشحن لَبِثت السيارة الكهربائية مجرد لعبة مختبرية. وفي العام نفسه، في 19 أبريل 1881، اختبر Gustave Trouvé في باريس على طول شارع Rue Valois أول سيارة كهربائية يُعتقد أنها نقلت إنسانًا بمصدر طاقتها الخاص - وكانت نسخة كهربائية من دراجة ثلاثية العجلات من طراز Starley.

تعاقبت السنوات التالية بسرعة. ففي عام 1884 صنع Thomas Parker أول سيارة كهربائية له في وولفرهامبتون؛ وفي عام 1888 أنتج Andreas Flocken ما يُعد أول سيارة كهربائية "حقيقية"، وهي Flocken Elektrowagen. وعلى الجانب الأمريكي، كان الاسم الأول هو الكيميائي William Morrison من مدينة دي موين: فبين عامي 1890 و1891 طوّر "عربة كهربائية" تتسع لستة أشخاص كان بإمكانها الانطلاق بسرعة قصوى 23 كم/س. وفي عام 1898 قدّم Ferdinand Porsche كلًّا من P1 السيارة الكهربائية وأول سيارة هجينة كهربائية في العالم؛ كما صمّم تصميماً كهربياً بدفع رباعي بمحرك منفصل في كل صلية عجلة. لا توجد إجابة واحدة لسؤال "من صاحب أول سيارة كهربائية؟"؛ فحسب التعريف الذي تعتمده، تكون الإجابة Trouvé أو Parker أو Flocken أو Morrison.

كيف كانت السيارات الكهربائية المبكرة تعمل تقنياً؟

إذا بحثتم عن دماغ السيارة الكهربائية الحديثة فلن تجدوه، لأنه لا يوجد دماغ أصلاً. كانت هذه السيارات تعمل دون حواسيب، بدوائر كهربائية مباشرة وبسيطة: حزمة بطاريات، ومحرك كهربائي، وبعض ملامح التبديل للتحكم بالسرعة. نقطة البيع لم تكن التعقيد بل البساطة. علبة التروس، والقابض، ومكربن الهواء، وشمعة الإشعال - لم يكن أي منها جزءاً من مخطط السيارة الكهربائية.

لنلقِ نظرة بالأرقام. شركة Baker Motor Vehicle Company المقرة في كليفلاند (التي أنتجت بين 1899 و1914) كانت تضع ست بطاريات بجهد 6 فولت تحت الغطاء الأمامي، وستاً آخراً تحت الغطاء الخلفي، لتغذي محركاً بجهد إجمالي 72 فولت. طراز Baker Electric لعام 1912 كان يولّد قوة 8 أحصنة، ويبلغ سرعته القصوى 23 ميلاً في الساعة (37 كم/س)، وكان يُباع بـ 2,700 دولار. كتيّب عام 1911 كان أكثر صراحة: وعد بنحو 100 ميل بسرعة 15 ميلاً في الساعة داخل المدينة - أي ما يقارب 7 ساعات من القيادة المتواصلة. أما Detroit Electric فقد أنتجت 13,000 سيارة كهربائية اعتباراً من 1907، وكان المدى النموذجي بين 30 و65 كيلومتراً. أما Standard Electric في العقد الثاني من القرن العشرين فكانت تدّعي مدى 110 أميال بشحنة واحدة، بسرعة قصوى 20 ميلاً في الساعة وسعر بين 1,785 و1,900 دولار.

خلف هذا الجدول تقف تكنولوجيا البطاريات، أي الحد الحقيقي للأداء. كيمياء الرصاص الحمضي ليست كريمة من حيث كثافة الطاقة: كلما زاد الوزن قصّر المدى. تمكنت Beardsley Electric من إنتاج 661 سيارة فقط في لوس أنجلوس بين 1913 و1917 - فالسوق كانت صغيرة نسبياً والسيارات مكلفة. لكن داخل المدينة لم تزعج هذه الحدود معظم المستخدمين؛ فالاحتياج اليومي البالغ 20-70 ميلاً كان يبقى ضمن المدى المتاح.

هل كسرت السيارة الكهربائية حاجز 100 كم/س؟

نعم - وهذا كان أحد أقل الإنجازات الهندسية المعروفة في تلك الحقبة لكنها الأكثر لفتاً للنظر. في 29 أبريل 1899 قاد كاميل جيناتزي سيارته على شكل صاروخ ومغذاة بالمراكم في Achères قرب باريس La Jamais Contente إلى سرعة 105.88 كم/س. وكان الرقم القياسي السابق المكسور 92.78 كم/س يخص مركبة بخارية. إن تذكّر أن الخصائص التي أُثني عليها في خطابات الإطلاق اليوم بوصفها "هادئة وناعمة وسريعة" توّجت برقم قياسي في السرعة البرية في القرن التاسع عشر هي الدليل الأوضح على مدى نضج الدفع الكهربائي كمجال هندسي. فالسرعة العالية تعني تيارًا عاليتًا ووزنًا عاليًا؛ وتحقيق ذلك ببطاريات الرصاص الحمضية كان تجربة جريئة في نقل الحركة وفق ظروف ذلك الوقت.

لماذا بُيعت السيارات الكهربائية في البداية للسائقات النساء؟

الإجابة ميكانيكية بحتة. كانت علبة تروس المركبات التي تعمل بالبنزين مرهقة، والمفتاح اليدوي الدوّار كان خطرًا حقيقيًا: فعند ارتداد المفتاح كان الذراع ينكسر. أما الكهربائية فلا مفتاح فيها ولا تروس، ولا اهتزاز ولا روائح ولا ضجيج. حوّل التصور الاجتماعي السائد في ذلك الوقت هذه الميزة إلى هدف تسويقي: كانت السائقات يُنظر إليهن على أنهن "أضعف من اللازم وأكثر ترددًا ودقة مفرطة" بالنسبة للمركبات البنزينية الصاخبة ذات الروائح الكريهة؛ فحوّل المصنّعون هذا الوصم إلى تسويق. ووُضعت المركبة الكهربائية بوصفها "هادئة ونظيفة وبدون روائح وأنيقة"، وزُوّدت بتفاصيل مخصصة للنساء مثل سقف خاص بهن. وفي صور تعود إلى عام 1904، كانت السائقات يشحنّ بأنفسهن Columbia Mark 68 Victoria الخاصة بهن بجهاز شحن بطاريات يدوي الدوران.

لكن لهذه الاستراتيجية ثمنها أيضًا. كان التسويق الموجّه للنساء قادرًا على خلق وصم مضاد لدى المستهلكين الرجال: فقد قسّم تصور "السيارة الكهربائية للنساء" سوق المركبة إلى نصفين. وتجادل دراسة أكاديمية صدرت عام 2025 بأن هذا التمييز الجندري خلق أثر قفل قويًا، وأن السيارة الكهربائية الأمريكية المبكرة تشابكت مع النظام المحافظ السائد آنذاك القائم على "المجالات المنفصلة". فسيناريو استخدام متفوق تقنيًا ربما تحطّم تحت ملصق اجتماعي - وهذا أول مؤشر على أن تراجع الكهربائية لا يمكن تفسيره بالتكلفة وحدها.

سيارات الأجرة الكهربائية والأساطيل في شوارع المدن

لم تكن العصر الذهبي للكهربائية يقتصر على العربات المدينية الفاخرة؛ بل كانت نموذج عمل جديًا في الأساطيل التجارية. في عام 1897 ظهرت سيارات الأجرة الكهربائية التي أطلق عليها لقب "Hummingbirds" والخاص بها والتر بيرسي في شوارع لندن. وفي العام نفسه بدأت شركة Samuel's Electric Carriage and Wagon Company في نيويورك تشغيل 12 عربة أجرة من طراز hansom cab، ورفعت الأسطول بحلول عام 1898 إلى 62 سيارة أجرة؛ وكان في المدينة أكثر من 60 سيارة أجرة كهربائية ضمن الأساطيل. وقبل الحرب العالمية الأولى، كانت جمعية New York Electric Vehicle Association - وهي هيكل ضم ضمنه قسم الشاحنات التابع لشركة GM وقسم General Vehicle التابع لشركة GE - تملك نحو 2000 مركبة كهربائية في المدينة الكبرى؛ وكانت Lord & Taylor تفخر بأسطول توصيل كهربائي مكوّن من 38 شاحنة. وحتى البيت الأبيض اقتنع: فالرئيس وودرو ويلسون وعملاء جهاز الخدمة السرية كانوا يستخدمون في واشنطن Milburn Light Electric كانت تستخدمها.

كانت المشكلة الحقيقية لعمليات الأساطيل هي إدارة الشحن والطاقة، وقد جاء رد مبكر على ذلك أيضاً. طُرحت فكرة خدمة البطاريات القابلة للاستبدال عام 1896، وطُبقت في الشاحنات بين عامي 1910 و1924 على يد شركة Hartford Electric Light Company: كان العميل لا يشتري البطارية بل يستبدلها عند نفادها، وغطى النظام مسافة إجمالية تجاوزت 6 ملايين ميل. وبدءاً من عام 1917، شُغّلت خدمة مماثلة لمالكي سيارات Milburn في شيكاغو. مفهوم "محطة تبديل البطاريات" الذي نتحدث عنه اليوم، جُرّب لأول مرة على نطاق صناعي قبل قرن كامل.

لماذا انتصر البنزين على الكهرباء؟

لا يفسر سبب واحد نهاية العصر الذهبي؛ بل تقاطعت أربعة تطورات منفصلة عند النقطة نفسها:

• ثورة التصنيع: في عام 1908 جعل Ford Model T السيارة التي تعمل بالبنزين في المتناول. ففي عام 1912، بينما كانت تُباع السيارة العاملة بالبنزين بـ 650 دولاراً، كانت سيارة رودستر كهربائية تطلب 1,750 دولاراً.
• حل مشكلة المِفتاح اليدوي: في عام 1912، قضى محرك بدء التشغيل الكهربائي الذي ابتكره تشارلز كيترينغ على أكبر عيوب السيارات العاملة بالبنزين. وبذلك تبخّرت واحدة من أبرز حجج البيع الأساسية للسيارة الكهربائية مع البخار.
• عدم توازن البنية التحتية: في عشرينيات القرن العشرين تحسنت شبكة الطرق بين المدن، وجعل النفط التكساسي الغاز رخيصاً ومتداولاً، وانتشرت محطات الوقود في كل مكان. بينما كانت شبكة الكهرباء شبه معدومة في الأرياف الأمريكية.
• سيناريو الاستخدام: كانت السيارة العاملة بالبنزين تقطع مسافات أبعد وبسرعة أكبر وعلى التضاريس الوعرة؛ وعندما تجاوز تعبيد الطرق الريفية المدن، أصبحت الرحلات الطويلة والسياحة مجالاً للسيارات العاملة بالبنزين.

ولم تكن الفيزياء في صفها أيضاً. فجالون واحد من البنزين يحتوي على نحو 36 كيلوواط ساعة من الطاقة؛ وكان الاقتراب من هذه الكثافة ببطاريات الرصاص الحمضية مستحيلاً في ذلك الوقت. بلغت مبيعات السيارات الكهربائية ذروتها في أوائل عقد 1910، ثم تراجعت حصتها السوقية إلى 5% عام 1915، واخفت فعلياً من الطرق بحلول عام 1935. وقد أظهر توماس إديسون بصمته على العصر بوضوح: فقد قال "خلال 15 عاماً، ستُباع الكهرباء للسيارات الكهربائية أكثر مما تُباع للإضاءة". كان إديسون يرى السيارة الكهربائية تقنية متفوقة، وكان يعمل على تطوير بطارية أفضل، بل استكشف عام 1914 شراكة مع هنري فورد لإنتاج سيارة كهربائية منخفضة التكلفة. لكن تلك البطارية لم تصل أبداً. أما صحافة ذلك العصر فكانت متفائلة: فقد أشارت مقالة يعود تاريخها إلى عام 1911 إلى أن أشهر وأبرز مصنّعي السيارات العاملة بالبنزين كانوا أنفسهم يملكون سيارات كهربائية. وعندما افتُتح أول معرض سيارات في الولايات المتحدة في 3 نوفمبر 1900 في ماديسون سكوير غاردن، كانت السيارات الكهربائية في الواجهة؛ لكن لا يمكن القول إنها ستظل في الواجهة لعقود.

إرث العصر المبكر: دروس يمكن قراءتها اليوم

قصة السيارة الكهربائية في مطلع القرن العشرين درس نموذجي يوضح أن التقنية وحدها لا تكفي لتحقيق النصر. كانت السيارة تؤدي مهمتها بشكل ممتاز: هادئة، نظيفة، سهلة الاستخدام، مداها كافٍ للتنقل داخل المدينة، بل إنها كانت قوية بما يكفي لتحطيم أرقام السرعة القياسية. أما الجانب الخاسر فلم يكن التقنية، بل تقاطع التكلفة والبنية التحتية والوسوم الاجتماعية. بل إن تلك الحقبة كان قد جرّب بالفعل كل ما نسميه اليوم حلولاً حديثة: تبديل البطاريات، إدارة الأساطيل، الشحن المنزلي. وبعد قرن من الزمن، بينما نحل المشكلة نفسها من جديد، فإن أقصر مرآة يجب أن ننظر فيها هي تلك الشوارع الهادئة عديمة الروائح في القرن التاسع عشر.

المصادر

• The History of the Electric Car
• History of the electric vehicle
• La Jamais Contente
• Femininity and the Electric Car
• On the gendering of the early American electric car
• The Baker Electric - Auto Heritage Foundation
• 1912 Baker Electric Specifications
• كتيب Baker Electrics لعام 1911
• About Us - Detroit Electric
• Electric Cars Engineering & History - Edison Tech Center
• EVs Were Outselling Gas Cars 100 Years Ago
• Electric Vehicles Have Been Around Since the 19th Century
• Land speed record history