العصر الذكي الأول المنسي للسيارات الأجرة الكهربائية

سيارات الأجرة الكهربائية التي عملت في شوارع نيويورك عام 1897 شكّلت أول أسطول كبير للنقل الكهربائي، حتى قبل السيارات ذات محركات الاحتراق الداخلي. هذه المركبات التي كانت بطاريتها تُستبدل في ثلاث دقائق في برودواي، أنشأت في وقت قصير نظاماً بيئياً امتد حتى لندن؛ لكن مقبض المِفتاح والبنزين الرخيص وفورد موديل T دفنت هذا النظام في بضع عقود.

لماذا التاكسي الكهربائي في مدينة تضم 150,000 حصان؟

أدق طريقة لتخيل نيويورك في أواخر القرن التاسع عشر تبدأ بالخيول التي كانت تملأ شوارعها. كان يعيش في المدينة ما يقدر بـ 150,000 حصان ، وكان كل منها ينتج أكثر من 35 رطلاً من النفايات يومياً. لم تكن هذه مجرد مشكلة روائح؛ بل كانت سلسلة لوجستية عملاقة تتكون من نقل الأعلاف والملاجئ والأطباء البيطريين ومخلفات النقل. كانت المدينة أكثر من غيرها بحاجة إلى بديل آلي.

من الناحية الهندسية، ليس من المستغرب أن تتصدر السيارة الكهربائية هذا الدور. كانت سيارات البنزين المبكرة تنبعث منها روائح وتعمل بصوت عالٍ وتهتز، والأهم أنها كانت تتطلب مقبض مفتاح يُدار يدوياً. أما السيارات الكهربائية فكانت تعمل بزر مفتاح واحد. وكانت مهمة التاكسي قصيرة المسافة ومنخفضة السرعة والمثقلة بالتوقف والانطلاق تمتلك بالضبط ملف حمل يمكن أن تعمل معه بطارية الرصاص الحمضية: المدى كان محدوداً، لكن التاكسي كان يتحرك داخل المدينة على أي حال.

Electrobat: قلب الأسطول القادم من فيلادلفيا

المركبة المرخصة كانت المسجلة ببراءة اختراع عام 1894 من قبل المخترعين من فيلادلفيا هنري موريس وبيترو سالوم Electrobat . كان النموذج الأولي يشبه السفينة أكثر من كونه مركبة آلية: وزنه 4,400 رطل ، مبني على متانة محرك سفينة ومحصّن للطرق الوعرة. طوّر موريس وسالوم خلال عامين طرازاً أصغر وأسرع. التاكسي القائم على Electrobat II كان وزنه 1,800 رطل ، وكان يبلغ سرعة قصوى 20 ميلاً/ساعة ويقطع حتى 25 ميلاً

بالشحنة الواحدة. تُظهر الأرقام ملف تشغيل معقولاً تماماً لظروف تلك الفترة. بدأت أول شركة تاكسي في نيويورك، Electric Carriage and Wagon Company، خدماتها في يوليو 1897 بـ 12 سيارة أجرة كهربائية من طراز هانسوم. خلال الشهر الأول، أفاد سالوم وموريس بأن 13 مركبة نقلت أكثر من 1,000 راكب وقطعت 2,000 ميل . تجاوز الأسطول 100 مركبة عام 1899.

تبديل البطارية في 3 دقائق في برودواي

لم يكن الإنجاز التكنولوجي الحقيقي للسيارات الأجرة الكهربائية في المركبة نفسها، بل في البنية التحتية. في محطة تبديل البطاريات التي أقيمت في حلبة تزلج على الجليد قديمة في برودواي، كانت الرافعات والأنظمة الهيدروليكية تستبدل البطاريات الجاهزة بوزن 1,250 - 1,300 رطل بأخرى جديدة في حوالي 3 دقائق وكان خلاصة المؤرخ ديفيد أ. كيرش واضحة بلغة الهندسة: النظام كان أسرع من الخيول، وبسرعة تعبئة البنزين اليوم.

تُظهر هذه التفصيلة أن جدل البنية التحتية للشحن الذي ما زال يتردد اليوم كان مستعارًا بالحرف الواحد قبل 130 عامًا. فشحن البطارية الرصاصية الحمضية الذي يستغرق ساعات كان عنق زجاجة قاتلًا لتشغيل الأساطيل؛ وكان الحل ليس تسريع البطارية بل تبديلها. وقد نُفذت أولى التطبيقات واسعة النطاق لفكرة "تبديل البطارية" الحديثة في حلبة تزلج على الجليد.

ومع نمو الأسطول، تدخّل إنجازان تاريخيان في حياة المدينة أيضًا. في مايو 1899، أصبح السائق جاكوب جيرمان أول شخص يُغرم وتُحتجز لقيادته سيارة بسرعة 12 ميلاً/ساعة متجاوزًا حد السرعة البالغ 8 أميال في الساعة في ليكسينغتون أفنيو؛ وكان شرطي دراجة هو من طارده وألحق به. وفي العام نفسه، قتلت سيارة أجرة كهربائية الوسيط العقاري هنري بليس النازل من ترامواي في الجانب الغربي العلوي: أول مشاة يقتلهم سيارة لم ينتبه إطلاقًا لهدوء المركبة.

طائر "هامينغ بيرد" في لندن: سيارة بيرسي الكهربائية

وفي العام نفسه، في قارة أخرى. صممها والتر بيرسي، وكانت سيارة بيرسي الكهربائية (Bersey Electric Cab), في 19 أغسطس 1897 أسطولًا من 12 مركبة شكّلت أول سيارات أجرة كهربائية في لندن. كانت المركبات تتسع لراكبين، وسرعتها القصوى 12 ميلاً/ساعة . وفي المجموع 77 مركبة أُنتجت؛ وكان أقصى عدد في الخدمة في آن واحد 75 مركبة.

كانت المركبة صامتة لكنها أصدرت صوتًا عالي التردد يشبه الطنين؛ فأطلق عليها سكان لندن لقب Hummingbird . ويختصر هذا اللقب جيدًا مدى اختلاف البصمة الصوتية للدفع الكهربائي: بدلًا من الضجيج الانفجاري لمحرك البنزين، أزيز كهروميكانيكي مستمر وحاد. ومصير الأسطول، للأسف، لم تتحدده هذه التفصيلة اللطيفة بل الاقتصاد: كلفة الصيانة المرتفعة أنهت الخدمة في حوالي عامين.

البداية الكبرى للكهرباء والسائقات

وفي عام 1899 توسعت شركة Electric Vehicle Company بدعم مستثمرين مثل ويليام سي. ويتني إلى فيلادلفيا وشيكاغو وبوستون، وأصبحت لفترة قصيرة أكبر مصنع سيارات في الولايات المتحدة؛ وأنتجت في المجموع حوالي 2,000 مركبة . ومن المعروف أنه في عام 1904 أنتجت الشركة 2,000 سيارة أجرة وشاحنة وحافلة وأنشأت فروعًا من نيويورك إلى شيكاغو. وليست مبالغة وصف هذه الفترة بأنها "عصر ذهبي" للنقل الكهربائي داخل المدن.

وجدت السيارات الكهربائية جمهوراً قوياً أيضاً في الاستخدام الشخصي. كان تشغيل سيارات البنزين المبكرة يتطلب فعلاً قوة عضلية: تدوير مقبض المفتاح اليدوي، وإذا انكسر الذراع كان ذلك قد يجرح الإبهام والمعصم. أما الكهربائية فكانت هادئة ونظيفة وبلا اهتزازات وتعمل بمفتاح تشغيل؛ لذلك سُوّقت للنساء على وجه الخصوص. في عام 1904 أصبحت إديث بولينغ غالت أول امرأة تحصل على رخصة لقيادة "سيارة من النوع الكهربائي". وكانت سيارات مصنّعين مثل Detroit Electric (1907–1939) شائعة بين السائقات لسهولة تشغيلها ونعومة قيادتها؛ وكانت النماذج ذات الترتيب الذي يمكن فيه نقل مقعد السائق إلى الخلف - المعروف اليوم باسم rumble seat من المنتجات النموذجية لتلك الحقبة.

المفتاح اليدوي، طراز Model T وتشريح الأفول

لم يكن هناك شيء واحد أنهى منظومة السيارات الكهربائية؛ بل كانت هناك أربعة عوامل متراكبة.

1. اختفاء المفتاح اليدوي: في عام 1912 ابتكر تشارلز كيترينغ محرك التشغيل الكهربائي، فمحا أكبر ميزة ملموسة للسيارات الكهربائية. لم تعد سيارة البنزين تُشغّل بالقوة العضلية.
2. البنزين الرخيص: أدى اكتشاف النفط الخام الرخيص في تكساس إلى خفض تكلفة الوقود. وتذكر الروايات التاريخية التابعة لوزارة الطاقة هذا الأمر ضمن الأسباب الرئيسية لأفول السيارات الكهربائية.
3. تحسّن الطرق: الطرق المعبدة والممتدة ضيّقت سوق السيارات الكهربائية ذات المدى المحدود والبطاريات الثقيلة. وبحلول عام 1935 كانت السيارات الكهربائية قد اختفت تقريباً بالكامل.
4. سعر طراز Model T: أظهرت سيارة Ford Model T التي ظهرت في الأسواق عام 1908 بأسعارها الرخيصة أن أيام السيارات الكهربائية معدودة. ويُشار إلى أن مهندسي فورد قيّموا بطارية إديسون من النيكل والحديد، لكن أكبر عقبة كانت نقص البنية التحتية.

أما نهاية أسطول نيويورك فكانت قصة إدارة ورأس مال أكثر منها قصة تكنولوجيا. أُديرت عمليات الشركة خارج نيويورك بشكل سيئ؛ وفي عام 1899 أفصحت إحدى الصحف عن حصول الشركة على قروض احتيالية، وهو ما خفض أسهمها. وحاولت البقاء من خلال شراء مصنّعي سيارات كهربائية مثل Columbia وRiker، لكن حريقاً مدمّراً أتى على الجزء الأكبر من الأسطول وأغرق ذعر عام 1907 الإنتاج؛ فأعلنت الشركة إفلاسها في العام نفسه. وملأ هاري إن. آلن هذا الفراغ فوراً: أطلق خدمته عام 1907 بـ65 سيارة أجرة بنزين مستوردة من فرنسا، وخلال عام واحد وصل أسطوله إلى 700 مركبة .

الذي قتله لم يكن الفكرة ولا التكنولوجيا ولا نموذج العمل؛ بل كان ظلّ رجال الأعمال من نوع المحتالين الذين يقفون خلفه.

تفصيل لافت من منظور تاريخ التقنية: كان بعض معاصري تلك الفترة يتوقعون انقساماً تهيمن فيه السيارات التي تعمل بالبنزين على الطرق البعيدة، بينما تهيمن الكهربائية على المدن. لم يتحقق هذا السيناريو، لكن هذه كانت بالضبط الفكرة التي نوقشت عندما خرجت 25 سيارة أجرة كهربائية بالكامل إلى شوارع نيويورك في 2022 - وقد أصبح عودة التاكسي الكهربائي إلى هذه المدينة ممكنة بعد الموافقة الرسمية الممنوحة لطراز Tesla Model 3 في 2019. ولما كانت هذه العودة ممكنة لولا المراحل الوسيطة مثل السيارة الهجينة Woods Dual Power (1916)، وSebring-Vanguard CitiCar (أُنتج منها أكثر من 2000 وحدة بين 1974 و1977)، وGM EV1، وNissan Altra ببطارية الليثيوم أيون، وTesla Roadster التي طُرحت في 2006.

الدروس المستفادة من العصر الذهبي الأول

ينبغي قراءة الفترة الممتدة بين 1897 و1912 بوصفها تجربة مكتملة مبكرة، لا بداية فاشلة للسيارة الكهربائية. فقد أثبت أسطول Elektrobat أن الدفع الكهربائي يمكن أن ينجح حتى بتكنولوجيا ذلك العصر في ملف المهام الصحيح (مسافات قصيرة، مسار ثابت، تشغيل أسطولي). وكانت لموضوعات التي تُناقش من جديد اليوم - مثل تبديل البطاريات والهدوء وسهولة الاستخدام - حلول ملموسة قبل قرن كامل. فما الذي كان ناقصاً؟ منافس رخيص يتحسن يوماً بعد يوم، وطرقات منتشرة، وهيكل رأسمالي منضبط مالياً. انسحبت السيارة الكهربائية من التاريخ ليس بهزيمة تقنية بل بإحلال اقتصادي - والعكس صحيح: السيناريو الذي ستتبعه التحولة الحديثة سيكون هو الآخر إحلالاً اقتصادياً.

المصادر

• التاريخ المنسي لأسطول سيارات الأجرة الكهربائية الأول في نيويورك في القرن التاسع عشر
• عندما حكمت سيارات الأجرة الكهربائية طرق نيويورك
• سيارة Bersey الكهربائية للأجرة
• القصة القديمة المدهشة لأول سيارة أجرة كهربائية في لندن
• تاريخ السيارة الكهربائية
• تاريخ المركبة الكهربائية
• السيارات الكهربائية المبكرة في أمريكا (1891-1922)
• السيارات الكهربائية مقابل البنزين: التاريخ يوضح أن هذا ليس شيئا جديدا
• قبل 100 عام، جعل قلق مدى البنزين شحن السيارات الكهربائية يبدو سهلا
• سُوقت السيارات الكهربائية في أوائل القرن العشرين للنساء
• فهم تقنية "الفاشلة"
• شركة المركبات الكهربائية
• السيدات الأوائل في السيارات الكهربائية... في عام 1904
• تطور السيارات الكهربائية من القرن التاسع عشر حتى اليوم
• هندسة السيارات الكهربائية وتاريخها