Perché a Le Mans la notte è una corsa completamente diversa per i piloti?

Le Mans 24 Ore
Creazione: 15 Ottobre 2026

A Le Mans non c'è nemmeno un singolo lampione in pista; la distanza illuminata dai fari è il confine della vita del pilota.

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La guida notturna a Le Mans è un'esperienza completamente diversa dalla corsa diurna sullo stesso tracciato: in pista non c'è nemmeno un lampione, la distanza illuminata dai fari è al limite e verso le 03:00 sia la macchina che il pilota vivono i momenti più difficili. Dato che circa un terzo della gara si svolge al buio, pensare a questa porzione delle 24 ore come a una gara a sé stante non è affatto esagerato.

In evidenza

Circa un terzo della gara si corre al buio; il Circuit de la Sarthe è privo di lampioni.
Il tracciato 13,6 km è lungo e contiene 38 curve .
Un pilota può stare al volante al massimo 240 minuti per stint, al massimo 4 ore in una finestra di 6 ore e al massimo 14 ore in totale.
Sul rettilineo delle Mulsanne le Hypercar al buio raggiungono ~340 km/h .
È obbligatorio che almeno un faro funzioni; in caso contrario la squadra rischia di essere chiamata ai box.

Perché il buio è considerato una gara a parte?

Gece Le Mans'ta dünya iki far ışığının çizdiği bir tünel kadar daralır ve pilot her şeyi baştan öğrenmek zorunda kalır.

Pensala così: di giorno, sul Circuit de la Sarthe lungo 13,6 chilometri, vedi la strada da centinaia di metri di distanza. Di notte il mondo si restringe quanto il tunnel tracciato dalla luce dei due fari. Il resto della strada è buio pesto. Sul circuito di Le Mans non ci sono illuminazioni; e il buio è davvero buio pesto. Per questo i piloti di notte non si limitano a guidare più piano: passano a una modalità di guida completamente diversa: i punti di frenata si spostano più avanti, le traiettorie di gara cambiano, come se tutto dovesse essere riappreso.

Guardiamo la cosa in numeri: il tracciato è lungo circa 13,6 km e comprende 38 curve. Quindi una parte significativa di ogni giro è composta da rettilinei percorsi a oltre 300 all'ora, entro la portata della luce dei fari. Di giorno le colline, le barriere e le auto avversarie si leggono facilmente sull'asfalto; di notte sprofondano nel nulla. Quando i riferimenti visivi diminuiscono, cambia anche la percezione della velocità; i piloti raccontano che di notte si fondono con la pista, formando quasi un tutt'uno.

Visibilità nel buio: fino a che punto bastano i fari?

Il cuore della guida notturna è questa domanda: cosa c'è oltre il punto in cui finisce la luce? Il rettilineo delle Mulsanne, ovvero il tratto Les Hunaudières, è lungo circa 6 chilometri ed è il banco di prova più spietato per questa domanda. Qui le Hypercar raggiungono velocità di circa 340 km/h nella striscia di 6-7 metri tra le due barriere. La storia si è scritta anche qui: nel 1988 una Peugeot V6 Turbo guidata da Roger Dorchy raggiunse i 405 km/h sul rettilineo senza chicanes. Oggi due chicane impediscono di toccare quella velocità, ma i 340 km/h nel buio restano una delle cose più folli che si possano fare al buio.

E la parte più frustrante della faccenda: di giorno riconosci l'auto in avvicinamento dal riflesso del sole; di notte l'unico indizio sono due puntini di luce che tremolano in lontananza. La differenza di velocità di punta tra prototipi e auto GT può arrivare fino a 40 km/h; questo rende quasi impossibile stimare quanto si sta avvicinando il faro del prototipo che arriva alle tue spalle per sorpassare la macchina più lenta. I fari sono così brillanti che leggere male la distanza è facilissimo. Per questo i piloti GT di notte restano incollati agli specchietti, mentre i piloti dei prototipi trasformano i sorpassi in un'arte.

Poiché il circuito non ha una struttura permanente, l'asfalto continua a cambiare per tutta la settimana delle gare notturne; individuare le tracce di olio e i segni degli pneumatici è molto più difficile che di giorno. I piloti sembrano decifrare il tracciato da nuovo a ogni giro. Ma come si mantiene la concentrazione in queste condizioni? Ebbene, la risposta risiede in gran parte nel fattore umano.

Ritardiamo i punti di frenata, modifichiamo le nostre traiettorie di gara. Quando tutto intorno è buio pesto, il circuito è come un tunnel.
Marcel Fässler, tre volte vincitore a Le Mans

Il calo delle 03.00: perché il corpo umano inizia a ribellarsi?

L'avversario più insidioso della gara notturna a volte non sono le altre squadre, ma il nostro orologio biologico. Verso le tre del mattino l'effetto della stanchezza diventa più evidente; piloti e team descrivono apertamente questa fascia oraria come il momento peggiore. Pensa: normalmente in queste ore sei nel sonno più profondo, mentre loro inghiottono i rettilinei a 300 km/h.

E allora come restano svegli i piloti di notte? La risposta è una serie di metodi basati sull'ingannare il corpo:

Per restare svegli lampade di fototerapia, biciclette da allenamento e routine di riscaldamento.
Più efficaci di un lungo sonno profondo sono i pisolini brevi; micro-sonni pianificati tra un stint e l'altro.
Gestione del comfort dell'abitacolo il più possibile con il raffreddamento, sia con il freddo che con il caldo.
Ci sono persino tattiche tradizionali: alcuni piloti preferiscono mangiare more per affinare la visione notturna o indossare visiere gialle che aumentano il contrasto.

Alla stanchezza si aggiunge anche il calore: dentro l'abitacolo calore e intensa concentrazione coesistono, un doppio carico. Per questo la gara notturna è una prova di resistenza non solo della vettura, ma dell'essere umano.

La strategia notturna: come cambiano il muretto dei box e la rotazione dei piloti?

Vincere a Le Mans non è solo questione di velocità, è una partita a scacchi che dura ore. Per le squadre vincenti il tempo totale ai box deve restare sotto l'ora; il rifornimento di carburante dura almeno 5 minuti e il pilota può allacciare le cinture al quarto minuto. Gli ingegneri al muretto rifanno i conti ogni notte: poiché al buio il margine di errore si riduce, le mosse rischiose sono preferite meno che di giorno.

Anche la rotazione dei piloti si modella in base alla notte. In ogni vettura tre piloti lavorano a turni; un pilota può restare al volante per un massimo di 240 minuti in un singolo stint. In una finestra di 6 ore un pilota non può superare le 4 ore, con un limite totale di 14 ore. La durata degli stint varia secondo la categoria: in LMP2 sono brevi, in GT più lunghi; le Hypercar cercano un equilibrio a metà strada. I team assegnano generalmente gli stint notturni ai piloti più forti di notte; perché al buio ogni giro richiede più esperienza che di giorno.

Uno degli esempi memorabili rimasti impresso nella memoria è lo stint notturno di Fernando Alonso nel 2019: Alonso, chiudendo il distacco di 1 minuto dal leader, ha girato circa 2 secondi più veloce per giro, dimostrando quanto la corsa notturna possa essere un'arma strategica. Inoltre, all'alba, quando la visibilità migliora e il traffico diminuisce, inizia quella fascia d'oro che i piloti chiamano "happy hour": è ancora in queste ore che si possono girare i tempi più veloci.

Abitacolo: Luci degli Strumenti e Illuminazione Notturna

La battaglia ingegneristica separata della corsa notturna si capisce anche guardando la vettura. Sulle vetture da gara vengono usati pannelli numerici luminescenti e "leader lights"; cioè pannelli brillanti installati sulla carrozzeria per poter leggere il numero e la classe di una vettura nel buio. I pannelli elettroluminescenti all'inizio erano montati a lato della vettura per illuminare i numeri di squadra; oggi sono diventati molto più raffinati.

Anche dentro l'abitacolo la situazione è diversa: Gli schermi degli strumenti si sono trasformati in dashboard digitali che forniscono dati di prestazioni in tempo reale; il pilota può leggere tempi sul giro, stato del carburante e telemetria con un solo sguardo durante la notte. Squadre come Manthey Racing hanno sviluppato sistemi di illuminazione interna dedicati che illuminano l'abitacolo al livello ottimale per la guida notturna. Ogni fonte di luce è una scelta consapevole per non disturbare l'abituazione dell'occhio al buio: troppa luce compromette la visione, poca luce impedisce di leggere gli strumenti. Questo equilibrio è uno degli eroi invisibili della corsa notturna.

Cosa succede se il faro si spegne? La regola è chiara: è obbligatorio che almeno un faro funzioni. Altrimenti la squadra rischia di essere chiamata ai box. La Petit Le Mans 2024 ha mostrato quanto possa essere drammatico: una Cadillac V-Series.R in posizione di leader ha perso entrambi i fari negli ultimi giri. Se le luci si fossero spente del tutto, sarebbe stata fuori corsa, ma le luci sono tornate in tempo e la squadra ha vinto la gara di 10 ore con un margine di 2.948 secondi. La luce vale oro nella corsa notturna.

Come si è Evoluta la Corsa Notturna dal 1923 a Oggi?

La prima Le Mans si corsese il 26-27 maggio 1923 e all'epoca la corsa notturna era una pratica inusuale; gare di endurance simili preferivano evitare il buio. Nella prima gara la partenza fu data alle 16.00, con 33 equipaggi di due persone da 17 paesi. Nei primi anni le vetture si schieravano in ordine decrescente per cilindrata, non in base ai risultati delle prove; quindi anche la gara in sé era un'esperienza molto nuova nel senso odierno. Sotto il fatto che sia ancora la gara di endurance più antica del mondo ancora disputata c'è il coraggio di correre anche di notte senza mai interrompere questa tradizione.

In over a century, the components of the night race have changed: the headlights grew stronger, telemetry and digital displays arrived, illuminated number panels allowed tracking at night, and the calculators on the pit wall began generating scenarios hours in advance. In the 2026 race, the numerous lead changes between BMW, Cadillac and Toyota, and seven cars reaching the finish on the lead lap, showed that the strategic importance of the night stint has not diminished at all. Along the line running from the two-driver teams of the first race to today's three-driver rotation system, the only thing that has not changed is this: night turns Le Mans from a race into an epic.

Final Word: You Should Watch the Night as a Separate Race

Next time you watch Le Mans, try not to take your eyes off the screen when the clock passes midnight. The headlights are two points of light searching for their way, engineers silently recalculating on the pit wall, drivers in the cockpit striving to keep their concentration at its peak... A completely different race is run in that stretch. If it were you, would you watch the day or night stretch? In my opinion the answer is the night; because that is where the true soul of the 24 hours is hidden.