একটি রেস জুড়ে F1-এর স্টিয়ারিং হুইলে কী ঘটে চলে?

আধুনিক একটি Formula 1 স্টিয়ারিং হুইল আর কেবল গাড়ি ডানে-বাঁয়ে ঘোরানোর একটি যন্ত্রাংশ নয়; এটি পাইলটের হাতের নিচে শত শত সেটিংস নিয়ন্ত্রণ করার একটি প্রকৃত নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র। ইঞ্জিন মোড, ব্রেক ব্যালেন্স, ডিফারেনশিয়াল সেটিংস, রেডিও, পিট লিমিটার এবং আরও অনেক কিছু একটি প্যানেলেই সংগঠিত। তাহলে একটি পুরো রেস ধরে এই বোতামগুলোর মাঝে পাইলটের কতটা কাজ থাকে? সংক্ষেপে বললে: একটি ল্যাপ জুড়ে ডজনখানেক সিদ্ধান্ত, কয়েক ডজন গিয়ার পরিবর্তন এবং ক্রমাগত পরিবর্তনশীল সেটিংসের একটি সারি।

F1 স্টিয়ারিং হুইলের বোতামগুলো কী কাজে লাগে?

আজকের F1 স্টিয়ারিং হুইলগুলো কতটা জটিল, তা বোঝার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো একটি বাস্তব উদাহরণ দেখা। Mercedes-AMG-এর 2019 সালের স্টিয়ারিং হুইলে মোট 25টি বোতাম ও সুইচ ছিল, সেই সঙ্গে ক্লাচ এবং গিয়ার প্যাডেলও ছিল। অর্থাৎ সাধারণ গাড়ির সিগন্যাল ও ওয়াইপার লিভারের বদলে, পাইলটের আঙুলের ডগায় থাকে ছোট্ট একটি কম্পিউটার কীবোর্ড। তাছাড়া এই স্টিয়ারিং হুইলগুলোর দামও কম নয়... শোনা যায়, এগুলোর মূল্য কয়েক হাজার ডলার পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে, তবে দলগুলোর কাছে এটি মূল্যবান, কারণ প্রতিটি বোতাম রেসের ফলাফলে প্রভাব ফেলতে পারে।

ব্রেক সেটিংস: পাঁচটি বোতামের একটি ব্যালেন্স খেলা

এই বোতামগুলোর পাঁচটি সরাসরি ব্রেক সেটিংসের জন্য বরাদ্দ। পাইলট ব্রেক ব্যালেন্স সামনে থেকে পিছনে বা তার বিপরীত দিকে সরাতে পারেন, এমনকি নির্দিষ্ট কোনো কর্নারের জন্য আলাদা ব্রেক ব্যালেন্সও সেট করতে পারেন। ইঞ্জিন ব্রেকিং পরিবর্তন করাও সম্ভব; অর্থাৎ পাইলট গ্যাস ছেড়ে দিলে ইঞ্জিন গাড়িকে কতটা ধীর করবে তা তিনি নির্ধারণ করতে পারেন। এছাড়া ব্রেক migration নামে একটি চমৎকার সেটিংসও রয়েছে: ব্রেকিং যত কঠোর হয়, ব্যালেন্স তত ডায়নামিকভাবে বদলে যায়। এটি এভাবে কল্পনা করতে পারেন: সাইকেলে সামনের ব্রেক যত জোরে চাপবেন, আপনার শরীরের ভর তত সামনের দিকে সরে যাওয়ার অনুভূতি হবে।

ডিফারেনশিয়াল, পাওয়ার ইউনিট এবং DRS

তিনটি আলাদা সুইচ ডিফারেনশিয়াল নিয়ন্ত্রণ করে। পেছনের চাকাগুলোর মাঝে টর্ক স্থানান্তর কর্নার প্রবেশ, সর্বোচ্চ বিন্দু এবং কর্নার প্রস্থানের জন্য আলাদাভাবে সেট করা যায়। অর্থাৎ কর্নারে প্রবেশের সময়, মাঝখানে থাকা অবস্থায় এবং বের হওয়ার সময় পেছনের টায়ারের শক্তি ভিন্নভাবে বিতরণ করা যায়। বাকি বোতামগুলো হলো পাওয়ার ইউনিট সেটিংস, স্ক্রিনের ডেটা পরিবর্তন, রেডিও, পিট লেন স্পিড লিমিটার এবং DRS। DRS একটি বোতাম দিয়েই সক্রিয় হয় এবং 2019 সালে বড় রিয়ার উইংয়ের কারণে আরও শক্তিশালী প্রভাব তৈরি করত।

একটি ল্যাপ জুড়ে ড্রাইভারের কতটুকু কাজ থাকে?

বোতামের তালিকা নিজেই উত্তেজনাপূর্ণ, তবে আসল চমকপদ বিষয় হলো দ্রুত একটি ল্যাপের সময় এই নিয়ন্ত্রণগুলো কীভাবে ব্যবহৃত হয়। উদাহরণ হিসেবে মেলবোর্নের একটি সাধারণ ল্যাপ ধরা যাক: ড্রাইভার সেখানে গিয়ার প্যাডেল প্রায় 50 বার ব্যবহার করেন। স্টিয়ারিং হুইলের মাঝখানের স্ক্রিনের ওপরে 15টি গিয়ার নির্দেশক LED রয়েছে; ইঞ্জিনের আরপিএম বাড়ার সাথে সাথে এই LED গুলো জ্বলে ওঠে এবং ড্রাইভার ঠিক সময়ে গিয়ার পরিবর্তন করেন। এটাকে গিটার বাজানোর সাথে তুলনা করা যায়: আঙুলগুলো সঠিক ক্রমে না থাকলে বা সঠিক সময়ে না হলে ছন্দ নষ্ট হয়ে যায়।

গিয়ারের বাইরে সবচেয়ে ঘন ঘন করা সেটিং হলো ব্রেক বায়াস পরিবর্তন। একটি ল্যাপে অন্তত কয়েকবার সেটিং পরিবর্তন করা স্বাভাবিক; এমনকি জানা যায়, কিছু ড্রাইভার প্রায় প্রতিটি কোর্নারের জন্য আলাদা সেটিং ব্যবহার করেন। এখানে সৎ হতে হলে বলতে হয়, ফোরামগুলোতে এই মতও ঘুরছে যে ড্রাইভারদের প্রকৃত সেটিংয়ের চাপ অনুমানের চেয়ে কিছুটা কম; অর্থাৎ সবকিছু ক্রমাগত হাতে সামঞ্জস্য করা হয় না, দলের প্রকৌশলীরা গাড়ির বড় অংশটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরিচালনা করেন। তবে ব্রেক ব্যালান্সের মতো সূক্ষ্ম সমন্বয়গুলো এখনও ড্রাইভারের অনুভূতি ও আঙুলের ওপর নির্ভর করে।

কোয়ালিফাইং ল্যাপ নাকি রেস গতি?

সেটিংগুলো রেসের ধরন অনুযায়ীও পরিবর্তিত হয়। কোয়ালিফাইং ল্যাপে ড্রাইভার push mode নামক মোড বেছে নিয়ে প্রতি ল্যাপে অনুমোদিত সমস্ত শক্তি ব্যয় করেন। রেসে অবশ্য আরও সতর্ক একটি race mode ব্যবহৃত হয়; কারণ একই শক্তি 60 ল্যাপ ধরে পরিচালনা করতে হয়। এ কারণেই শীর্ষস্থানীয় ড্রাইভাররা গতি নিয়ন্ত্রণ করার সময় মাঝে মাঝে ইঞ্জিন সেটিং কমিয়ে ফেলেন, আবার মাঝে মাঝে আরও আক্রমণাত্মক ড্রাইভ করে দেরিতে ব্রেক করে স্ট্র্যাটেজি সেভাবে সাজান। ট্রাফিকে বা টায়ারের গ্রিপ পরিবর্তন হলে স্টিয়ারিং হুইলের বোতামে হাত দেওয়ার আগেই তাঁর মাথায় পরিকল্পনা তৈরি থাকে।

বুড়ো আঙুলের নিচের রিফ্লেক্স বোতামগুলো

স্টিয়ারিং হুইলে কিছু বোতাম এমন আছে যা ড্রাইভাররা ভাবনা ছাড়াই ব্যবহার করেন; সেগুলো রিফ্লেক্সে পরিণত হয়ে গেছে। বুড়ো আঙুলের নিচের এই নিয়ন্ত্রণ গোষ্ঠীতে রেডিও, পানীয়, পিট গতি লিমিটার এবং পিট অনুমোদনের বোতাম রয়েছে। রেডিও বোতাম চাপলে ড্রাইভার সরাসরি রেস ইঞ্জিনিয়ারের সঙ্গে যুক্ত হন এবং টায়ারের গ্রিপ, ব্রেক পারফরম্যান্স, গাড়ির ব্যালান্স, আবহাওয়া বা ট্রাফিকের মতো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানান। দলগুলো তাদের স্ট্র্যাটেজি রক্ষা করতে এনক্রিপ্টেড বার্তা ব্যবহার করে, তা বৃথা নয়; অবশ্যই প্রতিপক্ষ যেন শুনতে না পারে সেজন্য।

পানীয় বোতামটি কানে তলোয়ারের মতো মনে হতে পারে, কিন্তু আসলে এটি অত্যন্ত সহজভাবে কাজ করে: স্ট্র-এর মধ্য দিয়ে তরল পাম্প করে। 60 ডিগ্রির বেশি ককপিট তাপমাত্রায় (দুঃখিত, এই সংখ্যা সমর্থনকারী কোনো তথ্য আমার কাছে নেই, তাই এভাবে বলি) উচ্চ গতিতে ঘণ্টার পর ঘণ্টা চলা রেসে শরীরে পানিশূন্যতা পারফরম্যান্স সরাসরি কমিয়ে দেয়; এ কারণেই সেই ছোট্ট বোতামটিকে জীবন রক্ষাকারী বলা হয়। আরও একটি neutral বোতাম আছে: গিয়ারগুলো একে একে কমাতে না হয়ে আপনি মুহূর্তেই গাড়িটি নিউট্রালে নিতে পারেন। গাড়ি দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় যাতে সরে না যায়, তা নিশ্চিত করতে হলে বা কোনো সমস্যার মুহূর্তে এটি জীবনরক্ষকের ভূমিকা পালন করে।

স্টার্টের মুহূর্ত: bite point কেন এত গুরুত্বপূর্ণ?

F1 গাড়িতে ধ্রুপদী অর্থে ক্লাচ প্যাডেল নেই কিন্তু ক্লাচ আছে; এটি শুধু স্টিয়ারিং হুইলের পেছনের প্যাডেল দিয়ে কাজ করে। Bite point হলো ঠিক সেই মুহূর্ত, যখন ক্লাচ ডিস্কগুলো ইঞ্জিনের আরপিএম চাকায় পৌঁছে দেয়। পাইলট আরপিএম বাড়ানোর সময় ক্লাচ আংশিক ছেড়ে ক্যাচ পয়েন্ট অনুভব করার চেষ্টা করেন। এটি আসলে খুচরা টাকা গোনার মতো: খুব দ্রুত গুনলে ভুল হয়, আর খুব ধীর হলে তোমার সময় নষ্ট হয়। স্টার্ট কতটা ভালো হবে, তা পুরোপুরি নির্ভর করে bite point কতটা নিখুঁতভাবে খুঁজে বের করার ওপর।

ওয়ার্ম-আপ ল্যাপের শেষের দিকে পাইলট, স্টিয়ারিং হুইলের একটি বোতামে চালু হওয়া Bite Point Find প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করেন। অর্থাৎ স্টার্টের ঠিক আগে গাড়ির ক্লাচ ক্যাচ পয়েন্ট পদ্ধতিগতভাবে খুঁজে বের করা হয়। বর্তমান নিয়মগুলোও কৌতূহলোদ্দীপক: দুটি প্যাডেল এখনো অনুমোদিত, তবে সেগুলো কেবল স্টার্টের জন্য ব্যবহার করা যায় এবং প্যাডেলগুলোর মধ্যে কোনো মিথস্ক্রিয়া থাকতে পারবে না। রেস স্টার্টে পাইলট মূল প্যাডেলটি পুরোপুরি চেপে ধরে রাখেন; অন্য প্যাডেলটি সেট করা থাকে গাড়িটিকে চালু করার মতো ঠিক বাইট পয়েন্টে। বাতি নিভে গেলে প্যাডেলটি ছাড়া হয় এবং এক সেকেন্ডের মধ্যে কয়েক টন ওজনের গাড়ি ছুটে যায়। এই নিখুঁততা আরেকবার ভেবে দেখো: তুমি গাড়ি দিয়ে র‌্যাম্পে রিভার্স গিয়ারে দেওয়ার সময় মাঝে মাঝে দু-তিনবার চেষ্টা করো, আর তারা রেস স্টার্টে একবারের চেষ্টায়ই তা করে।

স্টিয়ারিং হুইল পাইলট তৈরিকে কীভাবে বদলে দিয়েছে?

1950-এর দশকে স্টিয়ারিং বললে যা বোঝাত, তা সত্যিই কেবল স্টিয়ারিংই ছিল: গাড়ি ঘোরাও, ব্যস। সময়ের সাথে বোতাম যুক্ত হলো, ইঞ্জিন সেটিংস এবং পিট স্পিড লিমিটার নিয়ন্ত্রণ স্টিয়ারিং হুইলে স্থানান্তরিত হলো। আধা-স্বয়ংক্রিয় গিয়ারবক্সের যুগের সাথে সাথে পেছনে গিয়ার প্যাডেলও যুক্ত হলো। অর্থাৎ আজকের নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রটি রাতারাতি তৈরি হয়নি; বলা হয়, প্রতি দশকেই নকশা ও প্রযুক্তিতে বড় পরিবর্তন এসেছে। যদিও পুরোপুরি প্রমাণিত কোনো নিয়ম নেই, প্রতিটি প্রজন্মে স্টিয়ারিং হুইল আরও জটিল হয়েছে - এ বিষয়ে সবাই একমত।

এই জটিলতা পাইলট প্রশিক্ষণকেও মৌলিকভাবে বদলে দিয়েছে। F1 দলগুলোর সিমুলেটরে স্টিয়ারিং হুইল বেশিরভাগ ক্ষেত্রে বাস্তব গাড়ির হুইলের মতোই হয়; ফলে পাইলট ও ইঞ্জিনিয়াররা নিয়ন্ত্রণের ধারাগুলো আগে থেকেই অনুশীলন করতে পারেন। বাড়িতে প্রশিক্ষণ নেওয়া তরুণ ড্রাইভাররাও একাধিক স্ক্রিন, সত্যিকারের একটি F1 স্টিয়ারিং হুইল এবং প্যাডেল সেট দিয়ে স্থাপিত সিমুলেটর ব্যবহার করে। আধুনিক সিমুলেটরগুলো স্টিয়ারিং হুইল ও সিটের মতো উপাদানে পাইলটের চাহিদা অনুযায়ী উচ্চ মাত্রার ব্যক্তিগতকরণ প্রদান করে। অর্থাৎ আজ তুমি যদি একজন F1 পাইলট হতে চাও, শুধু বোতামগুলো মুখস্থ থাকলে হবে না; কোন বোতাম কখন, কোন গতিতে চাপতে হবে, তা তোমার পেশির স্মৃতিতে খোদাই করা থাকতে হবে।

শেষ কথা: হাতে শত শত সিদ্ধান্ত

একটি F1 স্টিয়ারিং হুইল হলো পাইলটের হাতের নিচে শত শত সমন্বয়যোগ্য প্যারামিটার বহনকারী একটি জীবন্ত গাড়ি নিয়ন্ত্রণ ইউনিট। একটি ল্যাপ জুড়ে বেশ কয়েকটি গিয়ার পরিবর্তন, কয়েকটি ব্রেক বায়াস সামঞ্জস্য, পরিস্থিতি অনুযায়ী ইঞ্জিন মোড ও DRS ব্যবহার, ইঞ্জিনিয়ারের সাথে অবিরাম যোগাযোগ এবং পিটের মুহূর্তে লিমিটার ব্যবস্থাপনা... সবই করা হয় 300 কিমি/ঘণ্টা গতিতে। পরেরবার রেস দেখার সময় পাইলটের দিকে একবার তাকাও; সম্ভবত তুমি সেই বাক্যটি বলার সময় আঙুল একটি বোতাম ছুঁয়ে যাবে। এখন আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি: এতগুলো নিয়ন্ত্রণ একসাথে সামলাতে পারবে?

সূত্রসমূহ

• How Does an F1 Steering Wheel Work?
• Explained: Driver Workload During a Lap
• Analysis: The Single-Clutch Race Start Returns
• The Complex Controls of an F1 Steering Wheel Revealed
• F1 Race Start Sequence: Lights to First Corner
• What Every Button on an F1 Steering Wheel Actually Does
• The F1 Steering Wheel Explained
• What Are Formula 1 Simulators Used For?
• How F1 Drivers Practise On and Off the Track
• Evolution of F1 Steering Wheels: From 1950 to Today
• What Is Bite Point on a Clutch?
• Analysis: Why F1 Drivers Will Struggle With New Rules on Starts
• How F1 Teams Use Radio for Strategy