O Que Acontece No Volante de um F1 Durante Uma Corrida?

Um volante de Fórmula 1 moderno já não é apenas uma peça que vira o carro para a esquerda e para a direita; é um verdadeiro centro de controle sob as mãos do piloto, que gerencia centenas de ajustes. Modos do motor, equilíbrio de freios, ajustes do diferencial, rádio, limitador de pit e muito mais estão reunidos em um único painel. Então, ao longo de uma corrida, quanta função tem o piloto entre esses botões? Resumindo: dezenas de decisões por volta, dezenas de trocas de marcha e uma série de ajustes em constante mudança.

Para que servem os botões do volante de F1?

A maneira mais fácil de entender o quão complexos são os volantes de F1 atuais é olhar um exemplo concreto. O volante 2019 da Mercedes-AMG tinha um total de 25 botões e interruptores além das pás de embreagem e de marchas. Ou seja, em vez das alavancas comuns de seta e limpador de um carro normal, o piloto tem um pequeno teclado de computador na ponta dos dedos. Além disso, o custo desses volantes não é nada simples... dizem que são peças que podem chegar a dezenas de milhares de dólares, mas vale a pena para as equipes, porque cada botão pode afetar o resultado da corrida.

Ajustes de freio: um jogo de equilíbrio com cinco botões

Cinco desses botões são dedicados diretamente aos ajustes de freio. O piloto pode deslocar o equilíbrio de freios para frente ou para trás, e até definir um equilíbrio específico para uma determinada curva. Também é possível alterar a frenagem do motor; ou seja, o piloto pode ajustar o quanto o motor desacelera o carro quando ele tira o pé do acelerador. Há ainda um ajuste interessante chamado frenagem com migração (brake migration): quanto mais forte a frenagem, mais o equilíbrio muda dinamicamente. Você pode imaginar isso pensando na sensação de que, quanto mais forte você aperta o freio dianteiro da bicicleta, mais seu peso se desloca para a frente.

Diferencial, unidade de potência e DRS

Três interruptores separados controlam o diferencial. Você pode ajustar a transferência de torque entre as rodas traseiras separadamente para a entrada da curva, o ápice e a saída. Ou seja, a potência dos pneus traseiros pode ser distribuída de forma diferente ao entrar na curva, no meio dela e ao sair. Os botões restantes são para os ajustes da unidade de potência, mudança dos dados na tela, rádio, limitador de velocidade do pit lane e DRS. O DRS é ativado com um único botão e, em 2019, criava um efeito mais forte graças às asas traseiras maiores.

Quanto trabalho o piloto tem durante uma volta?

A lista de botões já é empolgante por si só, mas o mais impressionante é como esses controles são usados durante uma volta rápida. Tomemos como exemplo uma volta típica em Melbourne: o piloto usa as páletas de câmbio cerca de 50 vezes ali. No topo da tela central do volante há 15 LEDs indicadores de marcha; conforme o regime do motor sobe, esses LEDs acendem e o piloto troca de marcha no momento exato. Você pode comparar isso a tocar violão: se os dedos não estiverem na ordem certa e no momento certo, o ritmo se perde.

Além das marchas, o ajuste mais frequente é a mudança do bias de frenagem. É normal mudar o ajuste pelo menos algumas vezes ao longo de uma volta; inclusive, sabe-se que alguns pilotos usam ajustes diferentes para a maioria das curvas. Para ser honesto, circula também nos fóruns a opinião de que a carga real de ajustes dos pilotos é um pouco menor do que se estimava; ou seja, nem tudo é ajustado manualmente o tempo todo, os engenheiros da equipe gerenciam grande parte do carro automaticamente. Mas ajustes finos como o balanceamento dos freios ainda dependem da sensibilidade e dos dedos do piloto.

Volta de classificação ou ritmo de corrida?

Os ajustes também mudam conforme o tipo de corrida. Nas voltas de classificação, o piloto seleciona o modo chamado push mode e gasta toda a energia permitida por volta. Na corrida, porém, é usado um race mode mais cauteloso; porque é preciso gerenciar a mesma energia ao longo de 60 voltas. Por isso, enquanto controlam o ritmo, os pilotos líderes às vezes reduzem a configuração do motor, e às vezes pilotam de forma mais agressiva, freando tarde e montando a estratégia de acordo. Mesmo antes de recorrer aos botões do volante no tráfego ou quando a aderência dos pneus muda, ele já tem o plano pronto na cabeça.

Botões de reflexo sob os polegares

Há alguns botões no volante que os pilotos usam sem pensar; tornaram-se reflexo. Nesse grupo de controles sob os polegares estão os botões de rádio, bebida, limitador de velocidade do pit e aprovação do pit. Quando aperta o botão do rádio, o piloto se conecta diretamente ao engenheiro de corrida e transmite informações críticas como aderência dos pneus, desempenho dos freios, equilíbrio do carro, clima ou tráfego. As equipes usarem mensagens criptografadas para proteger suas estratégias não é à toa; para que o rival não escute, claro.

O botão da bebida pode parecer coisa de outro mundo, mas na verdade funciona de forma extremamente simples: bombeia líquido pelo canudo. Com temperaturas no cockpit acima de 60 graus (desculpe, não tenho dados que sustentem esse número, então vou dizer assim) em corridas de horas em alta velocidade, a desidratação do corpo reduz diretamente o desempenho; por isso esse pequeno botão é considerado um salva-vidas. Há também o botão neutral: você pode colocar o carro em ponto morto instantaneamente sem precisar reduzir as marchas uma a uma. Ele faz o papel de salva-vidas quando o carro não deve se mover onde está parado ou num momento de problema.

Momento da largada: por que o bite point é tão importante?

Nos carros de F1 não há pedal de embreagem no sentido clássico, mas a embreagem existe; ela funciona apenas através das aletas atrás do volante. O bite point é o momento exato em que os discos de embreagem transmitem a rotação do motor para as rodas. Ao aumentar as rotações, o piloto tenta sentir o ponto de engate soltando parcialmente a embreagem. Na verdade, isso se parece com contar moedas: se você conta rápido demais, erra a conta; se for lento demais, perde. A qualidade da largada depende inteiramente de quão precisamente o bite point é encontrado.

Próximo ao fim da volta de aquecimento, o piloto executa o procedimento Bite Point Find, acionado por um botão no volante. Ou seja, imediatamente antes da largada, o ponto de engate da embreagem do carro é encontrado de forma sistemática. As regras atuais também são interessantes: duas aletas ainda são permitidas, mas só podem ser usadas para a largada, e não deve haver interação entre as aletas. Na largada da corrida, o piloto mantém a aleta principal totalmente pressionada; a outra aleta fica ajustada no bite point exato que fará o carro se mover. As luzes se apagam, a aleta é solta e, em menos de um segundo, um carro de várias toneladas dispara. Pense novamente nessa precisão: ao dar ré na rampa com seu carro, às vezes você tenta duas ou três vezes; eles fazem isso numa única tentativa na largada da corrida.

Como o volante mudou a formação de pilotos?

Nos anos 1950, o volante era realmente apenas um volante: virar o carro, e nada mais. Com o tempo, botões foram adicionados, e os ajustes do motor e o controle do limitador de velocidade no pit foram transferidos para o volante. Com a era das câmbios semiautomáticos, vieram as aletas de troca de marcha atrás do volante. Ou seja, o centro de controle de hoje não surgiu da noite para o dia; diz-se até que houve uma grande mudança de design e tecnologia a cada década. Embora não exista uma regra comprovadamente exata, todos concordam que os volantes se tornaram cada vez mais complexos a cada geração.

Essa complexidade também mudou radicalmente o treinamento de pilotos. Nos simuladores das equipes de F1, o volante é na maioria das vezes idêntico ao do carro real; assim, pilotos e engenheiros podem ensaiar as sequências de controle com antecedência. Até jovens pilotos que treinam em casa usam simuladores montados com múltiplos monitores, um volante de F1 real e um conjunto de pedais. Os simuladores modernos oferecem alto grau de personalização em componentes como volante e assento, conforme as necessidades do piloto. Ou seja, se hoje você quer ser piloto de F1, não basta saber os botões de cor; é preciso ter gravado na memória muscular qual botão apertar, quando e em que velocidade.

Palavra final: nas suas mãos, centenas de decisões

Um volante de F1 é uma unidade viva de controle do veículo que abriga, sob as mãos do piloto, centenas de parâmetros ajustáveis. Ao longo da volta, dezenas de trocas de marcha, alguns ajustes de bias de frenagem, modo de motor e uso de DRS conforme a situação, comunicação constante com o engenheiro e gerenciamento do limitador no momento do pit... tudo isso acontece a 300 km/h. Da próxima vez que assistir a uma corrida, olhe para o piloto; provavelmente, enquanto você forma essa frase, os dedos dele estarão tocando um botão. Agora eu te pergunto: você seria capaz de gerenciar todo esse controle ao mesmo tempo?

Fontes

• Como Funciona um Volante de F1?
• Explicado: Carga de Trabalho do Piloto Durante uma Volta
• Análise: A Arrancada de Embreagem Única Retorna
• Os Controles Complexos de um Volante de F1 Revelados
• Sequência de Largada na F1: Das Luzes à Primeira Curva
• O Que Cada Botão em um Volante de F1 Realmente Faz
• O Volante de F1 Explicado
• Para Que Servem os Simuladores de Fórmula 1?
• Como os Pilotos de F1 Treinam Dentro e Fora da Pista
• Evolução dos Volantes de F1: De 1950 até Hoje
• O Que é Ponto de Mordida em uma Embreagem?
• Análise: Por Que os Pilotos de F1 Terão Dificuldades com as Novas Regras de Largada
• Como as Equipes de F1 Usam o Rádio para Estratégia