Von Andretti bis Castroneves: Die legendären Fahrer der IndyCar

Sprechen wir von IndyCars legendären Fahrern, kommen uns nacheinander Namen wie A.J. Foyt, Mario Andretti, Al Unser und Rick Mears in den Sinn, die jeweils viermal die Indy 500 gewannen; heute sind es Hélio Castroneves und Josef Newgarden. Dieser Ratgeber erzählt die Legenden des amerikanischen Open-Wheel-Rennsports nicht mit ihren Meisterschaftszahlen, sondern mit ihrem Stil, ihrer Ära und ihrem Erbe.

Wer ist IndyCars legendärer Fahrer? Genau hier beginnt die Debatte

Lass mich dich zuerst etwas fragen: Würdest du jemanden zum "Größten" erklären, der viermal die Indy 500 gewann und danach in der NASCAR Sieg an Sieg reihte, oder jemanden, der in den härtesten Disziplinen der Welt Meisterschaft um Meisterschaft einfuhr? Genau das macht die IndyCar-Geschichte so unterhaltsam - dass es keine einfache Antwort gibt.

Manche Historiker sagen unumstritten A.J. Foyt: Er hat mehr Indy-500-Siege als Mario Andretti (4-1) und mehr IndyCar- und NASCAR-Siege insgesamt (67 gegenüber 52). Aber überspringe nicht ein Detail: Foyt ist nie um die Weltmeisterschaft gefahren. Mario hingegen krönte sich 1978 in der Formel 1 zum Höhepunkt. Der Vergleich ist also wie Äpfel mit Birnen zu vergleichen - beide sind großartig, aber unterschiedliche Größen. Marios Antwort darauf findet meiner Meinung nach jeder Debatte ein Ende: "Die Champions von heute gewinnen gestern, die von gestern heute. Es gibt kein 'diese Ära ist besser'."

A.J. Foyt: Niemand fuhr in einer Zeit größeren Wandels

Lass mich eine Analogie wählen, um Foyts Karriere zu beschreiben: Stell dir vor, jemand hätte dieselbe Arbeit von der Ära der Telefone mit Wählscheibe bis ins Zeitalter des Smartphones gemacht. Sein erstes Indy 500 bestritt er 1958, in einer Zeit, als die Geschwindigkeiten bei etwa 143 Meilen pro Stunde lagen; sein letztes dann 1992, in einer Ära, in der die Geschwindigkeiten auf 223 Meilen pro Stunde schnellten. Denke an die technologische Revolution dazwischen - niemand blieb so lange an der Spitze inmitten eines so großen Wandels.

Die Zahlen sind atemberaubend: 67 Champ/Indy-Car-Siege, sieben nationale Meisterschaften. Seine ersten vier Indy-500-Siege holte er 1961, 1964, 1967 und 1977. Und dann ist da noch ein Rekord, der sich fast nicht wiederholen lässt: Er ist der einzige Fahrer, der die Indy 500, das Daytona 500, die 24 Hours of Le Mans und die 24 Hours of Daytona gewann. Frag nicht, ob auf dem Oval, auf dem Asphalt oder bei Ausdauerrennen - er gewann überall.

Der Mann, der als Fahrer ein Team gründete

Foyt begnügte sich nicht nur mit dem Lenkrad. 1965 gründete er im Alter von 30 Jahren sein eigenes Team und gewann als Fahrer zwei Indy 500 (1967, 1977) sowie drei IndyCar-Meisterschaften (1967, 1975, 1979). Das bedeutet, dass ein Fahrer sich auch mit der Technik und Strategie seines eigenen Autos beschäftigt - so wie ein Student, der sowohl die Prüfung schreibt als auch den Druck des Buches übernimmt. Das Team blieb mit dem Beitritt seines Sohnes Larry Foyt im Jahr 2006 und dessen Aufstieg zum Teamchef 2015 in Familienhand und feiert 2026 sein sechstes Jahrzehnt.

Mario Andretti: Der Fahrer des 20. Jahrhunderts

Wenn man Mario Andretts Statistik ansieht, glaubt man seinen Augen nicht: In der IndyCar 52 Siege, 65 Pole-Positionen, 141 Podestplätze. Insgesamt 109-111 Siege in den großen Disziplinen. Vier nationale Meisterschaften, der Indy-500-Sieg 1969, der Formel-1-Weltmeistertitel 1978, dazu Siege beim Daytona 500 und bei den 24 Stunden von Daytona. Diese Vielfalt ist so, als würde jemand bei den Olympischen Spielen im Schwimmen, Laufen und Radfahren gewinnen.

Ein Rekord erscheint mir jedoch viel bedeutungsvoller: Mario ist die einzige Person, die in drei verschiedenen Jahrzehnten (1967, 1978 und 1984) zum "ABD Driver of the Year" gewählt wurde. Das heißt, er galt am Anfang, in der Mitte und am Ende seiner Karriere stets als der Beste des Landes. Bei den Abstimmungen holte er sich außerdem den Titel "Fahrer des 20. Jahrhunderts" - und dieser Titel ist meines Erachtens die stärkste Antwort auf den Einwand "keine Weltmeisterschaft" in der Foyt-Debatte.

Deine Karriere wird nach deiner Leistung dort beurteilt. Trotz meiner sieben Meisterschaften werde ich immer als 'Indy-500-Sieger von 1969' bezeichnet.

Dieses Zitat fasst in einem einzigen Satz zusammen, welche Stellung der Indy 500 in diesem Sport einnimmt. Mit Foyts Worten: "Das 500er-Rennen hat A.J. Foyt erschaffen; es ist wie das Kentucky Derby." Auch Scott Dixons Vergleich ist ebenso treffend: Die Strecke sei "unser heiliger Boden, wie Augusta National beim Golf."

Al Unser und Rick Mears: Zwei verschiedene Legenden mit je vier Siegen

Al Unser Sr. holte mit seinem vierten Indy-500-Sieg 1970 zu Foyt auf und wurde das zweite Mitglied des "Vier-Siege-Klubs". Sein Sohn Al Unser Jr. trug den Familiennamen mit den Indy-500-Siegen 1992 und 1994, zwei CART-Meisterschaften und zwei IROC-Meisterschaften erneut auf den Gipfel. Diese zweite Generation, die gegen ihre Väter antrat - Unser Jr. und Michael Andretti - schuf nach Ansicht der Historiker eine Parallelität, die "sich wahrscheinlich nie wiederholen wird".

Rick Mears hingegen ist das stille, aber technisch am weitesten verfeinerte Mitglied des Klubs. Vier Indy-500-Siege (1979, 1984, 1988, 1991), 29 Karrieresiege und die bis heute ungeschlagene 6 Pole-Positionen -Rekord auf der Strecke. Von seinen 15 Rennen zwischen 1978 und 1992 startete er bei 11 aus der ersten Reihe - sein erster Sieg kam 1979 direkt von der Pole. Als Statistikfan sage ich Folgendes: Diese Konstanz ist viel schwieriger als einmalige glänzende Siege. 1988 verschaffte er zudem Chevrolet seinen ersten Indy-500-Sieg. In seiner Karriere betonte er stets auch den großen Beitrag von Bill Simpson, einem der Architekten der Revolution bei Sicherheitsausrüstung.

Michael Andretti: Die Legende, die den Indy 500 nie gewinnen konnte

Jetzt erzähle ich dir den traurigsten Abschnitt dieses Ratgebers. Michael Andretti, mit 42 CART-Siegen in der ALL-TIME-SIEGESLISTE AUF DEM DRITTEN PLATZ - NUR HINTER FOYT UND SEINEM VATER MARIO. CART-MEISTER 1991; FÜNF MAL VIZEMEISTER, 1986, '87, '90, '92 UND '96. ABER DAS INDY 500? DAS HAT ER NIE GEWONNEN.

Das Interessante daran ist: Er hat mehr Runden geführt als viele Mehrfachsieger des Indy 500. Er hat die Rennen also an der Spitze dominiert, aber das Glück klopfte immer an eine andere Tür - selbst in seinem letzten Rennen ließ ihn der Motor auf halber Strecke im Stich. 1993 gab es auch ein kurzes F1-Abenteuer als Teamkollege von Senna bei McLaren; der dritte Platz in Monza war das Glanzlicht sowohl seiner Saison als auch seines letzten Rennens in der F1. Meiner Meinung nach ist seine Geschichte das schönste Beispiel für die Lektion dieses Sports: "Rennen gehen manchmal nicht nur um Geschwindigkeit."

Von Castroneves zu Newgarden: Die heutigen Vertreter des Vier-Siege-Klubs

Die Liste der Fahrer, die viermal das Indy 500 gewonnen haben, war viele Jahre lang auf drei Personen beschränkt: Foyt, Unser und Mears. Dann gesellte sich Hélio Castroneves dazu - er gewann 2001 und 2002 hintereinander und ging als vierter Name in die Liste ein, und blieb lange Zeit so der letzte Fahrer mit Siegen in Folge. Siege hintereinander sind so schwer, vergleichbar damit, zwei Jahre hintereinander an einer Universität Erster zu werden: Das Auto wechselt, die Regeln ändern sich, die Rivalen wechseln, aber die Erwartung bleibt konstant.

Bis zu Josef Newgarden. Newgarden gewann 2023 und 2024 und wurde damit der erste Indy-500-Sieger in Folge seit Castroneves und bewies, dass diese Tradition auch heute noch lebendig ist. Bei diesem Rennen, das seit 1911 ausgetragen wird und "The Greatest Spectacle in Racing", also "Das größte Spektakel des Rennsports", genannt wird, hält auch die Tradition der Milch nach dem Sieg an - ein Ritual, das dem Sieger ein cremig-weißes Lächeln ins Gesicht zaubert und weltweit seinesgleichen sucht.

Die Top 5 der Sieger aller Zeiten

Fassen wir die Zahlen in einer Übersicht zusammen - diese fünf Namen bringen zusammen genau 239 Siege, 20 Serienmeisterschaften und 10 Indy-500-Siege zusammen:

Die F1-IndyCar-Brücke: Die Namen, die beide Welten erobert haben

Das Legendenbuch des IndyCar ist eng mit den F1-Seiten verwoben. Die Fahrer, die von dieser Serie zur Formel 1 wechselten oder umgekehrt und erfolgreich waren, sind keineswegs wenige: Nigel Mansell, Emerson Fittipaldi, Alex Zanardi, Bobby Rahal, Jim Clark, Dan Gurney, Alexander Rossi und Justin Wilson haben diese Brücke passiert. Mario Andrettis Meisterschaft 1978 ist zweifellos der Höhepunkt dieses Verkehrs.

Die Gegenrichtung ist auch voll: Bourdais stieg 2011 in das IndyCar ein, Barrichello 2012; Juan Pablo Montoya kehrte 2015 zurück - zuvor hatte er in der F1 zwischen 2001 und 2006 sieben Siege für Williams und McLaren geholt. Danny Sullivan und Mark Donohue gehören ebenfalls zu den Namen, die vom IndyCar zur F1 gingen. Der Grund, warum diese Wechsel so natürlich sind, ist einfach: Beide Serien beherbergen die talentiertesten Fahrer der Welt, nur ihre Philosophien sind unterschiedlich - die eine verkauft globale Sichtbarkeit, die andere Vielfalt und Renndichte.

Wohin geht die legendäre Tradition im Jahr 2026?

Das Thema der Serie heute ist, wer Alex Palous anhaltende Dominanz beenden kann. Aber die eigentlich erfreuliche Nachricht ist für mich: Am 23. Mai ist auf dem Indianapolis Motor Speedway eine "Legends Day"-Veranstaltung geplant - man feiert also die Legenden als Teil einer noch lebendigen Tradition. Während Foyts Team in sein sechstes Jahrzehnt eintritt, Newgarden auf der Jagd nach seinem vierten Sieg der neuen Generation ist und Dixon immer noch in den Top Fünf steht, sagt uns das eines: Dieser Stammbaum endet nicht, er öffnet nur neue Zweige.

Wen würdest du als den "Größten" wählen? Meiner Meinung nach findest du die Antwort nicht in der folgenden Liste, sondern in dem weißen Buttermilchbecher, der am Ende der 500 Meilen gereicht wird.

Quellen

• Wikipedia – A. J. Foyt
• Motorsports Hall of Fame – A. J. Foyt
• Wikipedia – Mario Andretti
• Spectrum News 13 – Mit 75 blickt die Rennlegende Mario Andretti auf eine einmalige Karriere zurück
• Team Penske – Rick Mears fügt dem Erbe von Team Penske weiter hinzu
• IMS Museum – Rick Mears wird in die Hall of Fame aufgenommen
• Gordon Kirby – Die parallelen Karrieren von Al Unser Jr. & Michael Andretti
• Autoweek – IndyCar-Legenden kommen für exklusives Panel nach Long Beach
• ESPN – Josef Newgarden gewinnt die Indianapolis 500 zum zweiten Mal in Folge
• Fox Sports – Indy 500 Sieger: Vollständige Liste der Champions nach Jahren
• Formula One History – Die 10 besten Formel-1-Fahrer, die zur IndyCar wechselten
• Indianapolis Motor Speedway – Indy 500 Rennsieger
• Indy NXT – A.J. Foyt Enterprises
• Dive Bomb – Das Heulen des Coyote: 60 Jahre AJ Foyt Racing
• Wikipedia – Traditionen der Indianapolis 500
• Motorsport Magazine – Die Formel-1-Fahrer, die Indy eroberten