Da Andretti a Castroneves, i piloti leggendari dell'IndyCar

IndyCar
Autore: Lütfi Mete Odabaşı
Creazione: 11 Ottobre 2026

Pochi furono i nomi a raggiungere la vittoria quattro volte sulle leggendarie mattoni del Brickyard; Foyt, Andretti, Unser e Mears erano il quartetto che aveva lasciato un'impronta duratura.

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Quando parliamo dei piloti leggendari dell'IndyCar, ci vengono in mente, in ordine, nomi giunti a quattro vittorie alla Indy 500 come A.J. Foyt, Mario Andretti, Al Unser e Rick Mears; ai giorni nostri spiccano invece Hélio Castroneves e Josef Newgarden. Questa guida racconta le leggende delle corse americane a ruote scoperte non con i titoli conquistati, ma con il loro stile, le loro epoche e l'eredità che hanno lasciato.

Punti salienti

67 vittorie fanno di A.J. Foyt il pilota Indy car più vincente di tutti i tempi.
Quattro piloti - Foyt, Unser, Mears e Castroneves - hanno vinto la Indy 500 quattro volte ciascuno.
Mario Andretti, nel 1978, ha vinto anche il Campionato del Mondo di Formula 1.
Newgarden, con le vittorie nel 2023 e nel 2024 , è diventato il primo a vincere la Indy 500 in due anni consecutivi dai tempi di Castroneves.

Chi è il pilota leggendario dell'IndyCar? È proprio qui che inizia la discussione

Prima facciamoti una domanda: dichiareresti "il più grande" uno che ha vinto quattro Indy 500 e poi in NASCAR ha collezionato vittoria su vittoria, oppure uno che nei disciplini più difficili del mondo ha collezionato titolo dopo titolo? Ecco, è esattamente questo ciò che rende così divertente la storia dell'IndyCar - il fatto che non esista una risposta facile.

Alcuni storici dicono senza esitazioni A.J. Foyt: alla Indy 500 ha più vittorie di Mario Andretti (4 contro 1) e ha totalizzato più vittorie IndyCar e NASCAR (67 contro 52). Ma non tralasciare un dettaglio: Foyt non ha mai gareggiato per il campionato del mondo. Mario invece nel 1978 è salito alla vetta della Formula 1. Quindi il confronto è come paragonare mele e pere - entrambi sono straordinari, ma straordinari in modo diverso. La risposta che Mario ha dato a questa domanda, secondo me, chiude ogni discussione: "I campioni di oggi vincerebbero ieri, quelli di ieri vincerebbero oggi. Non esiste niente come 'quell'epoca era migliore'."

A.J. Foyt: nessuno ha gareggiato in un'epoca di cambiamenti più grande

Ti faccio una similitudine per raccontare la carriera di Foyt: pensa a qualcuno che ha svolto lo stesso lavoro dal periodo dei telefoni a disco fino all'era degli smartphone. Ha esordito alla sua prima Indy 500 nel 1958, in un'epoca in cui le velocità erano di circa 143 miglia orarie ; alla sua ultima invece nel 1992, in un'epoca in cui le velocità erano schizzate a 223 miglia orarie . Pensa alla rivoluzione tecnologica avvenuta nel frattempo - nessuno è rimasto a lungo alla vetta in un'epoca di cambiamenti così grandi.

I numeri lasciano senza fiato: 67 vittorie Champ/Indy car, sette campionati nazionali. Ha vinto le sue prime quattro Indy 500 nel 1961, 1964, 1967 e 1977. E c'è un record praticamente impossibile da ripetere: è l'unico pilota ad aver vinto la Indy 500, la Daytona 500, la 24 Hours of Le Mans e la 24 Hours of Daytona. Non chiedere se sugli ovali, sull'asfalto o nelle gare di durata - ha vinto in tutte.

L'uomo che ha fondato una squadra mentre era pilota

Foyt non si limitò al volante. Nel 1965, a 30 anni, fondò la propria squadra e, da pilota, vinse due Indy 500 (1967, 1977) e tre campionati IndyCar (1967, 1975, 1979). Questo significa che un pilota si occupava anche dell'ingegneria e della strategia della propria auto - un po' come uno studente che scrive l'esame e si occupa anche della stampa del libro. La squadra è rimasta in mano alla famiglia con l'ingresso di Larry Foyt, figlio di A.J., nel 2006 e la sua ascesa alla presidenza della squadra nel 2015, e nel 2026 celebra il suo sesto decennio.

Mario Andretti: Il Pilota del XX Secolo

Josef Newgarden, 2023 ve 2024 zaferleriyle Castroneves'ten bu yana Indy 500'ü üst üste kazanan ilk isim oldu.

Guardando il curriculum di Mario Andretti non ci si crede: in IndyCar 52 vittorie, 65 pole position, 141 podi. In totale 109-111 vittorie nelle grandi discipline. Quattro campionati nazionali, la vittoria alla Indy 500 del 1969, il titolo mondiale di Formula 1 del 1978, e pure le vittorie alla Daytona 500 e alla 24 Ore di Daytona. Questa varietà è come se qualcuno vincesse l'oro olimpico nel nuoto, nella corsa e nel ciclismo.

C'è poi un record che, secondo me, ha un significato ancora più profondo: Mario è l'unico a essere stato scelto come "ABD Driver of the Year" in tre decenni diversi (1967, 1978 e 1984). Cioè è stato considerato il migliore del paese all'inizio, a metà e alla fine della sua carriera. Alla fine si è messo in tasca anche il titolo di "Pilota del XX Secolo" - e questo titolo è, a mio avviso, la risposta più forte all'obiezione "nessun campionato mondiale" nel dibattito su Foyt.

La tua carriera viene giudicata in base alla tua prestazione lì. Nonostante i miei sette titoli, mi chiamano sempre 'il vincitore della Indy 500 del 1969'.

Mario Andretti

Questa citazione riassume in una sola frase il posto che la Indy 500 occupa in questo sport. Con le parole di Foyt: "La 500 ha creato A.J. Foyt; è come il Kentucky Derby." Anche l'analogia di Scott Dixon è azzeccata: il circuito è "la nostra terra sacra, come l'Augusta National nel golf."

Al Unser e Rick Mears: due leggende diverse con quattro vittorie a testa

Al Unser Sr. raggiunse Foyt con la sua quarta vittoria alla Indy 500 nel 1970, diventando il secondo membro del "club delle quattro vittorie". Suo figlio Al Unser Jr., con le vittorie alla Indy 500 del 1992 e 1994, due titoli CART e due titoli IROC, portò ancora una volta il cognome di famiglia alla vetta. Questa seconda generazione che correva insieme ai padri - Unser Jr. e Michael Andretti - creò, secondo gli storici, un parallelismo "probabilmente mai più replicabile".

Rick Mears è invece il membro più silenzioso ma tecnicamente più raffinato del club. Quattro vittorie alla Indy 500 (1979, 1984, 1988, 1991), 29 vittorie in carriera e il 6 pole position record ancora imbattuto in pista. Dei 15 gran premi disputati tra il 1978 e il 1992, partì in prima fila in 11 occasioni - la sua prima vittoria nel 1979 arrivò direttamente dalla pole. Da appassionato di statistiche lo dico: questa costanza è molto più difficile delle vittorie brillanti una tantum. Nel 1988 regalò anche a Chevrolet la sua prima vittoria alla Indy 500. In carriera ha sempre sottolineato quanto sia stato determinante il contributo di Bill Simpson, uno dei padri della rivoluzione delle attrezzature di sicurezza.

Michael Andretti: la leggenda che non ha mai vinto la Indy 500

Ora ti racconto il capitolo più malinconico di questa guida. Michael Andretti, con 42 vittorie CART terzo posto nella lista dei vincitori di tutti i tempi - solo dietro a Foyt e a suo padre Mario. Campione CART nel 1991; cinque volte secondo nel 1986, '87, '90, '92 e '96. Ma la Indy 500? Non è mai riuscito a vincerla.

La cosa più interessante è questa: ha guidato più giri in testa di molti vincitori multipli della Indy 500. Cioè ha condotto le gare al vertice, ma la fortuna ha sempre bussato a un'altra porta - perfino nella sua ultima gara il motore lo ha lasciato a metà strada. Nel 1993 visse anche una breve avventura in F1 come compagno di squadra di Senna in McLaren; il terzo posto a Monza fu il momento di gloria sia di quella sua stagione sia della sua ultima gara in F1. Secondo me la sua storia è il più bel esempio della lezione di questo sport: "le corse, a volte, non riguardano solo la velocità".

Da Castroneves a Newgarden: i rappresentanti attuali del club delle quattro vittorie

Per molti anni la lista dei nomi arrivati a quattro vittorie nella Indy 500 fu limitata a tre persone: Foyt, Unser e Mears. Poi si aggiunse Hélio Castroneves - vincendo nel 2001 e nel 2002 consecutivamente entrò nella lista come quarto nome e rimase a lungo l'ultimo ad aver visto vittorie consecutive. Le vittorie di fila sono così difficili che è come vincere il titolo universitario due anni di fila: cambia l'auto, cambiano le regole, cambiano gli avversari ma l'aspettativa resta fissa.

Finché non arrivò Josef Newgarden. Newgarden vinse nel 2023 e nel 2024, diventando il primo vincitore consecutivo della Indy 500 da Castroneves in poi, dimostrando che questa tradizione è ancora viva. In questa corsa disputata dal 1911 e chiamata "The Greatest Spectacle in Racing", cioè "Il più grande spettacolo dell'automobilismo", prosegue anche la tradizione di bere latte dopo la vittoria - un rituale senza pari al mondo, che dipinge sul viso del vincitore un sorriso bianco di panna.

La top five delle vittorie di tutti i tempi

Riassumiamo i numeri in un'unica tabella - questi cinque nomi insieme hanno totalizzato esattamente 239 vittorie, 20 titoli di serie e 10 vittorie nella Indy 500:

Pilota	Risultato più significativo
A.J. Foyt	67 vittorie, 7 campionati, 4 Indy 500
Mario Andretti	52 vittorie IndyCar, 65 pole, campione F1 1978
Michael Andretti	42 vittorie CART, campione 1991
Al Unser Sr.	4 vittorie nella Indy 500
Scott Dixon	La leggenda attuale presente nella top five

Il ponte F1-IndyCar: i nomi che hanno conquistato entrambi i mondi

Il libro dei leggendari dell'IndyCar è intrecciato con le pagine della F1. I nomi passati da questa serie alla Formula 1 o viceversa trovando successo non sono per niente pochi: Nigel Mansell, Emerson Fittipaldi, Alex Zanardi, Bobby Rahal, Jim Clark, Dan Gurney, Alexander Rossi e Justin Wilson hanno percorso questo ponte. Il titolo del 1978 di Mario Andretti è senza dubbio l'apice di questo traffico.

Anche il senso inverso è ben fornito: Bourdais si è unito all'IndyCar nel 2011, Barrichello nel 2012; Juan Pablo Montoya è tornato nel 2015 - in precedenza aveva ottenuto 7 vittorie in F1 tra il 2001 e il 2006 con Williams e McLaren. Anche Danny Sullivan e Mark Donohue sono tra i nomi passati dall'IndyCar alla F1. La ragione per cui questi passaggi sono così naturali è semplice: entrambe le serie ospitano i piloti più talentuosi del mondo, hanno solo filosofie diverse - una vende visibilità globale, l'altra varietà e intensità di corse.

Dove sta andando la leggendaria tradizione nel 2026?

Oggi il tema della serie è chi potrà fermare la dominazione consecutiva di Alex Palou. Ma per me la notizia più piacevole è questa: il 23 maggio all'Indianapolis Motor Speedway è previsto l'evento "Legends Day" - cioè continuano a celebrare le leggende come parte di una tradizione ancora viva. Mentre la squadra di Foyt entra nel suo settimo decennio, la caccia al quarto titolo della nuova generazione di Newgarden e il fatto che Dixon sia ancora tra i primi cinque ci dicono questo: questo albero genealogico non finisce, sta solo aprendo nuovi rami.

E se fossi tu, chi sceglieresti come "il più grande"? Secondo me la risposta non va cercata nella lista qui sotto, ma in quel bicchiere di latte che si consegna alla fine delle 500 miglia.