De Andretti a Castroneves, os Pilotos Lendários da IndyCar

Quando pensamos nos pilotos lendários da IndyCar, os nomes que nos vêm à mente são, nesta ordem, A.J. Foyt, Mario Andretti, Al Unser e Rick Mears, que alcançaram quatro vitórias na Indy 500; atualmente, Hélio Castroneves e Josef Newgarden. Este guia conta as lendas do automobilismo americano de fórmula não pelos números de títulos, mas pelos seus estilos, épocas e legados que deixaram.

Quem é o piloto lendário da IndyCar? É exatamente aqui que a discussão começa

Deixe-me primeiro fazer-lhe uma pergunta: você declararia como "o maior" alguém que venceu quatro Indy 500 e depois acumulou vitórias na NASCAR, ou alguém que coleciona títulos nas disciplinas mais difíceis do mundo? É exatamente isso que torna a história da IndyCar tão divertida - não haver uma resposta fácil.

Alguns historiadores dizem, sem dúvida, A.J. Foyt: ele tem mais vitórias na Indy 500 que Mario Andretti (4 contra 1) e somou mais vitórias na IndyCar e na NASCAR (67 contra 52). Mas não pule um detalhe: Foyt nunca disputou um campeonato mundial. Mario, por sua vez, chegou ao topo da Fórmula 1 em 1978. Ou seja, a comparação é como comparar maçãs com peras - ambos são incríveis, mas incríveis de maneiras diferentes. A resposta de Mario a isso, na minha opinião, encerra qualquer discussão: "Os campeões de hoje venceriam ontem, os de ontem venceriam hoje. Não existe isso de 'esta época é melhor'."

A.J. Foyt: ninguém competiu num período de mudanças tão grande

Deixe-me fazer uma analogia para explicar a carreira de Foyt: imagine que alguém fez o mesmo trabalho desde a era dos telefones com rodinha até a era dos smartphones. Ele disputou sua primeira Indy 500 em 1958, numa época em que as velocidades eram de cerca de 143 milhas por hora; e a última em 1992, numa era em que as velocidades dispararam para 223 milhas por hora. Pense na revolução tecnológica nesse intervalo - ninguém permaneceu no topo por tanto tempo num período de mudanças tão grande.

Os números são de tirar o fôlego: 67 vitórias na Champ/Indy car, sete campeonatos nacionais. Venceu suas quatro primeiras Indy 500 em 1961, 1964, 1967 e 1977. E há um recorde quase impossível de repetir: é o único piloto a vencer a Indy 500, a Daytona 500, as 24 Hours of Le Mans e as 24 Hours of Daytona. Não pergunte se em oval, asfalto ou resistência - venceu em tudo.

O homem que montou uma equipe enquanto era piloto

Foyt não se limitou ao volante. Em 1965, aos 30 anos, fundou sua própria equipe e, como piloto, venceu duas Indy 500 (1967, 1977) e três campeonatos de IndyCar (1967, 1975, 1979). Isso significava que um piloto também cuidava da engenharia e da estratégia do próprio carro - como se um estudante escrevesse a prova e também se encarregasse da impressão do livro. A equipe permaneceu nas mãos da família com a entrada de seu filho Larry Foyt em 2006 e sua ascensão à presidência da equipe em 2015, e em 2026 celebra sua sexta década.

Mario Andretti: O Piloto do Século 20

Quando você olha o currículo de Mario Andretti, não acredita nos seus olhos: na IndyCar, 52 vitórias, 65 pole positions, 141 pódios. No total, 109-111 vitórias nas grandes disciplinas. Quatro campeonatos nacionais, a vitória na Indy 500 de 1969, o título mundial de Fórmula 1 de 1978, além de vitórias na Daytona 500 e nas 24 Horas de Daytona. Essa variedade é como se alguém ganhasse olimpíadas na natação, na corrida e no ciclismo.

Um recorde, na minha opinião, é muito mais significativo: Mario é o único nome eleito "Driver of the Year" (Piloto do Ano dos EUA) em três décadas diferentes (1967, 1978 e 1984). Ou seja, foi considerado o melhor do país no início, no meio e no fim de sua carreira. Nas votações, ainda levou o título de "Piloto do Século 20" - e, na minha opinião, esse título é a resposta mais forte à objeção de "não tem campeonato mundial" na discussão sobre Foyt.

Sua carreira é julgada pelo seu desempenho ali. Apesar dos meus sete campeonatos, sempre me chamam de 'vencedor da Indy 500 de 1969'.

Essa citação resume em uma única frase o lugar da Indy 500 dentro deste esporte. Nas palavras de Foyt, "a 500 criou A.J. Foyt; é como o Kentucky Derby." A comparação de Scott Dixon é igualmente acertada: a pista é "o nosso terreno sagrado, como o Augusta National no golfe."

Al Unser e Rick Mears: duas lendas diferentes com quatro vitórias cada

Al Unser Sr. alcançou Foyt com sua quarta vitória na Indy 500 em 1970, tornando-se o segundo membro do "clube das quatro vitórias". Seu filho, Al Unser Jr., elevou o sobrenome da família mais uma vez ao topo, com as vitórias na Indy 500 de 1992 e 1994, dois campeonatos da CART e dois campeonatos da IROC. Essa segunda geração que correu contra seus pais - Unser Jr. e Michael Andretti - criou, segundo os historiadores, um paralelismo "provavelmente jamais repetido".

Rick Mears, por sua vez, é o membro mais silencioso, mas tecnicamente mais refinado do clube. Quatro vitórias na Indy 500 (1979, 1984, 1988, 1991), 29 vitórias na carreira e o recorde de 6 pole positions na pista que ainda não foi quebrado. De suas 15 corridas entre 1978 e 1992, largou na primeira fila em 11 - sua primeira vitória, em 1979, veio diretamente da pole. Como fã de estatísticas, digo o seguinte: essa consistência é muito mais difícil do que vitórias brilhantes isoladas. Em 1988, ainda deu à Chevrolet sua primeira vitória na Indy 500. Ao longo de sua carreira, sempre destacou a importância da contribuição de Bill Simpson, um dos arquitetos da revolução dos equipamentos de segurança.

Michael Andretti: a lenda que nunca venceu a Indy 500

Agora vou contar a você a parte mais triste deste guia. Michael Andretti, com 42 vitórias na CART, lista de vitórias de todos os tempos em terceiro lugar - apenas atrás de Foyt e de seu pai Mario. Campeão da CART em 1991; cinco vezes vice-campeão em 1986, '87, '90, '92 e '96. Mas a Indy 500? Nunca conseguiu vencer.

O mais curioso é o seguinte: liderou mais voltas do que muitos vencedores múltiplos da Indy 500. Ou seja, dominou as corridas na liderança, mas a sorte sempre bateu à outra porta - até na sua última corrida, o motor o abandonou no meio do caminho. Em 1993, teve uma breve aventura na F1 como companheiro de equipe de Senna na McLaren; o terceiro lugar em Monza foi o brilho tanto daquela temporada quanto da sua última corrida na F1. Para mim, a história dele é o melhor exemplo da lição deste esporte de que "corrida, às vezes, não se trata apenas de velocidade".

De Castroneves a Newgarden: os representantes atuais do clube das quatro vitórias

A lista de nomes que alcançaram quatro vitórias na Indy 500 ficou limitada a três pessoas por muitos anos: Foyt, Unser e Mears. Então Hélio Castroneves se juntou ao grupo - vencendo em 2001 e 2002 consecutivamente, entrou na lista como o quarto nome e permaneceu assim por muitos anos como o último a vencer de forma consecutiva. Vitórias consecutivas são tão difíceis que, é como ser o primeiro da turma dois anos seguidos na universidade: o carro muda, as regras mudam, os rivais mudam, mas a expectativa permanece.

Até Josef Newgarden. Newgarden venceu em 2023 e 2024, tornando-se o primeiro vencedor consecutivo da Indy 500 desde Castroneves e provando que essa tradição continua viva hoje. Nesta corrida disputada desde 1911, conhecida como "The Greatest Spectacle in Racing", ou seja, "O Maior Espetáculo do Automobilismo", a tradição de beber leite após a vitória também continua - um ritual que estampa um sorriso branco de creme no rosto do vencedor e não tem paralelo no mundo.

Os cinco primeiros vencedores de todos os tempos

Vamos reunir os números em uma única tabela - esses cinco nomes juntos somam exatamente 239 vitórias, 20 campeonatos de série e 10 vitórias na Indy 500:

A ponte F1-IndyCar: os nomes que conquistaram ambos os mundos

O livro de lendas da IndyCar está entrelaçado com as páginas da F1. Os nomes que migraram desta série para a Fórmula 1 ou vice-versa e obtiveram sucesso não são nada poucos: Nigel Mansell, Emerson Fittipaldi, Alex Zanardi, Bobby Rahal, Jim Clark, Dan Gurney, Alexander Rossi e Justin Wilson passaram por essa ponte. O campeonato de Mario Andretti em 1978 foi, sem dúvida, o auge desse tráfego.

O sentido contrário também está cheio: Bourdais entrou na IndyCar em 2011, Barrichello em 2012; Juan Pablo Montoya voltou em 2015 - antes disso, havia conquistado 7 vitórias na F1 entre 2001 e 2006 pela Williams e McLaren. Danny Sullivan e Mark Donohue também estão entre os nomes que passaram da IndyCar para a F1. A razão de essas transições serem tão naturais é simples: ambas as séries abrigam os pilotos mais talentosos do mundo, apenas suas filosofias são diferentes - uma vende visibilidade global, a outra variedade e intensidade de corridas.

Para onde vai a tradição lendária em 2026?

Hoje, a pauta da série é quem poderá deter a dominação consecutiva de Alex Palou. Mas, na minha opinião, a notícia mais prazerosa é esta: em 23 de maio está planejado o evento "Legends Day" no Indianapolis Motor Speedway - ou seja, eles celebram as lendas como parte de uma tradição ainda viva. Enquanto a equipe de Foyt dá o passo em sua sexta década, a caça de Newgarden à sua quarta vitória da nova geração e Dixon ainda entre os cinco primeiros nos dizem o seguinte: esta linhagem não termina, apenas abre novos ramos.

E se você fosse escolher, a quem elegerias como "o maior"? Para mim, a resposta não está na lista abaixo, mas sim naquele copo de leite branco entregue ao final das 500 milhas.

Fontes

• Wikipédia – A. J. Foyt
• Motorsports Hall of Fame – A. J. Foyt
• Wikipédia – Mario Andretti
• Spectrum News 13 – Aos 75 anos, a lenda das corridas Mario Andretti reflete sobre uma carreira como nenhuma outra
• Team Penske – Rick Mears Continua a Ampliar o Legado da Team Penske
• IMS Museum – Rick Mears, introduzido no Hall of Fame
• Gordon Kirby – As carreiras paralelas de Al Unser Jr e Michael Andretti
• Autoweek – Lendas da IndyCar se reúnem em Long Beach para painel exclusivo
• ESPN – Josef Newgarden vence as 500 Milhas de Indianápolis pelo 2º ano consecutivo
• Fox Sports – Indy 500: lista completa de campeões por ano
• Formula One History – Os 10 pilotos de F1 que migraram para a IndyCar
• Indianapolis Motor Speedway – Vencedores das 500 Milhas de Indianápolis
• Indy NXT – A.J. Foyt Enterprises
• Dive Bomb – Os uivos do Coyote: 60 anos da AJ Foyt Racing
• Wikipédia – Tradições das 500 Milhas de Indianápolis
• Motorsport Magazine – Os pilotos de F1 que conquistaram Indy