Andretti থেকে Castroneves পর্যন্ত, IndyCar-এর কিংবদন্তি ড্রাইভাররা

IndyCar-এর কিংবদন্তি ড্রাইভারদের কথা বললে আমাদের মনে পড়ে যথাক্রমে A.J. Foyt, Mario Andretti, Al Unser এবং Rick Mears-এর মতো চারটি করে Indy 500 জয় অর্জনকারী নাম; আর আজকাল Hélio Castroneves ও Josef Newgarden-এর কথা। এই গাইডটি আমেরিকান ওপেন-হুইল রেসিংয়ের কিংবদন্তিদের বর্ণনা করে শিরোপার সংখ্যা দিয়ে নয়, বরং তাদের স্টাইল, যুগ এবং রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার দিয়ে।

IndyCar-এর কিংবদন্তি ড্রাইভার কে? আলোচনা ঠিক এখান থেকেই শুরু হয়

আগে তোমাকে একটা প্রশ্ন করি: চারটি Indy 500 জিতে পরে NASCAR-এ জয়ের ধারাবাহিকতা চালিয়ে যাওয়া একজনকে, নাকি পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন ডিসিপ্লিনগুলোতে একের পর এক শিরোপা জেতা একজনকে "সর্বশ্রেষ্ঠ" ঘোষণা করবে? IndyCar-এর ইতিহাসকে এত মজার করে তোলা জিনিসটাই আসলে এটাই - এর কোনো সহজ উত্তর নেই।

কিছু ইতিহাসবিদ দ্বিধাহীনভাবে A.J. Foyt-এর নাম বলেন: Indy 500-এ Mario Andretti-র চেয়ে বেশি জয় আছে (৪-১), আর সংগ্রহ করেছেন বেশি সংখ্যক IndyCar ও NASCAR জয় (67-এর বিপরীতে 52)। কিন্তু একটা বিষয় উপেক্ষা করো না: Foyt কখনোই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য প্রতিযোগিতা করেননি। অন্যদিকে Mario 1978 সালে Formula 1-এ শীর্ষে পৌঁছেছিলেন। তাই এই তুলনাটা যেন আপেলের সাথে নাশপাতির তুলনা - দুজনেই অসাধারণ, তবে ভিন্ন ভিন্ন অসাধারণ। Mario-র এর জবাবটি আমার মতে যেকোনো বিতর্ক গুটিয়ে দেয়: "আজকের চ্যাম্পিয়নরা গতকালে জিতবে, আর গতকালেরা আজকে। 'এই যুগ ভালো' বলে কিছু নেই।"

A.J. Foyt: পরিবর্তনের এত বড় যুগে আর কেউ প্রতিযোগিতা করেনি

Foyt-এর ক্যারিয়ার বোঝাতে একটা উপমা দিই: এমন ভাবো, কেউ একজন চাকা-ফোনের যুগ থেকে স্মার্টফোনের যুগ পর্যন্ত একই কাজ করেছে। তিনি তাঁর প্রথম Indy 500-এ অংশ নেন 1958 সালে, যখন গতি ছিল ঘণ্টায় প্রায় 143 মাইল; আর শেষবার অংশ নেন 1992 সালে, যে যুগে গতি ঘণ্টায় 223 মাইলে উঠে গিয়েছিল। মাঝের প্রযুক্তি বিপ্লবটা ভেবে দেখো - এত বড় পরিবর্তনের মধ্যে এত দীর্ঘ সময় আর কেউ শীর্ষে থাকতে পারেনি।

সংখ্যাগুলো বিস্ময়কর: 67টি Champ/Indy car জয়, সাতটি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ। চারটি প্রথম Indy 500 জয় তিনি পান 1961, 1964, 1967 ও 1977 সালে। আরেকটি রেকর্ড আছে যা প্রায় অসম্ভব পুনরাবৃত্তিযোগ্য: Indy 500, Daytona 500, 24 Hours of Le Mans ও 24 Hours of Daytona জেতা একমাত্র ড্রাইভার। ওভালে নাকি অ্যাসফল্টে নাকি সহনশীলতায় - এই প্রশ্ন করো না - তিনি সবখানেই জিতেছেন।

ড্রাইভার হয়ে দল গড়া মানুষটি

Foyt শুধু স্টিয়ারিংয়েই সীমাবদ্ধ ছিলেন না। 1965 সালে, 30 বছর বয়সে তিনি নিজের দল গড়ে তোলেন এবং ড্রাইভার হিসেবে দুটি Indy 500 (1967, 1977) ও তিনটি IndyCar চ্যাম্পিয়নশিপ (1967, 1975, 1979) জেতেন। এর অর্থ একজন ড্রাইভার নিজের গাড়ির ইঞ্জিনিয়ারিং ও কৌশলও সামলান - ঠিক যেন একজন ছাত্র একদিকে পরীক্ষা লেখে আবার অন্যদিকে বইটির মুদ্রণের দায়িত্বও নেয়। দলটি পরিবারের হাতেই চলেছে - ছেলে Larry Foyt 2006 সালে যোগ দিয়ে 2015 সালে দলের সভাপতির পদে ওঠেন - এবং 2026 সালে তারা ষষ্ঠ দশক উদযাপন করছে।

Mario Andretti: 20. শতাব্দীর ড্রাইভার

Mario Andretti-র ফাইল দেখলে আপনার চোখে বিশ্বাস হয় না: IndyCar-এ 52টি জয়, 65টি পোল পজিশন, 141টি পডিয়াম। বড় ডিসিপ্লিনগুলোতে মোট 109-111টি বিজয়। চারটি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, 1969 Indy 500 জয়, 1978 Formula 1 বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ, এবং একটি Daytona 500 ও Daytona 24 ঘণ্টা জয়। এই বৈচিত্র্য যেন কেউ একসাথে সাঁতার, দৌড় ও সাইকেলে অলিম্পিক জেতার মতো।

কিন্তু আমার কাছে একটি রেকর্ড অনেক বেশি অর্থবহ: Mario-ই একমাত্র ব্যক্তি যিনি তিনটি ভিন্ন দশকে (1967, 1978 ও 1984) "ABD Driver of the Year" নির্বাচিত হয়েছেন। অর্থাৎ ক্যারিয়ারের শুরুতে, মাঝপথে ও শেষে তিনি সবসময় দেশের সেরা হিসেবে গণ্য হয়েছেন। ভোটাভোটির শেষে "20. শতাব্দীর ড্রাইভার" উপাধিও তিনি পকেটে পুরে নিলেন - এবং আমার মতে এই উপাধিই Foyt বিতর্কে "বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ নেই" এই আপত্তির সবচেয়ে জোরালো জবাব।

আপনার ক্যারিয়ার বিচার করা হয় সেখানকার পারফরম্যান্স অনুযায়ী। আমার সাতটি চ্যাম্পিয়নশিপ সত্ত্বেও সবাই আমাকে বলে '1969 Indy 500 বিজয়ী'।

এই উক্তিটি এক বাক্যে এই ক্রীড়ার মধ্যে Indy 500-এর স্থানটি সারসংক্ষেপ করে। Foyt-এর ভাষায় "500-ই A.J. Foyt-কে তৈরি করেছে; এটা Kentucky Derby-র মতো।" Scott Dixon-এর উপমাটিও তেমনই যথার্থ: ট্র্যাকটি হলো "আমাদের পবিত্র ভূমি, গলফের Augusta National-এর মতো।"

Al Unser ও Rick Mears: চারটি করে জয়ের অধিকারী দুই ভিন্ন কিংবদন্তি

Al Unser Sr. 1970 সালের চতুর্থ Indy 500 জয়ের মাধ্যমে Foyt-কে ধরা দেন এবং "চার জয়ের ক্লাব"-এর দ্বিতীয় সদস্য হন। ছেলে Al Unser Jr. অবশ্য 1992 ও 1994 Indy 500 জয়, দুটি CART চ্যাম্পিয়নশিপ এবং দুটি IROC চ্যাম্পিয়নশিপের মাধ্যমে পারিবারিক পদবিটিকে আরেকবার শিখরে নিয়ে গেলেন। বাবাদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা এই দ্বিতীয় প্রজন্ম - Unser Jr. ও Michael Andretti - ইতিহাসবিদদের মতে "সম্ভবত কখনো আর পুনরাবৃত্তি হবে না" এমন এক সমান্তরালতা তৈরি করেছিল।

Rick Mears অবশ্য ক্লাবের নীরব কিন্তু প্রযুক্তিগতভাবে সবচেয়ে পরিশীলিত সদস্য। চারটি Indy 500 জয় (1979, 1984, 1988, 1991), 29টি ক্যারিয়ার জয় এবং ট্র্যাকে এখনো অক্ষত থাকা 6টি পোল পজিশনের রেকর্ড। 1978-1992 সময়ের তার 15টি রেসের 11টিতেই তিনি সামনের সারি থেকে শুরু করেছিলেন - প্রথম জয়টি 1979 সালে সরাসরি পোল থেকেই এসেছিল। পরিসংখ্যানপ্রেমী হিসেবে বলি: এই ধারাবাহিকতা এককালীন উজ্জ্বল জয়ের চেয়ে অনেক বেশি কঠিন। 1988 সালে তিনি Chevrolet-কে তাদের প্রথম Indy 500 জয়ও এনে দিয়েছিলেন। ক্যারিয়ার জুড়ে তিনি নিরাপত্তা সরঞ্জাম বিপ্লবের স্থপতিদের একজন Bill Simpson-এর অবদানের বিশালতা সবসময় তুলে ধরেছেন।

Michael Andretti: Indy 500 কখনো জিততে না পারা কিংবদন্তি

এবার আপনাকে এই গাইডের সবচেয়ে বেদনাদায়ক অংশটি বলি। Michael Andretti 42টি CART জয়ের সাথে সর্বকালের জয়ের তালিকায় তৃতীয় স্থানে - শুধু Foyt ও তার বাবা Mario-র পেছনে। 1991 CART চ্যাম্পিয়ন; 1986, '87, '90, '92 ও '96 সালে পাঁচবার রানার-আপ। কিন্তু Indy 500? কখনোই জিততে পারেননি।

সবচেয়ে চমকপ্রদ বিষয় হলো: অনেক বহুবারের Indy 500 বিজয়ীর চেয়েও বেশি ল্যাপে তিনি একাধিপত্য করেছেন। অর্থাৎ তিনি রেসগুলো শীর্ষে থেকে পরিচালনা করেছিলেন, কিন্তু ভাগ্য সবসময় অন্য দরজায় কড়া নেড়েছে - তার শেষ রেসেও ইঞ্জিন তাকে পথের মাঝখানে ফেলে রেখে গিয়েছিল। 1993 সালে ম্যাকলারেনে সেনার দলের সঙ্গী হিসেবে F1-এ এক সংক্ষিপ্ত অভিযানও করেছিলেন; মনজাতে তৃতীয় স্থান অর্জন ছিল সেই মৌসুমের এবং F1-এ তার শেষ রেসের উজ্জ্বল মুহূর্ত। আমার মতে, তার গল্পটি এই খেলার "রেসিং মানে কখনো কখনো শুধু গতি নয়" - এই শিক্ষার সবচেয়ে সুন্দর উদাহরণ।

কাস্ট্রোনেভেস থেকে নিউগার্ডেন পর্যন্ত: চার জয়ের ক্লাবের বর্তমান প্রতিনিধিরা

চারটি Indy 500 জয়ে পৌঁছানো ব্যক্তিদের তালিকা বহু বছর ধরে তিনজনেই সীমাবদ্ধ ছিল: Foyt, Unser এবং Mears। তারপর হেলিও কাস্ট্রোনেভেস যোগ দিলেন - 2001 এবং 2002 সালে টানা জিতে তালিকায় চতুর্থ নাম হিসেবে ঢুকে পড়েন এবং টানা জয় দেখা শেষ ব্যক্তি হিসেবে বহু বছর সেভাবেই থেকে যান। পরপর জয় এতটাই কঠিন যে, এটা কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে টানা দুই বছর প্রথম স্থান অর্জনের মতো: গাড়ি বদলায়, নিয়ম বদলায়, প্রতিযোগীরা বদলায় কিন্তু প্রত্যাশা একই থাকে।

অবধি যখন জোসেফ নিউগার্ডেন এলেন। নিউগার্ডেন 2023 এবং 2024 জিতে কাস্ট্রোনেভেসের পর প্রথম টানা Indy 500 বিজয়ী হলেন এবং প্রমাণ করলেন যে এই ঐতিহ্য আজও জীবন্ত। 1911 সাল থেকে অনুষ্ঠিত, "The Greatest Spectacle in Racing" অর্থাৎ "রেসিংয়ের বৃহত্তম প্রদর্শনী" নামে পরিচিত এই রেসে বিজয়ের পর দুধ পানের ঐতিহ্যও চলছে - বিজয়ীর মুখে ক্রিমযুক্ত সাদা একটি হাসি আঁকিয়ে দেওয়া, পৃথিবীতে যার কোনো তুলনা নেই এমন এক আচার।

সর্বকালের জয়ের শীর্ষ পাঁচের তালিকা

সংখ্যাগুলো এক ছকে সাজিয়ে দেওয়া যাক - এই পাঁচজন একসাথে মোট 239টি জয়, 20টি সিরিজ চ্যাম্পিয়নশিপ এবং 10টি Indy 500 জয় অর্জন করেছেন:

F1-IndyCar সেতু: দুই জগৎই জয় করা ব্যক্তিরা

IndyCar-এর কিংবদন্তির খাতা, F1-এর পাতার সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। এই সিরিজ থেকে ফর্মুলা 1-এ অথবা এর বিপরীতে গিয়ে সফল হওয়া ব্যক্তিরা মোটেই কম নয়: নাইজেল ম্যানসেল, এমারসন ফিত্তিপালদি, অ্যালেক্স জানার্দি, ববি রাহাল, জিম ক্লার্ক, ড্যান গার্নি, আলেক্সান্ডার রোসি এবং জাস্টিন উইলসন এই সেতু পেরিয়েছেন। মারিও আন্দ্রেত্তির 1978 সালের চ্যাম্পিয়নশিপ নিঃসন্দেহে এই যাতায়াতের শীর্ষ বিন্দু।

বিপরীত দিকটাও সমৃদ্ধ: বুর্দে 2011 সালে, ব্যারিকেলো 2012 সালে IndyCar-এ যোগ দিলেন; জুয়ান পাবলো মন্টোয়া 2015 সালে ফিরে এলেন - তার আগে F1-এ 2001–2006 সময়কালে উইলিয়ামস এবং ম্যাকলারেনের হয়ে 7টি জয় পেয়েছিলেন। ড্যানি সুলিভান এবং মার্ক ডোনোহিউও IndyCar থেকে F1 পর্যন্ত বিস্তৃত নামের মধ্যে রয়েছেন। এই পরিবর্তনগুলো এত স্বাভাবিক হওয়ার কারণ সহজ: দুটি সিরিজই পৃথিবীর সবচেয়ে দক্ষ ড্রাইভারদের ধারণ করে, শুধু দর্শন আলাদা - একটি বিক্রি করে বৈশ্বিক দৃশ্যমানতা, অন্যটি বৈচিত্র্য এবং রেসের ঘনত্ব।

2026 সালে কিংবদন্তি ঐতিহ্যটি কোথায় যাচ্ছে?

আজ সিরিজের আলোচনার কেন্দ্রে হলো, আলেক্স পালুর টানা আধিপত্য কে থামাতে পারবে। কিন্তু আমার মতে আসল আনন্দদায়ক সংবাদটি হলো: 23 মে Indianapolis Motor Speedway-এ "Legends Day" অনুষ্ঠানের পরিকল্পনা রয়েছে - অর্থাৎ কিংবদন্তিদের এখনও জীবন্ত ঐতিহ্যের অংশ হিসেবে উদযাপন করা হয়। Foyt-এর দল যখন তাদের ষষ্ঠ দশকে পা রাখছে, Newgarden-এর নতুন প্রজন্মের চার জয়ের শিকারি থাকা এবং Dixon-এর এখনও প্রথম পাঁচে থাকা আমাদের এটাই বলছে: এই বংশলতিকা শেষ হচ্ছে না, বরং নতুন শাখা প্রসারিত করছে।

আর আপনি হলে "শ্রেষ্ঠ" কাকে বেছে নিতেন? আমার মতে উত্তরটি নিচের তালিকায় নয়, বরং 500 মাইলের শেষে দেওয়া সেই সাদা দুধের গ্লাসে খুঁজুন।

তথ্যসূত্র

• Wikipedia – A. J. Foyt
• Motorsports Hall of Fame – A. J. Foyt
• Wikipedia – Mario Andretti
• Spectrum News 13 – At 75, racing legend Mario Andretti reflects on a career like none other
• Team Penske – Rick Mears Continues to Add to the Team Penske Legacy
• IMS Museum – Rick Mears Hall of Fame inductee
• Gordon Kirby – The parallel careers of Al Unser Jr & Michael Andretti
• Autoweek – IndyCar legends descend on Long Beach for exclusive panel
• ESPN – Josef Newgarden wins Indianapolis 500 for 2nd straight year
• Fox Sports – Indy 500 Winners: Complete List Of Champions By Year
• Formula One History – Top 10 F1 Drivers Who Converted to IndyCar
• Indianapolis Motor Speedway – Indy 500 Race Winners
• Indy NXT – A.J. Foyt Enterprises
• Dive Bomb – The Coyote Howls: 60 years of AJ Foyt Racing
• Wikipedia – Indianapolis 500 traditions
• Motorsport Magazine – The F1 drivers who conquered Indy