Apa yang Terjadi pada Tubuh Pembalap NASCAR Saat Keluar ke Sirkuit?

Ketika pembalap NASCAR memasuki lintasan, ia menjalani pengalaman sebagai atlet sejati yang tubuhnya bergulat selama tiga jam dengan detak jantung 150-170 bpm, beban tikungan 3-4G, dan suhu kabin yang mencapai 60 derajat. Duduk di balik kemudi adalah bagian termudah dari pekerjaan ini; pekerjaan sesungguhnya adalah menanggung beban fisik yang dituntut kendaraan dari pembalap selama empat hingga lima jam. Mari kita lihat, apa sebenarnya yang harus mereka tanggung?

Gaya G: Mengapa Tubuh Anda Tiga Kali Lebih Berat di Tikungan?

Bayangkan begini: gaya yang memengaruhi tubuh Anda saat berkendara di jalan normal adalah 1G, yaitu berat badan Anda sendiri. Saat mobil NASCAR memasuki tikungan, gaya sentrifugal mulai mendorong Anda keluar dari kursi, yaitu ke arah berlawanan dengan tikungan. Di oval berkecepatan tinggi, gaya ini mencapai 3-4G. Artinya kepala Anda, termasuk helm, tiba-tiba menjadi tiga hingga empat kali lebih berat. Bahkan sekadar menegakkan kepala pun menjadi sebuah latihan.

Dan ini tidak hanya berlaku untuk satu tikungan saja. Sebagian besar balapan di lintasan oval terdiri dari siklus menekan gas dan berbelok; saat mempercepat tubuh Anda tertanam ke kursi, saat mengerem Anda terpental ke depan. Mobil F1 menghasilkan nilai puncak G yang lebih tinggi tetapi hanya dalam waktu singkat. Tantangan NASCAR justru berbeda: menanggung beban intensitas sedang ini selama berjam-jam tanpa henti. Anda bisa menganggapnya seperti perbedaan antara pelari maraton dan pelari 100 meter.

Saat kecelakaan, segalanya berubah ke level yang sama sekali berbeda. Pada saat tabrakan, gaya di atas 30G, bahkan melebihi 40G dalam waktu singkat, bisa terukur. Inilah alasan pembalap memakai perangkat HANS yang terpasang antara helm dan leher, dan barrier SAFER di tepi lintasan menyerap energi tabrakan. Tim-tim pun memantau data G setiap tikungan dan setiap kontak menggunakan accelerometer yang dipasang di mobil.

Mengapa Suhu Kabin Seperti Oven?

Mobil NASCAR tidak memiliki pendingin udara. Nol. Bahkan panas mesin, panas knalpot, dan bodi metal yang dipanaskan matahari di atasnya mengubah kokpit menjadi seperti oven. Ketika suhu di luar melebihi 85°F (sekitar 30°C), suhu di dalam mobil bisa terukur mencapai 140°F, yaitu sekitar 60°C. Bahkan pada hari yang terlihat sejuk pun, keadaan di dalam berbeda: Pada hari yang sejuk seperti 70°F, suhu kabin diperkirakan bisa naik hingga 157°F (sekitar 69°C). Tentu saja angka ini juga bergantung pada langkah isolasi dan sirkulasi udara yang diambil tim.

Untuk mengatasi panas ini, pembalap mengenakan pakaian berpendingin cairan; sistem yang mengalirkan cairan dingin melalui tubuh ini membuat perbedaan besar pada balapan-balapan tersentuh. Namun tidak selalu cukup. Mobil Next Gen yang masuk ke Cup Series pada musim 2022 membawa kembali isu suhu kabin ke perhatian publik. Radiator air flow yang berputar di sekitar kendaraan membuat kokpit terasa lebih panas daripada sebelumnya. Chase Elliott, saat menjelaskan mengapa kendaraan Next Gen lebih panas, menyebutkan bahwa udaranya bisa cukup panas untuk membakar. Kurt Busch juga menyebut satu balapan sebagai balapan terpanas yang pernah ia alami seumur hidupnya dan meminta NASCAR untuk mendengarkan para pembalap.

NASCAR pun tidak diam: eksekutif tim sistem kendaraan Brandon Thomas menjelaskan pembaruan sistem pendingin Next Gen untuk mengelola suhu kokpit. Jadi perang suhu terus berlanjut; para pembalap berkeringat, para insinyur pun ikut berkeringat.

Detak Jantung dan Dehidrasi: Pelari Maraton di Balik Kemudi

Lalu bagaimana tubuh mengatasi beban ini? Di sinilah bagian yang mengejutkan. Para pembalap secara rutin menjaga denyut nadi pada 150-170 bpm selama balapan tiga jam; pada saat restart, yaitu detik-detik kritis ketika barisan disusun ulang dan mesin digas, nilai ini bisa melonjak melebihi 190. Sebuah studi ilmiah menunjukkan bahwa denyut nadi pasca-balapan mencapai 89% dari perkiraan detak jantung maksimum pembalap sesuai usia mereka. Ini adalah gambaran yang sangat dekat dengan tingkat kelelahan saat lari jarak jauh.

Kehilangan cairan juga serius. Landon Cassill berbagi bahwa ia kehilangan sekitar 10 pound atau 4,5 kg selama satu balapan, dan denyut nadi maksimumnya terukur 173 bpm. Kasey Kahne bahkan menyelesaikan satu balapan dengan susah payah, mengatakan bahwa jantungnya berdetak terlalu cepat karena dehidrasi dan ia kesulitan bernapas. Jadi perjuangan ini bukan hanya agar kendaraan tidak mogok di jalan, tetapi juga agar tubuh tidak menyerah. Karena itu, minuman, keseimbangan garam, dan pendinginan sangat penting selama jeda balapan dan pit stop.

Ada satu efek samping kehilangan cairan yang menarik: konsentrasi. Semakin parah dehidrasi, semakin buruk fokus dan waktu reaksi; bayangkan harganya pada kendaraan yang melaju dengan kecepatan 300 km per jam. Karena itu para pembalap merencanakan kehilangan cairan sejak awal, dan minum cairan secara sistematis sebelum dan selama balapan.

Super Speedway atau Short Track: Mana yang Lebih Melelahkan Tubuh?

Sebenarnya tidak semua balapan itu sama. Sirkuit di bawah 1 mil tergolong short track; sedangkan yang di atas 2 mil masuk kelas super speedway. Keduanya memberikan beban pada tubuh: di sirkuit pendek jumlah tikungan sangat banyak, siklus rem-gas berlangsung terus-menerus, dan sensitivitas mekanis serta kesabaran menjadi hal utama. Di super speedway, kecepatan tinggi dipertahankan tanpa henti dalam waktu lama; permainan draft, yaitu menempel pada aliran udara kendaraan di depan, menentukan segalanya, dan beban pada sistem sarif tak terkira.

Seperti terlihat, G tertinggi tidak selalu berada di sirkuit tercepat; sirkuit yang pendek dan sempit bisa melampaui sirkuit super cepat dalam beban tikungan. Secara fisiologis bisa diringkas begini: tubuh pembalap sirkuit pendek berjuang dengan beban yang berselang-seling namun intens, sedangkan pembalap sirkuit super cepat bergulat dengan kewaspadaan tinggi berkepanjangan dan G konstan dengan intensitas sedang. Keduanya tidak mudah; hanya jenis tantangannya yang berbeda.

Bagaimana Para Pembalap Menyiapkan Tubuh Ini?

Jika kau mengira mengemudi itu duduk saja, kau keliru. Para pembalap membangun ketahanan ekstrem dengan latihan bergaya CrossFit; misalnya, Denny Hamlin mengungkapkan bahwa ia berlatih 3-5 kali seminggu dengan pelatih pribadinya. Programnya tidak seragam, tetapi ada poin-poin yang sama:

• Otot inti dan leher: Area paling kritis melawan gaya G. Otot-otot yang menahan kepala tetap tegak harus bertahan hingga akhir lomba.
• Kondisi kardiovaskular: G tinggi memengaruhi aliran darah dan mempersulit jantung memompa darah ke otak. Fondasi kardio yang baik menjaga fokus dan waktu reaksi.
• Akomlimasi panas (heat acclimatization): Membiasakan tubuh dengan kondisi kabin yang panas sebelumnya mengurangi efek dehidrasi.
• Fleksibilitas: Penting bagi kesehatan otot dan sendi dalam posisi duduk berjam-jam.

Pit crew atau tim pit stop juga berlatih, tetapi fokus mereka berbeda; mereka adalah atlet yang mengganti ban dalam hitungan detik. Jadi NASCAR bukan hanya soal sisi setirnya, pinggir sirkuit juga panggung olahraga. Dari nama legendaris Richard Petty hingga Dale Earnhardt dan Jimmie Johnson, jangan lupa bahwa bintang-bintang olahraga ini juga menyiapkan tubuh mereka untuk balapan. Bahkan fakta bahwa titik terendah pada grafik detak jantung Jimmie Johnson sepanjang lomba terlihat pada momen bendera kuning setelah kecelakaan besar, menggambarkan secara menarik gejolak psikologis olahraga ini.

Lalu, Apakah Pembalap NASCAR Benar-Benar Atlet?

Jika masih ada yang bertanya, jawaban kami tegas: Ya. Kami tidak bisa memikirkan definisi lain bagi orang-orang yang menahan beban tikungan 3-4G, menghabiskan berjam-jam di kabin bersuhu 60 derajat, menjaga detak jantungnya di 170 bpm, dan kehilangan beberapa kilo per lomba. Perbandingan dengan F1 memang sering dilakukan; F1 menawarkan nilai puncak G yang lebih tinggi, tetapi tantangan NASCAR adalah mempertahankan beban itu selama hampir 4-5 jam. Keduanya cabang yang berbeda, dan keduanya menuntut atletisitas sesungguhnya. Jika kau adalah dia, tantangan mana yang akan kau pilih?

Sumber

• What G Force Do NASCAR Drivers Experience?
• G-Force and Formula One: Explained
• Next Gen cooling system upgrade controls cockpit heat
• Next Gen (NASCAR)
• How NASCAR drivers keep their cool in 140-degree cockpits
• How NASCAR drivers keep from overheating
• NASCAR Cup: Chase Elliott Explains Why Next Gen Cars Feel Hotter
• How Fit Are NASCAR Cup Series Drivers Compared to Other Elite Athletes?
• Balapan Superspeedway vs. Balapan Sirk Pendek: Mana yang Lebih Menuntut bagi Pembalap Cup?
• Status Hidrasi dan Respons Termoregulasi pada Pembalap Mobil Profesional
• Pembalap NASCAR kehilangan hampir 10 pon selama balapan Cup Series
• Kasey Kahne mengungkap masalah dehidrasi di balik kemudi
• Apakah Pembalap NASCAR Berlatih Fisik?
• Bentuk Tubuh yang Tepat untuk Sirk
• Seberapa Panas Mobil NASCAR Bisa Menjadi?
• Latihan Kebugaran Pembalap Balap