Luci sul Cruscotto: Quale Avviso è Urgente e Quale può Attendere?

Le spie luminose sul quadro strumenti funzionano secondo una semplice logica dei colori: la luce rossa indica la necessità di agire immediatamente, la gialla di fare controllare presto il veicolo, mentre la verde segnala che il sistema funziona normalmente. Una spia rossa accesa significa che il veicolo deve essere portato e fermato in un luogo sicuro; quella gialla di solito si risolve con una visita in officina a breve termine. Una spia lampeggiante, indipendentemente dal colore, segnala un problema più urgente.

Sono più di trent'anni che faccio questo lavoro; ho seguito da vicino l'evoluzione dei quadro strumenti. Un tempo sul quadro c'erano una manciata di icone e la maggior parte degli autisti sapeva a memoria quale pagina del manuale aprire. Ora in un'automobile moderna lampeggiano decine di simboli e la maggior parte degli autisti non apre mai quel manuale. I veicoli sono diventati così affidabili che è possibile ignorare per un po' una spia di avvertimento e vivere una buona esperienza di guida. Finché non succede. Queste righe appartengono a un dirigente del centro di ricerca sui veicoli di un'organizzazione che si occupa di ricerche sulla sicurezza; in sintesi: per quanto buono sia il veicolo, quando si accende una spia di avvertimento devi sapere cosa fare.

Persino una delle prime spie di avvertimento della storia trasmetteva questo messaggio. Il manuale della Hudson Super Six del 1933 chiamava la spia di avvertimento del generatore "gioiello rosso"; se la spia non si spegneva a velocità superiori al minimo, significava che la batteria non si stava caricando. Da allora il principio è cambiato poco: il quadro strumenti ti sta dicendo qualcosa, e il tuo compito è leggerlo correttamente.

Cosa significa il codice colore delle spie di avvertimento?

Il sistema è basato sulla logica che abbiamo imparato dal semaforo. La spia rossa indica che qualcosa si è guastato, si è surriscaldato, ha perso pressione o che un sistema di sicurezza è fuori uso; è necessario fermarsi in un luogo sicuro. La spia gialla o arancione non indica un momento di panico, ma avverte che qualcosa va controllato; di solito è il caso del "vai dal meccanico di zona in tempi brevi". La spia verde non segnala alcun problema, indica soltanto che un sistema (fari, frecce, cruise control) è attivo.

Alcuni produttori aggiungono a questa gamma anche il bianco e il blu; il blu è per le anabbaglianti, il bianco per le spie informative. Fai attenzione a due dettagli. Il primo: l'interpretazione può variare da modello a modello; non sostituisce la consultazione del manuale. Il secondo: il colore non è l'unico criterio: una spia lampeggiante è più urgente della stessa spia accesa fissa e può richiedere l'arresto immediato della guida. La cosa più corretta è valutare insieme il colore e lo stato di lampeggiamento.

Quale spia accesa mi obbliga a fermare subito l'auto?

La risposta a questa domanda si riassume in cinque spie. Il punto comune di tutte è che continuare a guidare danneggia permanentemente il veicolo o mette direttamente a rischio la sicurezza.

Spia di pressione dell'olio

Qui batte il cuore del sistema di lubrificazione. Questa spia indica che la pressione di lubrificazione del motore è scesa, o addirittura che è del tutto scomparsa. La causa può essere che nel motore non rimanga quasi olio; un filtro dell'olio intasato o una perdita di olio producono lo stesso risultato. Quando questa spia si accende, la discussione finisce: portare immediatamente il veicolo in un luogo sicuro e controllare il livello dell'olio. Un motore che gira senza olio diventa in pochi minuti un rottame la cui riparazione richiede mesi.

Spia di temperatura del liquido di raffreddamento

Si accende quando la temperatura del motore supera i limiti normali e, mentre la spia è accesa, non è sicuro continuare a guidare. Fermati in un luogo sicuro e spegni il motore. Qui serve pazienza: non aprire il cofano finché il motore non si è raffreddato per almeno 30 minuti; il liquido di raffreddamento caldo sotto pressione causa gravi ustioni. Dopo che il motore si è raffreddato, controlla il livello del liquido di raffreddamento, il funzionamento della ventola, il tappo del radiatore e l'eventuale presenza di perdite. Come nota a margine: una spia di temperatura blu segnala l'esatto contrario; indica che il liquido di raffreddamento è troppo freddo per funzionare e non richiede urgenza.

Spia del sistema frenante

Prima fai la spiegazione ordinaria: il freno a mano è inserito? Se no e la spia è accesa, la faccenda diventa seria. Una spia rossa dei freni accesa in modo continuo può indicare una perdita di pressione idraulica in un lato del sistema frenante o un livello pericolosamente basso di liquido dei freni nel cilindro principale (cioè una perdita). Se le spie dei freni e dell'ABS si accendono insieme, può essere il segno di un grave guasto ai freni. Questa spia non rientra affatto nella categoria delle cose rinviabili: fermati subito e, se necessario, chiama i soccorsi. Anche l'accensione della spia in curve o il suo lampeggiare intermittente può indicare un problema diverso; va evitato di confonderla con l'avviso di usura delle pastiglie.

Spia della batteria / sistema di ricarica

La maggior parte degli automobilisti, vedendo questa spia, pensa "la batteria è scarica"; di solito la realtà è diversa. Una spia della batteria accesa durante la guida indica non che la batteria si è scaricata, ma che l'alternatore non sta caricando la batteria. Tra le possibili cause figurano un alternatore che non carica, problemi ai cavi della batteria, una cinghia dell'alternatore allentata e un guasto al regolatore di tensione. Finché il veicolo è in funzione, l'energia elettrica non proviene dalla batteria ma dall'alternatore; se l'alternatore si ferma, l'auto va avanti solo per un breve tempo con la batteria rimanente. Mentre la spia è accesa, è ragionevole cercare di raggiungere la destinazione riducendo i componenti elettrici (clima, riscaldamento, fari non necessari), ma quando la spia della batteria si accende la cosa più sensata è far testare immediatamente l'impianto elettrico. Per fare un esempio: un conducente ha scritto sui forum di assistenza della spia della batteria accesa dopo essere uscito dall'autostrada; ed è proprio questo scenario il classico indizio che a far colpa non è la batteria, ma il sistema di ricarica.

Spia di avvertimento degli airbag

Questa spia non richiede di fermarsi subito, ma nemmeno di ignorarla con noncuranza. Se la spia resta accesa, in caso di incidente gli airbag potrebbero non aprirsi. Non è una situazione che richiede di fermarsi immediatamente, ma va fatta controllare al più presto.

Quali spie posso ignorare fino all'arrivo in officina?

Le spie della categoria gialla non richiedono il panico; ma "rinviabile" non significa "rinviabile a tempo indeterminato". Nel breve termine si risolvono con una visita programmata in officina.

Check engine: fissa o lampeggiante?

Se la spia di malfunzionamento motore è accesa in modo fisso, niente panico. La causa può essere qualcosa di semplice come un cavo allentato, un tappo del serbatoio non ben avvitato o un solenoide usurato; a volte basta stringere bene il tappo del carburante per risolvere il problema. Se il veicolo funziona normalmente, basta prendere appuntamento in officina entro pochi giorni. Ma se il veicolo funziona in modo irregolare, emette rumori strani o la spia lampeggia, la situazione cambia: una spia check engine lampeggiante indica in genere un problema serio come un errore di accensione che può causare danni permanenti. In questo caso fermati immediatamente in un luogo sicuro e chiama il carro attrezzi; continuare a guidare può comportare un danno permanente al motore.

Spia della pressione degli pneumatici (TPMS)

Quel simbolo a forma di pneumatico tagliato con un punto esclamativo all'interno è l'avvertimento del sistema di monitoraggio della pressione degli pneumatici. Se la spia è accesa in modo continuo, significa che almeno uno pneumatico è notevolmente sgonfio (raramente eccessivamente gonfio); fermati e gonfialo alla pressione corretta. Se la spia non si spegne entro pochi minuti, lo pneumatico potrebbe avere una perdita rapida. Se la spia lampeggia, il quadro è diverso: a far colpa non è lo pneumatico, ma il sensore di monitoraggio. Questa distinzione è importante; se il sensore è guasto ma gli pneumatici sono a posto, il veicolo è utilizzabile, ossia quella spia potrebbe indicare non la sicurezza del veicolo, ma il malfunzionamento del sistema di monitoraggio stesso. Ricorda inoltre che: il sistema monitora anche la ruota di scorta (se presente), quindi a volte il colpevole si trova dove non lo si vede.

Olio del cambio e del servosterzo

L'avvertimento della temperatura del cambio è in genere causato da traino eccessivamente pesante, olio del cambio insufficiente o usura interna del cambio stesso. Nell'avvertimento del servosterzo idraulico il quadro varia in base al tipo di sistema: nei sistemi idraulici un livello del liquido basso può essere una causa semplice; nei sistemi di sterzo elettrici, invece, non c'è alcun liquido da integrare. Se spegnendo e riaccendendo il quadro la spia non si spegne, fai risolvere il problema al più presto. Se lo sterzo si irrigidisce a metà strada, la categoria passa dal giallo al rosso; in questo caso il metro di giudizio è la forza del tuo braccio.

Come interpretare i sintomi che accompagnano l'accensione della spia?

Leggere la spia di avvertimento da sola è un lavoro fatto a metà; l'informazione vera sta nei sintomi che accompagnano la spia. Una check engine fissa insieme a un'auto che tira, sussulta o emette suoni inusuali dallo scarico sposta il problema dalla categoria rinviabile a quella urgente. Quando si accende la spia dei freni e senti una differenza di pressione sul pedale, aumenta la possibilità di una perdita idraulica e devi fermarti subito. Se la spia della batteria è accesa e i fari indeboliscono, la radio si spegne, vuol dire che il sistema di ricarica è davvero esaurito.

Alcune luci invece non segnalano alcun guasto. La splia del controllo di stabilità si accende quando il sistema interviene; cioè indica che sta facendo il suo lavoro. Se si accende anche su un fondo mite e asciutto a velocità media, allora si può pensare a un difetto del sistema; la causa più frequente è il sensore di velocità della ruota. La spia dello start-stop automatico dice che il motore è stato volutamente spento. L'avviso di temperatura gelo non è un guasto; ricorda che sotto circa 3°C ci può essere ghiaccio sui ponti e nei tratti in ombra. Le spie "disattivato" dei sistemi di assistenza alla guida come l'AEB possono essere condizioni temporanee dovute a sporco o condizioni stradali; se persistono anche dopo aver pulito il sensore, si tratta di un vero guasto.

Spie piccole, conti grandi: prendete sul serio anche le spie informative

La spia del basso livello del carburante per la maggior parte degli automobilisti è un avviso da transcurare con un sospiro; ma se ignorata regolarmente può danneggiare la pompa del carburante. La pompa viene raffreddata dal carburante nel serbatoio e funzionare sempre a vuoto ne accorcia la vita. La piccola freccia sul tappo del serbatoio indica da che lato dell'auto si trova il portellino; serve a chiunque si sia avvicinato al lato sbagliato al distributore. L'avviso porta aperta può essere di colore rosso; almeno una porta non è chiusa correttamente. Spie come quella del liquido dei tergicristalli sono puramente informative.

Mettendo tutto insieme il quadro diventa chiaro. Ogni spia sul tuo cruscotto o conferma qualcosa (verde), o chiede di prepararsi a qualcosa (gialla) o dice di fermarsi (rossa). La lezione più costosa imparata in tanti anni di questo mestiere è questa: il linguaggio delle spie è semplice, costoso è non ascoltarlo.

Parola finale: tre domande al momento della decisione

Quando si accende una spia, ponziti tre domande. Il colore è rosso, o la spia lampeggia? C'è un suono, un odore, uno scatto o una variazione della sensazione al volante/pedale nell'auto? La spia riguarda una delle funzioni fondamentali dell'auto (lubrificazione, raffreddamento, frenata, elettricità)? Se la risposta a una qualsiasi delle tre è "sì", fermati in un posto sicuro e termina la guida. Se la risposta a tutte è "no", prendi nota, fissa un appuntamento e vai in modo controllato. Il quadro strumenti è l'unica conversazione seria che la tua auto instaura con te; rimandare quella conversazione è il rinvio con la fattura più salata.

Fonti

• Spie del cruscotto spiegate
• Spie di avvertimento e indicatori del cruscotto
• Simboli e indicatori delle spie dell'auto
• Spie di avvertimento del cruscotto e loro significato
• Cosa significa la spia della pressione dell'olio?
• Significato della spia della temperatura del motore
• Si è accesa la spia della pressione degli pneumatici | Cosa fare
• Cosa fare quando si accende la spia della batteria sul cruscotto
• Cosa significa la spia dei freni e come risolvere il problema
• I simboli del cruscotto da non ignorare assolutamente